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222、除冬宴请灶上起火

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    转眼天气渐渐回暖,虽然还时不时的飘些小雪花儿,可终究是有了春天的盼头,贾母一时兴起,趁着这冬雪尚未全完消融,在大观园里摆了个除冬宴,也学那小门小户,嘱咐厨房的灶上娘子们,将寻常人家饭桌上常见的食材做出来,也叫家里的姑娘们懂得懂得什么叫持家之道。

    王夫人不以为意,她明白,这是老太太想着法儿教林黛玉怎么料理庶务。果不其然,这令还没下半天,老太太又召集了一家子人,单从这些姑娘小姐中选出了林黛玉,说是叫她操办这次的筵席。邢夫人也不傻,看出了几丝端倪,便涎着脸上贾母这讨好,非加上一个二丫头迎春。王氏自然不肯居于下位,也要算上探春。

    如此一来,好好的一个除冬宴会,就变成了三足鼎立的态势。王夫人强势,本想着将灶上的差事揽给探春,可惜贾母这回事铁了心要给黛玉造势,自己先掏了二百两银子让黛玉主持采买。王夫人一瞧顿时没了脾气,她虽然喜欢探春,可终究有个赵姨娘在哪里碍眼,若叫王氏拿二三十两给小姑娘们撑腰也就罢了,可一下子掏出二百两,那却万万不能。

    探春只好负责当日来安席的差事,虽然体面,可终究不能显着大本事。

    二姑娘迎春单管着众家夫人们更衣、落脚。这差事最琐碎却也最不讨喜,贾母分给迎春后,邢夫人在自己的房里恨恨骂了小半个时辰。

    这日,岫烟奉卢氏的吩咐来给薛宝钗添妆,薛家的老宅子这些年叫那些胆大包天的家奴弄的实在不堪,薛姨妈没法子,只好仍旧求了贾家的门路,在宁荣街附近租赁了个院子,三十来间房舍,独门独院,倒也清幽,出门又方便,来荣国府也不过一盏茶的功夫。

    岫烟是先去了薛宝钗处,折返了半条街又来瞧林黛玉。姊妹俩相见自然有说不完的话,黛玉拿着食材单子笑着给岫烟看:“大姐姐帮我瞧瞧,这几道菜可还使得?老太太还请了南安郡王府的老太妃和几家常走动的夫人,我只怕寒酸,丢了老太太的脸。”

    岫烟接过来一瞧,还真是家常的食材,诸如:豆腐,萝卜,豆芽等,可惜数量不多,鱼肉仍旧占了主位。岫烟低头略想了想:“老太太的意思大约是叫大伙瞧瞧你持家的本事,听人说,那位老太妃很喜欢做媒,家里的姻亲也遍布京城,说不定和乾家还有什么瓜葛。你出生富贵,却能勤俭持家,传进乾家长辈的耳朵里也是件对你百利无害的事儿。”

    岫烟不得不感慨:果然姜还是老的辣。

    她和妈只想着怎么给黛玉填补嫁妆,她嫁过去的时候在丈夫、妯娌跟前也能挺直腰杆子,可贾母想的却是为黛玉造势。

    岫烟捏着单子指着其中两处又增添了点建议,黛玉果然欣然接受。瞧着她兴高采烈的劲儿,岫烟还是狠心泼了冷水:“你万事自己留心,她们府上的二太太看你碍眼也不是一天两天的,这次你又压下了探春,王氏定不会欢喜。小心她在背后给你下绊子。”

    紫鹃和雪雁等不由脸色大变,忙不迭的请教岫烟该怎么做。岫烟淡淡一笑:“自然做两手准备的好,我回去时顺道拐去一品楼,他家的京城菜做的十分地道,这些贵人们家里也都十分喜爱。到宴请那日,就叫他们做好了东西在外面候着,一旦有个意外,你也好见机行事。”

    姊妹俩商量的有来有往,正说到兴起之初,外面小丫鬟却来报,说赵姨娘来给林姑娘请安。

    岫烟想到袭人说赵姨娘的那些手段,不由冷声道:“她来做什么?”

    黛玉并不知情,遂解释:“一定是来给老太太请安,我这里不过是顺带的人情,怎么说她也是三丫头的生母,我不好不见。”

    黛玉才要吩咐紫鹃领人进来,岫烟却截住紫鹃的动作:“就说林姑娘刚刚喝了姜汤,才发些汗睡下,赵姨娘要是没什么大事儿,等明儿再来也是一样的。”

    紫鹃不知所措的看看黛玉,见黛玉点头,紫鹃才心内存疑的出了门。没几时,紫鹃哭笑不得的进了屋:“这赵姨娘说是姑娘见不见她无所谓,邢姑娘见她也是一样的。”

    岫烟一阵冷笑,身子缓缓站起:“早闻赵姨娘大名,罢,今儿倒叫我会一会她有什么手段!”黛玉不明白家姐葫芦里卖的是什么药,心中存疑的将岫烟送出了正堂。

    此刻赵姨娘正缩着脑袋躲在廊下的一根柱子旁边避风,她几次要闯进内室,可守门的小丫鬟说什么也不肯叫她进。

    “我劝姨娘别在这儿闹,我们姑娘才喝了点发汗的姜汤,要是你这么一进去,带进点邪风,姑娘哪儿不舒服,我们都跟着倒霉!”小丫鬟睁眼也不看赵姨娘一下,气得赵姨娘直想破口开骂。

    二人斗鸡眼儿似的正看着,帘子一挑,紫鹃露出半个脑袋,接着闪出大半个身子。赵姨娘连忙搓手:“邢姑娘怕是正找我呢吧!”她一手要推小丫鬟往里进,紫鹃却笑着拦到:“赵姨娘别急,邢姑娘请姨娘去隔壁厢房里略坐坐,她稍后就来。”

    赵姨娘有事相求,只好耐着性子在阴冷潮湿的厢房里等候,她的贴身丫鬟小吉祥十分不耐烦,一个劲儿的在门口用绣鞋底儿磨,磨的赵姨娘心里发慌,才要呵她,大门忽然被人由外而内推开。

    赵姨娘大喜,还当时邢岫烟来见她,却见自己的亲生女儿探春气冲冲走进来。

    探春抓了赵姨娘的手腕子就往外拽,动作几近粗鲁。

    赵姨娘连连哀嚎,气得探春扭头过来用另一只手来捂赵姨娘的嘴:“姨娘胡闹也该有个限度,你见哪个奴才闹的主子姑娘这儿来的?整日偷鸡摸狗,蝎蝎螫螫,弄些下作的手段叫人看不起!”

    赵姨娘神情一震,满脸的不敢置信:“别人说我是奴才,我不气恼,可怎么连你也这般无情?你这个主子姑娘不也是从我肠子里爬出去的!我厚着脸皮来求邢家小姐,为的是谁?还不是希望你有个好前程,难道这也是错!”

    探春恼羞成怒,索性甩开赵姨娘哭道:“怎么不是你的错儿?你错就错在当年不该生下我,叫我活的这样委屈!”

    俩人一人站着厢房的一角,比赛时的,谁也不服谁,赵姨娘嚎啕大哭,探春就在那儿小声哽咽。

    岫烟笑着进门,“这是干什么,好好的母女俩,非弄的仇人时的。”

    探春冷笑:“大表姐说的这是什么话?我母亲是贾家的正经二太太!”

    岫烟冲美莲使了个眼色,后者会意,和紫鹃一左一右,强架着她就出了厢房。赵姨娘眼珠子一转,跌坐在冷炕上啜泣,口中不停的抱怨:“邢姑娘瞧瞧,这就是我养的好女儿,我一心为她,结果却叫人寒心。”

    岫烟笑眯眯的依靠在屋里的镂空隔板旁:“赵姨娘的举动不也叫人寒心?”

    赵姨娘心下警惕,脸上却只满是不解:“邢姑娘的话......我有些不明白。”

    “你可真是爱说笑,我以为,整个荣国府里最聪明的女人莫过于赵姨娘。毕竟,能想出借刀杀人这种高明招数的人可实在不多。”岫烟轻笑:“王夫人正作茧自缚却毫不自知,她以为自己一心都是为贾宝玉,所以就满眼的看黛玉不顺眼。只赵姨娘看的明白,我那妹子要是有个三长两短,宝玉也不会好过。”

    赵姨娘脸色惨淡,哆嗦着身子不敢看岫烟。

    “赵姨娘不用害怕,只要你肯应我件事儿,你今儿求我什么,我应你什么!”

    赵姨娘猛抬头,眼含精光,语音不由带了急促:“邢姑娘此话可是当真?”

    “只要赵姨娘别狮子大开口,吓破了我的胆!”

    赵姨娘赶忙从炕沿旁起身,期期艾艾道:“我不过是看邢姑娘家里好几间铺子,都是最考验人的买卖。我们环哥儿也不是读书的料,想着帮太太管家,可太太怕他不老成,砸了荣国府的名声。所以......我就想着,怎么就叫邢姑娘给环哥儿个机会,也叫他在外面历练历练,将来也知道什么叫大世面。”

    敢情赵姨娘是想把邢家的生意当练手的地方了。岫烟淡淡道:“就怕姨娘舍不得叫环兄弟去吃那苦。”

    赵姨娘不以为意,王夫人私房铺子里的那几个掌柜的,吃香喝辣,比主子们还有面子,赵姨娘早看的眼红,想把自己的娘家兄弟也塞进去,可王夫人就是油盐不进。现可逮住机会让邢岫烟松口,连老爷都说,邢家的生意比王夫人的私房铺子大几十倍,要是环哥儿做了其中一家的掌柜的,这辈子还愁什么?

    届时再叫老爷的同僚们怎么用个法儿,把邢家的铺子转一家到环哥儿名下,她们娘俩就是不靠贾家,也能活的有滋有味。

    事在人为,赵姨娘不信,就凭她的才智,怎么也能叫邢家给的心服口服。

    她忙陪笑道:“哥儿嘛,吃些苦头不要紧,只求姑娘给这个机会。”

    岫烟乐不得答应下来,她只有答应,将来才能叫赵姨娘追悔莫及的来求自己。不过此刻,她还有别的事儿要交给赵姨娘。

    对付王氏这种女人,根本不必劳动自己动手,有赵姨娘一个就足够了。

    ......

    除冬宴这日,卢氏早早带了岫烟过来给黛玉帮忙,开始一切倒顺利,灶上的人井然有序,看不出半点凌乱。李纨过来瞧过一次,赞了又赞,见没什么大事才去前面服侍老太太。谁想,李宫裁前脚才跨出大厨房,那边炖汤品的炉灶忽然就起了火,而且不知烧到了什么,火势愈演愈烈。

    岫烟离着最近,那火苗蹿起来的时候刚好燎到裙角。美樱大惊失色,想也没想,端着就近放养活鱼的水盆就往姑娘身上狠狠一淋。

    炖汤的婆子就没这般幸运,在一声惨叫之后,众人就见那婆子的半个身子着了火,从下向上恐怖的蔓延着。

    空气里再也没有那种食物熟烂后的香味,取而代之的,是一种生肉烧焦后的刺鼻气息。

    岫烟脸色十分不好,她趁着众人扑火的时候靠近了几个灶台,发现这些临近的几个灶台周围都涂抹上了一层不知名的油汁。蹭在手上蔫搭搭的令人作呕。

    “这是怎么回事儿!”王夫人脸色阴沉的站在厨房门口,看起来就像是刚刚到的样子。

    岫烟冷笑,湿漉漉的身子仍旧滴着水珠,浑身一股子浓郁的鱼腥味儿。

    王夫人不禁掩住口鼻,挤着眉头道:“邢姑娘这唱的是哪出戏?”

    玉钏儿紧忙从对面递上来一块干干净净的帕子,岫烟淡笑着拂去了她的好意:“二太太别着急,是这些灶上娘子们没留心。”

    王氏一点笑模样也没有,阴测测的眼睛睨着岫烟:“我往日看这些人还都乖巧,管家这些年来还从没出过这样大的纰漏。邢姑娘不知道,我们老太太胆子最小,一点惊也受不得。”

    她才说完,外面就跑进来个小丫鬟,上气不接下气:“二太太,老太太问,刚才那股子黑烟儿是怎么一回事儿!”

    王氏不耐烦的一应:“告诉老太太,厨房走了水,我在这儿照应着,叫大*奶跟着伺候。”小丫鬟看了看黛玉,门门道:“二太太......可是南安郡王老太妃已经到了,要是被她听见?”

    王氏冲小丫鬟的脸狠狠就是一啐:“我的话没听见?还不去告诉老太太!”小丫鬟打了个机灵,一股脑跑出去不知怎么告状。王氏古怪的冲岫烟笑了笑:“这屋子留着三丫头的秋爽斋最近,邢姑娘不妨过去先换件衣裳。家里客人也多,这么湿淋淋的......可有些叫人心疼!”

    岫烟不敢把黛玉一人放在这儿,拉了黛玉要一起去秋爽斋。谁知道王夫人紧紧拉住黛玉的手腕,皮笑肉不笑的与岫烟道:“老太太这会儿正四处找大姑娘呢,我且带她先去给老太太瞧,也免得她多担心。”

    岫烟将成熟稳重的美樱留给黛玉使唤,自己则领着美莲和几个小丫鬟,面生的婆子,迎风往秋爽斋而去。RS