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怎么说？细看着他的容颜，对上他那双眼睛，整个人就会迷失，心里所思所想，多数都瞒不过他的。
说起来，袭脩样貌在男子中很出挑了，只说这一点的话，钱友梅应该很知足，现在呢？还不是特别厌恶袭脩？
同样的，香芷旋也不觉得一个身份尊贵的男子就该值得女子倾心。
只有真心珍惜善待你的人，你才应该给予相同的回报。不然，就不如尽着自己的本分度日。不需为强求、奢求急功近利或沮丧失望。
袭朗呢？是两者兼有的人，对他心动太容易。这反倒让她一度不敢靠近，他这样的人，是寻常女子要不起的。一旦一厢情愿的动了心，他却不给丝毫回应的话，女子的生涯，便是炼狱。
“……不想因为你好看，就对你倾心。以前要是一味盯着你看，不但落不到好处，心里想什么都会被你发现的。”香芷旋犹豫了好一会儿，才如实回答他的问题。
袭朗唇畔逸出柔软的笑，“现在还担心我知道你所思所想么？”
“不担心了，但也更不用盯着你看了啊。”香芷旋笑容甜美，又捏了捏他的下巴，“要看很多年呢。”
“这话好听。”袭朗拿起甜白磁小勺，舀了一勺燕窝羹，送到她口中。
香芷旋眯了眯眼睛，神色满足，“你怎么不吃啊？”
“不爱吃这东西。”
香芷旋：“……”
“我吩咐小厨房给你备下的，你让我吃算是怎么回事？”袭朗笑着又舀了一勺，“来，我喂你。”
香芷旋这才笑起来，像只憨态可掬的猫。
**
袭朗昨日睡了整日的觉，袭府种种是非已传得满城皆知，有人记挂着袭朋借债的事，有人要看望大老爷，还有人是为着老夫人命不久矣而上门送些东西聊表心意，而想要如愿，都要经过袭朗的同意，要先见到他，听听他的说法。
赵贺和管家不敢为这种事打扰袭朗，推说他才歇下，又是刚痊愈，恐怕要到晚间才能醒来。
人们忙说都知道袭四爷刚见好，明日再来就是了。
于是，这一天从早间开始，宾客先后登门。
袭朗横竖无事，便去了外院见客。有人要见大老爷，他也不拦着，亲自将人引到大老爷的书房。
大老爷却命小厮传话：为家事肝火旺盛，不宜见客。
来看望的人得了这话音儿，也就放下礼品离开，想着袭家这些人怎么都是一个脾气？——袭朗病重时也是如此，能见到他的，只有宫中那些贵人。
而前往内宅要看老夫人的贵妇，一概由宁氏出面应承。宁氏说老夫人一时清醒一时糊涂的，也没精力跟谁好好儿说说话，真记挂着老人家，在门口看看就好。
贵妇们自是不会反对，远远瞧见老夫人形容枯槁，闭目睡着，分明是大限将至。不论有没有深交，都是唏嘘不已。
这日洪氏的娘家兴安伯府也没闲着，兴安伯与洪夫人相形来到袭府，一个去见袭朗，一个先去西院找女儿说话。
兴安伯见到袭朗，开门见山：“若是袭府为难，一时间拿不出那笔银子，洪家可以帮忙。”
袭朗道：“袭府的家底是被一些人挥霍了不少，却也不至于拿不出五万两。”
兴安伯更困惑了，“既然如此，为何还不赶紧解决此事呢？现在闹得满城风雨，唉……又是何苦？”
袭朗笑微微的，却更让人觉得疏离，“家父正在斟酌此事，我要等他的吩咐。只是他也病倒了，便不能做到雷厉风行。”只有闹得满城风雨，分家各过才会顺理成章。不然，他那个爹才不肯。
洪氏在见到母亲之前，一直心绪烦乱。
其实在昨日见到袭朗之前，她就极为矛盾、挣扎。她嫁了一个先后两次因为欠债出事的人。
上一次袭朋被债主掳走的事，她听说之后就嚷嚷着要退亲，却被父母一通训斥。父母之前同意结亲，是看着老夫人有太后撑腰，现在还是要与袭府结亲，则是看准了袭朗前程无限。换句话说，洪家看上的，从来不是袭朋这个人。
只要能够与袭府结亲，袭府得势的时候，洪家总能分一杯羹。
洪氏明白这一点，不能说父母什么。哪个做父母的都希望女儿嫁入高门，女儿能够过得体面，作为娘家也能脸上增光。
可是，在见到袭朗的时候，洪氏简直不能忍受自己嫁给了袭朋这一事实。那短短的时间内，她的想法几近疯狂：她要与袭朋和离，和离之后，要不择手段的得到袭朗！
后来，袭朗对她的态度，如同冷水浇头，让她稍稍清醒了一些。
她此刻在挣扎的是：袭朋绝不是良配，别说看到，想到就心烦不已，但若与之和离的话，她一辈子都与袭府没有瓜葛了，也就与袭朗没有瓜葛了。
初见时都能视若无睹，日后更不会将她放在眼里。
若想离他近一些，若想能够偶尔见到他，若想引起他的注意甚至另眼相看，她只能留在袭府。
可以确定，在她眼中、心里，是再容不下第二个男子了。不需尝试便能确定。
在洪夫人进门之前，洪氏终于理清楚了思绪。
洪夫人做梦也不会想到，女儿在朝夕之间发疯一般对袭朗倾心，只是担心女儿因为喜宴上的风波心烦沉不住气，这才专程过来看望、安抚。
母女两个说了一阵子话，洪氏道：“眼下府中是大夫人当家，我那个……婆婆，您见不见都一样的，没用。不如过去与大夫人说说话，再看看老妇人？”
洪夫人想想也是，遂点头出门。
母女两个见到宁氏，寒暄过后，洪氏就神色尴尬的对宁氏道：“昨日我在清风阁冒冒失失的，想去给四嫂赔个不是。”
洪夫人听得云里雾里，一颗心悬了起来。刚进门就得罪了妯娌？并且得罪的还是袭朗的枕边妻？女儿这是作死呢么？
宁氏瞥一眼洪夫人，一看就知是毫不知情，心里生出点儿同情，想了想，也就点一点头，“你去吧。只是你四嫂近日身子也不大妥当，要是正在歇息不能见你，你就即刻回来。”
见不到，还是好的。见到了再不识趣，老四媳妇可不会容着人造次。
洪氏正色点头称是，急匆匆去了清风阁。她就是想看看，袭朗娶的人，到底是怎样的。
到了清风阁，丫鬟通禀之后，回来后笑道：“六奶奶请。”
洪氏走进厅堂，一眼就看到了香芷旋。
紫地黄花小袄，燕尾青的裙子，绾着高髻，戴着珍珠发箍。一张如梨花一般白皙莹润的小脸儿，不施粉黛，眸子明亮漆黑，唇色分外的娇嫩。
丝毫也没有嫁为人|妇该有的做派，看起来分明还是个待字闺中的小女孩儿。
这真的是袭朗的枕边妻香氏？
洪氏站在厅堂中间愣住了。
几个丫鬟看着忍不住想笑。
香芷旋闲闲的打量着洪氏。的确是美人儿，身形高挑，鹅蛋脸，穿着一身大红，容颜被映衬得愈发美艳，而不见丝毫俗气。
洪氏不动不说话，香芷旋也坐在那里安之若素。
气氛其实很怪异。
洪氏的丫鬟看不下去了，轻轻扯了扯她衣袖，心说难不成还要四奶奶先一步给您见礼？昨日您闹了那么一出，四奶奶肯见您就不易了，可千万别指望人家以礼相待。
洪氏这才回过神来，上前行礼。
香芷旋这才起身，还礼之后，请洪氏落座。
洪氏落座后，说起来意：“昨日心神紊乱，过来时言行多有过失，我是专程来给四嫂赔不是的。”
“哦。”香芷旋笑微微的漫应一声。
不指责她昨日的确失礼，也不说接受了她的赔礼。洪氏抿了抿唇，“希望四嫂大人有大量，不与我计较。”
你对着我夫君犯花痴，要我不与你计较？香芷旋腹诽着，指一指洪氏手边的茶盏，“喝茶。”
“……”洪氏知道，这话题是不能继续了，依言胡乱的喝了口茶，又找到了新的话题，“六爷欠债的事，怎么到今日还没个着落呢？哦对了，我双亲过来了，家父在外院与四爷说话，家母此刻在大夫人房里，都是为此事心焦不已。”
香芷旋仍是很吝啬言语，“不清楚。”就算府中不是这个情形，府中男子惹出来的事，也不该是她们能够置喙的。
洪氏深深的看了香芷旋一眼。这人一向这样说话么？不知道这样说话很让人厌烦么？是娇滴滴的一个人，日后必能出落得更出众，可这言语怎么硬邦邦的？如果对谁都如此，袭朗能忍她多久？她一时真不知道该气该笑了。
沉吟一会儿，洪氏挂上笑脸，问道：“四嫂平日有什么喜好？是琴棋书画还是针织女红？”
“看佛经。”香芷旋不打算让任何一个话题有延伸性。
“……”
含笑与蔷薇、铃兰低下头去，费了好大的力气，才忍下了满腹笑意。
洪氏的笑容就快挂不住了，“我知道，四嫂还在怪我昨日行事唐突，可是，到底是一家人了，和和气气的不是更好么？日后低头不见抬头见，总要常来常往，你说是不是这个理？”
香芷旋似笑非笑的，“不见得。”她心说谁要跟你常来常往？便是大老爷跟二老爷不分家，她也要跟这位六奶奶各过各的日子。
不过一个小小的商贾之女，仗着有个蓄意巴结袭府的伯父才嫁入这府邸，真不知是哪儿来的底气，竟敢将她拒之千里之外！洪氏气得暗自咬牙，脸色青红不定。
香芷旋端了茶，“我还有事。”又指了指铃兰，示意她送客。
铃兰应声，走到洪氏近前。
是这般的难堪。再低声下气，便是人出了毛病。洪氏即刻站起身来，气冲冲的走了。她甚至忘记了母亲还在宁氏那里，径自回了西院，快步走进室内，焦灼的来回踱步。
丫鬟在门外的窃窃私语传到她耳里。
丫鬟在说，六爷被二老爷关到小佛堂罚跪，连饭都不给的。
饿死才好，死了就不会让她被人笑话，死了就能够让她的日子好过一些。
她恨恨的想着。
洪夫人回到她房里的时候，连声追问她怎么开罪了香芷旋，她胡乱撒了个谎，随后怕母亲追问，推说昨夜没睡好，要歇息。洪夫人只得放下满腹狐疑，叮嘱几句，回府去了。
到了下午，洪氏才明白香芷旋说的“不见得”三个字意味着的是什么。
大老爷拖着病体，将袭府宗亲全部召集到祠堂，说了与二老爷一枝分家各过的事，二老爷别无选择，满心盼着尽快了结此事，也就只能听从大老爷的安排。
随后，大老爷命人请来了罗老板。当着众人的面，把五万两银子的银票交给罗老板，从此两不相欠。
解决完这些事，大老爷已是气喘不定，起身离开时，没走几步，便一下子摔在地上，晕厥过去。
女子是不能出席这种场合的，这些洪氏都是听丫鬟说的。
分家了。洪氏没闲心管大老爷怎样，听到心里的，只这一件事。
要是这样，就是各过各的日子，哪儿还有见到袭朗的机会？
但是转念间，她就又高兴起来——只是分家各过，可不是老死不相往来。
二房现在是这个情形，二夫人的娘家怕是指望不上了，蒋家真有心帮衬的话，这当口定会出面的，但是没有。
袭朋在袭府行六，在二房却是长子。如果不分家的话，她就只能过百无聊赖的日子，甚至要在香氏手下讨生活，而分家之后，她就可以主持中馈，再加上双亲帮衬，这西府由她当家做主并非难事。
当家做主的人，想抓个借口见到袭朗还不是小事一桩？
是疯了，满脑子都是因为而他才有的打算。
又如何能控制自己呢？
他就是一个让人发疯的男子。
**
大老爷又晕过去了，袭朗其实挺莫名其妙的。
半生在官场上尔虞我诈，被老夫人压制那么多年，被太后皇上折腾了那么多年的一个权臣，现在这是怎么了？
名声受损算什么呢？比起长久的清静，多划算。
或者是实在受不了他强迫他做这些？这就更莫名其妙了，他从来就不是做孝子的那块料，父亲这些年还没看清这一点？
想了好一阵子，他的结论是，父亲并没那样开阔的心胸，他高估了父亲对这样的是非的承受能力。
受不了也没办法，他不这么做的话，一辈子都会气不顺，一辈子都没清静日子可过。
长痛不如短痛。
回到清风阁，他在院子里看到了安哥儿。
安哥儿拿着个小铲子，蹲在花圃前铲土玩儿。奶娘和丫鬟站在一旁看着，瞥见袭朗的身影，齐齐矮了半截，恭敬行礼。
袭朗抬一抬手，走到安哥儿近前，俯身抚了抚安哥儿的头。
安哥儿侧转身形，抬头看着他。
奶娘忙道：“这是四叔，快叫人。”
“四叔。”安哥儿缓慢的吐出这两个字。
“嗯。”袭朗勾唇笑了笑，温声问道，“谁带你过来的？”
“是——是母亲。”钱友梅哄了安哥儿整日，母子两个算是熟稔了，但是安哥儿还并不太习惯这个称谓。
袭朗颔首，“外面不冷么？”
安哥儿抿出一抹童真的笑，“不冷。”
袭朗笑起来，“觉得冷了就进屋。”
安哥儿乖巧的说好。
袭朗又抚了抚安哥儿的小脑瓜，转身去了小书房。
钱友梅来找香芷旋，不外乎是来道谢的。
香芷旋也不是揪着人小辫子不放的人，自然不会冷脸相待。再者，撇开心性不谈，钱友梅是很灵活的人，眼下又必然要顺着袭朗的心思行事，是处于绝对的弱势。这样的一个人，她反倒不好意思继续敲打。
她喜欢势均力敌的斗，不喜欢欺负人。
钱友梅见香芷旋一直和和气气的，心里踏实下来，却也没趁势多说多问，说了一阵子闲话，便起身道辞，到了院中抱起安哥儿，柔声和孩子说着话，缓步离开。
香芷旋琢磨着晚饭要吃什么的时候，含笑捧着几块料子进门来，“四爷翻了翻小库房里的账册，看到有这几块料子，就让人取出来给您。”
是黑白二色的狐皮、雪兔毛皮，用来做斗篷、大氅最好不过。
香芷旋抚着柔软顺滑的皮毛，心里暖烘烘的。
晚间，两人歇下之后，他要了她一回，清晨醒来，又要了一回。
她如今不似以前那样柔顺了，做不到一味的顺从，不时抱怨几句。
他如今也不似以前那样好说话了，以自己的判断为主，不会一味的迁就。
也是把她的身体琢磨透了，知道怎样的情形是她真的难受，怎样的情形是她出于羞涩的抵触。
红绫被随着他身形的起伏，翻出一层层艳丽的涟漪。
她随着他越来越深越来越急的索要，漫出一声声低低的申荶。
是越来越习惯与他这般密不可分，但也只是习惯。觉着是水到渠成的事，中途有一些时候是觉得快乐能够沉沦的，但是，他要是没那份心思，估计她一年半载都想不起这码事。
她对自己一点儿法子都没有。
他对她却很有耐心。旁观者清，知道她似含苞欲放的花，未至绽放风情妖娆的时候。
等一等就好。
今日她没赖床，缓了一会儿便唤丫鬟备水，然后坐起来，慢吞吞的穿寝衣，说着等会儿要做的事：“洗漱之后，我要去给大夫人请安，现在不比以往，再不晨昏定省就不像话了。”
“是该如此，我们一起去。”袭朗应着，手却在她背部游走着。
她觉得痒，笑着躲闪，“别闹了。”
他没听到似的，更是将她揽回了怀里，“还早呢，你不是慢性子么？今日倒急起来了。”
“你现在闹腾我，等我——”她迟疑片刻才继续说，“等我小日子来了，我可要报仇的。”
袭朗笑问：“什么时候？”
“就这一两天了。”
“那么准？”
香芷旋点头，“当然了。不准很麻烦的。”
“那几天疼不疼？”他说着话，手已随着心思，轻轻落到她腹部。
“有一段很疼，刚好婶婶过去看我和大姐，找了位大夫调理好了。”她回答完，奇怪的看着他，“嗳，不对啊，你怎么会知道这些的？准不准疼不疼的……知道的还不少。”
袭朗也奇怪的看着她，“医书上就有这类方子，我怎么就不能知道了？”
“哦……”香芷旋有点儿惊讶，“你还看医书呢？”
袭朗：“比你会背诵兵书还奇怪么？”
“医书那么无聊，我看着就头疼。”香芷旋笑着摸了摸他的脸，“我是佩服你啊。”
“医书可不无聊，救人的害人的多少法子都在里面。”
“……”这说辞全不在意料之中，倒是让她有了点儿兴趣，“得空我也看看。”
“行啊，去我书房里拿。”
两人说了一会儿话，起身洗漱，用过早饭，去了正房。
宁氏正跟袭胧一同用饭，听得两个人前来请安，有点儿意外，自是很高兴的，起身去了东次间，让碧玉请夫妻两个进来。
袭胧也很意外。这样看起来，四哥四嫂对母亲真的是很尊敬，意味着的自然是四哥对母亲并无芥蒂。
那么，外祖母说母亲以往有太多的不得已，便是真的了。
四哥这局中人都能理解，毫不计较，她也应该认真听听母亲的解释了。以前是不肯听的，母亲刚要说起，她恨不得就要甩手走人。
说起来，四哥便是对母亲稍有点儿不放心，在这种时候，都不会继续让母亲主持中馈迎来送往的。
其实，四哥很多行径，都在有意无意的告诉她，应该安心留在母亲身边，彩衣娱亲。他只是不好明说，大抵是不愿提及以前那些乱七八糟的事。
她静静的坐在饭桌前，好一会儿一动不动，直到宁氏笑盈盈回来，她才抬眼望过去，喃喃地唤道：“娘。”
“怎么了？”宁氏看出女儿神色有异，忙走到近前来。
“没事，没事。”袭胧笑着摇头，“我是想……您跟我说说以前那些事情吧？我想听听。”
宁氏听了，百般滋味在心头，又想欣慰的笑，又是鼻子泛酸。她知道女儿为何在这个早晨主动问起这些。
多亏了袭朗。
上一次袭朗来正房找她说话，是香家大舅爷、大舅奶奶一同前来那日。
袭朗问了她一些关于二房的事——就是他在外征战期间发生的事，她一一答了，随后闲聊了一会儿。
袭朗问起袭胧，说别让她犯傻了，我已没事了，何苦还斋戒祷告。
她听了就苦笑，说我要是不说话还好，说什么她一定要拧着来的。
袭朗说要不然我接她回来？
她忙说不用。
袭朗沉吟片刻，说您也别为冬儿着急上火，等她回来，自己看着一些事，自然而然就愿意听您的解释了。要是还是没转过弯来，我跟她说说话，再怎样，我也算是您的人证。这说起来，我算是罪魁祸首。
说这些的时候，他眼中有着真切的歉意。末了，补了一句，我有个好妹妹，但我不是好兄长，好几年不能给她哪怕一点儿照顾。
之后，丫鬟通禀，香若松夫妇过来了，他便起身回了清风阁。
她留在房里，等香若松夫妇过来寒暄一阵子，便唤人带夫妻两个去清风阁。在那之后，她一直强压在心头的泪，才掉了下来。
为什么要哭，她并不能说的清楚明白，但就是忍不住。兴许只是因为，那个孩子给了她理解、体谅，并不因大老爷而迁怒她。
别人都不曾这样，要么颐指气使，要么冷嘲热讽，要么用眼神告诉她，你活得真窝囊，真可悲。说她窝囊、可悲的，还有她的女儿。
思及此，宁氏的泪又忍不住掉落。
“娘……”袭胧不安的站起来，手足无措的，她和母亲甚至是陌生的，不知道该如何安慰哭泣的母亲。
宁氏则将女儿揽到怀里，哽咽着道：“没事，没事……”
袭胧身形僵滞片刻，抬起手来，笨拙的拍打着母亲的背，“娘，别伤心，别哭。”
宁氏又是哭又是笑的点头。
要怎么感谢老四？以后要怎么弥补这几年亏欠的母女之情？是不该哭，还有好多事要细细思量，哪儿有哭的时间。
**
大老爷的病情越来越重。
老夫人就不需提了，太医说最多能支撑到十一月。
袭朗知会过宁氏，让管家慢慢筹备丧事。得了闲，去看了看大老爷。
大老爷自从在祠堂晕厥之后，话极少，能整天不言不语。
袭朗来看他，也是要询问他一些事，例如他将养的日子肯定是不短，总要递个请假的折子。要是不愿写，他可以以他的名义禀明此事。
大老爷不吱声，只是用分外复杂的眼神看着他。
袭朗无奈的挑了挑眉，“你不说话，我就帮你做主了，过后别絮叨。”又问，“有没有要交待我的事？实在不愿意跟我说话，让老五来问你？”
大老爷终于有反应了，点了点头。
真难为他了，居然用这种方式置气。袭朗拍拍座椅扶手，“行。”
在外间等到袭刖过来，袭朗简单的说了说原委，便去了东面厢房。厢房里放着袭家历代藏书，他记得有不少医书，想找找有没有适合阿芷看的。
过了一会儿，袭刖神色狐疑的进门来，大喇喇坐到太师椅上，道：“父亲说我但凡还有点儿孝心，就帮他请灵虚道长过来一趟，他要请灵虚道长给他算算还有多少年的阳寿。”他挠了挠额头，“四哥，这事儿不大对吧？他是不是冲着你来的？是不是要让那个牛鼻子老道说你是家门的煞星？”
袭朗站在偌大的书架前，继续翻阅着手里一部医书，语声散漫，“他是冲着他自己来的，还嫌生的气少。”
袭刖不由一笑，跳起来走到袭朗近前，“这话怎么说？你得跟我交个底。本来父亲是不让我告诉你的，最起码，是让我哄骗你一番促成此事。我跟你说，许了我八千两银子呢。”
袭朗看了袭刖一眼，“我可没闲钱给你。”说到钱财，他想起了阿芷手里两笔进项。嗯，之前说过要帮她存到银号里的，这阵子七事八事的，耽误了。得抓紧了。
怎么说？细看着他的容颜，对上他那双眼睛，整个人就会迷失，心里所思所想，多数都瞒不过他的。
说起来，袭脩样貌在男子中很出挑了，只说这一点的话，钱友梅应该很知足，现在呢？还不是特别厌恶袭脩？
同样的，香芷旋也不觉得一个身份尊贵的男子就该值得女子倾心。
只有真心珍惜善待你的人，你才应该给予相同的回报。不然，就不如尽着自己的本分度日。不需为强求、奢求急功近利或沮丧失望。
袭朗呢？是两者兼有的人，对他心动太容易。这反倒让她一度不敢靠近，他这样的人，是寻常女子要不起的。一旦一厢情愿的动了心，他却不给丝毫回应的话，女子的生涯，便是炼狱。
“……不想因为你好看，就对你倾心。以前要是一味盯着你看，不但落不到好处，心里想什么都会被你发现的。”香芷旋犹豫了好一会儿，才如实回答他的问题。
袭朗唇畔逸出柔软的笑，“现在还担心我知道你所思所想么？”
“不担心了，但也更不用盯着你看了啊。”香芷旋笑容甜美，又捏了捏他的下巴，“要看很多年呢。”
“这话好听。”袭朗拿起甜白磁小勺，舀了一勺燕窝羹，送到她口中。
香芷旋眯了眯眼睛，神色满足，“你怎么不吃啊？”
“不爱吃这东西。”
香芷旋：“……”
“我吩咐小厨房给你备下的，你让我吃算是怎么回事？”袭朗笑着又舀了一勺，“来，我喂你。”
香芷旋这才笑起来，像只憨态可掬的猫。
**
袭朗昨日睡了整日的觉，袭府种种是非已传得满城皆知，有人记挂着袭朋借债的事，有人要看望大老爷，还有人是为着老夫人命不久矣而上门送些东西聊表心意，而想要如愿，都要经过袭朗的同意，要先见到他，听听他的说法。
赵贺和管家不敢为这种事打扰袭朗，推说他才歇下，又是刚痊愈，恐怕要到晚间才能醒来。
人们忙说都知道袭四爷刚见好，明日再来就是了。
于是，这一天从早间开始，宾客先后登门。
袭朗横竖无事，便去了外院见客。有人要见大老爷，他也不拦着，亲自将人引到大老爷的书房。
大老爷却命小厮传话：为家事肝火旺盛，不宜见客。
来看望的人得了这话音儿，也就放下礼品离开，想着袭家这些人怎么都是一个脾气？——袭朗病重时也是如此，能见到他的，只有宫中那些贵人。
而前往内宅要看老夫人的贵妇，一概由宁氏出面应承。宁氏说老夫人一时清醒一时糊涂的，也没精力跟谁好好儿说说话，真记挂着老人家，在门口看看就好。
贵妇们自是不会反对，远远瞧见老夫人形容枯槁，闭目睡着，分明是大限将至。不论有没有深交，都是唏嘘不已。
这日洪氏的娘家兴安伯府也没闲着，兴安伯与洪夫人相形来到袭府，一个去见袭朗，一个先去西院找女儿说话。
兴安伯见到袭朗，开门见山：“若是袭府为难，一时间拿不出那笔银子，洪家可以帮忙。”
袭朗道：“袭府的家底是被一些人挥霍了不少，却也不至于拿不出五万两。”
兴安伯更困惑了，“既然如此，为何还不赶紧解决此事呢？现在闹得满城风雨，唉……又是何苦？”
袭朗笑微微的，却更让人觉得疏离，“家父正在斟酌此事，我要等他的吩咐。只是他也病倒了，便不能做到雷厉风行。”只有闹得满城风雨，分家各过才会顺理成章。不然，他那个爹才不肯。
洪氏在见到母亲之前，一直心绪烦乱。
其实在昨日见到袭朗之前，她就极为矛盾、挣扎。她嫁了一个先后两次因为欠债出事的人。
上一次袭朋被债主掳走的事，她听说之后就嚷嚷着要退亲，却被父母一通训斥。父母之前同意结亲，是看着老夫人有太后撑腰，现在还是要与袭府结亲，则是看准了袭朗前程无限。换句话说，洪家看上的，从来不是袭朋这个人。
只要能够与袭府结亲，袭府得势的时候，洪家总能分一杯羹。
洪氏明白这一点，不能说父母什么。哪个做父母的都希望女儿嫁入高门，女儿能够过得体面，作为娘家也能脸上增光。
可是，在见到袭朗的时候，洪氏简直不能忍受自己嫁给了袭朋这一事实。那短短的时间内，她的想法几近疯狂：她要与袭朋和离，和离之后，要不择手段的得到袭朗！
后来，袭朗对她的态度，如同冷水浇头，让她稍稍清醒了一些。
她此刻在挣扎的是：袭朋绝不是良配，别说看到，想到就心烦不已，但若与之和离的话，她一辈子都与袭府没有瓜葛了，也就与袭朗没有瓜葛了。
初见时都能视若无睹，日后更不会将她放在眼里。
若想离他近一些，若想能够偶尔见到他，若想引起他的注意甚至另眼相看，她只能留在袭府。
可以确定，在她眼中、心里，是再容不下第二个男子了。不需尝试便能确定。
在洪夫人进门之前，洪氏终于理清楚了思绪。
洪夫人做梦也不会想到，女儿在朝夕之间发疯一般对袭朗倾心，只是担心女儿因为喜宴上的风波心烦沉不住气，这才专程过来看望、安抚。
母女两个说了一阵子话，洪氏道：“眼下府中是大夫人当家，我那个……婆婆，您见不见都一样的，没用。不如过去与大夫人说说话，再看看老妇人？”
洪夫人想想也是，遂点头出门。
母女两个见到宁氏，寒暄过后，洪氏就神色尴尬的对宁氏道：“昨日我在清风阁冒冒失失的，想去给四嫂赔个不是。”
洪夫人听得云里雾里，一颗心悬了起来。刚进门就得罪了妯娌？并且得罪的还是袭朗的枕边妻？女儿这是作死呢么？
宁氏瞥一眼洪夫人，一看就知是毫不知情，心里生出点儿同情，想了想，也就点一点头，“你去吧。只是你四嫂近日身子也不大妥当，要是正在歇息不能见你，你就即刻回来。”
见不到，还是好的。见到了再不识趣，老四媳妇可不会容着人造次。
洪氏正色点头称是，急匆匆去了清风阁。她就是想看看，袭朗娶的人，到底是怎样的。
到了清风阁，丫鬟通禀之后，回来后笑道：“六奶奶请。”
洪氏走进厅堂，一眼就看到了香芷旋。
紫地黄花小袄，燕尾青的裙子，绾着高髻，戴着珍珠发箍。一张如梨花一般白皙莹润的小脸儿，不施粉黛，眸子明亮漆黑，唇色分外的娇嫩。
丝毫也没有嫁为人|妇该有的做派，看起来分明还是个待字闺中的小女孩儿。
这真的是袭朗的枕边妻香氏？
洪氏站在厅堂中间愣住了。
几个丫鬟看着忍不住想笑。
香芷旋闲闲的打量着洪氏。的确是美人儿，身形高挑，鹅蛋脸，穿着一身大红，容颜被映衬得愈发美艳，而不见丝毫俗气。
洪氏不动不说话，香芷旋也坐在那里安之若素。
气氛其实很怪异。
洪氏的丫鬟看不下去了，轻轻扯了扯她衣袖，心说难不成还要四奶奶先一步给您见礼？昨日您闹了那么一出，四奶奶肯见您就不易了，可千万别指望人家以礼相待。
洪氏这才回过神来，上前行礼。
香芷旋这才起身，还礼之后，请洪氏落座。
洪氏落座后，说起来意：“昨日心神紊乱，过来时言行多有过失，我是专程来给四嫂赔不是的。”
“哦。”香芷旋笑微微的漫应一声。
不指责她昨日的确失礼，也不说接受了她的赔礼。洪氏抿了抿唇，“希望四嫂大人有大量，不与我计较。”
你对着我夫君犯花痴，要我不与你计较？香芷旋腹诽着，指一指洪氏手边的茶盏，“喝茶。”
“……”洪氏知道，这话题是不能继续了，依言胡乱的喝了口茶，又找到了新的话题，“六爷欠债的事，怎么到今日还没个着落呢？哦对了，我双亲过来了，家父在外院与四爷说话，家母此刻在大夫人房里，都是为此事心焦不已。”
香芷旋仍是很吝啬言语，“不清楚。”就算府中不是这个情形，府中男子惹出来的事，也不该是她们能够置喙的。
洪氏深深的看了香芷旋一眼。这人一向这样说话么？不知道这样说话很让人厌烦么？是娇滴滴的一个人，日后必能出落得更出众，可这言语怎么硬邦邦的？如果对谁都如此，袭朗能忍她多久？她一时真不知道该气该笑了。
沉吟一会儿，洪氏挂上笑脸，问道：“四嫂平日有什么喜好？是琴棋书画还是针织女红？”
“看佛经。”香芷旋不打算让任何一个话题有延伸性。
“……”
含笑与蔷薇、铃兰低下头去，费了好大的力气，才忍下了满腹笑意。
洪氏的笑容就快挂不住了，“我知道，四嫂还在怪我昨日行事唐突，可是，到底是一家人了，和和气气的不是更好么？日后低头不见抬头见，总要常来常往，你说是不是这个理？”
香芷旋似笑非笑的，“不见得。”她心说谁要跟你常来常往？便是大老爷跟二老爷不分家，她也要跟这位六奶奶各过各的日子。
不过一个小小的商贾之女，仗着有个蓄意巴结袭府的伯父才嫁入这府邸，真不知是哪儿来的底气，竟敢将她拒之千里之外！洪氏气得暗自咬牙，脸色青红不定。
香芷旋端了茶，“我还有事。”又指了指铃兰，示意她送客。
铃兰应声，走到洪氏近前。
是这般的难堪。再低声下气，便是人出了毛病。洪氏即刻站起身来，气冲冲的走了。她甚至忘记了母亲还在宁氏那里，径自回了西院，快步走进室内，焦灼的来回踱步。
丫鬟在门外的窃窃私语传到她耳里。
丫鬟在说，六爷被二老爷关到小佛堂罚跪，连饭都不给的。
饿死才好，死了就不会让她被人笑话，死了就能够让她的日子好过一些。
她恨恨的想着。
洪夫人回到她房里的时候，连声追问她怎么开罪了香芷旋，她胡乱撒了个谎，随后怕母亲追问，推说昨夜没睡好，要歇息。洪夫人只得放下满腹狐疑，叮嘱几句，回府去了。
到了下午，洪氏才明白香芷旋说的“不见得”三个字意味着的是什么。
大老爷拖着病体，将袭府宗亲全部召集到祠堂，说了与二老爷一枝分家各过的事，二老爷别无选择，满心盼着尽快了结此事，也就只能听从大老爷的安排。
随后，大老爷命人请来了罗老板。当着众人的面，把五万两银子的银票交给罗老板，从此两不相欠。
解决完这些事，大老爷已是气喘不定，起身离开时，没走几步，便一下子摔在地上，晕厥过去。
女子是不能出席这种场合的，这些洪氏都是听丫鬟说的。
分家了。洪氏没闲心管大老爷怎样，听到心里的，只这一件事。
要是这样，就是各过各的日子，哪儿还有见到袭朗的机会？
但是转念间，她就又高兴起来——只是分家各过，可不是老死不相往来。
二房现在是这个情形，二夫人的娘家怕是指望不上了，蒋家真有心帮衬的话，这当口定会出面的，但是没有。
袭朋在袭府行六，在二房却是长子。如果不分家的话，她就只能过百无聊赖的日子，甚至要在香氏手下讨生活，而分家之后，她就可以主持中馈，再加上双亲帮衬，这西府由她当家做主并非难事。
当家做主的人，想抓个借口见到袭朗还不是小事一桩？
是疯了，满脑子都是因为而他才有的打算。
又如何能控制自己呢？
他就是一个让人发疯的男子。
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大老爷又晕过去了，袭朗其实挺莫名其妙的。
半生在官场上尔虞我诈，被老夫人压制那么多年，被太后皇上折腾了那么多年的一个权臣，现在这是怎么了？
名声受损算什么呢？比起长久的清静，多划算。
或者是实在受不了他强迫他做这些？这就更莫名其妙了，他从来就不是做孝子的那块料，父亲这些年还没看清这一点？
想了好一阵子，他的结论是，父亲并没那样开阔的心胸，他高估了父亲对这样的是非的承受能力。
受不了也没办法，他不这么做的话，一辈子都会气不顺，一辈子都没清静日子可过。
长痛不如短痛。
回到清风阁，他在院子里看到了安哥儿。
安哥儿拿着个小铲子，蹲在花圃前铲土玩儿。奶娘和丫鬟站在一旁看着，瞥见袭朗的身影，齐齐矮了半截，恭敬行礼。
袭朗抬一抬手，走到安哥儿近前，俯身抚了抚安哥儿的头。
安哥儿侧转身形，抬头看着他。
奶娘忙道：“这是四叔，快叫人。”
“四叔。”安哥儿缓慢的吐出这两个字。
“嗯。”袭朗勾唇笑了笑，温声问道，“谁带你过来的？”
“是——是母亲。”钱友梅哄了安哥儿整日，母子两个算是熟稔了，但是安哥儿还并不太习惯这个称谓。
袭朗颔首，“外面不冷么？”
安哥儿抿出一抹童真的笑，“不冷。”
袭朗笑起来，“觉得冷了就进屋。”
安哥儿乖巧的说好。
袭朗又抚了抚安哥儿的小脑瓜，转身去了小书房。
钱友梅来找香芷旋，不外乎是来道谢的。
香芷旋也不是揪着人小辫子不放的人，自然不会冷脸相待。再者，撇开心性不谈，钱友梅是很灵活的人，眼下又必然要顺着袭朗的心思行事，是处于绝对的弱势。这样的一个人，她反倒不好意思继续敲打。
她喜欢势均力敌的斗，不喜欢欺负人。
钱友梅见香芷旋一直和和气气的，心里踏实下来，却也没趁势多说多问，说了一阵子闲话，便起身道辞，到了院中抱起安哥儿，柔声和孩子说着话，缓步离开。
香芷旋琢磨着晚饭要吃什么的时候，含笑捧着几块料子进门来，“四爷翻了翻小库房里的账册，看到有这几块料子，就让人取出来给您。”
是黑白二色的狐皮、雪兔毛皮，用来做斗篷、大氅最好不过。
香芷旋抚着柔软顺滑的皮毛，心里暖烘烘的。
晚间，两人歇下之后，他要了她一回，清晨醒来，又要了一回。
她如今不似以前那样柔顺了，做不到一味的顺从，不时抱怨几句。
他如今也不似以前那样好说话了，以自己的判断为主，不会一味的迁就。
也是把她的身体琢磨透了，知道怎样的情形是她真的难受，怎样的情形是她出于羞涩的抵触。
红绫被随着他身形的起伏，翻出一层层艳丽的涟漪。
她随着他越来越深越来越急的索要，漫出一声声低低的申荶。
是越来越习惯与他这般密不可分，但也只是习惯。觉着是水到渠成的事，中途有一些时候是觉得快乐能够沉沦的，但是，他要是没那份心思，估计她一年半载都想不起这码事。
她对自己一点儿法子都没有。
他对她却很有耐心。旁观者清，知道她似含苞欲放的花，未至绽放风情妖娆的时候。
等一等就好。
今日她没赖床，缓了一会儿便唤丫鬟备水，然后坐起来，慢吞吞的穿寝衣，说着等会儿要做的事：“洗漱之后，我要去给大夫人请安，现在不比以往，再不晨昏定省就不像话了。”
“是该如此，我们一起去。”袭朗应着，手却在她背部游走着。
她觉得痒，笑着躲闪，“别闹了。”
他没听到似的，更是将她揽回了怀里，“还早呢，你不是慢性子么？今日倒急起来了。”
“你现在闹腾我，等我——”她迟疑片刻才继续说，“等我小日子来了，我可要报仇的。”
袭朗笑问：“什么时候？”
“就这一两天了。”
“那么准？”
香芷旋点头，“当然了。不准很麻烦的。”
“那几天疼不疼？”他说着话，手已随着心思，轻轻落到她腹部。
“有一段很疼，刚好婶婶过去看我和大姐，找了位大夫调理好了。”她回答完，奇怪的看着他，“嗳，不对啊，你怎么会知道这些的？准不准疼不疼的……知道的还不少。”
袭朗也奇怪的看着她，“医书上就有这类方子，我怎么就不能知道了？”
“哦……”香芷旋有点儿惊讶，“你还看医书呢？”
袭朗：“比你会背诵兵书还奇怪么？”
“医书那么无聊，我看着就头疼。”香芷旋笑着摸了摸他的脸，“我是佩服你啊。”
“医书可不无聊，救人的害人的多少法子都在里面。”
“……”这说辞全不在意料之中，倒是让她有了点儿兴趣，“得空我也看看。”
“行啊，去我书房里拿。”
两人说了一会儿话，起身洗漱，用过早饭，去了正房。
宁氏正跟袭胧一同用饭，听得两个人前来请安，有点儿意外，自是很高兴的，起身去了东次间，让碧玉请夫妻两个进来。
袭胧也很意外。这样看起来，四哥四嫂对母亲真的是很尊敬，意味着的自然是四哥对母亲并无芥蒂。
那么，外祖母说母亲以往有太多的不得已，便是真的了。
四哥这局中人都能理解，毫不计较，她也应该认真听听母亲的解释了。以前是不肯听的，母亲刚要说起，她恨不得就要甩手走人。
说起来，四哥便是对母亲稍有点儿不放心，在这种时候，都不会继续让母亲主持中馈迎来送往的。
其实，四哥很多行径，都在有意无意的告诉她，应该安心留在母亲身边，彩衣娱亲。他只是不好明说，大抵是不愿提及以前那些乱七八糟的事。
她静静的坐在饭桌前，好一会儿一动不动，直到宁氏笑盈盈回来，她才抬眼望过去，喃喃地唤道：“娘。”
“怎么了？”宁氏看出女儿神色有异，忙走到近前来。
“没事，没事。”袭胧笑着摇头，“我是想……您跟我说说以前那些事情吧？我想听听。”
宁氏听了，百般滋味在心头，又想欣慰的笑，又是鼻子泛酸。她知道女儿为何在这个早晨主动问起这些。
多亏了袭朗。
上一次袭朗来正房找她说话，是香家大舅爷、大舅奶奶一同前来那日。
袭朗问了她一些关于二房的事——就是他在外征战期间发生的事，她一一答了，随后闲聊了一会儿。
袭朗问起袭胧，说别让她犯傻了，我已没事了，何苦还斋戒祷告。
她听了就苦笑，说我要是不说话还好，说什么她一定要拧着来的。
袭朗说要不然我接她回来？
她忙说不用。
袭朗沉吟片刻，说您也别为冬儿着急上火，等她回来，自己看着一些事，自然而然就愿意听您的解释了。要是还是没转过弯来，我跟她说说话，再怎样，我也算是您的人证。这说起来，我算是罪魁祸首。
说这些的时候，他眼中有着真切的歉意。末了，补了一句，我有个好妹妹，但我不是好兄长，好几年不能给她哪怕一点儿照顾。
之后，丫鬟通禀，香若松夫妇过来了，他便起身回了清风阁。
她留在房里，等香若松夫妇过来寒暄一阵子，便唤人带夫妻两个去清风阁。在那之后，她一直强压在心头的泪，才掉了下来。
为什么要哭，她并不能说的清楚明白，但就是忍不住。兴许只是因为，那个孩子给了她理解、体谅，并不因大老爷而迁怒她。
别人都不曾这样，要么颐指气使，要么冷嘲热讽，要么用眼神告诉她，你活得真窝囊，真可悲。说她窝囊、可悲的，还有她的女儿。
思及此，宁氏的泪又忍不住掉落。
“娘……”袭胧不安的站起来，手足无措的，她和母亲甚至是陌生的，不知道该如何安慰哭泣的母亲。
宁氏则将女儿揽到怀里，哽咽着道：“没事，没事……”
袭胧身形僵滞片刻，抬起手来，笨拙的拍打着母亲的背，“娘，别伤心，别哭。”
宁氏又是哭又是笑的点头。
要怎么感谢老四？以后要怎么弥补这几年亏欠的母女之情？是不该哭，还有好多事要细细思量，哪儿有哭的时间。
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大老爷的病情越来越重。
老夫人就不需提了，太医说最多能支撑到十一月。
袭朗知会过宁氏，让管家慢慢筹备丧事。得了闲，去看了看大老爷。
大老爷自从在祠堂晕厥之后，话极少，能整天不言不语。
袭朗来看他，也是要询问他一些事，例如他将养的日子肯定是不短，总要递个请假的折子。要是不愿写，他可以以他的名义禀明此事。
大老爷不吱声，只是用分外复杂的眼神看着他。
袭朗无奈的挑了挑眉，“你不说话，我就帮你做主了，过后别絮叨。”又问，“有没有要交待我的事？实在不愿意跟我说话，让老五来问你？”
大老爷终于有反应了，点了点头。
真难为他了，居然用这种方式置气。袭朗拍拍座椅扶手，“行。”
在外间等到袭刖过来，袭朗简单的说了说原委，便去了东面厢房。厢房里放着袭家历代藏书，他记得有不少医书，想找找有没有适合阿芷看的。
过了一会儿，袭刖神色狐疑的进门来，大喇喇坐到太师椅上，道：“父亲说我但凡还有点儿孝心，就帮他请灵虚道长过来一趟，他要请灵虚道长给他算算还有多少年的阳寿。”他挠了挠额头，“四哥，这事儿不大对吧？他是不是冲着你来的？是不是要让那个牛鼻子老道说你是家门的煞星？”
袭朗站在偌大的书架前，继续翻阅着手里一部医书，语声散漫，“他是冲着他自己来的，还嫌生的气少。”
袭刖不由一笑，跳起来走到袭朗近前，“这话怎么说？你得跟我交个底。本来父亲是不让我告诉你的，最起码，是让我哄骗你一番促成此事。我跟你说，许了我八千两银子呢。”
袭朗看了袭刖一眼，“我可没闲钱给你。”说到钱财，他想起了阿芷手里两笔进项。嗯，之前说过要帮她存到银号里的，这阵子七事八事的，耽误了。得抓紧了。