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81、结盟(1)

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    在东齐,马是很金贵的东西,特别是能够供士兵使用的马,简直到了千金不换的地步。东齐与北地的戎族世代为敌,有一个重要的原因,便是东齐总是要戎族的地盘上去争抢马匹。

    戎族人擅长驯马,几次派使者到临都来,想用猎到的上好马匹与东齐交换女人、布帛、粮食。可价码要得太高,总是谈不拢。一来二去,反倒因此打了几场仗,谁也没能占上风。

    这片草原上的马,带有曾经跟随周王室开过君主征战过的战马血统,戎人的几个部族之中,有一个甚至根本就是修为高超的天马后裔,婴儿出生时是马的样子,长大以后可以化形为人。马匹的好坏,最直接的判断依据,就是毛色,越是毛色纯白光亮的马,品质便越好。

    忘忧牵着的那匹马,因为全身上下都沾满了污泥,看不出毛色究竟怎样,它一动不动地站着,看上去就像营地里随处可见的普通马匹一样。可初宁却看出一点不同寻常之处,那马站得太安静了,如果真是一匹普通的战马,就算只是跟随主人站着,也会甩甩尾巴、打打响鼻,做些兽类特有的小动作。

    初宁微微皱眉,她实在忍不住怀疑,那匹马根本就是那个找不到踪迹的刺客。如果来的是带有天马血统那个部族的戎人,也不是没有可能的。

    小卫夫人已经带了忘忧和忘欢进营帐去休息,初宁正好跟他们几个都算熟识,便跟了过去,只说来安抚受了惊吓的忘欢。

    她寻着个机会靠近忘忧身边,悄声问她:“那匹马是怎么回事?”

    “没怎么回事,就是匹普通的马。”忘忧一面理着玉枕边上的穗子,一面说。

    初宁盯着她的脸,其实忘忧跟初宁很不一样。初宁自小就习惯了东拉西扯,三句谎话里夹着一句真话,蒙得人晕头转向。可忘忧却实在不适合说谎话,前面几次两人配合,她都只是选择不该说的就不说而已。

    比如此刻,其实初宁还什么都没问,她就偏要强调那就是一匹普通的马,初宁已经从这句话里得到了她想要确证的信息。

    初宁微微一笑,接着说:“那真是可惜,我原本想告诉你,北地戎族中的一个部族,根本就是化形成为人的天马后裔。如果能够跟这个部族结盟,或者,干脆想个办法,骗也好、逼也好,跟这个部族的首领结契,把它变成你的契奴,那么忘欢在跟他的兄弟竞争的路上,就有了一个十分强大的帮手。”

    她一面说,一面留神瞧着忘忧的脸色,略显急促的呼吸,已经泄露了忘忧的心事。初宁现在已经有十成的把握,相信那匹马一定不寻常。她认为自己已经说得足够清楚,于是补上一句结束的话:“太子已经死了,王上的这些儿子们中间,注定要重新角逐出一个新的太子了。”

    折腾了大半夜,玉喜和忘欢都很快便睡了。初宁临走前,小卫夫人又悄悄叫住了她,取出一只木盒子,推到她面前。

    两人在齐王寿宴上初次相见,事后又多有往来,却实在说不好究竟是谁刻意的成分更多些。小卫夫人知道初宁有些旁人没有的歪主意,几次拿宫中琐事来跟初宁商量,现在的初宁,俨然是小卫夫人信任的心腹之一了。初宁自然也借着小卫夫人的口,对宫中的情形多有了解。

    初宁把盒盖子掀起一条缝,见里面满满当当都是金子,便知道小卫夫人又有事情想叫自己去办,便合拢盖子等着她挑明。

    小卫夫人这次却有点不同寻常的扭捏,斟酌着开了口:“忘欢这孩子,跟玉喜倒是很投缘,我想着玉喜平常寂寞得很,有个伴儿也是好的,想跟王上求了把忘欢送到我宫中抚养。你帮我想想,跟王上开口妥当不妥当?”

    初宁听了她的话,忍不住笑了。太子才刚刚死去,身后的新一番争夺就已经开始了。她反问道:“夫人问我妥当不妥当,想必心里一定是觉得不妥当了,不然的话,夫人直接去做就是了,又何必来问我呢?”

    小卫夫人有些尴尬地笑了一下,这话要是别人说出来,她是一定会当场发怒的,可她偏偏又最看重初宁这一点狡黠机灵,此时便不好发作。

    “玉喜多个伴儿,是一方面,”初宁接着说道,“更重要的是,这玩伴是个男孩子,太子已经死了,王上膝下的任何一个男孩子,都有可能成为下一任的王,就看大家把宝押在谁的身上了。”

    小卫夫人的脸色变了又变,初宁却不理会,只管说下去:“连我都能想到的事,夫人觉得王上会相信给小公主找个玩伴这种说辞么?”

    她把装满金子的木盒“咔哒”一声合拢:“这场赌局才刚刚开始,我们所有人都可以下注,但真正能左右结果的坐庄人,只有王上一个。除非手里已经有了足够好的筹码,否则轻易不要下场,夫人不妨先看看再说。这一局会很长的,何必心急呢?”

    小卫夫人脸上的尴尬更重了,这些道理她并非完全想不到,只是不肯甘心罢了。齐王已经老了,她和姐姐现在是宫里最受宠爱的妃子,可是玉喜之后,宫中再没有皇子或是公主出生了,想要自己生一个男孩子出来,怕是不可能了。眼前忽然有一个生母已经过世的公子冒出来,她无论如何也要试试。

    正以为初宁会把那盒金子退回来,没想到初宁却伸出双手把木盒子整个捧在胸前,笑眯眯地对着小卫夫人施礼告退。小卫夫人一怔,接着便也露出了然的笑意,初宁接受了她的赏赐,便是接受了她的提议,看来这件事,还有商议的余地。

    一场隆重的春猎,因为太子谋逆被杀一事,而蒙上了阴影。虽然齐王下令,太子是咎由自取,春猎一切照旧,可是出了这么大的事,大家也不敢继续没心没肺地围猎嬉戏。齐王主持过开猎仪式后,入选了灵雀台的人们,挑选合适的时机进入密林,拿到指定的猎物后就匆匆返回了。这一年的春猎,比平常年份足足缩短了一半。

    初宁回到素音世家的府邸时,很意外地又见到了安康公主。

    小半个月不见,安康公主很明显地憔悴了许多。她原本也算不得多么美丽,可是毕竟端着公主的架子,打扮得很精心,此时却是一身素色粗布衣裳,头上只挽了个规规矩矩的发髻,并没有什么多余的首饰,脸上不施脂粉,眼角、嘴角的纹路清晰可见,看上去足足老了十多岁。

    见着初宁,安康公主也不像从前那样飞扬跋扈,反倒侧身躲了,让初宁先走。

    初宁心里惊诧不已,跟下人打听了才知道,是春猎期间,王后亲自派人来说情,素遇才不得不把人给放出来了。想必素遇并没向外人提起安康公主不能生育的事,王后派来的人,还拿着素锦瑶做说辞,劝说素遇好歹看在女儿的面上,不要计较了。

    真是天下奇闻,初宁忍不住在心里感叹,有个公主的身份真是方便,出了这种事,竟然还有人劝着她的丈夫要忍一忍。

    既然正主又出来了,那大舅舅准备的礼物,倒是可以接着送了。初宁用咒签封了一封信,趁着无人时送了出去。

    没过几天,临都城里便又传出一桩奇闻。城西一处土地庙里,有一个清丽的女子每日午时给人看病,而且分文不取。可这女子不知怎么惹着了素遇,某次看诊时,被素遇强行打断。

    对于临都里的寻常人来说,素遇这种接近半仙的人物,是他们平常只能远远看着、却没什么机会接触的。半仙落入泥潭,是他们最为喜闻乐见的戏码。这件原本算不得大事的事,在口耳相传中,渐渐变成了一个跌宕起伏、催人泪下的故事,竟然还衍生出了好几个不同的版本。

    有的说素遇因为安康公主而心生怨恨,又不敢公然跟王室为敌,只好自己也去找个外室泄愤。有的说根本就是素遇花心在先,安康公主报复在后,安康公主不依不饶,素遇的事这才闹出来了。

    初宁听着纤尘给她转述的各种版本,深深感到从前对自己胡说八道的本事过于自信了,她还有很大的进步空间。

    就在这些小道消息传得纷纷扬扬时,这位仙女似的女子又出事了,她被人发现倒在临都城内的一处小胡同里,手里还拿着几包草药,身上满是剑伤,似乎是遇刺了。那些伤口虽然可怕,却幸好并不致命,这女子恰好被孟家路过的人救下了,调养了足足半个多月,保下了一条命。

    伤好之后,她便暂时留在孟氏的府邸里休养。孟家向来有些乐善好施的贤名,做出这样的举动倒也不奇怪。这一次,看热闹的人们都压抑不住好奇心,想要知道究竟是谁想要她的命。

    呼声最高的,毫无疑问是素遇和安康公主。