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    林如海此回返京虽是行事异常低调,但盐政托着帝国财政半壁江山,说是钱袋子也不为过。他的一举一动,众人必然多加关注,而朝堂上最不缺乏的就是消息灵通之人。那贾政虽只是个从五品得侍郎,平素又碌碌无闻,但自贾元春封妃后,他的身份也与以往不同,也勉强算得上皇亲国戚一般,再加上林如海身居要职,又是是贾政妻弟,眼见是圣眷优渥,所以赶上来巴结的人不再少数。这贾政从小儿只知道傻读书,做人又刻板,是有名的懵懂货。他既然政事上十分不通,也毫无政治灵敏度可言,所幸的是无功也无过,自古以来中庸王道,贾政虽无能,也算是捡了便宜,平常也就不怎么遭人讨厌,这日直等着几个同僚过来道喜,才晓得妹夫林如海不日进京叙职,更有好事的还悄悄与他说,内阁里还传出消息恐要留林如海归后大用。

    回了府里,贾政便去与贾母请安,又乐呵呵的把此事说了,还道:“妹夫此回进京,应当是密旨传唤,所以儿子也没收到什么音信。”贾母听了,可没有他这样头脑简单,外官进京自古以来都是大事,若照着贾政所言,林如海以后便要留居京城授以重任,如果当真是密旨传递,旁人怎么会晓得?可见若传言属实,贾政又没有接到只字片语,只说明了一点,那就是林如海故意不告诉罢了。再一联想起那日东府里珍哥儿媳妇抽冷子说要来接黛玉过去,当时就在奇怪,哪里有快过年的时候留居外客的?贾母眉头一皱,心中暗道:“不好!”恐怕东府里是早早得了风声,说不得还是得了林如海委托才把黛玉接走的……贾母越想越怒,荣府里才是林如海正经的岳家,好一个女婿,我们家是如何薄待了你,这等大事竟是不说不告的?还有没有半点规矩可言?难不成要跟着咱们家割席断义?贾政在旁瞧见贾母神色不好,只道:“母亲可是不舒服?想必是今日乏了……”贾母想得头痛,再见贾政这般不通世故,又是胡子一大把的,第一要留些面子与他,第二只怕说了也白说,于是淡淡道:“知道了,你先下去吧,等着你妹夫来了,一块说说话。”贾政听了,往外走两步,又返身道:“儿子也是想着呢。只是不知道林家宅子修葺得怎么样?咱们府里是不是要另辟个院子给妹夫暂住几日?”贾母被他一提醒,倒沉稳起来,既然如此自己也就索性装作什么都不知道,谅林如海也不敢不过来请安,便说道:“你想的是,去告诉你媳妇,叫准备院子给姑老爷。”是了,也不管他要不要来住,府里先备好再说。

    贾政知道妹夫即将高升,自己也跟着欣喜。出了母亲的屋门,就往自己院子里去了。王夫人正带着彩霞与金钏儿核帐,见他回来,连忙收了账本子迎上来,嘘寒问暖。贾政便把给林如海收拾院子的事说了,王夫人对林家向来不在意的,于是笑道:“东北角的宅子上她姨妈正好搬出去了,倒是请姑老爷过来住几日吧。”贾政内宅事上糊涂,对这些琐事也不上心,点点头道:“你安排就是了。”说毕,算是见了正妻点了卯,就要往外走。王夫人忙拦住道:“老爷且留步,初一进宫给娘娘请安,预备了几样东西,老爷可要瞧瞧?”金钏儿在旁开了箱子,只见是一件青玉如意,一件金丝宝瓶,一件宝石嵌的石榴盆景,全是吉祥如意的兆头,光彩夺目。贾政却是看也不看,只不耐烦道:“这些事你做主就是了,还要问我。”王夫人见他着急往外走,用脚趾头想也知道是要往赵姨娘房中去的,勉强压住心里的火,笑道:“我寻思着娘娘十五那日回来省亲,少不得要上上下下赏些东西。咱们自己也知道,娘娘在宫里的月例艰难,这回先拿八百两过去?”贾政停下步子来,想了想道:“应该的,只是娘娘今年不比往昔,在宫里也要打点,索性多送一些,正好各庄子年例都送过来了,也凑个整去吧。”王夫人听了,叹道:“老爷不知道,我何尝不想给娘娘凑个整数?只是咱们盖园子还欠着些银子,各处各府里都得备着年礼,家里诸人也得过年……不说远的,赵姨娘前日还来跟我说,她房里新上来的小丫头子该做新衣裳了,还有环哥儿的纸笔书钱点心费哪一个能落下?”贾政听了,摆手道:“小丫头子不拘穿个什么就是了,作甚么年年还要新衣裳,环哥儿上学的钱不是公中出了么?其他的又要作甚么,你蠲了就是了。”王夫人听他这样说,心中的气方平了,连忙满面堆笑:“是,我就照着老爷说的办。”

    却说贾母见贾政走了,默默坐了一会儿打发人喊凤姐儿过来,吩咐道:“下午你去那府里接你林妹妹回来。”凤姐儿听了,笑道:“老祖宗真是偏心,一时一刻都离不了林妹妹,我瞧着可要吃醋了。”贾母也不说什么,微笑道:“记着,你妹妹若是还想留着玩几日,倒也不必勉强。”凤姐儿听了有些糊涂,但是极有眼色,连忙就应好。待她走了,贾母面色还是郁郁的。鸳鸯深知贾母心思,忙上来安慰道:“林姑娘定会念着老祖宗的疼爱,老太太也不必着急。”贾母心里也知道既然走了就难回来的道理,轻轻摇了摇头,问道:“宝丫头搬过来这几日,宝玉天天往她房里去的?”鸳鸯低声回道:“晴雯过来说,三五日里去一回,宝姑娘偶尔也去宝玉房里,倒都是当着一屋子丫头的面儿,说说笑笑的也没什么。”贾母沉思了一会儿,说道:“告诉晴雯,可要仔细些。”鸳鸯连忙应了一声是。

    凤姐儿得了贾母的话,满头雾水,也不知道是个什么意思。要跟贾琏商量,知道这也是个不中用的,于是就跟平儿说话,正说道老太太的态度蹊跷,黛玉走得也突然,外头来报周瑞家的来了,二人连忙敛声不说。平儿亲自迎出去。凤姐儿笑问:“可是太太那里有话?”周瑞家的笑道:“正是呢,太太让奴才来回二奶奶,说今年留着宝姑娘在咱们家过年,叫吩咐底下人千万别怠慢了去。”凤姐儿听了,笑道:“自然是的,宝姑娘是咱们家贵客,倒有哪个敢怠慢的”说罢,又叫平儿去传齐了管家娘子,把太太的话好好吩咐过去。

    周瑞家的吃了茶,见左右无人,又压低了声音道:“还有一件事还要奶奶办呢。太太初一要往宫里给娘娘送银票,催着奶奶快些把帐收上来呢。”凤姐儿听了,眉头忍不住一皱,道:“周姐姐,你也知道的,上一回我不是跟太太说过了么,年下的帐也就这么些了,其余的都是过了年再说。”周瑞家的听了,不以为然道:“可是宫里娘娘的大事耽误不得啊,太太让奶奶再想想办法,好歹从哪里再挪一千两银子出来。”凤姐儿听她这般,也明白王夫人的意思了,低头想了一会儿才道:“你回去告诉太太,明日早起我让平儿给她送过去。”周瑞家的听了,又奉承了两句二奶奶精明能干,方满意而归。

    送走周瑞家的,平儿见凤姐儿脸色发白,连忙叫丰儿去要一碗热热的参汤,又急急扶她躺下来,一面揉搓她的胸口一面劝道:“奶奶想开些,横竖一千两银子咱们又不是挪不出来!”凤姐儿只觉得心灰意冷,叹道:“一千两银子事小,只是姑妈也太贪心了,明知道年底下的帐都收完了,还打发人来说这些?难不成是要我年根下逼出人命来?你瞧瞧周瑞家的说的话,娘娘的大事耽误不得,自从娘娘进了宫,咱们家都跟着赔进去多少银子了,如今好不容易做了娘娘,除了盖了大园子,还有什么好处给了我们?瞧着吧,这宫里的花销以后便是个无底洞,若是每一回都从我这里要,咱们这点子银子哪里够填补的?”平儿见状,忍不住道:“奶奶明知道这般,还在这里做什么?奴婢有句话,求求奶奶也顾忌点身子吧,上回子大夫怎么说的,奶奶平日里就是忧思过度,才难受孕的?好奶奶,实在不成咱们回了大老爷那边儿去,你安安心心给二爷养下个白胖哥儿,这管家理事的谁爱操心谁去做!”凤姐儿见她真心为自己着急,不由笑道:“又是你啊我啊的。”平儿不言。

    凤姐儿叹了一口气,这些话不但平儿劝,连着那府里珍大嫂子也劝过。只是若真回了大房,哪里还有今日的荣耀,不说奴仆婆子丫头,连着侍候祖宗几辈子的人见了自己不都是客客气气?若是真的没有了管家权,岂不是同李纨一样,每日里烧灯拔蜡,苦苦度日,还能有什么盼头?不能,这种日子自己是过不得的。凤姐儿想到此,不由强撑着身子起来,叫平儿去库房里找两个金项圈、一套翡翠头面拿出来,打发旺儿出去押一千两银子回来。

    到了傍晚,贾母懒懒的歪在炕上,鸳鸯正要劝着老太太起来吃些东西,只听见外头说琏二奶奶来了。贾母听了,坐起来急问道:“林姑娘可跟着一起回来了?”琥珀小声答道:“是二奶奶一个人来的。”贾母神色一黯,在鸳鸯搀扶下倚在靠背上,示意凤姐儿进来。凤姐儿倒是面带春风,想着也是吃了酒才回来的,不用贾母发问,便将去东府的事一五一十说了:“我吃了午饭就去了,进门便说老太太想林妹妹,要接回家去。珍大嫂子亲自出来接的,听了这话只说四姑娘跟着林妹妹还没玩几日呢,又笑说保证送林妹妹回来。我本要见林妹妹一面的,都是珍大嫂子拉着我,倒陪着她说了半日话。”那尤潇潇见凤姐儿急急来了,张嘴就是老祖宗的话,岂能不知道贾母何意,估摸着也是西府得了消息,赶着要把黛玉接回去。幸好,凤姐儿也是好打发的,说了几句话倒也没追着坚持。因为家里早备好过年要给大姐儿的几套衣裳与五彩荷包,连忙就拉着她往馨澜院去,二人铺排了半炕,又说了半日话哄得她眉开眼笑,最后强留着吃了饭才送她走。

    贾母听了默默不语。此事也是意料之中,从东府里往扬州送医开始,再到黛玉干净利落的随着珍哥儿媳妇离去,眼见得林家父女对荣府的情分是一点一点淡了。贾母想着,心中涌起一阵悲凉,其他的倒也罢了,自己到底是老了,连着宝玉的事也做不得主么?自己还没死呢,老二媳妇倒能如此迫不及待,就这么想着把自己娘家的外甥女送进来?若不是她背地里苛待了林丫头,事情怎么会到这么个地步?倒是好计划好算盘,等自己头昏眼花躺在炕上的时候,任着她们娘俩一心一意的摆布?妄想!贾母叫凤姐儿回去歇息,然后闭目又歪在榻上,鸳鸯过来替她慢慢捶着腿。贾母问道:“林丫头房里还有谁在?”鸳鸯回道:“春纤在呢。”贾母点了点头:“你亲自去与她说,让她好好给林姑娘看着屋子。快过年了,再给她一两银子。”鸳鸯连忙应是。贾母又沉默了一会儿,突然睁开眼睛来:“你现在就出去叫赖大家的,抬我的轿子去史家接云丫头过来,就说我说的,今年让云丫头过来跟着我过年。”鸳鸯听了,不敢耽误,正要出去,贾母又道:“云丫头来了,让她去我里屋的小隔间里睡觉就是。你喊琥珀叫人赶着收拾好了,云丫头喜欢鲜亮颜色,全照着热热闹闹的给她换了;还有衣裳吃食,往常也记着她的身量,叫绣坊里给连夜制几件新衣裳来,过年那日穿不上新衣裳,我可是不依的。我记得箱子里还有一件外头送来的野鸭裘,快拿去叫人收拾好了,并告诉厨房里的人,云丫头来,日日照着她爱吃的额外送盒子过来。”