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第七章 面圣

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    “小桐,你在这里候着便是了,免得在陛下面前失仪。”

    穆离轩回头瞥了子歌一眼,淡淡说道。子歌颔首称诺,心知自己的小算盘终究还是难逃他的法眼。而穆离轩依旧是为了她着想的,在她未完全准备好之前,与皇上的任何正面接触都会是一种冒险。

    子歌又抬眼看了看莲儿,见她一脸苦相,似乎颇为担心自己要独自面圣,便冲她眨了眨眼,安抚地一笑。莲儿轻轻点点头,迈开碎步随穆离轩而去。

    “奴才是魏方,姑娘可在此处稍候,外面起风了,呆在廊下莫着了寒气。”

    一名满脸堆笑的宦者机灵地接过话头,抬手指了指门边一处珠帘后,那里既暖和又颇为隐蔽,还不会碍了旁人出入。子歌冲他感激地一笑,便垂手立在珠帘后,默默地窥望着。

    暖阁里一时变得分外安静,能听见清晰的滴漏声,和屋外呼呼风声。几名宫女宦者都低头立在门边,一动不动,宛如雕像,方才那名说话的宦者魏方似乎为阁中领事,自几人入内之后便一直徘徊于门廊前,似乎极力想知道里面诸事的进展,却又对自己的意图多加掩饰。

    过了半柱香的功夫,几名亲王便陆续出了里屋。高湛走在最前面,嘴角蓄着一抹不易察觉的笑意,未曾注意到子歌,便昂首迈出暖阁。在外面久候多时的楚江迎了上前,见他轻轻颔首,面上也微露喜色。

    “二哥!二哥你先别走……”

    一个唇红齿白的少年朗声喊道,疾疾地追了出来,他看起来刚过成年,长发高束,肌肤胜雪,却是美胜佳人。

    高湛闻言,便停了脚步,回眸凝望着他,似乎早料到会有这一出。

    “五弟,这件事情父皇早已有了定夺,你恳求我也是无用。”

    他面上虽无太多表示,声音却有些冷淡。五皇子高榆站在门旁,咬了咬下唇,把哀求的目光又投向身后两人。

    “三哥……四哥……你们也没有一点办法吗?”

    三皇子高桁与高湛一母同胞,素来亲密,一向唯高湛马首是瞻,因而只是默默看了他一眼,然后拂袖而去。四皇子高琮为人随和,一贯笑脸迎人,处处和稀泥,在朝政中一向没什么权势,所以也只能好言好语地劝了他几句。

    “五弟,北境虽是苦寒之地,但拓跋近年来国力渐兴,那世子据说也是一表人才,素素嫁过去倒也未见得会不幸福。”

    高榆急得眼眶微红,却又一时不知该说些什么,只能摇头叹气。高琮说了几句之后,便也借口有事,匆匆离去了。

    “榆儿,你先莫着急。”

    便在此时,高祯方缓步而出,一袭宽大的朝服,衬得他愈发形销骨立。他站在阳光下,伸手轻轻拍了拍高榆的肩膀。

    “大哥……那是素素,是我们的妹妹,是我的妹妹啊……”高榆低下头,握紧了双拳,“我答应过她,一定会护她平安喜乐,可现在父皇却……”

    那‘妹妹’二字,似乎挑动了高祯的某处心弦。他唇角的笑容微微一僵,随即又说道:“这件事父皇尚未下明旨,拓跋的使团也没有启程入京,一切都有转机。你且回去与你母妃商量一番,或许博望侯会有方法,也未可知。”

    “二哥在朝堂中呼风唤雨,虽有手段,却不肯相助,三哥四哥更是见风使舵,而大哥你自己的处境向来不好,方才却还在父皇面前帮着我说话。人心冷暖,一望便知。”高榆的脸上扬起一个极浅的笑意,抬手向高祯行了一礼,神情郑重,“榆儿替素素谢过大哥的一片体恤之心。”

    高祯微微皱眉,却是避了过去,语气中有责备之意:“你既说素素是我们的妹妹,便不该再行这些虚礼。大哥为素素做些举手之劳的事,岂不是应该的?”

    高榆一愣,随即便意识到自己自相矛盾之处,忙自责道:“是榆儿糊涂了。我这便去向母妃请安,先与大哥别过。”

    高祯点了点头,目送他快步而去,再回首,方看见缪清在阴影处默默等候的身影。

    “缪清,我不是让你先到车里候着吗?”高祯见他衣衫单薄,已是不满,又见他行礼时举止缓慢,忍不住又道,“今日天气虽好,风却清寒,你腿上有伤,原是不该出来招风的。”

    缪清低了低头,不卑不亢地说道:“不妨事,将殿下交予别人服侍……我不放心。”

    高祯轻叹了口气,摆了摆手道:“走罢,回府再说。”

    子歌趁着阁内无人注意,从珠帘后轻轻探出头,望着一主一仆从容离去,心里却如五味陈杂。

    方才躲在帘后偷听几人所言,她大致已将整件事情猜了个八九不离十。近年北州拓跋一国崛起,占据了当年北境领主鲜卑的旧地,又学大齐变革军政制度,国力日益复兴。陛下又不想再用当年强力镇压北境的铁血手腕,而改以怀柔之道,维系当下难得的太平盛世。

    但与南诏这种友邻之邦的和亲不同,若想与曾经兵刃相见的北境蛮夷之国重修旧好,大齐便不得不拿出十足的诚意,而出嫁皇女,便是最好的选择。而如今宫中适龄的皇女寥寥,想必陛下思前想后,最终仍是选中了五皇子高榆的胞妹、沁水公主高素。

    子歌拨弄着碎玉珠帘,却如高祯般轻轻叹了口气。高素今年年方十二,正是与自己出事当年一般年纪,豆蔻梢头二月初,少女心事未谙,便要被一纸婚书发配到北境凄苦之地,远离故土亲人,去与蛮夷行举案齐眉之礼。莫说是皇女,便是寻常人家的儿女,也难以忍受如此安排。

    五皇子高榆为了自己亲妹妹的幸福,不惜惊动圣驾,也要求陛下收回成命,是手足之情。

    而高祯替沁水公主说话,可是为了圆当年未能护自己周全的遗憾呢?

    子歌黯然站于原地,耳听珠帘碰撞发出的清脆声响,怅然无言。