第四章 星球表面
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“没想到，如此荒凉的星球上居然也能够见到这么美丽的景色。”看着屏幕上的画面，周信感慨地说道。
如今的屏幕上正在飘扬着一场周信从未见过的大雪，大到几乎将探测器发回的画面几乎全都遮盖住了。当然，如果仅仅只是普通的大雪的话并不会让人觉得很奇怪。但是，如果说这场雪是有颜色的呢？
没有错，此时画面中飘落的雪花并不是众人印象中熟悉的纯白色，而是带着缤纷的色彩。随着雪花的飘落，色彩之间还在不断交替变化着。如此美景，就出现在一架刚刚着陆在星球阴影区的探测器的面前。
“因为这颗星球表面的重力巨大，所以空气中的水汽就只能凝结成颗粒较小、结构简单的雪花。这些结构简单的雪花就像一个个棱镜一样，将探测器所发射出来的灯光折射成我们现在所见到的这种样子。”在众人出神地盯着屏幕上的画面的时候，阿特拉斯在旁边解释道。
虽然听完小女孩的解释之后，众人知道了那些雪花的颜色并不是天然形成的，而是探测器上的照明灯具所照射出来的结果，但这无疑还是让人感到非常惊奇，所有人都饶有兴趣地看着屏幕上不断变化的光影画面。
在原地停留了一会，着陆的探测器开始慢慢前进。随着探测器的行动，屏幕中的画面变化就更加丰富了。与此同时，时不时黏附在探测器镜头上的小雪花又对画面进行着夸张地扭曲，在众人的面前呈现出一副光怪陆离的景象。
不知道过了多久，画面中的大雪慢慢减小了。不过，众人的惊奇却并没有消失，因为在大雪过后，屏幕中又出现了另一个令他们感到不可思议的场景。
这次令众人感到新奇的场景并不是发生在天空之中，而是在地面上。随着探测器将镜头转向下方，周信他们在屏幕中见到了一大片连绵在一起的冰湖与冰河。
不用阿特拉斯的解释，不少人就已经猜出眼前所见到的画面究竟是怎么形成的了。虽然之前并不是没有见过冻结的湖泊或者河流，但是众人还是不由得为眼前所见到的画面感到惊叹。
因为在此之前，他们所见到的无非就是单独的一个湖泊或者是河流罢了，但是如今同时出现在他们面前的却是一个庞大的水系。沿着自然形成的地形，这些由冰构成的湖泊与河流自然地分布在地面上，整体构成了一副无法用言语形容的画面。
自然，见到如此壮丽的景色，探测器免不了要下去进行一番调查。从地面上慢慢地降落到其中一条冰河的表面，那条冰河上的细节就这样一点点出现在众人的眼前。看上去，这条冰河应该是在流动的过程中就被迅速冻结起来的，因为众人在冰面上还能依稀地分辨出原本液态的河水在流动时所形成的水花与波浪。这些由冰所形成的水花与波浪形态各异，在探测器的灯光照射下还折射出各种奇异的光影效果，给这个冰冷死寂的世界增添了不少艺术色彩。
这是一条被完全冻结起来的河流，在如此极端的环境中，这显然是非常正常的。但令在场的众人感到有些奇怪的是，在探测器清理完一小片冰河上所覆盖的粉末状的雪花之后，他们见到冰河的下方非常透明，几乎见不到任何气泡或者其它杂质，透过冰河周信他们甚至能够清晰地见到底下红褐色的河床。
“如果人家的分析没错的话，可能我们在星球向阳面见到的红褐色条纹对应的就是这些水域密集的区域了。”就在众人认真地观察屏幕上的画面的时候，阿特拉斯开口说道。
小女孩的声音让不少人回过神来，接着斯普雷德开口说道：“这里让我想起了之前见过的那颗冰雪星球。”
“跟我想的一样。”周信点点头，然后笑道“不过也就仅仅只是这里而已，如此之大的星球可找不到这么多水能够把它的表面全都覆盖住。”
“即便真的存在能够覆盖整颗星球的水量，也没有办法被束缚在这颗星球上。”阿特拉斯解释道，“星球阳面的高温会让大量水蒸气直接散逸到太空中去，从而让这颗星球表面的水量越来越少。根据人家的计算，现在这颗星球上的水量刚刚好，强大的引力刚好将它们束缚在星球表面，即使变成水蒸气也很难从星球的附近逃离，而只能降落在阴影区内，从而形成了这颗星球上独特的水循环模式。”
与此同时，探测器已经完成了对冰河的调查，朝着附近的一个冰湖飞去。相比之下，湖面就显得比较平静，除了偶尔能够见到被冻结起来的涟漪之外就没有其它特殊之处了。
无论多么奇特的画面，在见得多了之后也就见怪不怪了。跟着探测器调查了两三条冰河之后，包括周信在内的不少人都觉得有些视觉疲劳，于是周信果断切换了探测器的画面。
不过，在接下来的画面中，周信他们并没有见到比冰河更加值得注意的场景。根据阿特拉斯的分析，因为这颗超巨行星的引力过于强大的关系，星球表面上甚至没有办法形成高度超过三千米以上的山脉。一旦超过这个高度，在重力的影响下就只有崩塌这一个结果。同样是由于这个原因，星球上也很难形成过于险峻的地形。独特地形的稀少，再加上星球的表面积又是寻常岩石行星的几十倍，所以探测器找不到值得在意的地方也就不奇怪了。
果然，正如旅行者号所说，在接下来七天的调查中，大量探测器探索了这颗星球表面大约百分之一左右的面积，但是甚少发现有价值的信息。除了巨大的体积之外，与周信他们拜访过的其它岩石类行星相比，这颗星球并没有其它独特的地方，甚至可能还更加普通。强大的引力让这颗巨大的星球表面并不存在过于起伏的地形，再加上这颗星球的自转速度极其缓慢的关系。根据探测器的测算，这颗星球各地的直径变化量甚至都不超过平均直径的千分之一，可以说是旅行者号拜访过的所有星球中最“圆”的一颗星球了。有鉴于此，周信他们仅仅只是在抵达这里的当天关注了探测器对星球表面的调查。在接下来的几天当中他就将调查工作全部交给了阿特拉斯，而自己则带着其他人对旅行者号进行了一次详细检查。
这当然是为了离开这里进行准备，虽然在两个多月前，类似的检查才刚刚进行过一次。但由于接下来他们将要前往的恒星系可不是区区两个月不到就可以抵达的，距离他们现在所在的恒星系足足有五光年左右的距离，甚至中间没有任何中转星系的存在。为了保证整个航行过程的安全，因此，不止是周信，所有人都不怕麻烦地再次对旅行者号进行着检查。
旅行者号抵达超巨行星的第十天，周信他们完成了对旅行者号的又一次检查。在对一些小毛病进行维修之后，飞船完成了出发前的准备。虽然探测器并没有探查完那颗超巨行星的表面，但是这几天的调查早就表明了这颗星球并没有多少特殊之处，再加上阿特拉斯计算出如果真的要彻底探索这颗星球表面的话需要将近半年的时间。如果真的要在接下来将近半年的时间呆在这颗荒芜的星球附近的话，这对周信他们来说显然是不可能的，甚至于不少人现在都不太愿意在这里继续呆下去了。因此，经过简短的讨论，周信就做出了将在第二天离开的命令。
在旅行者号离开之前，还发生了一个小插曲。因为一开始没有考虑到这颗超巨星球强大的引力，在旅行者号对前往星球表面调查的探测器进行回收的时候，居然意外地发现那些探测器上所安装的引擎根本就没有办法推动探测器抵达太空之中。后来经过旅行者号的计算才发现，不仅仅是探测器引擎的推力不足，旅行者号上除了旅行者号本身，任何其它小型飞船或者探测设备一旦抵达星球表面，就基本上很难脱离星球引力的束缚，最多也就只能在低空进行飞行。
听到这个结果，在权衡了利弊之后，周信最后还是决定放弃星球表面的那些探测器。因为即使旅行者号能够克服星球引力的束缚，但如果真的跑上这么一趟的话还是需要消耗大量能量的，这对于在这个恒星系没有办法补充能量，并且即将还要进行远程航行的旅行者号来说根本就不合适。
一天的时间很快就过去了，马上就到了周信他们即将离开这个恒星系的日子。
此时的指挥舱中，所有人都在忙碌地进行着出发前的准备工作。如今在周信他们正前方的大屏幕上正展现着所有人都非常熟悉的那副亚特兰蒂斯星图，在星图上，一条绿线正连接着那个代表着旅行者号的符号和不远处的一个恒星系符号。
皱着眉头看着那副星图，达特向周信确认道：“我们真的要一次性前往这么遥远的星系吗？这对现在的我们来说是不是有些太勉强了？”接着他向周信建议道，“我觉得那颗距离这里只有三光年的恒星系不是也挺不错的嘛。与我们之间的距离适中，而且星图中同样标记出了生命可能存在的迹象，跟你所选的那个目标不是差不多？为什么你要舍近求远，选择一个更远的恒星系做为我们的下一个目标？”
摇了摇头，周信回答道：“这完全不一样，你所选择的那个恒星系我之前并非没有考虑过。但是，那个恒星系内仅仅只有一颗勉强算是位于宜居带边缘的行星，存在生命的概率比起我所选择的目标来说要低很多，相比之下我自然要选择一个更有可能的目标。而且，虽然你所说的那个恒星系离我们更近一些，但是如果那里不存在生命的话那附近也就剩下我所选择的那个目标了。再加上这两个恒星系刚好位于我们所在的这个恒星系的两侧，也就是说到时候回头的话我们要把大量的时间浪费在路途之中，这对我们来说显然是得不偿失的。虽然说我所选择的目标也存在着找不到任何生命的可能性，但是相比之下就要小一些，如果实在没有任何发现的话就再去你所说的那个恒星系就是了。”
“嗯，我同意。”斯普雷德赞同道，“虽然说两种方法最后可能消耗的时间一样，但是舰长的选择明显更加有效率一些。”
周信点点头，接着对斯普雷德说道：“至于说路程的问题，只要曲速引擎不出问题，两光年的差距对我们来说并不会造成太大的影响。如果仅仅只是为了贪图更近的距离就更改目标的话，就像我刚才所说的，最后很有可能会得不偿失。”
“好吧，我有些考虑不周了。”听完周信的一番解释，达特同意了他的看法。
接下来，周信重新将注意力转回旅行者号出发前的准备工作上。此刻，准备工作已经基本上完成了，所剩下的无非也就是确认的工作。一边听着主要是来自于旅行者号，其中还夹杂着一些来自于飞船内部各处其他人的报告，周信一边在自己面前的检查单上做着记号。将近半个小时过去了，当周信在检查单上对最后一个检查项目进行确认之后，旅行者号完成了出发前的所有准备工作。
长出了一口气之后，周信脸上的表情变得严肃了起来。看了一眼屏幕上的超巨星系，他开口说道：“准备出发吧。”
他的话音刚落，原本刚刚完成飞船的检查，稍微安静下来的指挥舱再次忙碌了起来。又过了一会，在曲速引擎完成充能之后，周信一声令下，旅行者号离开了这个地方……
“没想到，如此荒凉的星球上居然也能够见到这么美丽的景色。”看着屏幕上的画面，周信感慨地说道。
如今的屏幕上正在飘扬着一场周信从未见过的大雪，大到几乎将探测器发回的画面几乎全都遮盖住了。当然，如果仅仅只是普通的大雪的话并不会让人觉得很奇怪。但是，如果说这场雪是有颜色的呢？
没有错，此时画面中飘落的雪花并不是众人印象中熟悉的纯白色，而是带着缤纷的色彩。随着雪花的飘落，色彩之间还在不断交替变化着。如此美景，就出现在一架刚刚着陆在星球阴影区的探测器的面前。
“因为这颗星球表面的重力巨大，所以空气中的水汽就只能凝结成颗粒较小、结构简单的雪花。这些结构简单的雪花就像一个个棱镜一样，将探测器所发射出来的灯光折射成我们现在所见到的这种样子。”在众人出神地盯着屏幕上的画面的时候，阿特拉斯在旁边解释道。
虽然听完小女孩的解释之后，众人知道了那些雪花的颜色并不是天然形成的，而是探测器上的照明灯具所照射出来的结果，但这无疑还是让人感到非常惊奇，所有人都饶有兴趣地看着屏幕上不断变化的光影画面。
在原地停留了一会，着陆的探测器开始慢慢前进。随着探测器的行动，屏幕中的画面变化就更加丰富了。与此同时，时不时黏附在探测器镜头上的小雪花又对画面进行着夸张地扭曲，在众人的面前呈现出一副光怪陆离的景象。
不知道过了多久，画面中的大雪慢慢减小了。不过，众人的惊奇却并没有消失，因为在大雪过后，屏幕中又出现了另一个令他们感到不可思议的场景。
这次令众人感到新奇的场景并不是发生在天空之中，而是在地面上。随着探测器将镜头转向下方，周信他们在屏幕中见到了一大片连绵在一起的冰湖与冰河。
不用阿特拉斯的解释，不少人就已经猜出眼前所见到的画面究竟是怎么形成的了。虽然之前并不是没有见过冻结的湖泊或者河流，但是众人还是不由得为眼前所见到的画面感到惊叹。
因为在此之前，他们所见到的无非就是单独的一个湖泊或者是河流罢了，但是如今同时出现在他们面前的却是一个庞大的水系。沿着自然形成的地形，这些由冰构成的湖泊与河流自然地分布在地面上，整体构成了一副无法用言语形容的画面。
自然，见到如此壮丽的景色，探测器免不了要下去进行一番调查。从地面上慢慢地降落到其中一条冰河的表面，那条冰河上的细节就这样一点点出现在众人的眼前。看上去，这条冰河应该是在流动的过程中就被迅速冻结起来的，因为众人在冰面上还能依稀地分辨出原本液态的河水在流动时所形成的水花与波浪。这些由冰所形成的水花与波浪形态各异，在探测器的灯光照射下还折射出各种奇异的光影效果，给这个冰冷死寂的世界增添了不少艺术色彩。
这是一条被完全冻结起来的河流，在如此极端的环境中，这显然是非常正常的。但令在场的众人感到有些奇怪的是，在探测器清理完一小片冰河上所覆盖的粉末状的雪花之后，他们见到冰河的下方非常透明，几乎见不到任何气泡或者其它杂质，透过冰河周信他们甚至能够清晰地见到底下红褐色的河床。
“如果人家的分析没错的话，可能我们在星球向阳面见到的红褐色条纹对应的就是这些水域密集的区域了。”就在众人认真地观察屏幕上的画面的时候，阿特拉斯开口说道。
小女孩的声音让不少人回过神来，接着斯普雷德开口说道：“这里让我想起了之前见过的那颗冰雪星球。”
“跟我想的一样。”周信点点头，然后笑道“不过也就仅仅只是这里而已，如此之大的星球可找不到这么多水能够把它的表面全都覆盖住。”
“即便真的存在能够覆盖整颗星球的水量，也没有办法被束缚在这颗星球上。”阿特拉斯解释道，“星球阳面的高温会让大量水蒸气直接散逸到太空中去，从而让这颗星球表面的水量越来越少。根据人家的计算，现在这颗星球上的水量刚刚好，强大的引力刚好将它们束缚在星球表面，即使变成水蒸气也很难从星球的附近逃离，而只能降落在阴影区内，从而形成了这颗星球上独特的水循环模式。”
与此同时，探测器已经完成了对冰河的调查，朝着附近的一个冰湖飞去。相比之下，湖面就显得比较平静，除了偶尔能够见到被冻结起来的涟漪之外就没有其它特殊之处了。
无论多么奇特的画面，在见得多了之后也就见怪不怪了。跟着探测器调查了两三条冰河之后，包括周信在内的不少人都觉得有些视觉疲劳，于是周信果断切换了探测器的画面。
不过，在接下来的画面中，周信他们并没有见到比冰河更加值得注意的场景。根据阿特拉斯的分析，因为这颗超巨行星的引力过于强大的关系，星球表面上甚至没有办法形成高度超过三千米以上的山脉。一旦超过这个高度，在重力的影响下就只有崩塌这一个结果。同样是由于这个原因，星球上也很难形成过于险峻的地形。独特地形的稀少，再加上星球的表面积又是寻常岩石行星的几十倍，所以探测器找不到值得在意的地方也就不奇怪了。
果然，正如旅行者号所说，在接下来七天的调查中，大量探测器探索了这颗星球表面大约百分之一左右的面积，但是甚少发现有价值的信息。除了巨大的体积之外，与周信他们拜访过的其它岩石类行星相比，这颗星球并没有其它独特的地方，甚至可能还更加普通。强大的引力让这颗巨大的星球表面并不存在过于起伏的地形，再加上这颗星球的自转速度极其缓慢的关系。根据探测器的测算，这颗星球各地的直径变化量甚至都不超过平均直径的千分之一，可以说是旅行者号拜访过的所有星球中最“圆”的一颗星球了。有鉴于此，周信他们仅仅只是在抵达这里的当天关注了探测器对星球表面的调查。在接下来的几天当中他就将调查工作全部交给了阿特拉斯，而自己则带着其他人对旅行者号进行了一次详细检查。
这当然是为了离开这里进行准备，虽然在两个多月前，类似的检查才刚刚进行过一次。但由于接下来他们将要前往的恒星系可不是区区两个月不到就可以抵达的，距离他们现在所在的恒星系足足有五光年左右的距离，甚至中间没有任何中转星系的存在。为了保证整个航行过程的安全，因此，不止是周信，所有人都不怕麻烦地再次对旅行者号进行着检查。
旅行者号抵达超巨行星的第十天，周信他们完成了对旅行者号的又一次检查。在对一些小毛病进行维修之后，飞船完成了出发前的准备。虽然探测器并没有探查完那颗超巨行星的表面，但是这几天的调查早就表明了这颗星球并没有多少特殊之处，再加上阿特拉斯计算出如果真的要彻底探索这颗星球表面的话需要将近半年的时间。如果真的要在接下来将近半年的时间呆在这颗荒芜的星球附近的话，这对周信他们来说显然是不可能的，甚至于不少人现在都不太愿意在这里继续呆下去了。因此，经过简短的讨论，周信就做出了将在第二天离开的命令。
在旅行者号离开之前，还发生了一个小插曲。因为一开始没有考虑到这颗超巨星球强大的引力，在旅行者号对前往星球表面调查的探测器进行回收的时候，居然意外地发现那些探测器上所安装的引擎根本就没有办法推动探测器抵达太空之中。后来经过旅行者号的计算才发现，不仅仅是探测器引擎的推力不足，旅行者号上除了旅行者号本身，任何其它小型飞船或者探测设备一旦抵达星球表面，就基本上很难脱离星球引力的束缚，最多也就只能在低空进行飞行。
听到这个结果，在权衡了利弊之后，周信最后还是决定放弃星球表面的那些探测器。因为即使旅行者号能够克服星球引力的束缚，但如果真的跑上这么一趟的话还是需要消耗大量能量的，这对于在这个恒星系没有办法补充能量，并且即将还要进行远程航行的旅行者号来说根本就不合适。
一天的时间很快就过去了，马上就到了周信他们即将离开这个恒星系的日子。
此时的指挥舱中，所有人都在忙碌地进行着出发前的准备工作。如今在周信他们正前方的大屏幕上正展现着所有人都非常熟悉的那副亚特兰蒂斯星图，在星图上，一条绿线正连接着那个代表着旅行者号的符号和不远处的一个恒星系符号。
皱着眉头看着那副星图，达特向周信确认道：“我们真的要一次性前往这么遥远的星系吗？这对现在的我们来说是不是有些太勉强了？”接着他向周信建议道，“我觉得那颗距离这里只有三光年的恒星系不是也挺不错的嘛。与我们之间的距离适中，而且星图中同样标记出了生命可能存在的迹象，跟你所选的那个目标不是差不多？为什么你要舍近求远，选择一个更远的恒星系做为我们的下一个目标？”
摇了摇头，周信回答道：“这完全不一样，你所选择的那个恒星系我之前并非没有考虑过。但是，那个恒星系内仅仅只有一颗勉强算是位于宜居带边缘的行星，存在生命的概率比起我所选择的目标来说要低很多，相比之下我自然要选择一个更有可能的目标。而且，虽然你所说的那个恒星系离我们更近一些，但是如果那里不存在生命的话那附近也就剩下我所选择的那个目标了。再加上这两个恒星系刚好位于我们所在的这个恒星系的两侧，也就是说到时候回头的话我们要把大量的时间浪费在路途之中，这对我们来说显然是得不偿失的。虽然说我所选择的目标也存在着找不到任何生命的可能性，但是相比之下就要小一些，如果实在没有任何发现的话就再去你所说的那个恒星系就是了。”
“嗯，我同意。”斯普雷德赞同道，“虽然说两种方法最后可能消耗的时间一样，但是舰长的选择明显更加有效率一些。”
周信点点头，接着对斯普雷德说道：“至于说路程的问题，只要曲速引擎不出问题，两光年的差距对我们来说并不会造成太大的影响。如果仅仅只是为了贪图更近的距离就更改目标的话，就像我刚才所说的，最后很有可能会得不偿失。”
“好吧，我有些考虑不周了。”听完周信的一番解释，达特同意了他的看法。
接下来，周信重新将注意力转回旅行者号出发前的准备工作上。此刻，准备工作已经基本上完成了，所剩下的无非也就是确认的工作。一边听着主要是来自于旅行者号，其中还夹杂着一些来自于飞船内部各处其他人的报告，周信一边在自己面前的检查单上做着记号。将近半个小时过去了，当周信在检查单上对最后一个检查项目进行确认之后，旅行者号完成了出发前的所有准备工作。
长出了一口气之后，周信脸上的表情变得严肃了起来。看了一眼屏幕上的超巨星系，他开口说道：“准备出发吧。”
他的话音刚落，原本刚刚完成飞船的检查，稍微安静下来的指挥舱再次忙碌了起来。又过了一会，在曲速引擎完成充能之后，周信一声令下，旅行者号离开了这个地方……