第十九章
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家有良婿
今后，可否让我好生补偿予你？
这话倒让李芡实愣在原地，不知作何反应。
周美人也似乎并不期待李芡实的回答，起身，利落地收拾掉桌上李芡实用过早饭后的残羹冷食，端着空碗脏筷往厨房而去。
李芡实脑子虽因为周美人的话而变成一团浆糊了，但她的视线却不由自主地追随着周美人的身影。看着周美人进了厨房，又从厨房出来，手上端着一个木盆子，木盆子里就放着刚才的空碗脏筷。
这似乎是要去打井水洗碗吗？
李芡实的脑门猛地一抽痛，挺直了腰杆，屁股下跟被尖刺扎中般，几乎是跳着从长板凳上站了起身。
不好，那井水……
打井的规矩李芡实还没来得及跟周美人讲了啊。
李芡实匆匆忙忙，连跑带爬地往后院而去。
后院那口井水，原先是枯井，入伙这间宅院的时候，李芡实曾经对那口枯井手无足措，还打算去跟隔壁借点水舀来喝解下燃眉之急。然而，老头子却是来瞧了一眼，淡定自若地拦住了她欲离开的身影。
命令她去街上买香一包，红蜡烛两根。
香要长短一致，蜡烛要粗/长勿细短。
当时她可是懵住了，不知晓老头子这话是藏何玄机，只得照做了。
等她买了香回来，老头子却又叫她用火折子点燃了孩童手臂粗的红蜡烛，插在枯井正后边，点了三根长香，绕着枯井走一圈，再回到古井背面之处端正地跪拜磕头三下。
李芡实按照老头子的指示，把一切该做的事情都做完，正打算开口询问老头子这是何意。然而，就在她准备起身之际，那口枯井里传来了声响，凝神一听，像往日河边听见的水声，细小却无法忽略。
李芡实探头往那口枯井望去的时候，她自己也吓到了。
从那时起，枯井恢复了以往的用水，她跟老头子才安心在这个荒废了的宅院里长居了下来。
虽然这么几年下来，那口井没什么异常之处，李芡实甚至也怀疑当初看见的枯井实际上不过是被一些东西堵塞住流不出了水，老头子当时叫她去买香跟蜡烛应该是为了支开她而装神弄鬼的，说不定在她离开的时候老头子动了什么手脚的。但是，在李芡实连续见到那些可怕的亡魂后，她这个想法早就动摇了，甚至消失不见，取而代之的是，她的心底对老头子充满了敬畏与好奇。
当时枯井有水流出后，老头子就让她每天用水之前都要点三根长香拜祭下才可以取水。如果……如果，周美人没有这么做，后果是不是很可怕？
李芡实越想越后怕，脚下的步伐也越发大步，恨不得能飞到后院去。
平日里，后院与她的屋子不过几里路，结果今日是怎么了，竟如此怪长的？
等李芡实的目光好不容易瞧见那口井水之时，周美人就站在古井上边，背对她，挺直着背脊。
李芡实连忙出声唤道。
“周瑾！”
话刚脱口而出，李芡实先是把自己吓住了。这是她第二次如此流畅毫无犹豫地叫出这人的名字。
明明好久没见了，明明该是生疏了，结果这名字却似长了根，扎实在她心底，脑子里，甚至喉咙里，只等着这人的出现。
被唤到名字的人却依旧背对着李芡实，沉默不语。
李芡实觉得这其中不对劲，三步并作两步，一下子就站在古井边了。
她的手朝周美人探出，刚搭上这人的肩头，却听得一声轻笑。
周美人已经扭过头，看向了李芡实，眉眼上弯。
“你还记着我的名字啊，我真高兴呢。”
李芡实没好气地白了他一眼。
下一秒，李芡实却僵硬着身子，连搭在周美人肩上的手都攥紧成拳，她的脚有点发抖，甚至不自主地想要后退。
谁能告诉她，为什么古井的边沿上搭着一只手？
那手长得如何呢？
半生浮名随逝水，红颜枯骨终成灰。
皮相是暂时的，没了皮肉，存活的不过是枯骨一具。
那手只有硬巴巴的骨头，骨缝间黑漆点点。
李芡实眼睁睁地望着那手，一点点地从往外伸出，从手掌到手臂，再到一整颗光秃秃的脑袋，头盖骨那里还破了个大洞。杂草都在那洞里按了家，穿过头盖骨伸进了早没了眼珠子的眼眶中，再破骨而出。
李芡实放在周美人肩头之上的手越攥越紧，连她都没意识到，手指已经紧揪住了周美人肩头的衣服，甚至手还紧紧地扒住他肩头。
“怎么了？”
周美人的手上还端着木盆子，他空不出去推开李芡实。
李芡实回过神的时候，笑容笑得特别尴尬与敷衍。
“没……没事啊。”
没事才怪！
李芡实不好让周美人知晓她能见到不寻常东西的秘密，只想着要把周美人从这个该死的古井旁拉开。她的手从肩头方位下滑转而抓住了周美人的手臂。
今日的天气不太冷，不太热，有一丝微微发凉，恰到好处。周美人身上的衣料轻薄，就是这么一碰，李芡实的脸就古怪地涨红了。
饶是相隔着衣料，李芡实都能摸到这人那滑嫩的皮肤，皮肤瓷白，这么一摸，就像刚做好的水豆腐一样，又滑又嫩。有衣裳跟没衣裳，都没什么区别了。
周美人的目光也跟着停留在李芡实碰着自己的那只手上，李芡实的脸皮原本就不薄，但她定性不好，在周美人的视线下很快便烧成天边的一块红云。
“我……我不是故意的。”
她说罢，又轻扯了下周美人，想要将他的身子拉远那口古井。
眼见那古井里的枯骨将要全部爬出，李芡实准备扯着周美人撒腿就跑的时候，周美人却是阻止了她。
“怎么了吗？你的脸色不太好呢。”
周美人将手中的木盆放于冰凉坚硬的地面上，从宽袖之中掏出了那条绣有青竹的手帕，扯了下李芡实。
李芡实愣了下，竟无法控制地低下头，任由周美人的手帕轻轻擦拭着自己的脸颊额头。那手帕上还沾有一股淡淡的香气，是周美人身上带着的香囊的味道还是别的呢？
周美人虽说是五年前她娶过门的夫郎，然而，她是一点印象都没有。对他的亲近，她除了慌乱之外，如今更是添了其他的意思。李芡实的眼眸从睁开眼的时候起，她就未曾从周美人身上挪开过。
意识到这一点的李芡实暗自唾弃自己贪恋美色。
这么一想，她刚才被周美人的美色扯远了的心神又在这个时候回来了。李芡实匆忙朝周美人身后的那口古井望去。
这一望去，倒把她自己给惊呆了。
李芡实忙挣脱了周美人之手，从他的身前走到他的身后。
妈蛋，那具骨头去哪里了？
李芡实不得不怀疑自己的眼神了。
她发誓，她刚才明明瞧见古井里爬出的骨架的。
李芡实暗自给自己打气，深呼吸了口长气，又吐出口浊气，才大着胆子探头往古井里看去。
古井的石壁之上长了几条翠绿蔓藤，又长又密，弯弯曲曲地往井底伸去。古井一眼望不见底，入目第一眼只有黑黢黢又透着青绿之色的井水，水面尚未起一丝波纹，连点声响都没有。静悄悄的，一切看起来多么平静。
真的是看错了吗？
李芡实回过头之时，周美人还站在边上，一双狭长的眸子微微上挑，眼底带着一抹戏谑，似笑非笑地瞅着她。
“额，这个啊，我看看井水脏不脏。几天没用过这里的水了，都不知道干不干净呢。”
李芡实挠着头，风轻云淡地说着，佯装出一副镇定自若的神情，只是额头的细汗却透露出她的紧张。
李芡实原本想接过周美人洗碗这事的，结果，却被周美人驱赶到一旁了。
周美人端着木盆子回了厨房，丝毫不介意门槛的脏乱，撩起袍子下摆，就着门槛坐着洗碗。李芡实就站在边上瞅着。
她觉得此刻的自己应证了一句话。
哪个少年不怀春啊。
虽然她都过了弱冠之年了，然而这丝毫不妨碍她晚熟之心啊。
周美人侧身对着她，只余留半张侧脸给她瞧，却让李芡实瞧得越发欢喜。不知是情人眼里出西施还是，李芡实只觉得这个人看起来简直不能再好看了。
“周瑾，你还没告诉，为什么你的帕子会绣着青竹呢，连这个香囊都有？”
李芡实一闲下来，脑子里就会回想着刚才未得到解答的困惑。
周美人微微蹙了下眉头，淡淡地瞥了她一眼，似乎有些不情愿。
沉默的时间之长，长到李芡实以为他不会回答自己的时候，那凉薄的艳艳红唇又动了下。
“我喜欢青竹，不可以么？”
有那么一瞬间，李芡实觉得自己似乎听错了。
她的眼睛狐疑地瞅了瞅周美人。
怎么听，都觉得这话似乎是有咬牙切齿之意呢？而且还有点赌气的意思在里头。这不太像周美人会说的话吧。
毕竟怎么说呢，周美人在她面前一直表现地落落大方，成熟有度。这话若是陈宝儿那个稚嫩少年模样的人来说的话，倒也是合适的。
“当然行啊。”
李芡实慢半拍地应和道。但是，这话却似乎惹得周美人心生不满，狭长的眸子半带嗔怒地瞪了她一眼，端起木盆子便往厨房里而去，将李芡实甩于身后呆站着。
李芡实自己都不晓得怎么把周美人惹火了，只得禁言默默地站在那里，等着周美人忙完。
接下来的几日，李芡实过得日子那叫快乐赛神仙。
每日起床时便有热腾腾的饭可以用，梳洗之时她不用自己去后院盛水，脸盆与水、面巾之类都已经事先准备好了，放在屋里，她一伸手就能碰到了。睡觉之时，还有专人伺候，被窝不再是冰冷的，周美人会为她准备好汤婆子，放在被窝里热一会儿，等暖了，便唤她去睡觉了。
而李芡实糊口的东西，面条这些，周美人都会替她做好，连煮面那些用具，每次她一摆摊回来都来不及清洗一番便去睡觉了，周美人都会一一替她清洗地一干二净，用具不再黏糊糊的。
虽然周美人并未同她同寝，但这并不妨碍她对周美人的好感与日俱增啊。
李芡实现在已经不再羡慕那些娶了夫郎的女人了。她啊，身边就有那个人的存在了。
在周美人的悉心照顾，嘘寒问暖之下，李芡实好生养胖了几斤肉，倒把刚回到李府的老头子给吓了一跳。
***
老头子回来那一天，是一个夜晚，月明星稀，天色十足不错，是个适合外出的夜色。
用过晚饭的李芡实难得没有去摆摊，与周美人一块坐在收拾干净的宽阔庭院里，就着美好月色，与周美人说说笑笑，不时地，周美人会喂李芡实吃些时令瓜果。
那瓜果价格不菲，周美人买的时候却连皱下眉头都未曾有过。就连李芡实问起这瓜果的价钱之时，他也是极为不在意地说了下价钱。但这个价钱却让李芡实目瞪口呆，只因那价钱是她一个月摆摊卖面的收入。
老头子回来的时候，没有先敲门，反而是站在大门外。
他手背于身后，在宅府门前踱步，绕了一圈，一脸严肃。
先是抬头看了看宅院的头顶，眉头皱起。然后，才伸出手，用力地拍响了朱红大门。
老头子站在门外等了一炷香的时间，大门被人从里面拉开了。
老头子抬眼望去，连嘴角也未勾起，便道。
“怎么是你来开门，实儿那个家伙跑去哪里偷懒了？”
老头子神情阴晴不定，语气阴测测的，显然是对面前的人有些不喜。
来开门的人却是周瑾。
站在门里边的周瑾穿着一袭浅紫色薄纱外袍，里面着一身深紫儒服，行为举止之间带着大户人家的良好教养，优雅贵气。
他半抬着头，面色不变，带着淡笑，转头看向里侧。
“喏，芡实不就在院里坐着吗？”
周美人熟稔地唤着李芡实的名字，却引来老头子不屑地一冷哼。
“这么冷的天，你们倒是有闲情啊，屋里暖和不坐，偏偏跑到外头来，赏月喝风吗？我几日不在府中，你跟实儿那孩子倒是感情突飞猛进了，我真是怀疑，是不是我再晚来些，你们说不定就双宿□□了。”
这话里浓浓的嘲讽，周美人饶是再清楚不过了，他面上还是没有一丝不满，依旧笑了笑，侧过身子，让出了道，给老头子进门。
宅府样子变化之大，老头子比李芡实那个蠢蛋还再明白不过了。
这一切都是来自一个叫周瑾的男人之手。
老头子斜睨了身侧的周瑾一眼。
李芡实看见来人是老头子的时候，她那叫一个高兴啊。
她肚子里还藏有好多不解之谜呢，不好意思问周瑾，只得将问题的源头指向了老头子。
结果，李芡实迎上前之时，老头子却是硬生生停住脚步，转头看了看李芡实。
一盏茶后，老头子突然开口道。
“实儿，几日不见，你怎么胖了这么多？油水不错呢。”
李芡实先是一愣，稍后明白了老头子话里的意思，便是摸着脑门，不好意思地傻笑着。
老头子说完这话，便往后院而去。
李芡实觉得老头子面有异象，也跟着往后院走去。
李芡实到后院的时候，老头子已经站在古井旁边有那么会儿了。他正掐着手指，皱着眉头算着。
“老头子，怎么了吗？”
李芡实因为那日眼花瞅见古井里的东西后，从那日起，她便有意要避过那古井。在这会儿，李芡实也尽量远离那口古井。
老头子听闻了李芡实这话，却始终未曾抬眼看李芡实，反倒是在周瑾进入后院后，老头子抬起头，将目光定在了周瑾身上。
老头子开口便是一句话。
“你收拾掉井里的东西了？”
什么叫收拾掉井里的东西？
李芡实疑惑地瞅瞅老头子，又顺着老头子的视线望向站在门口的周瑾。
周美人此刻脸上依旧带着一抹淡笑，眼神柔和，但笑不语。
在李芡实准备开口之际，她被老头子狠狠地白了一眼，她立刻将未说出口的话迅速地吞回了肚子里。
“府里就你跟实儿，实儿有几斤几两，我可是一清二楚的。反倒是你，我还真是捉摸不透呢。师侄，你幼时我曾见过你，那个时候你虽算不上是纯良，但也算是品行端正，如今做这种不亚于偷鸡摸狗之事，你又是何必呢？”
“师叔，我不知道你在说什么。”
周美人迈过门槛，徐徐朝老头子跟李芡实靠近，脸上的笑容越来越灿烂。果真国色天香，然而笑不达意，美中带刺。
一旁的李芡实听着跟哑谜差不多的问答，她是越听越迷糊。
听这老头子的意思，明显是周美人背地里干了什么坏事。但是，她这几日一直缠绕在周美人身侧，尚未瞅见他做了何事。怎么，几日在外刚回府的老头子却似乎知道得一清二楚？这两人的对话听着意思，也似乎不想让她知道。
这里面有什么秘密是她不能知晓的吗？
这天夜晚，李芡实是睡得格外不踏实。
李芡实在被窝里翻来覆去，被窝里事先被周美人用汤婆子暖过并不会冷到她，她却开始觉得有些热了。
李芡实躺了会儿，便睡不下了，一股脑掀开了被窝，坐起身穿鞋子。披上外袍，便迈出了自己住的屋子。
此刻，宅院里一片寂静，连乌鸦的叫声都听得一清二楚，却叫人陡然心生寒意。
李芡实缩了缩发凉的脖颈，紧了紧披在身上的外袍，慢慢地踱步往后院而去。
后院那里，有两处院落。
一处是老头子长久居住之地。
老头子的院落，李芡实曾经悄悄进去过了。
因为老头子的糊口手艺太过于神秘了，反叫她生了好奇心，在某天摸黑进去探路过。
别的男子屋里，多的是胭脂水粉，或者是绫罗绸缎，老头子的口味却另辟奇径。他的屋里，既没有胭脂水粉，也没有绫罗绸缎更别提是珠宝首饰了，多的是灵柩。
老头子的灵柩通体漆黑，周身并无任何装饰，简朴之极，一般的富裕人家都不屑用这种棺材板。
远远望去，就跟一个义庄差不多。而他本人呢，睡觉的时候就搭了一个小木床，在墙角一侧和衣躺着，守着那些灵柩。
灵柩里有什么东西呢？大多数都是装尸体之用。
然而，老头子的灵柩里不装尸体，他只装纸人。
这些灵柩在李芡实看过之后，某天夜晚又莫名其妙地消失了。
老头子曾经就她来探路之事而把她骂个狗血淋头，第二日，她便被禁止进入这里了。
从那日起，算起这次，是李芡实第二次偷偷摸进老头子这里了。
老头子的屋子大门一向都不喜关闭，也知晓她好奇过后便不会再来的本性，也不防着她。在这会儿，却极大地方便了李芡实。
李芡实一迈进院落的前门，借着皎洁的白月光，她一眼就大概看清了老头子屋内的情形。
老头子的屋内又多了些灵柩棺木，跟以往一般，通体漆黑，只是数目上粗略望去，似乎比以前所见还多了几幅棺木。
李芡实踮起脚尖，小心翼翼，轻手轻脚地迈过门槛。她先是扒着门板，朝老头子的小木床方位望去。
老头子竟然不在！
李芡实暗暗窃喜。
她放心地迈开步子，往距离地面还有半尺高的灵柩群靠近。灵柩的上方棺材板盖紧着。
老头子的这些棺材比普通的棺材还轻巧，李芡实轻轻一推，没有用多大的力气，上方棺材板便往后挪去，露出了棺材里边的模样。
李芡实探头往里瞅了一眼，有些失望。
依旧是纸人。
但是纸人的大小跟活人差不多高，头发也做得惟妙惟肖，几乎可以以假乱真了。
李芡实正打算合上棺木的时候，眼角末梢随意地一瞥，扒拉着棺木的动作顿时停下了。
那是什么？
纸人的衣领上挂有一块木牌。
上面似乎有她所认识的字。
刚才发现老头子不在而嘴角带着的那抹窃喜消失地无影无踪。她耸拉着头，眼眸下垂。
李芡实觉得自己似乎看错了，却又不敢确定，冷静了下脑子。
她连忙放下棺木，转身到老头子的小木床那里，拿走了一盏油灯。
用火折子点燃了油灯，屋里瞬间变亮了许多。
李芡实小心翼翼，秉着呼吸，拉起纸人衣领上那块小木牌。
小木牌上仅有的两个字，李芡实却觉得似乎不认识这两个字了。
单独拆开出来，她能读得出来。
合在一起念着，她却始终念不出来了。
***
那日暗访老头子屋子的夜行之旅，让李芡实接下来的几日都没有任何精神。
夜幕降临之际，李芡实挑着糊口的担子出门之时，一直在厨房忙活着的周美人特意从厨房跑了出来，在她的困惑目光之下，递给了她一个水袋。
“你又落下水袋了，等下口渴了，我看你要如何是好。”
周美人调笑她道。
李芡实的眸子跟周美人的目光对上了。但很快地，她又不着痕迹地挪开了视线。
从那日起，每每对上周美人言笑晏晏的眸子，她脸上的神情便变得有些微妙古怪，过了会儿又立刻带上了抹微笑，半是敷衍半是疲倦地点头应声。
“那我出门了哦。”
周美人点头的时候，她便挑着担子，出门了。
巷子里，月色正好，月光洒落在她身上，却将她的影子拉得老长。那影子里的李芡实，低着头，垂头丧气地往前迈去。
李芡实依旧将摊子摆放在花街的巷口。入冬之后，李芡实的面摊生意不错，路过之人都想在冷天里要一碗热腾腾的汤面暖下肚肠。然而，来吃面的人里少了一个叫周美人的熟客。
周美人自从住进了她与老头子的暂住宅院后，他便不再往来花街里了。
李芡实因为这个，前些时候还有些忐忑不安，生怕是因为自己的缘由才让他净身出了花街，怕以后她养不起他，会惹得他的怨恨。
在李芡实犹犹豫豫地开口询问之时，周美人先是蹙着俊眉，好生地打量了李芡实一番，才缓缓说道。
“我是哪一点让你觉得我像是出卖皮相之人？还是你在找借口推辞我？”
这个倒问得李芡实尴尬至极却又措手不及。
李芡实结结巴巴地将她的揣测朝周美人一一道了出来。
本来嘛，出入花街那么久，除了寻欢作乐的女人之外，进出里面的男子哪个不是从事哪一行的。当然，这也是她的片面之见，她毕竟没钱进那里，也自然不了解里面的情况。
周美人见她那么老实承认了，倒也不生气了，反而是笑了。
“我只是在里面卖胭脂水粉罢了，花街里面不全是你想象的那番只有花楼那些地方，还有寻常铺子呢。”
李芡实一听，先是愣住了，过后却是大大地松了口气。虽然她不轻视花街里的男子，毕竟这个世道，若不是家中贫困，或者遭人拐骗，不到那种地步，是绝对不会有人轻易出卖肉身的，但是若是要娶来当夫郎，她内心还是有些芥蒂的。然而，直到现在，她才知晓，这人若换作周美人的话，她是毫不介意的，只是觉得有些心疼罢了。
五年的时间有多长，这个人若真的是她夫郎的，他若真的苦苦等了她五年之久，她怕会承受不起他这番心意了。
李芡实胡思乱想的时候，在摊子这里吃面的客官少了许多。
李芡实被滚烫的面汤溅到手背的时候，她才终于吃痛地回过神。低头一看，在锅里煮的面都快煮烂了。
见状，李芡实赶忙捞起，又撒了好些葱花，才赔笑地送去刚入座的客官。
那客官骂骂咧咧的，言辞中带着不满，李芡实赔笑了好久，才终于饶过了她。
等李芡实转过头，却发觉面摊边上站着一个人。
妖娆的身姿，喜好大红衣袍，冷天里还摇着一把风骚的扇子，不是李媒公，还能是谁呢？
李媒公一出现在这里，准是没好事的。
李芡实扭头，不想搭理李媒公。然而，那人却似乎打定主意要缠上她了。
“我听李老板附近的人说，李老板府里进了一个男子呢，天□□带不解，跟祖宗一样好生伺候着李老板。呦，近看些，李老板倒是发胖了不少呢。”
李媒公手中的扇子那叫摇个不停，在大冬天里摇得李芡实从里到外都冷得发慌。
李芡实听闻这话，低头打量了自己一番。
她原先身子底并不比寻常女子强，莫名地会生上几日的病，因此也瘦得咯肉。现在如大家所言，胖了几斤，倒也是刚好。
李芡实笑了笑，只道。
“李媒公你不是说我天生克夫，注定孤苦一生吗？现如今我连夫郎都有了，你还打算做甚？”
她的话刚落下，随之便听到一声轻笑。
“这是在做什么？”
李芡实回头望去。
泯泯众生间，灯火阑珊处，那人就站在几步之外，嘴角噙着一抹淡笑，眉梢处带着一丝冰寒，目光从李芡实身上转向了面摊之外的李媒公身上。
“你……怎么会……”
李媒公的话截然而止，再也没有说下去，一双桃花眼正细细地打量着那人。
周美人走近了一些，李芡实便瞧见了他手上拎着的东西。
那是一个食盒。
这是她第一次在摆摊的时候周美人来送吃的，惊讶的人也多了一个李芡实。
“你怎么来了？”
周美人将食盒放置于李芡实面前的木桌之上，当着她与李媒公的面，打开了那食盒。
食盒里是一些糕点，模样精致，是周美人的手艺。李芡实在宅府中吃过几次，便喜欢上了，总会在收摊回去之后哀求周美人给几个糕点吃。
“你今晚晚饭用得不多，胃口似乎不佳，怕你饿坏了，便拿来了。”
周美人柔柔地解释道。
李芡实欢喜地捻起了一块糕点送至口中，刚才失落的心境也一扫而空了。
李芡实吃过糕点之后，转过头一看，那李媒公却依旧站在边上，瞪着周美人，目光迥然。
“你们认识吗？”
李芡实问出这话，却遭至两人的立即否认。
然而，这样却更加引起了李芡实的怀疑。
李芡实并没有继续问下去，将这个问题藏于心中。
何为秘密，就是要死劲藏于地底下不可公诸于众的真相，然而，真相总有一天会大白的。
李媒公没有在面摊这里待很久，过了会儿便离开了，剩下周美人一直在侧陪着她，帮她招呼吃面之人，在客官离去之后，又手脚麻利地收拾掉桌上的残羹冷食。
夜色渐浓的时候，李芡实挑着担子，与周美人一起踏上了回宅府的路途。
一路上，李芡实与周美人交谈并不多，一般都是她说，然后周美人含笑听着，是个极好的听客。
就在拐弯进入巷子中，快要接近居住的宅府之时，一直含笑听着李芡实说话的人却嘴角突然溢血，脸色发白，身影摇摇欲坠。
“周瑾，你怎么了？”
李芡实这下慌了手脚了，扔下肩上的担子，在周美人即将倒地的时候及时地扶住了他的腰身，将他揽入自己怀中。
周美人掩着口，艳丽的鲜血却从他白皙如玉的手指指缝间溢出，怎么都止不住。
“找……师……叔……”
周美人连话都说得极为艰难，他的手在冷风中不住颤抖着，想探向李芡实的脸，却又因为手上的血而退缩了。反倒是李芡实知晓了他的意图，连忙抓住他的手，不理会她的是否会被血染上，将周美人那人按在自己脸上。
“周瑾，我现在就带你去找师叔。”
她转过身，弯下腰，将周瑾扛上后背，背着他往近在眼前的李府走去。
李芡实的脑子里无法控制地浮现着一个画面。
那是个纸人。
纸人的小木牌在冷风吹拂下不住地摇晃着，上面的字眼用黑色毛笔清晰地写着，怎么都无法用水溶去。
为什么会是周瑾两个字？
应该不是她所知道的周瑾吧。
师叔到底在瞒着她什么？
李芡实的眼眶微热，努力地抬高着脖颈，不让背后的周美人发现她的异常。
用力踢开了李府的大门，门板被迫撞上了墙壁之上，发出一声巨响。
老头子连外袍都未穿上，就穿着一身里衣，从屋里跑了出来。
在瞅见了李芡实脸上的朱红，再看见那背后之人，老头子连声喊道。
“快扶他进屋里躺着！”
李芡实照做了，直接将周美人背到自己的屋里，让他躺在自己的床上。
鲜血已经不会再流出了，但周美人却陷入了昏迷之中。神色不清之时，他的手仍是紧紧地抓着李芡实的手腕，任凭李芡实如何掰开都未能得逞。
老头子回屋了一趟，再回来的时候，他的手上已经拿着一盏引魂灯。
“老头子，你这是干嘛？”
李芡实想着起码也要请个大夫过府看下。
老头子没好气地白了李芡实一眼，将手中的引魂灯点燃，放置于周美人的床头边上。
“我不信你瞧不出，你就是等着我解释吧。”
老头子直接戳破了李芡实的借口。
从袖子里掏出了一条红绳，将红绳的一头系在周美人的手指上，一头系在引魂灯的柄手上。等做完着这一切，老头子才叹了口气，缓缓地说道。
“我早就知道瞒不住你的。现下我跟你说，你可别吓住了。如你所见，周瑾身上确实有古怪，我为什么要用引魂灯呢，是镇住他的魂魄之用，他的魂魄在遭逢巨变之时似乎分散了，简单点就是魂魄不齐。原先后院那口古井，我跟他有所争论不过是为了他着想。那口井虽然没有埋尸首，但有亡魂藏身于内。那是枉死之鬼，让你拜祭它是为了消除它的怨气，让它吸收点香火早日离去。我没料到，周瑾会将那亡魂养入身体内。”
李芡实忍不住问道。
“那……那陈宝儿上他身之事，他也是知道的，甚至是他主动要求的？”
老头子点点头。
李芡实实在难以置信，她满脸困惑。
“周瑾为什么要这么做？”
老头子说出古井之事已经够惊世骇俗了，竟然还说周瑾懂这些古怪之事，甚至还主动养鬼。
李芡实的目光移向了床榻上昏睡的人。
那张脸，俊美非凡，看着就不像会干这种事之人，怎么会……
“为了续命。”
老头子深深地望着李芡实一眼，长叹了一口气。
今后，可否让我好生补偿予你？
那日，他端坐于她身前，手抚摸着她的脸，含情脉脉。
她当时还道他这话说的莫名其妙。
原来，是这个意思。
家有良婿
今后，可否让我好生补偿予你？
这话倒让李芡实愣在原地，不知作何反应。
周美人也似乎并不期待李芡实的回答，起身，利落地收拾掉桌上李芡实用过早饭后的残羹冷食，端着空碗脏筷往厨房而去。
李芡实脑子虽因为周美人的话而变成一团浆糊了，但她的视线却不由自主地追随着周美人的身影。看着周美人进了厨房，又从厨房出来，手上端着一个木盆子，木盆子里就放着刚才的空碗脏筷。
这似乎是要去打井水洗碗吗？
李芡实的脑门猛地一抽痛，挺直了腰杆，屁股下跟被尖刺扎中般，几乎是跳着从长板凳上站了起身。
不好，那井水……
打井的规矩李芡实还没来得及跟周美人讲了啊。
李芡实匆匆忙忙，连跑带爬地往后院而去。
后院那口井水，原先是枯井，入伙这间宅院的时候，李芡实曾经对那口枯井手无足措，还打算去跟隔壁借点水舀来喝解下燃眉之急。然而，老头子却是来瞧了一眼，淡定自若地拦住了她欲离开的身影。
命令她去街上买香一包，红蜡烛两根。
香要长短一致，蜡烛要粗/长勿细短。
当时她可是懵住了，不知晓老头子这话是藏何玄机，只得照做了。
等她买了香回来，老头子却又叫她用火折子点燃了孩童手臂粗的红蜡烛，插在枯井正后边，点了三根长香，绕着枯井走一圈，再回到古井背面之处端正地跪拜磕头三下。
李芡实按照老头子的指示，把一切该做的事情都做完，正打算开口询问老头子这是何意。然而，就在她准备起身之际，那口枯井里传来了声响，凝神一听，像往日河边听见的水声，细小却无法忽略。
李芡实探头往那口枯井望去的时候，她自己也吓到了。
从那时起，枯井恢复了以往的用水，她跟老头子才安心在这个荒废了的宅院里长居了下来。
虽然这么几年下来，那口井没什么异常之处，李芡实甚至也怀疑当初看见的枯井实际上不过是被一些东西堵塞住流不出了水，老头子当时叫她去买香跟蜡烛应该是为了支开她而装神弄鬼的，说不定在她离开的时候老头子动了什么手脚的。但是，在李芡实连续见到那些可怕的亡魂后，她这个想法早就动摇了，甚至消失不见，取而代之的是，她的心底对老头子充满了敬畏与好奇。
当时枯井有水流出后，老头子就让她每天用水之前都要点三根长香拜祭下才可以取水。如果……如果，周美人没有这么做，后果是不是很可怕？
李芡实越想越后怕，脚下的步伐也越发大步，恨不得能飞到后院去。
平日里，后院与她的屋子不过几里路，结果今日是怎么了，竟如此怪长的？
等李芡实的目光好不容易瞧见那口井水之时，周美人就站在古井上边，背对她，挺直着背脊。
李芡实连忙出声唤道。
“周瑾！”
话刚脱口而出，李芡实先是把自己吓住了。这是她第二次如此流畅毫无犹豫地叫出这人的名字。
明明好久没见了，明明该是生疏了，结果这名字却似长了根，扎实在她心底，脑子里，甚至喉咙里，只等着这人的出现。
被唤到名字的人却依旧背对着李芡实，沉默不语。
李芡实觉得这其中不对劲，三步并作两步，一下子就站在古井边了。
她的手朝周美人探出，刚搭上这人的肩头，却听得一声轻笑。
周美人已经扭过头，看向了李芡实，眉眼上弯。
“你还记着我的名字啊，我真高兴呢。”
李芡实没好气地白了他一眼。
下一秒，李芡实却僵硬着身子，连搭在周美人肩上的手都攥紧成拳，她的脚有点发抖，甚至不自主地想要后退。
谁能告诉她，为什么古井的边沿上搭着一只手？
那手长得如何呢？
半生浮名随逝水，红颜枯骨终成灰。
皮相是暂时的，没了皮肉，存活的不过是枯骨一具。
那手只有硬巴巴的骨头，骨缝间黑漆点点。
李芡实眼睁睁地望着那手，一点点地从往外伸出，从手掌到手臂，再到一整颗光秃秃的脑袋，头盖骨那里还破了个大洞。杂草都在那洞里按了家，穿过头盖骨伸进了早没了眼珠子的眼眶中，再破骨而出。
李芡实放在周美人肩头之上的手越攥越紧，连她都没意识到，手指已经紧揪住了周美人肩头的衣服，甚至手还紧紧地扒住他肩头。
“怎么了？”
周美人的手上还端着木盆子，他空不出去推开李芡实。
李芡实回过神的时候，笑容笑得特别尴尬与敷衍。
“没……没事啊。”
没事才怪！
李芡实不好让周美人知晓她能见到不寻常东西的秘密，只想着要把周美人从这个该死的古井旁拉开。她的手从肩头方位下滑转而抓住了周美人的手臂。
今日的天气不太冷，不太热，有一丝微微发凉，恰到好处。周美人身上的衣料轻薄，就是这么一碰，李芡实的脸就古怪地涨红了。
饶是相隔着衣料，李芡实都能摸到这人那滑嫩的皮肤，皮肤瓷白，这么一摸，就像刚做好的水豆腐一样，又滑又嫩。有衣裳跟没衣裳，都没什么区别了。
周美人的目光也跟着停留在李芡实碰着自己的那只手上，李芡实的脸皮原本就不薄，但她定性不好，在周美人的视线下很快便烧成天边的一块红云。
“我……我不是故意的。”
她说罢，又轻扯了下周美人，想要将他的身子拉远那口古井。
眼见那古井里的枯骨将要全部爬出，李芡实准备扯着周美人撒腿就跑的时候，周美人却是阻止了她。
“怎么了吗？你的脸色不太好呢。”
周美人将手中的木盆放于冰凉坚硬的地面上，从宽袖之中掏出了那条绣有青竹的手帕，扯了下李芡实。
李芡实愣了下，竟无法控制地低下头，任由周美人的手帕轻轻擦拭着自己的脸颊额头。那手帕上还沾有一股淡淡的香气，是周美人身上带着的香囊的味道还是别的呢？
周美人虽说是五年前她娶过门的夫郎，然而，她是一点印象都没有。对他的亲近，她除了慌乱之外，如今更是添了其他的意思。李芡实的眼眸从睁开眼的时候起，她就未曾从周美人身上挪开过。
意识到这一点的李芡实暗自唾弃自己贪恋美色。
这么一想，她刚才被周美人的美色扯远了的心神又在这个时候回来了。李芡实匆忙朝周美人身后的那口古井望去。
这一望去，倒把她自己给惊呆了。
李芡实忙挣脱了周美人之手，从他的身前走到他的身后。
妈蛋，那具骨头去哪里了？
李芡实不得不怀疑自己的眼神了。
她发誓，她刚才明明瞧见古井里爬出的骨架的。
李芡实暗自给自己打气，深呼吸了口长气，又吐出口浊气，才大着胆子探头往古井里看去。
古井的石壁之上长了几条翠绿蔓藤，又长又密，弯弯曲曲地往井底伸去。古井一眼望不见底，入目第一眼只有黑黢黢又透着青绿之色的井水，水面尚未起一丝波纹，连点声响都没有。静悄悄的，一切看起来多么平静。
真的是看错了吗？
李芡实回过头之时，周美人还站在边上，一双狭长的眸子微微上挑，眼底带着一抹戏谑，似笑非笑地瞅着她。
“额，这个啊，我看看井水脏不脏。几天没用过这里的水了，都不知道干不干净呢。”
李芡实挠着头，风轻云淡地说着，佯装出一副镇定自若的神情，只是额头的细汗却透露出她的紧张。
李芡实原本想接过周美人洗碗这事的，结果，却被周美人驱赶到一旁了。
周美人端着木盆子回了厨房，丝毫不介意门槛的脏乱，撩起袍子下摆，就着门槛坐着洗碗。李芡实就站在边上瞅着。
她觉得此刻的自己应证了一句话。
哪个少年不怀春啊。
虽然她都过了弱冠之年了，然而这丝毫不妨碍她晚熟之心啊。
周美人侧身对着她，只余留半张侧脸给她瞧，却让李芡实瞧得越发欢喜。不知是情人眼里出西施还是，李芡实只觉得这个人看起来简直不能再好看了。
“周瑾，你还没告诉，为什么你的帕子会绣着青竹呢，连这个香囊都有？”
李芡实一闲下来，脑子里就会回想着刚才未得到解答的困惑。
周美人微微蹙了下眉头，淡淡地瞥了她一眼，似乎有些不情愿。
沉默的时间之长，长到李芡实以为他不会回答自己的时候，那凉薄的艳艳红唇又动了下。
“我喜欢青竹，不可以么？”
有那么一瞬间，李芡实觉得自己似乎听错了。
她的眼睛狐疑地瞅了瞅周美人。
怎么听，都觉得这话似乎是有咬牙切齿之意呢？而且还有点赌气的意思在里头。这不太像周美人会说的话吧。
毕竟怎么说呢，周美人在她面前一直表现地落落大方，成熟有度。这话若是陈宝儿那个稚嫩少年模样的人来说的话，倒也是合适的。
“当然行啊。”
李芡实慢半拍地应和道。但是，这话却似乎惹得周美人心生不满，狭长的眸子半带嗔怒地瞪了她一眼，端起木盆子便往厨房里而去，将李芡实甩于身后呆站着。
李芡实自己都不晓得怎么把周美人惹火了，只得禁言默默地站在那里，等着周美人忙完。
接下来的几日，李芡实过得日子那叫快乐赛神仙。
每日起床时便有热腾腾的饭可以用，梳洗之时她不用自己去后院盛水，脸盆与水、面巾之类都已经事先准备好了，放在屋里，她一伸手就能碰到了。睡觉之时，还有专人伺候，被窝不再是冰冷的，周美人会为她准备好汤婆子，放在被窝里热一会儿，等暖了，便唤她去睡觉了。
而李芡实糊口的东西，面条这些，周美人都会替她做好，连煮面那些用具，每次她一摆摊回来都来不及清洗一番便去睡觉了，周美人都会一一替她清洗地一干二净，用具不再黏糊糊的。
虽然周美人并未同她同寝，但这并不妨碍她对周美人的好感与日俱增啊。
李芡实现在已经不再羡慕那些娶了夫郎的女人了。她啊，身边就有那个人的存在了。
在周美人的悉心照顾，嘘寒问暖之下，李芡实好生养胖了几斤肉，倒把刚回到李府的老头子给吓了一跳。
***
老头子回来那一天，是一个夜晚，月明星稀，天色十足不错，是个适合外出的夜色。
用过晚饭的李芡实难得没有去摆摊，与周美人一块坐在收拾干净的宽阔庭院里，就着美好月色，与周美人说说笑笑，不时地，周美人会喂李芡实吃些时令瓜果。
那瓜果价格不菲，周美人买的时候却连皱下眉头都未曾有过。就连李芡实问起这瓜果的价钱之时，他也是极为不在意地说了下价钱。但这个价钱却让李芡实目瞪口呆，只因那价钱是她一个月摆摊卖面的收入。
老头子回来的时候，没有先敲门，反而是站在大门外。
他手背于身后，在宅府门前踱步，绕了一圈，一脸严肃。
先是抬头看了看宅院的头顶，眉头皱起。然后，才伸出手，用力地拍响了朱红大门。
老头子站在门外等了一炷香的时间，大门被人从里面拉开了。
老头子抬眼望去，连嘴角也未勾起，便道。
“怎么是你来开门，实儿那个家伙跑去哪里偷懒了？”
老头子神情阴晴不定，语气阴测测的，显然是对面前的人有些不喜。
来开门的人却是周瑾。
站在门里边的周瑾穿着一袭浅紫色薄纱外袍，里面着一身深紫儒服，行为举止之间带着大户人家的良好教养，优雅贵气。
他半抬着头，面色不变，带着淡笑，转头看向里侧。
“喏，芡实不就在院里坐着吗？”
周美人熟稔地唤着李芡实的名字，却引来老头子不屑地一冷哼。
“这么冷的天，你们倒是有闲情啊，屋里暖和不坐，偏偏跑到外头来，赏月喝风吗？我几日不在府中，你跟实儿那孩子倒是感情突飞猛进了，我真是怀疑，是不是我再晚来些，你们说不定就双宿□□了。”
这话里浓浓的嘲讽，周美人饶是再清楚不过了，他面上还是没有一丝不满，依旧笑了笑，侧过身子，让出了道，给老头子进门。
宅府样子变化之大，老头子比李芡实那个蠢蛋还再明白不过了。
这一切都是来自一个叫周瑾的男人之手。
老头子斜睨了身侧的周瑾一眼。
李芡实看见来人是老头子的时候，她那叫一个高兴啊。
她肚子里还藏有好多不解之谜呢，不好意思问周瑾，只得将问题的源头指向了老头子。
结果，李芡实迎上前之时，老头子却是硬生生停住脚步，转头看了看李芡实。
一盏茶后，老头子突然开口道。
“实儿，几日不见，你怎么胖了这么多？油水不错呢。”
李芡实先是一愣，稍后明白了老头子话里的意思，便是摸着脑门，不好意思地傻笑着。
老头子说完这话，便往后院而去。
李芡实觉得老头子面有异象，也跟着往后院走去。
李芡实到后院的时候，老头子已经站在古井旁边有那么会儿了。他正掐着手指，皱着眉头算着。
“老头子，怎么了吗？”
李芡实因为那日眼花瞅见古井里的东西后，从那日起，她便有意要避过那古井。在这会儿，李芡实也尽量远离那口古井。
老头子听闻了李芡实这话，却始终未曾抬眼看李芡实，反倒是在周瑾进入后院后，老头子抬起头，将目光定在了周瑾身上。
老头子开口便是一句话。
“你收拾掉井里的东西了？”
什么叫收拾掉井里的东西？
李芡实疑惑地瞅瞅老头子，又顺着老头子的视线望向站在门口的周瑾。
周美人此刻脸上依旧带着一抹淡笑，眼神柔和，但笑不语。
在李芡实准备开口之际，她被老头子狠狠地白了一眼，她立刻将未说出口的话迅速地吞回了肚子里。
“府里就你跟实儿，实儿有几斤几两，我可是一清二楚的。反倒是你，我还真是捉摸不透呢。师侄，你幼时我曾见过你，那个时候你虽算不上是纯良，但也算是品行端正，如今做这种不亚于偷鸡摸狗之事，你又是何必呢？”
“师叔，我不知道你在说什么。”
周美人迈过门槛，徐徐朝老头子跟李芡实靠近，脸上的笑容越来越灿烂。果真国色天香，然而笑不达意，美中带刺。
一旁的李芡实听着跟哑谜差不多的问答，她是越听越迷糊。
听这老头子的意思，明显是周美人背地里干了什么坏事。但是，她这几日一直缠绕在周美人身侧，尚未瞅见他做了何事。怎么，几日在外刚回府的老头子却似乎知道得一清二楚？这两人的对话听着意思，也似乎不想让她知道。
这里面有什么秘密是她不能知晓的吗？
这天夜晚，李芡实是睡得格外不踏实。
李芡实在被窝里翻来覆去，被窝里事先被周美人用汤婆子暖过并不会冷到她，她却开始觉得有些热了。
李芡实躺了会儿，便睡不下了，一股脑掀开了被窝，坐起身穿鞋子。披上外袍，便迈出了自己住的屋子。
此刻，宅院里一片寂静，连乌鸦的叫声都听得一清二楚，却叫人陡然心生寒意。
李芡实缩了缩发凉的脖颈，紧了紧披在身上的外袍，慢慢地踱步往后院而去。
后院那里，有两处院落。
一处是老头子长久居住之地。
老头子的院落，李芡实曾经悄悄进去过了。
因为老头子的糊口手艺太过于神秘了，反叫她生了好奇心，在某天摸黑进去探路过。
别的男子屋里，多的是胭脂水粉，或者是绫罗绸缎，老头子的口味却另辟奇径。他的屋里，既没有胭脂水粉，也没有绫罗绸缎更别提是珠宝首饰了，多的是灵柩。
老头子的灵柩通体漆黑，周身并无任何装饰，简朴之极，一般的富裕人家都不屑用这种棺材板。
远远望去，就跟一个义庄差不多。而他本人呢，睡觉的时候就搭了一个小木床，在墙角一侧和衣躺着，守着那些灵柩。
灵柩里有什么东西呢？大多数都是装尸体之用。
然而，老头子的灵柩里不装尸体，他只装纸人。
这些灵柩在李芡实看过之后，某天夜晚又莫名其妙地消失了。
老头子曾经就她来探路之事而把她骂个狗血淋头，第二日，她便被禁止进入这里了。
从那日起，算起这次，是李芡实第二次偷偷摸进老头子这里了。
老头子的屋子大门一向都不喜关闭，也知晓她好奇过后便不会再来的本性，也不防着她。在这会儿，却极大地方便了李芡实。
李芡实一迈进院落的前门，借着皎洁的白月光，她一眼就大概看清了老头子屋内的情形。
老头子的屋内又多了些灵柩棺木，跟以往一般，通体漆黑，只是数目上粗略望去，似乎比以前所见还多了几幅棺木。
李芡实踮起脚尖，小心翼翼，轻手轻脚地迈过门槛。她先是扒着门板，朝老头子的小木床方位望去。
老头子竟然不在！
李芡实暗暗窃喜。
她放心地迈开步子，往距离地面还有半尺高的灵柩群靠近。灵柩的上方棺材板盖紧着。
老头子的这些棺材比普通的棺材还轻巧，李芡实轻轻一推，没有用多大的力气，上方棺材板便往后挪去，露出了棺材里边的模样。
李芡实探头往里瞅了一眼，有些失望。
依旧是纸人。
但是纸人的大小跟活人差不多高，头发也做得惟妙惟肖，几乎可以以假乱真了。
李芡实正打算合上棺木的时候，眼角末梢随意地一瞥，扒拉着棺木的动作顿时停下了。
那是什么？
纸人的衣领上挂有一块木牌。
上面似乎有她所认识的字。
刚才发现老头子不在而嘴角带着的那抹窃喜消失地无影无踪。她耸拉着头，眼眸下垂。
李芡实觉得自己似乎看错了，却又不敢确定，冷静了下脑子。
她连忙放下棺木，转身到老头子的小木床那里，拿走了一盏油灯。
用火折子点燃了油灯，屋里瞬间变亮了许多。
李芡实小心翼翼，秉着呼吸，拉起纸人衣领上那块小木牌。
小木牌上仅有的两个字，李芡实却觉得似乎不认识这两个字了。
单独拆开出来，她能读得出来。
合在一起念着，她却始终念不出来了。
***
那日暗访老头子屋子的夜行之旅，让李芡实接下来的几日都没有任何精神。
夜幕降临之际，李芡实挑着糊口的担子出门之时，一直在厨房忙活着的周美人特意从厨房跑了出来，在她的困惑目光之下，递给了她一个水袋。
“你又落下水袋了，等下口渴了，我看你要如何是好。”
周美人调笑她道。
李芡实的眸子跟周美人的目光对上了。但很快地，她又不着痕迹地挪开了视线。
从那日起，每每对上周美人言笑晏晏的眸子，她脸上的神情便变得有些微妙古怪，过了会儿又立刻带上了抹微笑，半是敷衍半是疲倦地点头应声。
“那我出门了哦。”
周美人点头的时候，她便挑着担子，出门了。
巷子里，月色正好，月光洒落在她身上，却将她的影子拉得老长。那影子里的李芡实，低着头，垂头丧气地往前迈去。
李芡实依旧将摊子摆放在花街的巷口。入冬之后，李芡实的面摊生意不错，路过之人都想在冷天里要一碗热腾腾的汤面暖下肚肠。然而，来吃面的人里少了一个叫周美人的熟客。
周美人自从住进了她与老头子的暂住宅院后，他便不再往来花街里了。
李芡实因为这个，前些时候还有些忐忑不安，生怕是因为自己的缘由才让他净身出了花街，怕以后她养不起他，会惹得他的怨恨。
在李芡实犹犹豫豫地开口询问之时，周美人先是蹙着俊眉，好生地打量了李芡实一番，才缓缓说道。
“我是哪一点让你觉得我像是出卖皮相之人？还是你在找借口推辞我？”
这个倒问得李芡实尴尬至极却又措手不及。
李芡实结结巴巴地将她的揣测朝周美人一一道了出来。
本来嘛，出入花街那么久，除了寻欢作乐的女人之外，进出里面的男子哪个不是从事哪一行的。当然，这也是她的片面之见，她毕竟没钱进那里，也自然不了解里面的情况。
周美人见她那么老实承认了，倒也不生气了，反而是笑了。
“我只是在里面卖胭脂水粉罢了，花街里面不全是你想象的那番只有花楼那些地方，还有寻常铺子呢。”
李芡实一听，先是愣住了，过后却是大大地松了口气。虽然她不轻视花街里的男子，毕竟这个世道，若不是家中贫困，或者遭人拐骗，不到那种地步，是绝对不会有人轻易出卖肉身的，但是若是要娶来当夫郎，她内心还是有些芥蒂的。然而，直到现在，她才知晓，这人若换作周美人的话，她是毫不介意的，只是觉得有些心疼罢了。
五年的时间有多长，这个人若真的是她夫郎的，他若真的苦苦等了她五年之久，她怕会承受不起他这番心意了。
李芡实胡思乱想的时候，在摊子这里吃面的客官少了许多。
李芡实被滚烫的面汤溅到手背的时候，她才终于吃痛地回过神。低头一看，在锅里煮的面都快煮烂了。
见状，李芡实赶忙捞起，又撒了好些葱花，才赔笑地送去刚入座的客官。
那客官骂骂咧咧的，言辞中带着不满，李芡实赔笑了好久，才终于饶过了她。
等李芡实转过头，却发觉面摊边上站着一个人。
妖娆的身姿，喜好大红衣袍，冷天里还摇着一把风骚的扇子，不是李媒公，还能是谁呢？
李媒公一出现在这里，准是没好事的。
李芡实扭头，不想搭理李媒公。然而，那人却似乎打定主意要缠上她了。
“我听李老板附近的人说，李老板府里进了一个男子呢，天□□带不解，跟祖宗一样好生伺候着李老板。呦，近看些，李老板倒是发胖了不少呢。”
李媒公手中的扇子那叫摇个不停，在大冬天里摇得李芡实从里到外都冷得发慌。
李芡实听闻这话，低头打量了自己一番。
她原先身子底并不比寻常女子强，莫名地会生上几日的病，因此也瘦得咯肉。现在如大家所言，胖了几斤，倒也是刚好。
李芡实笑了笑，只道。
“李媒公你不是说我天生克夫，注定孤苦一生吗？现如今我连夫郎都有了，你还打算做甚？”
她的话刚落下，随之便听到一声轻笑。
“这是在做什么？”
李芡实回头望去。
泯泯众生间，灯火阑珊处，那人就站在几步之外，嘴角噙着一抹淡笑，眉梢处带着一丝冰寒，目光从李芡实身上转向了面摊之外的李媒公身上。
“你……怎么会……”
李媒公的话截然而止，再也没有说下去，一双桃花眼正细细地打量着那人。
周美人走近了一些，李芡实便瞧见了他手上拎着的东西。
那是一个食盒。
这是她第一次在摆摊的时候周美人来送吃的，惊讶的人也多了一个李芡实。
“你怎么来了？”
周美人将食盒放置于李芡实面前的木桌之上，当着她与李媒公的面，打开了那食盒。
食盒里是一些糕点，模样精致，是周美人的手艺。李芡实在宅府中吃过几次，便喜欢上了，总会在收摊回去之后哀求周美人给几个糕点吃。
“你今晚晚饭用得不多，胃口似乎不佳，怕你饿坏了，便拿来了。”
周美人柔柔地解释道。
李芡实欢喜地捻起了一块糕点送至口中，刚才失落的心境也一扫而空了。
李芡实吃过糕点之后，转过头一看，那李媒公却依旧站在边上，瞪着周美人，目光迥然。
“你们认识吗？”
李芡实问出这话，却遭至两人的立即否认。
然而，这样却更加引起了李芡实的怀疑。
李芡实并没有继续问下去，将这个问题藏于心中。
何为秘密，就是要死劲藏于地底下不可公诸于众的真相，然而，真相总有一天会大白的。
李媒公没有在面摊这里待很久，过了会儿便离开了，剩下周美人一直在侧陪着她，帮她招呼吃面之人，在客官离去之后，又手脚麻利地收拾掉桌上的残羹冷食。
夜色渐浓的时候，李芡实挑着担子，与周美人一起踏上了回宅府的路途。
一路上，李芡实与周美人交谈并不多，一般都是她说，然后周美人含笑听着，是个极好的听客。
就在拐弯进入巷子中，快要接近居住的宅府之时，一直含笑听着李芡实说话的人却嘴角突然溢血，脸色发白，身影摇摇欲坠。
“周瑾，你怎么了？”
李芡实这下慌了手脚了，扔下肩上的担子，在周美人即将倒地的时候及时地扶住了他的腰身，将他揽入自己怀中。
周美人掩着口，艳丽的鲜血却从他白皙如玉的手指指缝间溢出，怎么都止不住。
“找……师……叔……”
周美人连话都说得极为艰难，他的手在冷风中不住颤抖着，想探向李芡实的脸，却又因为手上的血而退缩了。反倒是李芡实知晓了他的意图，连忙抓住他的手，不理会她的是否会被血染上，将周美人那人按在自己脸上。
“周瑾，我现在就带你去找师叔。”
她转过身，弯下腰，将周瑾扛上后背，背着他往近在眼前的李府走去。
李芡实的脑子里无法控制地浮现着一个画面。
那是个纸人。
纸人的小木牌在冷风吹拂下不住地摇晃着，上面的字眼用黑色毛笔清晰地写着，怎么都无法用水溶去。
为什么会是周瑾两个字？
应该不是她所知道的周瑾吧。
师叔到底在瞒着她什么？
李芡实的眼眶微热，努力地抬高着脖颈，不让背后的周美人发现她的异常。
用力踢开了李府的大门，门板被迫撞上了墙壁之上，发出一声巨响。
老头子连外袍都未穿上，就穿着一身里衣，从屋里跑了出来。
在瞅见了李芡实脸上的朱红，再看见那背后之人，老头子连声喊道。
“快扶他进屋里躺着！”
李芡实照做了，直接将周美人背到自己的屋里，让他躺在自己的床上。
鲜血已经不会再流出了，但周美人却陷入了昏迷之中。神色不清之时，他的手仍是紧紧地抓着李芡实的手腕，任凭李芡实如何掰开都未能得逞。
老头子回屋了一趟，再回来的时候，他的手上已经拿着一盏引魂灯。
“老头子，你这是干嘛？”
李芡实想着起码也要请个大夫过府看下。
老头子没好气地白了李芡实一眼，将手中的引魂灯点燃，放置于周美人的床头边上。
“我不信你瞧不出，你就是等着我解释吧。”
老头子直接戳破了李芡实的借口。
从袖子里掏出了一条红绳，将红绳的一头系在周美人的手指上，一头系在引魂灯的柄手上。等做完着这一切，老头子才叹了口气，缓缓地说道。
“我早就知道瞒不住你的。现下我跟你说，你可别吓住了。如你所见，周瑾身上确实有古怪，我为什么要用引魂灯呢，是镇住他的魂魄之用，他的魂魄在遭逢巨变之时似乎分散了，简单点就是魂魄不齐。原先后院那口古井，我跟他有所争论不过是为了他着想。那口井虽然没有埋尸首，但有亡魂藏身于内。那是枉死之鬼，让你拜祭它是为了消除它的怨气，让它吸收点香火早日离去。我没料到，周瑾会将那亡魂养入身体内。”
李芡实忍不住问道。
“那……那陈宝儿上他身之事，他也是知道的，甚至是他主动要求的？”
老头子点点头。
李芡实实在难以置信，她满脸困惑。
“周瑾为什么要这么做？”
老头子说出古井之事已经够惊世骇俗了，竟然还说周瑾懂这些古怪之事，甚至还主动养鬼。
李芡实的目光移向了床榻上昏睡的人。
那张脸，俊美非凡，看着就不像会干这种事之人，怎么会……
“为了续命。”
老头子深深地望着李芡实一眼，长叹了一口气。
今后，可否让我好生补偿予你？
那日，他端坐于她身前，手抚摸着她的脸，含情脉脉。
她当时还道他这话说的莫名其妙。
原来，是这个意思。