第72章
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谢凉萤在屋子里，看着廊下站着的薛简。
大雨了几天的南直隶，今日总算是有点儿阳光了，暖洋洋地晒在身上，仿佛将一身的潮气都给带走了。薛简就那样背着手，站在廊下。和煦的阳光透过抄手游廊放下的竹帘子透在他的身上，脸上的笑比初放晴的天还要暖上几分。眼中的光彩在看到谢凉萤的刹那满盛着浓浓的宠溺。
谢凉萤咬着唇，脸上飞起了两道红霞。宽大的袖子落下来，将她一直在绞着帕子的手给藏了起来，似乎也藏住了她在异地乍见薛简的女儿心思。
两人已是多日不曾见面了，此时一见，心情难免有些激动，又莫名地有些情怯。可碍着有长辈们在场而不好互诉衷肠，彼此就这么不远不近地站着，遥遥相望。
曹夫人轻轻咳嗽了一声，嗔道：“我带你进来是为着让你和人这么对看？你不是说有事儿要和老夫人说吗？”
薛简朝她投去一个歉意的笑，举步走进了屋子。在经过谢凉萤身边的时候，悄悄地捏了下她藏在袖子底下的手。谢凉萤的脸越发红了。
曹夫人倒是瞧见了，却不啃声。谁不是打年轻时候过来的，小年轻们郎有情妾有意，还订了亲事，做长辈的就别那么不上道地当老古板了。
薛简的手很快就离开了谢凉萤，他径直朝魏老夫人和老王妃走过去，先向二位行了礼。而后对魏老夫人道：“老夫人，您外孙女儿，谢家的二姑娘在我离京之时，托我给您带一封家书。”他将信放到了魏老夫人的手上，“想来是报平安的，谢二姑娘素来纯孝，老夫人可真是有福气得很。”
薛简并没有称呼谢凉晴这个已婚夫人为李二夫人，而是将她摆在了魏家外孙女，谢府二姑娘上头。虽然仅仅是个称呼，但对魏老夫人来讲尤其熨帖。她如今巴不得谢凉晴赶紧和李家义绝，重回清清白白的身份。
就算谢家不认，他们魏家就养不起了吗？！
魏老夫人努力睁大了眼睛，看清了信封上的字，清隽的字体，是她家老爷子手把手教出来的，谢凉晴的字。她颤着手打开那封家书，从眼角滑落的泪掉在了纸上，糊了上面的字。她赶忙拿袖子擦了擦，但眼泪仍旧不争气地涌了出来。
听说谢凉晴平安到了京城，谢凉萤心里的那块大石也落了下来。她上前扶着魏老夫人，轻轻地抚着她的背，低声劝慰道：“如今可好了，二姐姐平安回去了。您也可以放下心了，可莫再哭了，回头哭坏了，二姐姐又得心疼。”
魏老夫人捧着家书又哭又笑，“是这个理。我得把自己个儿给顾好了。阿晴一路上定是吃了许多苦，身子亏了不少。若是到时候我倒下了，又得叫她拖着病体侍疾，那可怎生是好。”
将魏老夫人劝下后，谢凉萤抬眼去看薛简，见他双眉间带着一股子焦虑，心知他是担忧老薛。她摸了摸腰间的荷包，双珏带回来的那半块腰牌她一直妥善地贴身收着。踌躇了一会儿，谢凉萤将那半块腰牌从荷包里取出来，放在了薛简的手里。
“双珏夜探李府，找到了这个。”
旁的话再不必说了。
薛简怔怔地望着那腰牌，上头还有被烧过的痕迹。
谢凉萤见他捏着腰牌的手渐渐收拢，仿佛要将那腰牌给捏碎了。她张了张口，将要说出的话又咽了下去。这时不管自己说再多的话，都比不上老薛完好无损地站在薛简跟前。
薛简的面色如水，倘若不是看着他手上死捏着腰牌不放，恐怕没有人能知道他心里在想些什么。半晌，他将那腰牌小心收好，一脸沉静地道：“李经义在京中受了弹劾，已是夺官下狱。我这次前来，乃是奉了旨意的。”
特特的奉旨来南直隶，除了抄家，别无他想。
魏老夫人方才见翠浓的时候，已是细细问了她谢凉晴在李家的情状，对李家也恨之入骨，巴不得一家子全死干净了才好。她对薛简道：“既然侯爷领了天使的指责，那我们就不多耽搁侯爷了。快些将个正事儿办了才妥当。”
薛简告了一声罪，便要上李家去拿人。谢凉萤上前了几步拉住他，低声道：“怕是还有个二姐姐的陪嫁，蒋嬷嬷同老薛在一块儿呢。你去的时候记得多留意，那同翠浓一般，也是个忠仆。”
薛简朝她点点头，一言不发地离开。
且说李家那头没能等来小厮将单大夫带上门，却是等来了京中天使莅临的消息。李老爷子跌坐在太师圈椅上，双腿往前一伸，喃喃道：“完了，完了。”
人还没送出去，那头就已经上了门。逃不过了。
李老夫人也沉默不语地坐在椅子上，目光呆滞。她不甘心，自己做媳妇儿的时候也是这么过来的，为什么等自己熬成了婆婆之后，一切就不一样了呢？难道做婆婆的还管教不得媳妇了？
她想不明白，以后也不用再想明白了。因为老天爷没有留给她什么时间再去思考这个问题。
不过李老爷子还是想在最后关头做一番挣扎。他亲自将薛简迎进东厢房，让他见一见正歪在床上歇着的老薛和蒋嬷嬷。
薛简见了他们二人，便在心里舒了一口气。他见老薛虽然面色不大好，但眼睛却还是极有精神的，眼眶一热，不住地在心里埋怨自己。什么样的差事不能有？偏叫老薛来掺和这等事。明明先头那次还说着再不让老薛涉险，转头不过几日，就自打了嘴巴。
老薛与薛简相处多年，只一见他的表情，就知道薛简心里在想些什么。不过此时他不好走过去同薛简说些什么，薛简奉旨前来，显见是要给李家定个大罪。他若是装着虚弱的样子，还能扣李家一个私囚良民的帽子，倘使无恙，李家要硬说是请自己过来养病，满屋子的李家下人都能作为人证。
李老爷子搓着手，讨好地看着薛简，“天使您看，我那拙荆前些日子出城上香，正好撞见了府上的二位。他俩彼时已是受了重伤，危在旦夕，得亏拙荆念着菩萨，心中怀着善念，将人给接进府里来养伤。如今已是好了七七八八了，不过府里的大夫终究不过是寻常郎中，比不得天使府上神医济济，还得天使将人接了回去好好调养一番。”
薛简斜睨了李老爷子一眼，并不答话。他从随行同来的太监手里接过圣旨，道了声“接旨”。满院的李家上下齐齐跪了一地。
目不斜视地宣完了旨，薛简居高临下地看着李家俩夫妇，“带走。”
下头的侍卫即刻上前拿人。李老夫人哪里见过这等阵仗，当下就挣扎了起来，“我是诰命夫人！你们岂可如此相待！就不怕我家阿囡在宫里头告你们一状吗？！”
是了，儿子丢了官，没关系。她还有个女儿呢。在这等关头，男人到底还是靠不住的，得由女人来撑着。
薛简看了李老夫人许久，仿佛看她在演猴戏一般。忽地，他笑了。极轻的笑，却饱含了轻蔑和不屑。“李端嫔因与人私通，妄图混淆皇家血脉，已被下旨处死。李老夫人，你身上的诰命，如今也没了。”
与人私通，孰真孰假，并不重要。皇帝不在乎那么个女子，他儿女够多了，夺嫡之争业已让他伤透了脑筋。李端嫔若是安分守己，也就罢了，偏生仗着兄长为官，自己又怀了龙种，便在宫里作威作福。莫说是皇帝不喜，就是白皇后也对这个屡教不改的嫔妃看不顺眼许久了。是否混淆了皇室血脉，只要翻一翻《内起居注》便一清二楚的事情，但上头要整治你，就是没了这个缘由，也会有别的。
哪年宫里头不死个把宫女嫔妃的？不过是如蜻蜓点水，起了些许涟漪，不消许久，便了然无痕。
没了仰仗，李老夫人也就失了挣扎的力气，由着侍卫们将她卸去了一身的簪环。五大三粗的侍卫们并不懂如何替女子卸妆，随意一扯就拉下了一把头发。
李老夫人看着一地混着自己灰白发丝的簪钗，那些彼时重金所求，为不少城中夫人夸赞的饰物如今在地上大剌剌地刺痛了她的眼睛。熠熠生辉的宝石被扔裂了，细巧的金丝被弄弯了，上头原本一颤一颤的蜂蝶也成了失了翅膀和身子的残件，没了昔日的那份精美。
耳中已听不到满屋下人们的哭求，李老夫人愣愣地盯着那些残破不堪的饰物，顿时觉得自己的一生就像它们一样。当时高高在上，现下却在这青砖地上任人践踏。
李老爷子的小妾们也算做了李家人，一并要被带走。李家正院一片鬼哭狼嚎。
此时有个胆子大些的妾侍，竟从侍卫的手里挣了出来，跑到薛简的跟前跪下。她指着李老爷子，双目赤红，“天使明鉴，奴家本是城郊的良家之女，只因这老不修垂涎美色，以家人性命相挟，不得不委身于他。奴家愿以性命为誓，从不曾在李家做过任何伤天害理的事。还望天使能将奴家从李家户籍上除名，将奴家放回原家去。”
妾通买卖，乃是贱籍，寻常哪个人家愿意将宝贝女儿送去当妾的呢。良籍贱籍，天壤之别。这些后宅的妾侍们盼了这许多年，终于盼来了曙光。
薛简并不立即答应她，而是问道：“我听说李家花园底下有水牢，你可知此事？”
那妾侍连连点头，“奴家不仅晓得，还知道如何进去。寻常人是不晓得的，还请天使随了我来。”
知道水牢入口的不仅是她一人，此时见这妾侍在薛简跟前买了好，一个个也都哀嚎着自己怎么就没那份聪明劲，个个都嚷着领着去。
应天府尹因为冯相刻意地阻拦，是以消息得了晚了。他到了李家后，被薛简带来的侍卫一路领到了水牢那处。他原不过是听说，只当是坊间戏说，不料越往下走，心里头越惊。
这次恐怕就连自己也脱不了干系。要知道他为了帮着李家为非作歹，可没少徇私枉法。上头不查倒还好，能含混着过去，一查起来，哪里都不是个干净的地方。
侍卫已将水牢的水放掉了一大半，露出了牢底下的一些东西。火把将整个阴暗的水牢照得如同外头日中一般，将那些东西看了个分明。
黝黑的淤泥，露出一点的白森森的人骨，还没有完全被水腐蚀掉的衣物，男女子身上留下的有着锈迹的金属饰物。
薛简看了眼双腿发软的应天府尹，轻飘飘地道：“绑起来。”
应天府尹忙道：“此乃李家事，与下官何干？”
“将那些尸骨捡上来，入土为安。”薛简吩咐完后，看着应天府尹，“李家能有多大本事？没有你在背后撑着，敢在南直隶犯下种种大罪？暗河能从上游冲下来多少？这些尸骨大都是南直隶的百姓吧，端看此处便少说有十数人。城中十数人消失不见，你身为应天府尹竟然丝毫不知？”
他指着那些打捞上来的尸骨，“大人若觉得与己身无干，便同那些尸骨去说吧。他们若是应了你，我便将人放了。”
薛简不知道自己的身世如何，但他每每遇上这些动用私刑的富贵人家，总是不免想着，会不会自己的父母也是这般叫人给害了呢。否则为何会弃下自己不顾。
这么一想，越发觉得诸如李家这等不能轻易放过。
将李家人都一一关押后，薛简就回了相府，准备上表。
谢凉萤知道薛简心里难受，用过晚膳后，就特地借用了相府的厨房，亲自给薛简煮了一碗枸杞银耳汤。她将汤盛在白瓷碗里头，又添了几个小碟子，装上相府厨娘做的点心，敲开了薛简的房门。
薛简正握着笔在窗前的书桌坐着发呆。听到谢凉萤敲门，便应了。见她亲自将夜宵送过来，不免皱了眉，“你怎么自己个儿过来了？”他探头看了看谢凉萤的身后，“也不带双珏。要是被人瞧见了，可不得传出什么来。”
“我怕的什么，不是有你在后头替我兜着么？”谢凉萤将书桌理出个空地，把夜宵一一摆好，“我看你晚膳都没吃什么，既要熬夜写奏折，好歹用点东西垫垫肚子。”
薛简放下笔，拿起调羹在银耳汤里头搅了搅，又放下。
他前世在婚后也曾想过要去找亲生父母，但最后却无疾而终。几十年前的事情了，不是说找就能找到的。对于薛简而言，最害怕的并不是得知父母早在当年就过世的死讯，而是知道自己是被主动遗弃的。
父母总归是薛简心里的那根刺。
薛简决定转移下自己的注意力，不能总纠结在父母上头。即便找不到人，日子还是得过下去。他如今并非孑然一身，而是有自己要去保护的人。
“我过些日子就要南下，去将李家二公子缉捕回京，怕是不能同你一起上京了。你一路上得小心留意些。”
谢凉萤轻笑，“我有老王妃和魏老夫人替我保驾护航呢，怕的什么？”
薛简放下调羹，握住她的手，“我估量着，老王妃是轻易不会回去的。她难得出京一趟，不逛个够本哪里舍得走。岐阳王府的侍卫们要留下护着，也没法儿跟着一道走。魏家本就不是武将出身，哪里来那么多的侍卫。我这边也得将人带着——那都是圣上给的人，我没法儿私下给你。”
他轻轻皱了眉，“直隶附近又闹起了灾荒，我来这儿之前就听说了灾民们闹事的消息。只是彼时我走的匆忙，未曾听说朝中拿出个章程来。我端看舆图上头，闹事的地方离京城并不远，倘若你回京的时候恰好遇上……”
薛简不敢往下想，被逼上了绝路的灾民，什么事都做得出来。
可他又不能让谢凉萤在南直隶再多待几日，“你娘怕是要不好了。总归……你得赶回去见上最后一面。”
谢凉萤沉默了一会儿，“其实就算我赶回去了，我娘也未必乐意见着我。”
颜氏满心满眼，只有谢凉云。
“便是做给人看的吧。”薛简有些惆怅，“我倒是盼着你娘能好起来，否则怕等不及我回京，你就得守孝了。”
谢凉萤眨巴了下眼睛，脑子有些懵。
颜氏一旦过世，她作为亲生女儿，就得守孝三年。这就意味着如果不在百日内与薛简完婚，那他俩的婚事起码还要等三年。如今宫里头上了年纪的妃嫔们也不少了，若是堪堪等了三年，里头哪位去了，又得耗上些时间。这一拖两拖的，怕是得薛简快到而立之年才能抱得上媳妇。
而薛简南下去拿人，一来一回，别说百日，就是半年的功夫怕也说不好。李家那小子要是得了消息，躲了起来，拿不到人薛简就甭想回京。
薛简嘟囔着，“前世娶你都没那么麻烦，怎么重活一次要把你娶回去就得费上那么多功夫。”
谢凉萤没听清他说什么，问了一声，“你说什么？”
薛简回过神来，摇摇头，“无事。”他话锋一转，又道，“总之，你回京千万要小心。你们一行，老的老，病的病。你虽然身体康健，但到底不是习武的人。万事莫要逞强，机灵些，别叫我担心。”
谢凉萤眯了眼，“你这是嫌我不够聪明了？”
“没！”薛简矢口否认，“我是怕你太逞强了，把自己给搭进去。不是说，聪明反被聪明误嘛。”
谢凉萤怎么听怎么不像句好话。但念在今日薛简情绪不佳，也就大发慈悲，不同他计较了。“别说我，你也是。李家那二小子算是穷途末路，谁知道会干出什么事来。若是……”
谢凉萤也想起了自己的前世。如果不是朝上对谢家、柴家逼得太狠了，谢凉云和柳澄芳又岂会铤而走险地对自己一个侯夫人下毒呢。不过是抱着大家一起死的念头罢了。
觉得眼前一切都无望了，自然不会再去想些其他的事情，眼里就只有报仇和拉人下水。
想起前世自己最后被灌下剧毒的那种疼痛，谢凉萤就紧紧抓住了胸口的衣服，仿佛那种疼痛还在身上缠绕着。她无法想象，若是薛简遭受了与自己同样的遭遇会怎样。那等痛楚，她经受过，就足够了。她不想要薛简也经历一次。她甚至想开口，让薛简不要去抓人了，跟着自己一道回京。但这显然是不行的，薛简有皇命在身。
夜渐渐深了，谢凉萤不便再继续在薛简的房里呆着。在薛简的催促下，她回了房，却一整晚都没睡好。
第二日一早，谢凉萤便问了曹夫人，南直隶最灵验的庙在哪儿。
“是要替薛侯爷去求个平安符？”曹夫人是过来人，一猜即中，“我同你一道去吧，正好要去还愿。”
先前曹夫人在城外的庙里头为远嫁的女儿求子，前月正好传来了女儿产下双胞胎的消息。因守着忙碌的冯相，曹夫人也不得空，此时正好借着和谢凉萤一道去庙里的空档，了了这桩心事。
在曹夫人的陪同下，谢凉萤顺顺利利地求到了据说是最灵验的平安符。她将那符慎重地缝在了薛简贴身的衣物上头。
薛简哑然失笑，“你知我素来爱干净，里衣是一日一换的，你缝在一件上头顶什么用？就不怕衣服洗了之后，符就不灵验了？”
谢凉萤被他说得泪花儿在眼眶里打转，薛简最看不得她这样。连忙哄道：“是我的不是，你缝了便缝了。我就穿着这件不离身了，好不好？”
薛简替人将眼角沁出来的眼泪擦掉，“莫哭了，凡事我都依了你还不成？”
谢凉萤又恼又气地在薛简肩上捶了一拳，嗔道：“你要依了我，就不许你去了。”
话刚出口，谢凉萤就怪上了自己。怎么能将这等心里话给说出来呢。这不是让即将和自己分别的薛简心里不好受么。
她用手捂住薛简的嘴，闷闷地道：“你别说了，是我的不是。不该那样说话的。”她低声道，“我只盼着你好好的，旁的都不想要。”
薛简笑了，将人抱在自己的腿上，道：“我给你挣了诰命做也不要？”
谢凉萤摇摇头。她经历了两世，知道权势二字最是能看透人心。不说前世从高处跌落尘埃的谢家，只道眼前的李家。不也是一朝行差步错，就全家都被扔进了牢中吗。
平安喜乐才最为重要。旁的，都是虚的，是假的。
谢凉萤双手搂上了薛简的脖子，将头靠在他肩上，闷声道：“我只要你好好儿的，别的我都不要了。”
薛简心里一软，抱着怀中的软玉温香不肯撒手。他将语气放到极柔，“你且安心，我定会平安回来了。”顿了顿，又道，“你也是。平平安安地回京里头去，到了地儿，就差人送信去侯府，他们会送来给我的。”
“嗯。”
薛简在南直隶待不了几日，就又启程往江南去了。谢凉萤也和魏老夫人和老王妃商量着回京的行程。
魏老夫人如今知道谢凉晴安好的消息，整个人都轻松了许多。没了心事，看上去都仿佛年轻了好几岁。倒是老王妃，一听要回京，整张脸就皱到了一块儿。她一回去，就得听她那儿子同儿媳的，整日这个不许吃，那里不许去，半点儿都高兴不起来。
老王妃转了转眼珠子，突然就捧着头低低地叫了起来，“哎哟，我这头怎么突然疼了起来，快些儿个，去替我找个大夫过来。”
魏老夫人无语地看着她，实在憋不住地伸手去打了一下她扶着额头的手，“你就别装了，谁不知道你那点子小心眼？不就不想回去嘛，得，你就在南直隶呆着吧。反正相府这么大，人家也装得下你这尊佛。”
老王妃“嘿嘿”一笑，放下了手，“有你这句话，真是比叫我喝上一百碗药都顶用。”
谢凉萤欲哭无泪，别啊，老王妃要是留下了，她回京了之后，拿什么去和岐阳王妃说？难道要说老王妃自己个儿耍赖不肯回来？人家倒是肯信，但自己却说不出来啊。
魏老夫人看了眼为难的谢凉萤，她如今心情好，也愿意对这个为自己外孙女儿上心的姑娘好上几分。“阿萤就不用担心了，回头我上岐阳王府去说一声。你一小姑娘，怎么劝得住这混世魔王？岐阳王和岐阳王妃都是明白人，不会怪你的。”
老王妃一听这话，脸就拉得老长，“说得我好像不明理似的。”
魏老夫人翻了个白眼，“那是，你要明理，那全京城就没有不明理的了。”
曹夫人笑道：“将老王妃留在我这儿，难道还有什么不放心的不成？老夫人回去后，让岐阳王府直管放心，等老王妃呆够了，我亲自把人送回去。保管一根头发丝儿都不掉。”
“有你这句话在，我可就放心了。”魏老夫人笑眯眯地道，“等会儿啊，我就叫人上铺子里头去打个银发箱，专门叫人将这老婆子每日掉下来的头发收起来。”
曹夫人将团扇掩着面，笑个不停，“老夫人这般说，可叫我实在慌了。”
谢凉萤从手边的花口白瓷碟里头捻了个蜜饯扔进嘴里，甜得她眼睛都眯了起来。
曹夫人将扇子从脸上拿下来，慢悠悠地扇着，“哎，这小姑娘啊就是好，不管做什么看起来都跟画儿一样。哪像我们这些老人家，整日里都担心外头那些儿鲜亮的姑娘抢了房里人的眼珠子。”
谢凉萤不好意思地低了头。她知道曹夫人说这话只是调侃，冯相与她鹣鲽情深，这是举国上下都出了名的。
“没事儿就知道拿小姑娘调笑。”魏老夫人白了曹夫人一眼，“越大越像那个了。”
老王妃抢白，“像我才好呢，长命百岁，身体康健。看哪个小蹄子敢来招人，我……”
话还没说完，就被魏老夫人给塞了一嘴的蜜饯。
“齁死你！”魏老夫人气不打一处来，“人虽订了亲，可到底是没出闺阁呢。你这胡说八道什么呢，也不怕人谢家上门来跟你讨说法。”
老王妃一脸的无所谓，“就让他们来呗，难道我还怕了不成？”
魏老夫人翻了个白眼，“你就得瑟吧你，迟早有你哭的时候。”她就等着到时候岐阳王妃在京里头呆不住，亲自来南直隶把人给抓回去。
她们在屋子里一通笑闹，总算拍板了回京的日子。
临出发前，谢凉萤惦记着薛简说的话。她私底下去找了曹夫人，悄悄儿地同她提了薛简的话。
“我倒是无妨，年纪轻，便是遇上了也骑马跑的够快逃得掉。但老夫人毕竟那把年岁了，莫说逃了，便是受了惊都不好。”谢凉萤眉宇间有些愁意，“恐怕还得向曹夫人借些人手。”
曹夫人爽快地道：“这又何妨，官府里头登记在册的不好派，府里头养着的却是能拉出几个人来。我这就吩咐下去，到时候将你们送回京去。”
得了曹夫人的应承，谢凉萤的心就落下了大半，“那就麻烦曹夫人了。”
“无妨。”曹夫人微微一笑，“到时候我回京去，还盼着能喝一杯喜酒呢。”
这喜酒自然是指谢凉萤和薛简的婚事。
谢凉萤红着脸，讷讷地应了。哄得曹夫人又笑开了。
曹夫人是个细心的热心人，她不仅安排了府中顶好的几个侍卫，甚至还塞了几个会唱吴语曲子的伎人。说是京里头没人会这个，路上听着解个闷。
魏老夫人与谢凉萤在南直隶呆了些时日，时常能听到与京中不同的吴侬软语。那软软的调子，别说男子了，就是女子都难说不好。魏老夫人还与老王妃笑言，怪道扬州瘦马男子都爱不释手，这般软糯的样子，就是她见了心头都要软几分。老王妃自然是附和，便是她儿子，岐阳王的后宅里头，也养着个旁人送的瘦马。只是岐阳王是个知道理儿的人，只这么养着，并不曾给人名分，但心里头却是爱的很。
这些话是不叫谢凉萤听到的，乃是已婚妇人的私房话儿。但谢凉萤却到底是前世嫁过人，经过事儿的。前世的时候，她是见过不少夫人因为男子喜欢江南女子而争吵不休。她倒是挺高兴曹夫人送了这几个伎人与她，心里念着到时候路上逮着空，与那伎人学上几句。既然男子好这口，那自己学上几句，投其所好总不过分。又不是拿来在人前学唱，仅用作于薛简的闺房之乐，倒是颇有些意思。谢凉萤在心里打定了主意，等薛简这次回京之后，便学给他听。只不知道到时候薛简会是什么反应。想一想，谢凉萤都会笑出声来。
谢凉萤心头还盘算着，要是学的话，还得避着魏老夫人。老人家喜欢的大都是规矩懂事的大家闺秀，这般上不得台面的，私下赏赏就得了，若要学，怕是一万个不答应。
两人一路结伴北上，一老一少倒也颇有些意趣。魏老夫人也是许久不曾出京了，这次难得出门，身边又没男子跟着，便也敞开了心，有了玩兴。谢凉萤也是个好玩的，两人一拍即合。在回程路上又停了不少地方，耽搁了不少日子。不过所幸都平平安安的，并未出事。
等快到了京城，魏老夫人身边的一个嬷嬷突然有些拉肚子。这是跟着魏老夫人许久的老人了，魏老夫人是个怜惜人的，也就停下了行程，让大家做个休整。
曾氏又会些医术，便替那嬷嬷诊治。
那嬷嬷不过是上了年纪，受不得一路奔波，休息几天就能缓过劲儿来，并不是什么大病。
魏老夫人知道之后，心里就放下了。叮嘱了曾氏将嬷嬷好好医治，就带着谢凉萤出了旅馆，去边上踏青。
这一踏青，便遇上了个谁都不曾想过会见着的人。
谢凉萤看着不远处正朝着自己款款走来的女子，心道，幸好曾氏不在此处，不知道心里该怎么怄呢。
又转念一想。
灾荒，流民，京郊，柳澄芳，侄子，自己。
谢凉萤的心漏跳了一拍。
该来的还是会来。
谢凉萤在屋子里，看着廊下站着的薛简。
大雨了几天的南直隶，今日总算是有点儿阳光了，暖洋洋地晒在身上，仿佛将一身的潮气都给带走了。薛简就那样背着手，站在廊下。和煦的阳光透过抄手游廊放下的竹帘子透在他的身上，脸上的笑比初放晴的天还要暖上几分。眼中的光彩在看到谢凉萤的刹那满盛着浓浓的宠溺。
谢凉萤咬着唇，脸上飞起了两道红霞。宽大的袖子落下来，将她一直在绞着帕子的手给藏了起来，似乎也藏住了她在异地乍见薛简的女儿心思。
两人已是多日不曾见面了，此时一见，心情难免有些激动，又莫名地有些情怯。可碍着有长辈们在场而不好互诉衷肠，彼此就这么不远不近地站着，遥遥相望。
曹夫人轻轻咳嗽了一声，嗔道：“我带你进来是为着让你和人这么对看？你不是说有事儿要和老夫人说吗？”
薛简朝她投去一个歉意的笑，举步走进了屋子。在经过谢凉萤身边的时候，悄悄地捏了下她藏在袖子底下的手。谢凉萤的脸越发红了。
曹夫人倒是瞧见了，却不啃声。谁不是打年轻时候过来的，小年轻们郎有情妾有意，还订了亲事，做长辈的就别那么不上道地当老古板了。
薛简的手很快就离开了谢凉萤，他径直朝魏老夫人和老王妃走过去，先向二位行了礼。而后对魏老夫人道：“老夫人，您外孙女儿，谢家的二姑娘在我离京之时，托我给您带一封家书。”他将信放到了魏老夫人的手上，“想来是报平安的，谢二姑娘素来纯孝，老夫人可真是有福气得很。”
薛简并没有称呼谢凉晴这个已婚夫人为李二夫人，而是将她摆在了魏家外孙女，谢府二姑娘上头。虽然仅仅是个称呼，但对魏老夫人来讲尤其熨帖。她如今巴不得谢凉晴赶紧和李家义绝，重回清清白白的身份。
就算谢家不认，他们魏家就养不起了吗？！
魏老夫人努力睁大了眼睛，看清了信封上的字，清隽的字体，是她家老爷子手把手教出来的，谢凉晴的字。她颤着手打开那封家书，从眼角滑落的泪掉在了纸上，糊了上面的字。她赶忙拿袖子擦了擦，但眼泪仍旧不争气地涌了出来。
听说谢凉晴平安到了京城，谢凉萤心里的那块大石也落了下来。她上前扶着魏老夫人，轻轻地抚着她的背，低声劝慰道：“如今可好了，二姐姐平安回去了。您也可以放下心了，可莫再哭了，回头哭坏了，二姐姐又得心疼。”
魏老夫人捧着家书又哭又笑，“是这个理。我得把自己个儿给顾好了。阿晴一路上定是吃了许多苦，身子亏了不少。若是到时候我倒下了，又得叫她拖着病体侍疾，那可怎生是好。”
将魏老夫人劝下后，谢凉萤抬眼去看薛简，见他双眉间带着一股子焦虑，心知他是担忧老薛。她摸了摸腰间的荷包，双珏带回来的那半块腰牌她一直妥善地贴身收着。踌躇了一会儿，谢凉萤将那半块腰牌从荷包里取出来，放在了薛简的手里。
“双珏夜探李府，找到了这个。”
旁的话再不必说了。
薛简怔怔地望着那腰牌，上头还有被烧过的痕迹。
谢凉萤见他捏着腰牌的手渐渐收拢，仿佛要将那腰牌给捏碎了。她张了张口，将要说出的话又咽了下去。这时不管自己说再多的话，都比不上老薛完好无损地站在薛简跟前。
薛简的面色如水，倘若不是看着他手上死捏着腰牌不放，恐怕没有人能知道他心里在想些什么。半晌，他将那腰牌小心收好，一脸沉静地道：“李经义在京中受了弹劾，已是夺官下狱。我这次前来，乃是奉了旨意的。”
特特的奉旨来南直隶，除了抄家，别无他想。
魏老夫人方才见翠浓的时候，已是细细问了她谢凉晴在李家的情状，对李家也恨之入骨，巴不得一家子全死干净了才好。她对薛简道：“既然侯爷领了天使的指责，那我们就不多耽搁侯爷了。快些将个正事儿办了才妥当。”
薛简告了一声罪，便要上李家去拿人。谢凉萤上前了几步拉住他，低声道：“怕是还有个二姐姐的陪嫁，蒋嬷嬷同老薛在一块儿呢。你去的时候记得多留意，那同翠浓一般，也是个忠仆。”
薛简朝她点点头，一言不发地离开。
且说李家那头没能等来小厮将单大夫带上门，却是等来了京中天使莅临的消息。李老爷子跌坐在太师圈椅上，双腿往前一伸，喃喃道：“完了，完了。”
人还没送出去，那头就已经上了门。逃不过了。
李老夫人也沉默不语地坐在椅子上，目光呆滞。她不甘心，自己做媳妇儿的时候也是这么过来的，为什么等自己熬成了婆婆之后，一切就不一样了呢？难道做婆婆的还管教不得媳妇了？
她想不明白，以后也不用再想明白了。因为老天爷没有留给她什么时间再去思考这个问题。
不过李老爷子还是想在最后关头做一番挣扎。他亲自将薛简迎进东厢房，让他见一见正歪在床上歇着的老薛和蒋嬷嬷。
薛简见了他们二人，便在心里舒了一口气。他见老薛虽然面色不大好，但眼睛却还是极有精神的，眼眶一热，不住地在心里埋怨自己。什么样的差事不能有？偏叫老薛来掺和这等事。明明先头那次还说着再不让老薛涉险，转头不过几日，就自打了嘴巴。
老薛与薛简相处多年，只一见他的表情，就知道薛简心里在想些什么。不过此时他不好走过去同薛简说些什么，薛简奉旨前来，显见是要给李家定个大罪。他若是装着虚弱的样子，还能扣李家一个私囚良民的帽子，倘使无恙，李家要硬说是请自己过来养病，满屋子的李家下人都能作为人证。
李老爷子搓着手，讨好地看着薛简，“天使您看，我那拙荆前些日子出城上香，正好撞见了府上的二位。他俩彼时已是受了重伤，危在旦夕，得亏拙荆念着菩萨，心中怀着善念，将人给接进府里来养伤。如今已是好了七七八八了，不过府里的大夫终究不过是寻常郎中，比不得天使府上神医济济，还得天使将人接了回去好好调养一番。”
薛简斜睨了李老爷子一眼，并不答话。他从随行同来的太监手里接过圣旨，道了声“接旨”。满院的李家上下齐齐跪了一地。
目不斜视地宣完了旨，薛简居高临下地看着李家俩夫妇，“带走。”
下头的侍卫即刻上前拿人。李老夫人哪里见过这等阵仗，当下就挣扎了起来，“我是诰命夫人！你们岂可如此相待！就不怕我家阿囡在宫里头告你们一状吗？！”
是了，儿子丢了官，没关系。她还有个女儿呢。在这等关头，男人到底还是靠不住的，得由女人来撑着。
薛简看了李老夫人许久，仿佛看她在演猴戏一般。忽地，他笑了。极轻的笑，却饱含了轻蔑和不屑。“李端嫔因与人私通，妄图混淆皇家血脉，已被下旨处死。李老夫人，你身上的诰命，如今也没了。”
与人私通，孰真孰假，并不重要。皇帝不在乎那么个女子，他儿女够多了，夺嫡之争业已让他伤透了脑筋。李端嫔若是安分守己，也就罢了，偏生仗着兄长为官，自己又怀了龙种，便在宫里作威作福。莫说是皇帝不喜，就是白皇后也对这个屡教不改的嫔妃看不顺眼许久了。是否混淆了皇室血脉，只要翻一翻《内起居注》便一清二楚的事情，但上头要整治你，就是没了这个缘由，也会有别的。
哪年宫里头不死个把宫女嫔妃的？不过是如蜻蜓点水，起了些许涟漪，不消许久，便了然无痕。
没了仰仗，李老夫人也就失了挣扎的力气，由着侍卫们将她卸去了一身的簪环。五大三粗的侍卫们并不懂如何替女子卸妆，随意一扯就拉下了一把头发。
李老夫人看着一地混着自己灰白发丝的簪钗，那些彼时重金所求，为不少城中夫人夸赞的饰物如今在地上大剌剌地刺痛了她的眼睛。熠熠生辉的宝石被扔裂了，细巧的金丝被弄弯了，上头原本一颤一颤的蜂蝶也成了失了翅膀和身子的残件，没了昔日的那份精美。
耳中已听不到满屋下人们的哭求，李老夫人愣愣地盯着那些残破不堪的饰物，顿时觉得自己的一生就像它们一样。当时高高在上，现下却在这青砖地上任人践踏。
李老爷子的小妾们也算做了李家人，一并要被带走。李家正院一片鬼哭狼嚎。
此时有个胆子大些的妾侍，竟从侍卫的手里挣了出来，跑到薛简的跟前跪下。她指着李老爷子，双目赤红，“天使明鉴，奴家本是城郊的良家之女，只因这老不修垂涎美色，以家人性命相挟，不得不委身于他。奴家愿以性命为誓，从不曾在李家做过任何伤天害理的事。还望天使能将奴家从李家户籍上除名，将奴家放回原家去。”
妾通买卖，乃是贱籍，寻常哪个人家愿意将宝贝女儿送去当妾的呢。良籍贱籍，天壤之别。这些后宅的妾侍们盼了这许多年，终于盼来了曙光。
薛简并不立即答应她，而是问道：“我听说李家花园底下有水牢，你可知此事？”
那妾侍连连点头，“奴家不仅晓得，还知道如何进去。寻常人是不晓得的，还请天使随了我来。”
知道水牢入口的不仅是她一人，此时见这妾侍在薛简跟前买了好，一个个也都哀嚎着自己怎么就没那份聪明劲，个个都嚷着领着去。
应天府尹因为冯相刻意地阻拦，是以消息得了晚了。他到了李家后，被薛简带来的侍卫一路领到了水牢那处。他原不过是听说，只当是坊间戏说，不料越往下走，心里头越惊。
这次恐怕就连自己也脱不了干系。要知道他为了帮着李家为非作歹，可没少徇私枉法。上头不查倒还好，能含混着过去，一查起来，哪里都不是个干净的地方。
侍卫已将水牢的水放掉了一大半，露出了牢底下的一些东西。火把将整个阴暗的水牢照得如同外头日中一般，将那些东西看了个分明。
黝黑的淤泥，露出一点的白森森的人骨，还没有完全被水腐蚀掉的衣物，男女子身上留下的有着锈迹的金属饰物。
薛简看了眼双腿发软的应天府尹，轻飘飘地道：“绑起来。”
应天府尹忙道：“此乃李家事，与下官何干？”
“将那些尸骨捡上来，入土为安。”薛简吩咐完后，看着应天府尹，“李家能有多大本事？没有你在背后撑着，敢在南直隶犯下种种大罪？暗河能从上游冲下来多少？这些尸骨大都是南直隶的百姓吧，端看此处便少说有十数人。城中十数人消失不见，你身为应天府尹竟然丝毫不知？”
他指着那些打捞上来的尸骨，“大人若觉得与己身无干，便同那些尸骨去说吧。他们若是应了你，我便将人放了。”
薛简不知道自己的身世如何，但他每每遇上这些动用私刑的富贵人家，总是不免想着，会不会自己的父母也是这般叫人给害了呢。否则为何会弃下自己不顾。
这么一想，越发觉得诸如李家这等不能轻易放过。
将李家人都一一关押后，薛简就回了相府，准备上表。
谢凉萤知道薛简心里难受，用过晚膳后，就特地借用了相府的厨房，亲自给薛简煮了一碗枸杞银耳汤。她将汤盛在白瓷碗里头，又添了几个小碟子，装上相府厨娘做的点心，敲开了薛简的房门。
薛简正握着笔在窗前的书桌坐着发呆。听到谢凉萤敲门，便应了。见她亲自将夜宵送过来，不免皱了眉，“你怎么自己个儿过来了？”他探头看了看谢凉萤的身后，“也不带双珏。要是被人瞧见了，可不得传出什么来。”
“我怕的什么，不是有你在后头替我兜着么？”谢凉萤将书桌理出个空地，把夜宵一一摆好，“我看你晚膳都没吃什么，既要熬夜写奏折，好歹用点东西垫垫肚子。”
薛简放下笔，拿起调羹在银耳汤里头搅了搅，又放下。
他前世在婚后也曾想过要去找亲生父母，但最后却无疾而终。几十年前的事情了，不是说找就能找到的。对于薛简而言，最害怕的并不是得知父母早在当年就过世的死讯，而是知道自己是被主动遗弃的。
父母总归是薛简心里的那根刺。
薛简决定转移下自己的注意力，不能总纠结在父母上头。即便找不到人，日子还是得过下去。他如今并非孑然一身，而是有自己要去保护的人。
“我过些日子就要南下，去将李家二公子缉捕回京，怕是不能同你一起上京了。你一路上得小心留意些。”
谢凉萤轻笑，“我有老王妃和魏老夫人替我保驾护航呢，怕的什么？”
薛简放下调羹，握住她的手，“我估量着，老王妃是轻易不会回去的。她难得出京一趟，不逛个够本哪里舍得走。岐阳王府的侍卫们要留下护着，也没法儿跟着一道走。魏家本就不是武将出身，哪里来那么多的侍卫。我这边也得将人带着——那都是圣上给的人，我没法儿私下给你。”
他轻轻皱了眉，“直隶附近又闹起了灾荒，我来这儿之前就听说了灾民们闹事的消息。只是彼时我走的匆忙，未曾听说朝中拿出个章程来。我端看舆图上头，闹事的地方离京城并不远，倘若你回京的时候恰好遇上……”
薛简不敢往下想，被逼上了绝路的灾民，什么事都做得出来。
可他又不能让谢凉萤在南直隶再多待几日，“你娘怕是要不好了。总归……你得赶回去见上最后一面。”
谢凉萤沉默了一会儿，“其实就算我赶回去了，我娘也未必乐意见着我。”
颜氏满心满眼，只有谢凉云。
“便是做给人看的吧。”薛简有些惆怅，“我倒是盼着你娘能好起来，否则怕等不及我回京，你就得守孝了。”
谢凉萤眨巴了下眼睛，脑子有些懵。
颜氏一旦过世，她作为亲生女儿，就得守孝三年。这就意味着如果不在百日内与薛简完婚，那他俩的婚事起码还要等三年。如今宫里头上了年纪的妃嫔们也不少了，若是堪堪等了三年，里头哪位去了，又得耗上些时间。这一拖两拖的，怕是得薛简快到而立之年才能抱得上媳妇。
而薛简南下去拿人，一来一回，别说百日，就是半年的功夫怕也说不好。李家那小子要是得了消息，躲了起来，拿不到人薛简就甭想回京。
薛简嘟囔着，“前世娶你都没那么麻烦，怎么重活一次要把你娶回去就得费上那么多功夫。”
谢凉萤没听清他说什么，问了一声，“你说什么？”
薛简回过神来，摇摇头，“无事。”他话锋一转，又道，“总之，你回京千万要小心。你们一行，老的老，病的病。你虽然身体康健，但到底不是习武的人。万事莫要逞强，机灵些，别叫我担心。”
谢凉萤眯了眼，“你这是嫌我不够聪明了？”
“没！”薛简矢口否认，“我是怕你太逞强了，把自己给搭进去。不是说，聪明反被聪明误嘛。”
谢凉萤怎么听怎么不像句好话。但念在今日薛简情绪不佳，也就大发慈悲，不同他计较了。“别说我，你也是。李家那二小子算是穷途末路，谁知道会干出什么事来。若是……”
谢凉萤也想起了自己的前世。如果不是朝上对谢家、柴家逼得太狠了，谢凉云和柳澄芳又岂会铤而走险地对自己一个侯夫人下毒呢。不过是抱着大家一起死的念头罢了。
觉得眼前一切都无望了，自然不会再去想些其他的事情，眼里就只有报仇和拉人下水。
想起前世自己最后被灌下剧毒的那种疼痛，谢凉萤就紧紧抓住了胸口的衣服，仿佛那种疼痛还在身上缠绕着。她无法想象，若是薛简遭受了与自己同样的遭遇会怎样。那等痛楚，她经受过，就足够了。她不想要薛简也经历一次。她甚至想开口，让薛简不要去抓人了，跟着自己一道回京。但这显然是不行的，薛简有皇命在身。
夜渐渐深了，谢凉萤不便再继续在薛简的房里呆着。在薛简的催促下，她回了房，却一整晚都没睡好。
第二日一早，谢凉萤便问了曹夫人，南直隶最灵验的庙在哪儿。
“是要替薛侯爷去求个平安符？”曹夫人是过来人，一猜即中，“我同你一道去吧，正好要去还愿。”
先前曹夫人在城外的庙里头为远嫁的女儿求子，前月正好传来了女儿产下双胞胎的消息。因守着忙碌的冯相，曹夫人也不得空，此时正好借着和谢凉萤一道去庙里的空档，了了这桩心事。
在曹夫人的陪同下，谢凉萤顺顺利利地求到了据说是最灵验的平安符。她将那符慎重地缝在了薛简贴身的衣物上头。
薛简哑然失笑，“你知我素来爱干净，里衣是一日一换的，你缝在一件上头顶什么用？就不怕衣服洗了之后，符就不灵验了？”
谢凉萤被他说得泪花儿在眼眶里打转，薛简最看不得她这样。连忙哄道：“是我的不是，你缝了便缝了。我就穿着这件不离身了，好不好？”
薛简替人将眼角沁出来的眼泪擦掉，“莫哭了，凡事我都依了你还不成？”
谢凉萤又恼又气地在薛简肩上捶了一拳，嗔道：“你要依了我，就不许你去了。”
话刚出口，谢凉萤就怪上了自己。怎么能将这等心里话给说出来呢。这不是让即将和自己分别的薛简心里不好受么。
她用手捂住薛简的嘴，闷闷地道：“你别说了，是我的不是。不该那样说话的。”她低声道，“我只盼着你好好的，旁的都不想要。”
薛简笑了，将人抱在自己的腿上，道：“我给你挣了诰命做也不要？”
谢凉萤摇摇头。她经历了两世，知道权势二字最是能看透人心。不说前世从高处跌落尘埃的谢家，只道眼前的李家。不也是一朝行差步错，就全家都被扔进了牢中吗。
平安喜乐才最为重要。旁的，都是虚的，是假的。
谢凉萤双手搂上了薛简的脖子，将头靠在他肩上，闷声道：“我只要你好好儿的，别的我都不要了。”
薛简心里一软，抱着怀中的软玉温香不肯撒手。他将语气放到极柔，“你且安心，我定会平安回来了。”顿了顿，又道，“你也是。平平安安地回京里头去，到了地儿，就差人送信去侯府，他们会送来给我的。”
“嗯。”
薛简在南直隶待不了几日，就又启程往江南去了。谢凉萤也和魏老夫人和老王妃商量着回京的行程。
魏老夫人如今知道谢凉晴安好的消息，整个人都轻松了许多。没了心事，看上去都仿佛年轻了好几岁。倒是老王妃，一听要回京，整张脸就皱到了一块儿。她一回去，就得听她那儿子同儿媳的，整日这个不许吃，那里不许去，半点儿都高兴不起来。
老王妃转了转眼珠子，突然就捧着头低低地叫了起来，“哎哟，我这头怎么突然疼了起来，快些儿个，去替我找个大夫过来。”
魏老夫人无语地看着她，实在憋不住地伸手去打了一下她扶着额头的手，“你就别装了，谁不知道你那点子小心眼？不就不想回去嘛，得，你就在南直隶呆着吧。反正相府这么大，人家也装得下你这尊佛。”
老王妃“嘿嘿”一笑，放下了手，“有你这句话，真是比叫我喝上一百碗药都顶用。”
谢凉萤欲哭无泪，别啊，老王妃要是留下了，她回京了之后，拿什么去和岐阳王妃说？难道要说老王妃自己个儿耍赖不肯回来？人家倒是肯信，但自己却说不出来啊。
魏老夫人看了眼为难的谢凉萤，她如今心情好，也愿意对这个为自己外孙女儿上心的姑娘好上几分。“阿萤就不用担心了，回头我上岐阳王府去说一声。你一小姑娘，怎么劝得住这混世魔王？岐阳王和岐阳王妃都是明白人，不会怪你的。”
老王妃一听这话，脸就拉得老长，“说得我好像不明理似的。”
魏老夫人翻了个白眼，“那是，你要明理，那全京城就没有不明理的了。”
曹夫人笑道：“将老王妃留在我这儿，难道还有什么不放心的不成？老夫人回去后，让岐阳王府直管放心，等老王妃呆够了，我亲自把人送回去。保管一根头发丝儿都不掉。”
“有你这句话在，我可就放心了。”魏老夫人笑眯眯地道，“等会儿啊，我就叫人上铺子里头去打个银发箱，专门叫人将这老婆子每日掉下来的头发收起来。”
曹夫人将团扇掩着面，笑个不停，“老夫人这般说，可叫我实在慌了。”
谢凉萤从手边的花口白瓷碟里头捻了个蜜饯扔进嘴里，甜得她眼睛都眯了起来。
曹夫人将扇子从脸上拿下来，慢悠悠地扇着，“哎，这小姑娘啊就是好，不管做什么看起来都跟画儿一样。哪像我们这些老人家，整日里都担心外头那些儿鲜亮的姑娘抢了房里人的眼珠子。”
谢凉萤不好意思地低了头。她知道曹夫人说这话只是调侃，冯相与她鹣鲽情深，这是举国上下都出了名的。
“没事儿就知道拿小姑娘调笑。”魏老夫人白了曹夫人一眼，“越大越像那个了。”
老王妃抢白，“像我才好呢，长命百岁，身体康健。看哪个小蹄子敢来招人，我……”
话还没说完，就被魏老夫人给塞了一嘴的蜜饯。
“齁死你！”魏老夫人气不打一处来，“人虽订了亲，可到底是没出闺阁呢。你这胡说八道什么呢，也不怕人谢家上门来跟你讨说法。”
老王妃一脸的无所谓，“就让他们来呗，难道我还怕了不成？”
魏老夫人翻了个白眼，“你就得瑟吧你，迟早有你哭的时候。”她就等着到时候岐阳王妃在京里头呆不住，亲自来南直隶把人给抓回去。
她们在屋子里一通笑闹，总算拍板了回京的日子。
临出发前，谢凉萤惦记着薛简说的话。她私底下去找了曹夫人，悄悄儿地同她提了薛简的话。
“我倒是无妨，年纪轻，便是遇上了也骑马跑的够快逃得掉。但老夫人毕竟那把年岁了，莫说逃了，便是受了惊都不好。”谢凉萤眉宇间有些愁意，“恐怕还得向曹夫人借些人手。”
曹夫人爽快地道：“这又何妨，官府里头登记在册的不好派，府里头养着的却是能拉出几个人来。我这就吩咐下去，到时候将你们送回京去。”
得了曹夫人的应承，谢凉萤的心就落下了大半，“那就麻烦曹夫人了。”
“无妨。”曹夫人微微一笑，“到时候我回京去，还盼着能喝一杯喜酒呢。”
这喜酒自然是指谢凉萤和薛简的婚事。
谢凉萤红着脸，讷讷地应了。哄得曹夫人又笑开了。
曹夫人是个细心的热心人，她不仅安排了府中顶好的几个侍卫，甚至还塞了几个会唱吴语曲子的伎人。说是京里头没人会这个，路上听着解个闷。
魏老夫人与谢凉萤在南直隶呆了些时日，时常能听到与京中不同的吴侬软语。那软软的调子，别说男子了，就是女子都难说不好。魏老夫人还与老王妃笑言，怪道扬州瘦马男子都爱不释手，这般软糯的样子，就是她见了心头都要软几分。老王妃自然是附和，便是她儿子，岐阳王的后宅里头，也养着个旁人送的瘦马。只是岐阳王是个知道理儿的人，只这么养着，并不曾给人名分，但心里头却是爱的很。
这些话是不叫谢凉萤听到的，乃是已婚妇人的私房话儿。但谢凉萤却到底是前世嫁过人，经过事儿的。前世的时候，她是见过不少夫人因为男子喜欢江南女子而争吵不休。她倒是挺高兴曹夫人送了这几个伎人与她，心里念着到时候路上逮着空，与那伎人学上几句。既然男子好这口，那自己学上几句，投其所好总不过分。又不是拿来在人前学唱，仅用作于薛简的闺房之乐，倒是颇有些意思。谢凉萤在心里打定了主意，等薛简这次回京之后，便学给他听。只不知道到时候薛简会是什么反应。想一想，谢凉萤都会笑出声来。
谢凉萤心头还盘算着，要是学的话，还得避着魏老夫人。老人家喜欢的大都是规矩懂事的大家闺秀，这般上不得台面的，私下赏赏就得了，若要学，怕是一万个不答应。
两人一路结伴北上，一老一少倒也颇有些意趣。魏老夫人也是许久不曾出京了，这次难得出门，身边又没男子跟着，便也敞开了心，有了玩兴。谢凉萤也是个好玩的，两人一拍即合。在回程路上又停了不少地方，耽搁了不少日子。不过所幸都平平安安的，并未出事。
等快到了京城，魏老夫人身边的一个嬷嬷突然有些拉肚子。这是跟着魏老夫人许久的老人了，魏老夫人是个怜惜人的，也就停下了行程，让大家做个休整。
曾氏又会些医术，便替那嬷嬷诊治。
那嬷嬷不过是上了年纪，受不得一路奔波，休息几天就能缓过劲儿来，并不是什么大病。
魏老夫人知道之后，心里就放下了。叮嘱了曾氏将嬷嬷好好医治，就带着谢凉萤出了旅馆，去边上踏青。
这一踏青，便遇上了个谁都不曾想过会见着的人。
谢凉萤看着不远处正朝着自己款款走来的女子，心道，幸好曾氏不在此处，不知道心里该怎么怄呢。
又转念一想。
灾荒，流民，京郊，柳澄芳，侄子，自己。
谢凉萤的心漏跳了一拍。
该来的还是会来。