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第一章 赐你一杯鸩酒(上)

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    雍州桓阳不大不小,不贫不富,最令全城百姓称道之事,乃是城中出了个武林中颇有威名的东方世家,数十年来为桓阳城增光添彩不少。

    东方世家位于桓阳城西,庄园倚湖而建,绕杨垂柳,十分美丽。自十年前东方家上任家主东方渺宣布退出江湖,此处便少有人往。近日的东方家一反常态,张灯结彩,人声鼎沸,却是现任家主东方玉日前宣告要为东方渺庆贺花甲寿诞,届时宴请全城百姓。此事于城内外引起不小轰动,更有许多平日里受过东方家恩惠的百姓主动前来帮忙,热热闹闹的,便也迎来了寿宴当日。

    东方世家名头响亮,东方渺于江湖之中素有名望,纵退隐多年仍声威不灭,这日前来贺寿的宾客直要踩断东方家大门门槛,车马喧哗,道贺声不绝,好生风光景象。宾主妍笑之际,一阵不甚和谐的争吵却忽地落入众人耳朵,众人堪堪闻声回头,已听“呀”的一声,一人在惊呼中摔倒在地。

    细查倒地之人,却是个乞儿,一身破烂衣衫早看不清原貌,面上黑漆漆的倒似糊了满脸煤灰,身量矮小瘦弱,看来至多十六七的模样,此刻一手指了门口迎宾的东方家家丁,一手捂着摔倒时磕到石子儿正汩汩流血的膝盖,气怒道:“你有甚了不起!既是宴请全城,我怎就不能入内了?还动人打人,当真是势大欺人么!”

    那家丁一时错手推倒了他,也正有些心慌,闻言涨红了脸:“我已向你言明今日偏厅之中另设席位,客客气气请你入内。是你不听不顾,非要向正厅中闯,我这才……”

    “花子就不是人了,凭甚得另设席位!”小乞儿愤愤然,“东方家平素装出一副大善人的模样,临到有头有脸的客人来了便嫌我们碍事,枉我素日都与人夸赞东方家好仁义,今日看来,不过是假仁假义,这碗饭我还真个不吃了!”

    他说完起身要走,家丁连忙上前一步拦住他:“你话可不能乱说,你……”

    “怎地?”小乞儿上前一步,刚好露出他那脏乎乎血淋淋的右膝盖,讥讽道,“打断我一条腿还不够,还想打断我另一条腿?”

    眼见围观的宾客越来越多,议论纷呈,那家丁实比小乞儿也大不了几岁,越急越说不出话,几要哭出来。

    正当此时,几步开外忽传来一声马嘶,中气十足,引得围观众人纷纷侧目,却见一辆马车堪堪停至院门口。车辆不大,通体乌黑,不甚出奇。反倒那马,形容矫健,毛发乌亮,只额上一撮雪白,看形状已知是万里挑一的宝马。车架上坐了一人,头戴笠帽,此刻转身去捞车帘,便有一人自车内轻快跳下来,却是个年轻女子,看形态未满双十,身材高挑,青衫白裙,乌云如瀑,容光之美耀得旁观众人眼前一亮。

    那家丁原想趁无人注意之时将小乞丐拉开,正与乞儿角力间,忽觉眼前光亮被阻,抬眼便见青衫少女已站在他眼前,正笑吟吟看着他,温和的目色中却明显有几分不赞同。

    被她这般看着,家丁便手足无措的红了脸。他年岁不大,面容清秀,瞧上去很有几分慌乱委屈。

    “你莫慌,我绝无半分欺辱你的意思。”青衫少女见他这形态只当自己吓到了他,忙道“我就是想叫你莫再与他拉扯,他想进便让他进么,东方家又不是供不起他一顿吃。”言至此又转向那乞儿道,“大喜的日子,小兄弟也莫要生事,方才你也道东方家素日好仁义,又何必非要在这样的日子给大伙儿找不痛快。你若愿意,我带你入内如何?”

    乞儿却不太领情模样:“你是何人?”

    与他共同问出这一句话的还有闻讯出来的东方玉,此刻也正朝青衫少女抱拳问候。

    少女大大方方道:“东方庄主你好,我姓贺,名唤修筠,虽名不见经传,却也收了贵府请柬而来,不知能不能带这小兄弟一同赴宴?”

    东方玉目中讶色一闪而过:“竟是望岳楼贺楼主,在下失礼了,贺楼主快请入内。”复又转向乞儿温声道,“小兄弟有心前来道贺,原是家中人失了礼数,在下代他向小兄弟赔罪,这就请一并入内吧。”

    乞儿这才作罢,轻哼一声,昂首大步入了正厅去。然他方才摔那一跤还不见好,此刻这昂首大步便作了一瘸一拐,颇有几分滑稽。

    贺修筠瞧他入内,朝东方玉笑道:“庄主好度量,想必是那小兄弟误会了。”

    东方玉道:“今日各路江湖朋友前来为家父道贺,好生为我东方家增光。只是城中百姓安居在此,素来少见外人,恐有不惯之处,在下这才……”

    余下的话也不必说了。

    贺修筠抬手轻抚过适才那家丁头顶,微微笑道:“原是受了冤枉的,我也代那小兄弟向你陪个礼,还请你原谅。”

    家丁受她调戏,一张脸红得快要滴血,想要反驳,瞧一眼在旁的东方玉,却只委委屈屈低了头。

    好在贺修筠出言过后再不注意他,含笑与东方玉入内去。

    他二人身后却有不少宾客议论纷呈。

    “望岳楼贺修筠,这是何人?江湖中叫得出名号的女侠里可有姓贺的?”

    “莫非是宣州望岳楼?”

    “啧,我是听闻望岳楼有位名震宣州的女当家。”

    “望岳楼究竟是何处?”

    “据闻乃是、乃是风月之地……”

    “……”

    *

    贺修筠随东方玉前去拜会东方渺,献上贺礼便回到宾客中,四处张望,待见到先前那乞儿正独占厅中一角大喇喇吃着蜜饯,不由失笑,抬步向他行去。

    乞儿见着她面,倒比适才和悦不少,伸手将一碟蜜饯推至她面前。

    贺修筠笑道:“你倒自在得紧。”

    好容易咽下口中食,乞儿又抓一把扔进嘴里,含含糊糊道:“我为何要不自在?不自在与我一处的自站去旁处,我却是巴着吃喝享福来了,高兴得很。”

    “那敢问高兴自在的小兄弟尊姓大名?”贺修筠含笑问他。

    乞儿也不扭捏:“段须眉。”

    “段须眉,段须眉……段家的男儿。”念得两遍,贺修筠赞道,“这名字倒好。”

    乞儿目中露出讥诮的笑意:“段家的男儿?谁又知道段家是哪一家。”

    贺修筠一愣,随即醒到他如父母健在,自不必乞讨为生。这般想着,便朝他温然一笑,闭口不复多言。

    她人生得俊,又言行有度,段须眉对她有几分好感,口中却讽道:“你适才下马之时威风八面,我只当你是个人物。这般看来倒真是个人物,却是比我还要讨人嫌的人物。”

    他忽出此言,自有缘由。

    两人这番对答间他早已注意到周遭之人的变化。贺修筠来之前,众人不近身乃是不喜他脏臭,贺修筠来之后,那些有意离得更远的人面上却多了几分好奇、轻视兼有的神态。比之最初见她的惊艳模样,态度已天差地远。

    贺修筠浑不在意模样,随手拈一颗蜜饯笑道:“我今日得知一个道理,原来江湖中人竟比三姑六婆还要多事,唔……这倒不失为一桩赚钱的门路,回头该好生琢磨一番。”那些落在她身后的话语,她原是听见的。

    而她容貌形态温柔雅致,风度宜人,话语间却很有几分豪爽疏狂之气,真真令人好感凭生,要说惹人嫌,这才当真令人惊奇。

    段须眉摆出洗耳恭听的姿态。

    贺修筠道:“适才东方庄主已说出我来历,小兄弟可知望岳楼在世人眼中是何种处所?”

    摇了摇头,段须眉道:“这‘望岳’二字倒气派得很,既遭人嫌弃,必不是正经地方……莫非是赌坊?”

    贺修筠摇头失笑:“虽非赌坊,名声却犹有过之,这望岳楼于众人眼里乃是烟花风月场地,小女子不才,正是望岳楼之主。”

    噗地喷出口中茶水,段须眉呛得连连咳嗽,没好气瞪她道:“好好的青楼不改名叫‘百花楼’、‘群芳楼’,非要起个甚‘望岳楼’,正如你一个女儿家竟做了青楼之主,不怪旁人厌弃。”

    贺修筠甚是无辜眨眼:“谁说我这望岳楼是青楼?”

    “莫欺负我叫花子不识字。”段须眉冷笑道,“风月场所不是青楼,难不成还是酒楼菜馆?”

    贺修筠笑道:“我也说了这是在‘世人眼中’,你这小兄弟看上去机灵,怎地听人讲话断章取义,可将我冤枉得紧。”

    段须眉被她拿话堵住,好生气闷,干脆耍无赖:“空穴来风,未必无因,你这望岳楼若真个清白,又怎会遭人诟病?”

    贺修筠眨了眨眼:“你因一副行乞的行头便遭人嫌弃,连大门亦不许入。我只当你受尽冤屈,好歹能够理解我几分,谁知你……唉。”

    段须眉又被她气得说不出话来。

    贺修筠看够他气呼呼模样,这才不紧不慢笑道:“说唱弹跳,吃喝玩乐,但凡能够赚钱的买卖,我望岳楼应有尽有。”

    段须眉讽道:“这还不叫风月场地?”

    贺修筠想了想,十分真诚道:“总觉这几字十分小气,我望岳楼富甲一方,买卖遍布各地,比之甚‘风月场地’,岂非犹有过之、声名更显?”

    ……

    段须眉木着脸灌了口茶。

    二人静坐片刻,贺修筠忽道:“你伸出腿来。”

    她一个姑娘家令男子伸腿却神态不改,即便不拘小节也未免有些过了头。段须眉却眼也不眨,大喇喇将双腿摆到她面前。

    看他血糊糊的右膝盖,贺修筠皱了皱眉,自身后拿出个小箱子,其中瓶瓶罐罐,药香扑鼻,一看便知是何物。

    段须眉呆了一呆。

    贺修筠道:“这是我适才向东方庄主借来的,你右膝流血颇多,又混了泥石在内,须得处理一番才好。此处多有不便,你先随我去外间吧。”

    段须眉仍是呆愣模样,一言不发随她出去,直到冰凉的水浇到膝盖上,浸得伤口一疼,他这才猛地清醒过来,脸色便不那么好看了,向贺修筠冷冷道:“你平白无故帮我一个叫花子,又装模作样假作关心,究竟有何目的?”

    贺修筠扑哧一笑:“你也知道自己只是个‘叫花子’,我即便有再多目的,你又能助我达成哪一样?你这小兄弟年纪不大,心眼儿倒多得很。”口中笑谈,手中帮他处理伤口却动作轻柔,十分仔细。

    瞪她半晌,段须眉终于敛下眉目:“不管你是青楼楼主还是甚,却要比此刻厅中那一干自认名门正派之人都好上十倍。”

    贺修筠抿嘴一笑:“我只当你是向我道谢了。举手之劳,何足挂齿。”

    段须眉黑着脸,闭嘴不言。过得片刻他伤已处理完毕,贺修筠洗净了手,二人同时起身。

    段须眉适才只见她身量高挑,这时两相对比才知她竟比自己还要高出大半个头。而此刻离得近了,他才发现她碧玉凝脂般的右颊上竟有一道十分清浅的痕迹,状似疤痕,瞧不太清楚,生在这样一张堪称完美的脸上,却毕竟是件憾事。

    段须眉皱眉道:“你这身量可不似寻常女子。”

    贺修筠挑眉笑道:“我掌管一楼,家财万贯,自然不是寻常女子。”

    明知她有意曲解,段须眉撇了撇嘴,倒也不复多言。二人原在后院之中,此刻正要回厅中去,却忽然见到东方玉与适才那小家丁匆匆行到后院来。

    也不知出于何种心态,贺修筠与段须眉竟不约而同闪入树荫遮掩处。二人对视一眼,目中都瞧出三分尴尬七分好笑来。

    此时东方玉面对那小家丁神色大是不同,目中虽有些焦虑,看着他却十分怜惜:“你辛苦了,可感觉疲累?不然你回房中歇息,我另叫人接管此事。”

    小家丁摇了摇头:“我无事,您别忧心我。已近午时,南宫家主与瞿门主的车驾尚未入城,他们数日前已给咱们发过信,按理昨日便该到了,难道……难道途中发生甚意外?庄主,这、这如何是好?”

    沉吟片刻,东方玉一时也无法可想,只抚他头顶叹道:“那两位皆非寻常之辈,即便遇到意外也必能解决,耽搁想必只在一时。辛苦你再跑一趟,带人前去城门口恭候,若能接到人,便迎他们回来。”

    小家丁应声后匆匆离开。东方玉停留片刻,便也转回厅去。

    贺段二人自树干后转出来,贺修筠笑道:“东方庄主为人当真不错,对家中下人疼惜得紧。”

    段须眉冷哼一声,听她续道:“看来今日这宴席,想来不会太沉闷了。”

    段须眉瞧她双目发亮兴致勃勃,越发觉得看不透她:“你倒半点不担心,你究竟来此为何?”

    贺修筠微微一笑:“来寻一个人。”见段须眉明显不信的模样,笑道,“我骗你作甚?实话跟你说,若非提前得知那人要来此,这东方家的家宴,还不值我走这一遭。此时他想必也已到了,你若愿意,不妨随我前去一见。”

    左右无事,段须眉又对她多有好奇,只思虑片刻,便随她一起回大厅去。

    祝中秋快乐~