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第十五章:烹战煮水

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    老太太倒下,竹儿等丫头拿了醒神的药儿给贴上,过一会子醒了。又让梅儿去北府瞧。

    梅儿去了之后回来报说,大姑娘和大姑爷已稳妥了二太太,如今二老爷出府,二太太也没大心思闹。

    听梅儿说完,老太太所有忧心去了大半。

    过午时,梅儿和菊儿几个丫头给老太太端来餐点,老太太不想吃。忽想到头夜庄玳被罚一事,又逢今日晨早不愉悦,便说去西府瞧瞧,凑一处寻个开心,此外借故喝一杯甜酒解解神伤。

    故而,老太太让竹儿和梅儿两个丫头扶住往西府楼台月心湖长廊亭子。

    到那长廊亭子湖边,远远看到一群花红柳绿的少年男女,好不欢快的光景。他们在廊桥中央那石墩上架起了火炉子,摆上锅碗食材。

    一个丫头子见老太太来,对众人道:“老太太来了。”

    庄玳、庄璞、庄琻等兄弟姐妹一路浩浩荡荡跑来迎接。

    过了石墩火炉,老太太边看边笑,还指着边上摆着的辣椒,道:“看得我牙齿都软了,如何吃得?岂不辣得要命?”

    众人只笑。

    进了亭子,让老太太坐主位,老太太别开姑娘们,只拉住庒琂的手一同坐。

    那庄玳道:“老太太,今儿我跟营官管甜酒,关先生和阿玉姐姐管菜呢!”

    老太太眯眼睛勾笑,轻轻一巴掌拍在庄玳脑门上。

    众人在亭子里说话,只见阿玉撩起袖子,就去墩子那儿,切菜热锅,动作十分娴熟。

    老太太奇异道:“我年轻的时候,也没比得过阿玉姑娘。你们这些娇身养贵的小姐,多学学人家才好。老话说,下得厨,出得厅,进得朝堂,又能生儿育女,女子终其一生可谓完满天伦了。可偏偏你们得这么个身段,养着吧!”

    不知老太太感叹还是责备,众兄弟姐妹不敢吭一声半句。

    唯独关先生笑道:“老夫人把府里小姐少爷想得过于不堪了,他们有许多的长处,我们乡僻之地人等可比得的。话说天养为尊,宠养为贵,自养为贱。相形之下,我们自贱自活,也有各自乐趣,仰望还不够的。”

    老太太叹了半声,让竹儿去端甜酒。庄玳庄璞哪里让竹儿去找,兄弟两人撇开下人,一起去端了来,足足斟一杯给她。

    老太太慢品一口,眉目紧缩,舔嘴唇道:“这是什么味儿?竟甜得腻人。”

    庄璞道:“老太太,这是咱们院外那棵老槐树的花,入泡的蜂蜜,我们只管叫槐花酿。”

    老太太原把酒杯放下了,再拿起,细细端详,闻了好一会子,略是一笑,之后仰头一杯,再指示斟满。

    曹营官在身后,打趣道:“亲家老太太,您喝得快了,这酒得慢慢吃。后儿还有好几种呢!”

    老太太转头,笑对曹营官道:“都有什么?”

    曹营官咧开了嘴巴,下巴向庄玳指示。

    庄玳接过话回道:“有玫瑰露酒,葡萄酒,还有南方新进的杨梅酒,菊花酒。”

    老太太问:“可有竹叶酒?”

    众人被问愣住了。

    老太太摆摆手,让众人各自玩耍,不必理会她,她自个儿想喝什么自己倒。

    庒琂听到竹叶酒,内心想起一个人来,那便是伯镜老尼,那日首次见到伯镜老尼,她才从观中出来,庒琂前去求庇护,见那伯镜老尼要的就是煮一壶静安竹叶。

    如今老太太说起竹叶酒,虽茶酒两道不相干,可老太太指着这“竹叶”应有大故事了。

    继而,不禁想起伯镜老尼临终时托付的那件事:“你问问你那外祖母,丰帝十一年驾崩时,她可进了宫?”

    庒琂思绪飘飞,眼勾勾盯住老太太,一时难以回神,怔怔出口对老太太道:“十一……十一年,你进……进……”

    在亭子边上,庄玳跟庄琻开玩笑呢,两人你推我往的,把跟旁的庄瑜给撞倒了,庄瑜一个转身正好压在庒琂身上,恰把庒琂待要说完的话打醒。

    老太太似听到了什么,扭头看庒琂,问她:“儿,你才刚说什么?”

    庒琂假装镇定,摇头。

    老太太以为酒劲儿到了,有些耳诈,恍惚听错了什么。便笑笑,说不打紧,就互相遮过去了。

    正这时,复生从廊桥外道的岸边招呼,大声道:“贝子爷来了,贝子爷来了。”

    众人听到,个个欢呼,似来个什么大人物儿一般。

    庄琻和庄玝最为高兴,左一个右一个把老太太抱住。

    庄玝要对老太太说贝子爷肃远,那庄琻一温柔手推开她,自己先说:“老太太,我告诉你呢,肃远赶早的叫人来回,说今儿给抬几篓子的天津大海蟹来,还有南海进上的新鲜大海螺呢!”

    庄玝奴嘴,略是不满,忸怩嗔怪庄琻:“二姐姐,你也忒霸道了,准你给老太太说,就不准我说!”

    庄琻如大战胜利一般,转头就往廊桥岸边去了,其他几个姐妹也跟了去。庄玝不动,顺在庒琂旁边坐下。

    庄玳和庄璞二人也坐下来。

    此时,谢阿玉端来一瓮盘,里头装些白菜,汤汁淹没,白赤赤的菜梗,如清澈溪流能一望见底,清汤寡水,毫无食欲。

    庄玳嘴角扯了数下,露出鄙夷之色。

    庄玝则扬起眉目,眼珠子骨碌碌瞪对头的庄璞。

    庄璞转头看阿玉。

    阿玉一脸骄傲,笑道:“诸位尝尝,看味道如何?”

    庄玳一侧身,道:“我等你的回锅肉可好?我喜食肉。”

    关先生笑了,拿起筷子递给老太太,先请的意思。

    老太太一脸的心旷神怡之感,大大叹口气息,接过关先生的筷子,夹了一块入口,咀嚼几下,便频频点头,道:“极鲜美,菜嫩汁爽,正合我口。这道菜叫什么?”

    阿玉笑道:“这是我们先生创的清水煮白菜。”

    说完,阿玉说又去做别的菜肴。

    庄璞奇了,也拿起筷子吃一口,不太适应,眉头紧皱,道:“寡淡了些。蜀中无盐才弄得这样的菜来?”

    关先生解说道:“菜品食用乃吃其精根,煮能出精华。若用了油、盐杂在其中,便把本味去了,原有的甘甜荡然无存。硬生生入脂油,光鲜细腻叫人垂涎,那应了古言所说‘金玉在外败絮其中’又与‘买椟还珠’同一理了。前古食者原汤厨神著有本《食养杂记》有说:‘食本知其味,甘浓应相宜’,就是此理了。”

    关先生说得头头是道,庄玳顿时忍不住也想品一品,遂抢下庄璞的筷子,狠狠夹一筷子吃了起来。

    过而如老太太神情般点头赞叹,因又向庒琂道:“妹妹,你也尝尝。”

    庒琂推不过,接了筷子,给庄玝夹一块,自己也尝一块。

    老太太此方说道:“这日子跟这道菜是一样,香甜自知,‘本’应如此。”

    才刚落音,廊处传来众人的笑声。

    亭子里的人知肃远来了。

    于是,庄玳迎了出去,走到墩子处等候。过一会子,复生及财童等人几个仆子抬几篓海货来。肃远则跟庄琻等人一前一后有说有笑。

    庄玳已忍不住掀开篓子,只见一篓泛晶蓝花样的大海蟹,一篓大虾,一篓的鲜贝和几个人头那么大的天帝螺。

    庄玳跟姐妹们争先恐后玩耍那些海物。

    肃远已移步到亭子,先给老太太请过安,又问候庒琂。

    庄璞一把拍肃远的肩膀,客气道:“托贝子的福了,我们过中秋连块肉也没有的打牙祭。”

    老太太指着庄璞笑,不语,让竹儿扶起来走向庄玳那边看海蟹去。

    庄璞好奇问肃远:“你们府上怎么一来就那么多海品?有生意勾当在海边不成?”

    肃远道:“哪里的话,只不过是天津洋人生意商会送的礼。”

    庄璞略是一顿,想起没介绍关先生,便开始介绍一番,互相作揖过一回礼。

    肃远看这关先生文静,心想只不过是个墨客文人,随口问一句:“关先生全名如何称呼?”

    关先生道:“卑姓关,贱名荡。”

    肃远接问:“先生表字是那几个字?”

    关先生道:“箴石。”

    肃远一笑,再追问:“可有号?”

    关先生作揖并躬身回道:“存之。”

    于是,几人合坐,庒琂和庄玝在一旁显得尴尬,欲要起身走,此时,庄玳手舞足蹈跑过来,手中拿着一只大海蟹。

    庄玳欢天喜地道:“过一会子,这只是我的,你们不许抢了去!”

    说完,庄玳走了,走几步又转头向庒琂和庄玝招手,叫唤她们过去。

    因如此,庒琂和庄玝才得脱身,过去一同看篓子里的海物。

    看到这些东西,庒琂一时难忍,眼泪流了下去。曾几何时,在南边,父母亲也时常烹制海品食用。

    那些时年,姐姐尚未入宫,弟弟还小,父亲母亲买回些海蟹,蒸煮过后,母亲费心熬了京酱,一家人和和美美吃着,赏月家常。如今不过瞬息年变,独其一身,寄人篱下。

    即便有海品入口,终究也是他人怜舍。

    庒琂这方思想,怕禁不住情绪外泄,引众人关注,所以悄悄转身趴在栏杆上,瞭望湖中央。

    此刻,湖水荡漾,枯草黄叶,一目秋景。

    不知三喜和慧缘从哪边过来,拿着一件披风,正给她披上呢,庄琻回头恰好看到,便走了过来。

    庄琻眼尖,瞧庒琂有泪点,便道:“这怎么的?谁惹你不安乐了?”

    庄琻也不管理声音大声音小,怒对不远处的庄玳喊:“三弟弟,你把人家琂妹妹怎么了?”

    这一句话把身后围着火锅炉子和海蟹篓子的人镇住了。