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第34章 倾诉(捉虫)

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    待剔花牡丹纹瓷枕上的孟春芳低吟一声,缓缓睁开眼睛,孟娘子连忙放开李绮节,小心翼翼将孟春芳扶起来,让她靠坐在几只合青团花大软枕上。

    孟春芳朝李绮节笑了笑,宽大的袄衫衣袖底下,露出一截枯瘦的手腕。

    李绮节心中蓦地一惊,脸上的玩笑之色立刻褪得干干净净:孟家人一点都没有夸张,孟春芳果然是一副病势沉重的模样。才不过数日不见,她身上的肉几乎瘦尽了,脸色暗沉,目光浑浊,甚至隐隐露出几分谢世的光景。

    原本是一朵鲜妍娇嫩的三月春花,转眼间枯萎败落,仿佛随时会跌落枝头,碾落成泥。

    孟春芳强打起精神,扯起干裂的嘴角,朝李绮节笑了笑,两眼直直看向孟娘子,颤声道:“娘,您、您先出去……“

    憔悴不堪,气若游丝,让房里的人不由跟着提心吊胆,生怕她随时会一口气提不上来,彻底颓败。

    孟娘子双手揪着一张湖色绸手绢,揉来揉去,把上好的料子揉成皱巴巴的一团,犹豫了片刻,哽咽道:“好,娘出去,你们姊妹俩自自在在说会儿话。“

    回过身,看向李绮节,目光中隐含乞求。

    李绮节不动声色地点点头,孟娘子面露感激之色,蹑手蹑脚走出闺房,关上房门。

    墙角的炉子上蹲着一只陶铫子,水烧开了,雪白的水花上下翻腾,发出欢快的咕嘟咕嘟声响。

    李绮节起身走到小炉子前,在铫子手柄上覆一张帕子,从案桌上一套蓝地白花莲瓣细瓷杯子里挑出一只干净的,将开水倒入杯中,沏了杯滚茶,“孟姐姐怎么病了?“

    孟春芳眼眸低垂,沉默不语,神情里现出几丝挣扎和犹豫。

    李绮节没有追问,慢悠悠地烫洗细瓷茶杯,打开一只小掐丝茶叶罐子,用小匙子挑出一撮茶叶沫,撒在杯底,罩上细筛,重新沏茶。

    病中不宜喝浓茶,这杯茶是李绮节为自己筛的。茶叶薄短平阔,属于雨前茶。雨前茶不及明前茶色翠香幽、鲜嫩香醇,但非常耐泡,而且价格相对低廉一些,是瑶江县富裕人家常备的一种茶叶。

    等茶水温度适宜,李绮节坐在架子床前,一小口一小口品着鲜浓微苦的茶水,仿佛杏花微雨时节,闲坐在自家南窗前的罗汉床上,品茶赏花,悠然自得。

    孟春芳默默看着李绮节在她的闺房里来回走动,有些疑惑不解,等到李绮节慢条斯理饮完一杯茶,她忽然展眉微笑,虽然笑得有气无力,但神采却比刚才精神了许多:“三娘,你该猜出来了,我的病,大夫是医不好的。“

    李绮节放下细瓷茶杯,盯着孟春芳苍白的脸颊:“孟姐姐得的,是心病。“

    孟春芳轻轻撇过脸,面向里,幽幽道:“我的心事,就是对着我娘也说不出口,可我晓得,我能和三娘你讲,也只有你,不会笑话我……“

    孟娘子嫌弃李绮节没有缠足,性子又古怪,一直不允许孟春芳和李绮节一块儿玩耍。孟春芳每回嘴上答应得好好的,私底下却总忍不住去注意间壁李家三妹妹的一举一动。

    多少个晴朗夏日,炽热的阳光透过窗户纸,一点一点筛进房间里,午后的时光就像斜斜撒在地面的斑影,幽静绵长。孟春芳坐在窗前的阴影中,低头绣花,绣线在指间绕来绕去,眼神却一直围着间壁的李宅晃悠。

    她躲在格子窗里,看李家三妹妹在院子里拍皮球、踢毽子。

    多年前,李家三妹妹拒绝缠脚,让县里的闺秀们不由侧目,她大概也知道自己的与众不同,到了外面,总是沉静少言,乖巧贞顺,尽量不引起别人的注意。引得不少太太夫人们叹息不已:好好一个小娘子,偏偏让她父亲给耽误了!这要是缠了脚,谁家不争着抢着去提亲?

    县里的闺秀们私底下都说,李家三娘自惭形愧,怕别人笑话她,才会故意装乖卖巧。

    只有孟春芳晓得,李家三妹妹根本不在意县里的流言,私底下的她,快活自在,比她们这些大门不出、二门不迈的小娘子们过得舒心多了。

    她去乡里的学堂念书,学圣人道理,她能读书写字,会打算盘、记账目,知道怎么看天象,明白为什么春夏秋冬四季轮换,东南西北风从何而来,记得历朝历代的变迁更替,懂得许许多多县里的小娘子们不曾听说的东西。

    孟春芳曾不止一次看到李家三妹妹在树下抄写账目,清算钱款,李家的下人在一旁殷勤服侍,俨然把她视作正儿八经的当家人。

    县里的闺秀们顾忌名声,很少和李家三妹妹往来,三妹妹根本不在乎。她很少呼朋引伴,一个人也能自得其乐,玩得热火朝天。有时候李家大郎使坏心眼,趁她踢毽子时,故意把毽子扔到桂花树上去。她也不生气,搬来一张方凳,踩在凳子上,挽起袖子,自己去够高处的枝杈,找到毽子,利利落落往地下一蹦,继续玩她的。

    有时候她会头包布巾、穿上罩衣,和丫头一起打扫屋子、整理宅院。她常常和丫头、仆役们说说笑笑、关系亲密,但等到她站在院子当中指挥仆从时,李家的下人个个都乖巧恭顺,一点都不敢轻慢她。

    李家伯伯从外面回来,她会笑嘻嘻迎上去,端茶倒水,问东问西,父女俩有说有笑。每一次都会让孟春芳心生羡慕:孟举人不苟言笑,从来不会和她闲话家常,偶尔主动找她说话,不过是教导她务必要本分规矩,不能丢了孟家人的脸面。父女不像父女,更像是严师和学生。

    孟春芳总是在想,如果李家三妹妹是自己的亲妹妹就好了,那她就可以和三妹妹一块儿说笑玩耍,形影不离,白天一张桌子吃饭,夜里一张床上困觉,两人可以躲在被子里,说上一夜的悄悄话。

    她会把三妹妹当成眼珠子一样疼爱,每天看她欢笑,自己就像是喝了一大盅蜜水儿,心里甜滋滋的。

    可如果李家三妹妹真的是自己的妹妹,母亲怎么可能容忍她不缠小脚?坚信女子无才便是德的父亲又怎么可能松口让她去乡里的学堂念书?

    她只会和自己一样,在日复一日的幽居中渐渐磨平棱角,从一个鲜活洒脱的三妹妹,变成一个畏手畏脚的李三娘。

    从此规规矩矩,本本分分,言行举止,一颦一笑,都像是用最精细的尺子一寸一寸丈量出来的,丝毫不错。

    每次想到这里,就像兜头一盆雪水淋下来,顷刻间,便把孟春芳的满腔希冀冻成一丛丛锋利的冰凌,刺得她鲜血淋漓。

    她羡慕李绮节的一切,但心里也明白,李绮节的自由,并不是白来的。

    不是县里的闺秀们容不下李绮节,而是她主动舍弃了融入的机会。

    她把自己置于一个不容于世的位置,才能自自在在、随心所欲,才能笑看他人的指指点点,始终傲然屹立,不为所动。

    想成为和李绮节一样的人,就必须放弃许多东西·,有舍才有得。

    代价实在太大了,孟春芳付不起。

    索性老天待她不算太差,她不敢做的,李家三妹妹能够做到,她不敢想的,李家三妹妹也做到了。虽然实现心中所愿的人不是她自己,但能看到一个活得像夏日繁花一样蓊郁灿烂的李家三妹妹,让她知道天下之大,不是所有小娘子都像自己一样懦弱,总有小娘子敢于活出自我,就足够了。

    所以孟春芳一直对李绮节有一种说不清道不明的信任,她笃定李绮节不会出卖自己。

    望着孟春芳满溢着希望和信赖的双瞳,李绮节有些受宠若惊,她不明白孟春芳对自己的信任到底从何而来,莫非是因为选秀太监进城那晚,自己美人救美了?

    她掩下心头疑惑,轻轻点了点头,柔声道:“孟姐姐宽心,有什么话,你照实说便是,我不会对外人说的。“

    心里却暗暗道:孟姐姐都病入膏肓了,先听听她的心病到底是什么,至于能不能对外人说,还得看孟姐姐的心病到底是什么。如果是必须和孟娘子他们商量的大事,她可不会乖乖遵守诺言。反正孟娘子也不算是外人嘛!

    孟春芳徐徐舒了口气:“大郎他,在不在县里?“

    李绮节悚然一惊,愣了片刻,才怔怔道:“大哥?大哥他去武昌府了。“

    孟春芳别开目光,贝齿在青白无色的双唇上咬出一条淡淡的血痕,“我有样东西,在大郎那里。“

    闺房里还残留着一股幽淡的茶香,一滴青绿茶水从细瓷杯沿缓缓滑落,在杯壁上流下一道浅色印迹。

    李绮节望着陶铫子里冒着细小水泡的茶汤,久久无言。

    她原以为,大哥李子恒之所以突然向孟家求亲,是因为那日在船上对孟春芳一见钟情。少年儿郎,乍一下怦然心动,就像盛夏的暴雨,突如其来,势不可挡,前一刻还是晴空万里,骄阳似火,眨眼间便是黑云滚滚,滂沱大雨。所以他才会火急火燎,一刻都不想耽搁,恨不能立马抱得美人归。

    直到此刻,李绮节才知道,原来李子恒的喜欢并不是一时的心血来潮,也不是傻乎乎的剃头担子一头热,而是和孟春芳郎有情、妾有意。正因为他明白孟春芳也对他抱有同样的心思,才会急着向孟家提出求娶孟春芳的请求。

    李绮节不敢相信,像孟春芳这样端庄贞静、浑身上下挑不出一丝错儿的完美淑女,竟然会冒着身败名裂的风险,和李子恒有了私情。

    而大哥李子恒,向来憨直,从来瞒不住什么秘密,竟能把这件事瞒得密不透风,从头到尾,她都没看出一点异样。

    李绮节掩下心中诧异,打破沉静:“孟姐姐是因为大哥病的?“

    看到李绮节脸上并无鄙夷之色,孟春芳悄悄松口气,点了点头,又摇了摇头。她多日未曾进食,浑身虚弱无力,单单只是一个摇头的动作,就似乎费了不少气力,挨在枕上微微低喘。

    李绮节的心一沉,但仍然试着道:“如果我知道大哥和孟姐姐彼此同心,一定不会干看着大哥忙活。孟姐姐如果是为了孟家拒亲的事病的,大可不必。虽然孟叔叔不大看得起我们家的门第,但皇天不负有心人,只要让孟叔叔和孟婶婶看到我们家的诚意,孟姐姐和大哥还是能够得偿所愿的。“

    孟春芳抬起眼帘,轻轻瞥了李绮节一眼,抿着唇,没说话。

    李绮节幽幽地叹口气,“我明白了,孟姐姐的心病,确实是因为我大哥而起,但是却和孟家拒亲无关。“

    她停顿片刻,直视着孟春芳秀丽明净的双眼,“孟姐姐后悔了。“

    因为后悔,才会郁积心中,闷闷不舒,饮食不进。后悔之后,就是恐惧和后怕,孟春芳担心李子恒会把两人之间的私情公之于众,那她的名声便算是彻底完了。她太过害怕,又不敢把心事说给孟娘子他们听,整日整夜忧郁惊恐,以至于一病不起,药石罔效。

    简单地说,孟春芳的病,纯粹是她自己吓自己,活生生吓出来的。

    李绮节没有嘲笑孟春芳,因为她明白,恐惧真的能吓死人。

    据说嘉靖帝被殿中宫女刺杀时,曾一度弥留,险些丧命。太医们为了救醒他,搜肠刮肚,急中生智,想出一道妙方,终于救醒嘉靖帝。嘉靖帝大难不死,逃得生天,自然要论功行赏,然而为他诊治的太医却无福享受嘉靖帝的赏赐,因为他当晚就死在宫中——被吓死的。

    嘉靖帝性命垂危,太医们若是不能救活嘉靖帝,也会脑袋搬家。太医在为嘉靖帝诊治时,始终提心吊胆,惊吓了一整夜,虽然他最后成功医治好嘉靖帝,但惊惧已经彻底伤了他的肺腑,无药可救。他能救回嘉靖帝,却救不了自己。

    大大咧咧如李绮节,也明白谨言慎行的重要性,何况孟春芳这样的古代闺秀?

    她一时冲动,向李子恒暗示了情意,之后便一直积郁心中,无法抒怀。

    如果不找李绮节倾诉缘由,她可能会把自己活活熬死。