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第一百四十章 冰莲传说 (一)

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    洛阳城中,张家三小姐张倩兰的名字几乎无人不知,无人不晓,这却并非是因为她的容貌有多么沉鱼落雁,闭月羞花,也并非是她琴棋书画样样精通,才华横溢,得人称赞,而是她身上曾经发生过一桩事,这桩事颇为稀奇罕见,令她名传千里。

    十年前,张倩兰小姐才八岁,她的生母张夫人,也就是唐氏,已是出嫁多年,在洛阳城相夫教子,日子过得平淡顺畅。一个梅雨季节里,她独自坐在屋内红窗边上,正是闲暇之余,埋头一针一线,来来回回,绣着一双绣花鞋,那鞋面上的红梅点点缀着,似是还差最后几针便该收尾了。

    原是一件圆满好事,谁知手腕一抖,针尖突然刺中手指,沁红的血珠沿着指尖滑落,触目惊心。她恍惚间将带血珠的手伸到嘴边,稍稍含住指尖,心里暗觉不详,一抬头,听闻门外的丫头急急跑来传话。

    娘家来信,唐老爷子病重,恐怕时日无多了。

    好事不定准,坏事却偏偏来。她即刻收拾包袱细软,欲带着最小的女儿赶回柳州娘家省亲。“见到外祖父,定要规规矩行礼,不可东张西望,胡言乱语,可记清了?”离开时唐氏温柔又悲伤地摸着张倩兰的头,轻声叮嘱道。张倩兰正好坐在一个綉敦上,任由丫头替她穿好碎花薄棉袄子,眨着眼睛问道:“就像在菩萨面前那样吗?”张夫人一愣,再次摸摸她的头道:“别瞎说,那是你外祖父,是娘的父亲。”张倩兰似懂非懂地点了点头。

    一时间,房内只剩下稀稀疏疏穿衣的声音,以及最后唐氏长长的一声叹息。

    其时正是淅淅沥沥,下着连绵细雨的日子,她们连日启程,赶了十几天的路,才终于到达了柳州家宅,亦是张夫人唐氏出生的地方。这个家宅选址颇为隐秘,背靠深山,入宅的小路狭窄泥泞,两旁的树木密密麻麻,仿若遮住了整片天,透着丝丝暗沉和幽僻。

    张倩兰有些害怕地牵着母亲的手,跟在前来接应他们的仆人后面。那仆人约莫三十来岁,不爱说笑,面色低垂凝重,她微躬着身子一面为她们引路,一面不急不缓地低声说道:“近些天老爷身体不适,您回来看看他,想必他会十分开心。”唐氏问道:“父亲意识可还清醒?”仆人道:“时而清醒,时而昏睡。前些天夜间醒来,拉着老夫人喊您的名字,应是十分想念您了。”唐氏听闻,长叹一声后,满面哀戚。

    张倩兰牵着母亲的手,听不大懂他们说什么,便开始东张西望。空旷的山林中,树叶幽深碧绿,而那黑漆漆的山林深处,时不时传来声声鸟鸣,却仿若从十分辽远的地方而来,带些悠远,带些隐秘,她恍惚听着,仿佛隐约在那鸟鸣声中听见了竹笛的曲调,混杂起伏,与那片山林融为一体,逐渐变得遥远空寂。

    “娘亲,有人在里面吹笛子。”张倩兰突然指着远处的山林说道,大大的眼睛扑闪着,露出天真和好奇的神色。那仆人原本正低头与张夫人说着话,此刻脸色一下子变得十分僵硬,唐氏仍旧停住了谈话,转过头来对女儿道:“我怎么没听见?”张倩兰道:“就是有嘛,我听见了。”

    唐氏愣了一下,偏头细细听去,仍然没有听见任何声音,她抬头望向那处山林,觉得墨绿幽深,黑压压一片,死气沉沉地传不出半点声响。她再次摸着张倩兰的头,温柔中又带些无奈地笑道:“倩兰怕是闷坏了,小姑娘撒谎可不好噢。”说着,还轻轻戳了一下她的额头。

    张倩兰撅着嘴,道:“就是有嘛,就是有嘛。”还晃着母亲的手,那唐氏便只当她撒娇好玩,不再当真了。一直低头不语的仆人此刻终于开口,低声叮嘱道:“倩兰小姐还是尽量远离那山林,山林野兽出没,终究是危险的。”唐氏点点头,又摸了摸张倩兰的额头,笑道:“我会看紧她的。”

    唐氏的父亲唐老爷已经七十八岁高龄,当唐氏放下包袱随仆人匆匆入宅,进了里屋瞧见父亲的一瞬间,她的眼眶一下子就湿润了。记忆中向来双目明朗,精神矍铄的父亲,竟然已经躺在床上双目微闭,奄奄一息了。她小心翼翼地一步步走近他,瞧见高高的被褥边露出一小截手腕,青筋凸起,瘦骨嶙峋,皮肤的颜色也泛着青紫,皆是不详之兆。唐氏知晓这恐怕是最后时日,心里寸寸发凉,她坐在床边连唤了几声父亲,那唐老爷才迷迷糊糊睁开眼,一双混浊的眼睛缓缓转动,视线却最后落在了张倩兰身上。

    他颤抖着伸出手招了招,道:“燕儿,去帮我拿砚台来。”这是唐氏的小名,年幼时,父亲在书房里作画题字,她便时常前来玩耍,有时帮父亲磨墨,父亲亦会偶尔与她讲解画中之意,她最初的些微学识,便是从父亲处学来的。然而年仅八岁的张倩兰看着老爷子枯槁的面容,竟害怕地躲在母亲身后,不敢吱声。唐氏却知晓父亲恐怕大限将至,哭得泪流满面。

    是夜,唐氏和兄嫂在宅內的堂屋详谈父亲病情,唐氏道:“上个月,父亲还来信说一切安好,怎才不过几天,便衰弱至此……”她说到这里,又是哽咽起来。

    大嫂迟疑了一下,说道:“十日前,爹说他做了个梦。”唐氏面露疑惑,又看了看静默的兄长,待兄长点了点头,停顿了的大嫂才继续说道:“他梦见咱们后院林子里,有一汪深潭,潭水里寒气透骨,竟长了一朵冰雪般的莲花,那莲花美轮美奂,不似凡间之物。老爷暗道是上天启示,天降福泽,庇佑我唐家。”她叹息一声,继续说道:“我与你大哥都暗觉诡异,想那后山又有野兽出没,便令他拖个几日,待夫君去寻了趁手的器具,再行前往,然而那日爹却神情恍惚,似已经魂不附体。我们怕他心急擅自行动,便半夜去敲他的门,果然无人回应,推开时,床榻早是冰凉一片,他竟深夜就一个人匆匆去了宅后的山林。”

    唐氏听得暗自心惊,竟不知家中发生了这等奇异之事,忙道:“后续又是如何?可果真找到了那莲花?”大嫂轻叹一声,道:“爹那日随着梦中的景象,一路找去,果真在林中的一处山崖边,找到了一汪深潭。那潭水寒气彻骨,竟然还结了碎冰,水下隐隐约约见得有微弱的光晕,确似一朵莲花模样。爹暗道必定是梦中所见的冰莲,便上前去探取。我们见到他时,他正巧跌倒在潭边,整个人昏厥不醒。回来后,便一直这样了。”

    唐氏流下泪来,不知父亲竟遭遇这等不幸,又道:“那水中究竟是何物?”大嫂道:“这便是诡异之处了。我们当晚是带了一些鱼网的,撑着杆子在潭边捞打,然则分明瞧见捞着了,提起来过水面时,偏又是空无一物。试了好几次,皆是如此。我们心知此中古怪,怕是……妖孽作祟啊。”唐氏听后浑身发凉,不自觉喃喃道:“这又哪是什么福瑞,恐怕是上天的惩罚才是。我们唐氏一向规矩本分,又何曾造过什么孽?”说着,和兄嫂一起哭了起来。

    张倩兰坐在门槛外的石阶上,正揉着一只小花猫,她全然不理解母亲等人的苦楚,拿了糕点一点点喂食,不时发出嘻嘻的笑声。

    正是深夜,残月高挂,夜色暗沉,一个青衣仆人急急忙忙推门进来,颤声喊道:“老爷病重了……”众人忙不迭地朝里屋赶去,唐氏更是脸色煞白,起身时差点摔倒,待身旁的仆人扶了她一把,才未倒地。“快,快去看看爹。”她蹒跚着离去,一众人等慌乱不已,主人们,下人们,全部围在了唐老爷子床前,进进出出,哭的哭,服侍的服侍,早顾不上张倩兰了。

    张倩兰仍旧坐在石阶上,一点点将糕点撕碎,喂给那花猫吃,那花猫不知为何硬是不张嘴,放它嘴边也不咽下,这顿时惹得小姑娘毛躁不已,竟然伸手往它嘴里硬塞。那花猫叫了两声,不堪她的蹂躏,便挣扎着从她掌下逃走,张倩兰惊呼着追了出去。夜晚的路黑压压一片,带着一层月光,方能瞧见些微的光亮,张倩兰一路追赶,到抓住那小花猫时,已经出了宅院。

    山林寂静,树影重重,她再次听见了笛声,遥远,幽深,莫测。这笛声似夜间勾人魂魄的曲子一般,吸引着她慢慢迈出脚步,一点点朝山林中走去。(未完待续。)