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第九节 削弱

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    汉二年十二月,洛阳。

    项羽杀死韩成后,立郑昌为韩王,闻讯后刘邦立韩公子信为韩太尉,借给他一支军队去收复韩国。就在几天前,韩公子信派人向刘邦报告,他已经击败了郑昌,颍川郡的韩国人群起拥戴,现在整个韩国都已经成为了汉王的盟友。

    刘邦按照之前的许诺,派人给韩公子信送去印绶,封他为韩王——这位和汉大将韩信同名的韩国公子,也是韩襄王的孙子,不过是庶出而不是嫡孙,如果不是韩成被杀,是无论如何也轮不到他继承王位的。

    派出使者后,刘邦又走到营帐后,看着天边银灰的乌云。昨天洛阳附近刚刚下了一场雪,虽然这场雪落地即化,但也宣告了寒冬的又一次来临。

    “紧赶慢赶,还是没能赶在项羽进攻齐国之前啊。”刘邦看着天空的颜色,无奈地说道。

    现在汇聚到刘邦身边的诸侯,除了塞王司马欣、翟王董翳外,又多了河南王申阳和衡山王吴芮,以及刚刚孤身来投的张耳。

    吴芮几乎是一听说刘邦出关就赶来了,他同时带来的还有对义帝楚怀王已经身亡的确切消息,这个消息对刘邦的打击极为沉重。之前刘邦迎接怀王,然后号召诸侯们一起护送怀王回国的计划落空,如果这个计划得以实施的话,刘邦觉得楚国境内会出现大面积的倒戈。

    正如吴芮预料的那般,刘邦毫无追究三王参与弑君的罪过,他在第一时间宣布项羽才是唯一该对怀王死负责的人。

    “现在我们依然可以讨伐弑君的项羽,大部分楚国兵将对此都是心怀不满的。”吴芮对讨伐项羽很积极,认为这样就能洗刷自己的罪责。

    “如果大王还在就好了,”刘邦痛惜地说道,现在么有了怀王,楚人就不知道诸侯会怎么处置楚国了:“你还知道其他的熊氏子弟吗?”

    “嫡系的不知道,”吴芮摇头道,秦国追捕了熊氏嫡系十几年,怀王是很不容易才幸存下来的,偏偏他还子嗣艰难:“庶出我倒是听说过一、两个,可也在江东。”

    除了地理问题,吴芮也只是听说而已,刘邦琢磨了一会儿,摇摇头:“还是慢慢寻访吧。”

    手里没有熊氏子弟可用,刘邦感觉自己的地位还是有些尴尬的,尤其是现在刘邦几乎照搬了秦国的旗帜和军制: “项羽一定会说我就是新的秦王,是带着秦兵来屠灭父母之邦的。”

    “项羽已经这么说了,”吴芮说道,其实在刘邦封锁函谷关的时候,项羽就已经用类似的理由去激发诸侯的愤怒,也是他们洗劫刘邦封地的借口:“所以我们必须要打起讨伐叛逆的旗帜。”

    只是现在联军肯定无法出征,吴芮和刘邦又商议了一番,觉得最快也要等到开春才能出发。

    既然如此,吴芮就返回衡山国去做准备。临走的时候他对刘邦说道:“但愿项羽能给我们多留出一些时间。”

    吴芮的担忧也是让刘邦最焦虑的事情,现在汉、楚两国的实力对比类似楚怀王之前的秦、楚两国,毫无疑问是楚强汉弱,而且关中还被十三路诸侯烧杀抢掠了一番,使得刘邦的局面更加困难。

    废丘的章邯、还有北方的匈奴,依旧在牵制着刘邦的兵力。大将韩信屡次要求刘邦返回关中,先把章邯消灭再说,可刘邦在这一点上非常固执,坚定不移地带兵驻扎在洛阳,还命令萧何除了保证韩信基本的物资供应外,剩下的都要运往敖仓。因为刘邦担心如果自己不坐镇三川,那河南王申阳可能会发生动摇;南面的四个诸侯,包括韩王信、临江王、衡山王和九江王如果见不到刘邦的军队,立场也都会很可疑;最后,刘邦还需要威胁北面的魏王、殷王,现在刘邦在集结部队的同时,还积极对这两个诸侯展开政治攻势,想把他们从项羽的阵营里拉到自己这边来。

    又抬头看了看天边的乌云,刘邦再次长叹了一声。

    ……

    汉二年正月,临淄。

    几个被楚兵仔细搜索过的齐国人,跪在了项羽面前,这几个齐国人带来的篮子里,装着的是田荣的首级。

    十月底项羽发起大举进攻后,不到两个月,田荣在齐国的统治就宣告土崩瓦解。驱逐田都,连杀田市、田安后,田荣本人在齐国也是威信扫地,尤其是弑杀自己的侄子齐王田市一事,导致田荣集团迅速分裂了,本来田市的臣子都是田荣的部下,结果这些人或是因为不满、或是因为恐惧,也纷纷调头投靠了项羽。

    齐国的七十座城池,被楚军自己攻下来的只有几座,剩下的都是一看形势不好就立刻开城投降。当然,这除了田荣不得人心外,还有一个很重要的原因就是这次项羽也带着一个傀儡来,这个傀儡就是当初被田荣赶走、然后被楚怀王熊心收留的田假。

    众叛亲离的田荣连首都临淄都不敢坚守,狼狈逃到了齐国、赵国边界的平原,还打算等待田横和赵国来救他。可现在在齐国人的眼里,田荣就是一个齐国版的项羽,嗜杀成性,当初他手握重兵的时候大家还敢怒不敢言,现在看田荣落难了,平原人就一拥而上,把田荣杀了向项羽请降。

    “怪不得刘邦总喜欢带着一个人,确实是好用。”项羽盯着篮子里的人头,咧嘴笑道:“无谋竖子,真是自不量力。”

    项羽下令把田荣的首级挂上城楼示众,然后就和臣子们商议接下来的军事行动。

    “刘邦已经出关了,”项伯大声说道:“河南王、衡山王都向他投降了,如果我们不立刻西进的话,魏王、殷王也会不稳。”

    “本来寡人还想怎么找个理由收拾这两个竖子,现在好了,等灭掉刘邦的时候就把他们一起灭了。”项羽不屑一顾地说道:“魏豹和司马卬要是敢反,寡人就连他们也一起灭了。”

    “就是说我们要立刻西进,对吧?”项庄确认道。

    “当然,叔父,我们会很快西征的,不然我怎么会把田假带来了?”项羽本来还在琢磨能不能吞并齐国,但刘邦快速出关让项羽感觉时间有些不够了,就打算把田假立起来当个齐王:“不过我们不能立刻走,齐国这边的事情还没了,而且冬天刘邦也不便行军,我们只要三月能到达三川就够了。”

    “这样很好,”项伯感觉项羽的外交政策开始向项梁回归,对此也感到非常满意:“只要齐国是我们的盟友,光一个秦、也就是刘邦的汉,根本不是我们的对手。”

    “即使没有齐国,刘邦也不是寡人的对手。只不过寡人要早日收拾刘邦罢了。”项羽叫卫兵去把田假喊来。

    当着楚国群臣的面,项羽喝问田假道:“现在田荣伏诛,寡人封你为齐王,你打算怎么处置田荣的旧部呢?”

    “田荣是首恶,”田假已经有了腹案,见项羽问起就答道:“余下的我打算赦免他们。”

    “胡扯!”项羽重重一拍桌案,惊得田假一个哆嗦:“一人谋逆,九族当诛,你怎么能宽恕叛逆呢?”

    当初东阿之战后,田荣带兵返回临淄驱逐了田假,项羽指称这些齐将全是叛逆:“一个都不能留,都要族诛!”

    “是,大王说的是。”田假连连点头。

    “那他们的手下呢?”项羽追问道。

    “他们的士兵吗?”田假问道。

    “还有他们的门客、谋士,家臣。”项羽补充道。

    “这……这……”田假隐约能猜到项羽的意思,已经被吓得面无人色,嘴里吞吞吐吐地答不上来。

    “刚才寡人怎么教你的?”项羽再次拍案大怒。

    “殿下,”田假噗通倒在地上,向项羽连连叩首道:“这得多少人家啊?”

    “不诛杀叛逆,谁会服你?”项羽瞪眼道:“寡人苦口婆心,教授你治国之策,莫非你看不起寡人?”

    “不敢。”田假全身发抖,趴在地上叫道:“就按殿下的意思办。”

    “寡人自然会全力助你。”项羽向项庄、项声等项家子弟使个眼色,他们就押着田假出去,准备动员楚军今晚就把临淄的齐军统统抓起来埋了。

    等田假走后,项伯急忙劝阻道:“牵连太广了。”

    田荣的手下大都是齐国的望族,彼此之间互相联姻,尤其是项羽还要把他们的门客、家臣都计算到叛逆里面去,这几乎是要把齐国的豪杰、谋士一网打尽。

    “不牵连这么广,怎么能放心去讨伐刘邦?”项羽对叔叔笑道,楚军急于从齐国脱身,所以项羽只好把齐国交给田假,可这么一个大国让项羽很不安,他不想消灭了刘邦后发现背后又出现了一个大敌:“就是要把齐国的豪杰都杀光才好,剩下的人给我们种地提供军粮。”

    除掉了齐国的豪杰之士,再给楚国提供民夫和粮食,这就是项羽眼中最好的齐国:“而且不能止于临淄一地,”项羽接着说道:“最好让田假和章邯一样不得人心,这样就不怕他心怀鬼胎。”

    刘邦在关中制造声势,说是要讨伐项羽,为怀王报仇。范增闻讯后提醒项羽,这种号召可能会导致楚国人心动摇,就和田荣弑君后的影响类似。

    这次灭齐之战,田荣的这个污点让项羽获得了巨大的收益,现在轮到刘邦朝着项羽这个命名出手了。

    所以项羽打算让楚军好好洗劫一下齐国,不但能够摧毁齐国的潜力,还能让跟随他出征的楚国兵将得到好处。

    “可是,这样的齐国如何能成为我们北面的屏障呢?”项伯还是心心念念想着项梁的战略:“要是齐国不能自保,那我们楚国还是有后顾之忧啊,甚至需要派兵来保卫齐王。”

    “叔父,为何总要寄希望于别人呢?”项羽打定主意的事,当然不会轻易改变:“楚国的安危,当然不能操于齐国之手,这样他们就能和我们讨价还价了。”

    “只怕杀人太多,会让齐国和我们成仇啊。”项伯还在苦苦劝说。

    “就像在关中时一样,尽可能地杀光齐国的男丁,摧毁他们的城池,再劫走他们的财宝。到时候齐国就是一个残废,纵然心里怨恨,又有谁会害怕一个废人呢?”见项伯似乎还不服气,项羽进一步解释道:“叔父请看,要是寡人之前不在关中扫除后顾之忧,刘邦现在还会老实呆在三川吗?怕是早就冲出来了吧?齐国也是一样,楚国是不是有后顾之忧,不在于齐人是恨我们还是爱我们,而是他们有没有兵、有没有粮、 有没有城池。”

    见范增似乎也有忧色,项羽进一步给他们打气:“亚父放宽心,寡人岂是田荣那个鼠辈能比的?”

    第二天项庄回报,楚军已经押着田假把临淄的齐军全部都抓起来,解除了这些齐军的武装后,楚军逼着他们自掘坟墓,然后统统活埋了。现在楚军正在临淄城内搜杀叛逆,把齐国首都的望族都绑起来,不管他们是支持田荣还是田假,统统与降军一起活埋。

    项羽看着项庄送来的报告,齐国的储备果然非常丰富,秦灭齐时没有战争,齐国的人丁也没有收到重大损失。越是看这些报告,项羽越是觉得自己的行动极为必要,他叮嘱项庄道:“告诉众将,不可有妇人之仁。”

    “是。”项庄领命。

    项羽指着地图说道:“等坑完了临淄这里的男丁,我们就去北海。”

    项羽计划从北海开始,楚军将齐国从北向南横扫一遍,齐国的农民可以强迫他们充当劳力,但城池里的男丁则要尽可能地埋掉,免得被齐人征召组成未来新的齐兵。至于女人小孩则可以送回楚国增加国力。

    在项羽的算盘里,有一冬的时间,楚军足够从齐国北境抢到南境了,这样不用走冤枉路,只要把子女玉帛都运回楚国,然后就可以带着齐国的粮草和民夫苦力去对付刘邦了。