第一七六章 名器待主
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“就是它了。”季桓之已经选好了心怡的武器。
他口中的“它”，是一柄静静躺在架子上的刀，这柄刀体态狭长，比戚家刀略短，又比一般的雁翎刀要长，刀身地白刃黑，华贵不凡，刀柄以黑色麻布缠绕，柄头雕刻着一朵枯枝牡丹【*】，血红夺目。枯枝牡丹这种花，奇异处甚多。其花瓣能应历法增减，农历闰年十三个月，花开十三瓣，平年十二月，花则十二瓣；放花时节性较强，每年都是谷雨前后三日放花，花信儿准确无误；更堪称奇的是，这花似乎能世事时势，颇具灵性，严冬季节二度放花，枯枝无叶唯花独秀。
元海勋见季桓之选好兵器，称赞道：“季门主好眼光，此乃元末张王手下大将卞元亨【**】的佩刀，名为谷雨。只可惜此刀铸成后不久，张王兵败，卞将军隐退便仓，自那以后，此刀再未被人使用过。”
是卞将军的佩刀啊，卞元亨将军本就是便仓人，在柄头雕上家乡的名品枯枝牡丹也就是很自然的事情了。季桓之如是想着，心中又油然生出一股崇敬之意，情不自禁吟出了卞元亨的一首诗作：“牡丹本是手亲栽，十度春风九不开。多少繁华零落尽，一枝犹待主人来。”
“现在这枝牡丹终于等到它的主人了。”听季桓之随口吟出张王麾下大将的诗句，元海勋看他的眼神也充满了欣赏。对于苏州人来说，张士诚值得他们称道几百年，凡是与张士诚及其统治集团的一切事物，也都值得他们怀念。元海勋认可季桓之成为名刀谷雨的拥有者，伸掌示意道：“季门主，请吧。”
季桓之饱含敬意地冲谷雨刀一颔首，而后两手小心翼翼托起刀身将其取下，随后走到稍微宽敞些的过道中，单手握刀，在侧身地轻轻一甩，竟能听见清亮的“锃”一声，优雅而又悦耳。
“果然是宝刀。”季桓之心满意足地说，随后将谷雨收入鞘中，向元海勋拱手称谢。
“季门主客气了，”元海勋还礼道：“往后，我万羽堂四大家族，还要多多仰仗你呢。”
“不敢当、不敢当。”其实季桓之心里明白，万羽堂如今在朝廷中的人就只有自己和李密两个了，仰仗一词并不过分，而既然你们都仰仗我了，往后向你们多要点好处也并不过分——这可是跟你们学的。
只不过，仅仅只有两个人恐怕真的有点悬，别的不说，尽管李密在镇抚司里有校尉力士可以调度，但那些毕竟不是万羽堂的人，如果需要做一些比较特别的事情，总是他们两个亲身上阵，风险未免太大了些，况且季桓之当了两年不受待见的“光杆”千户及一人门主，也急需一两个手下来给自己撑撑场面。因此，他向万羽堂索求的第一个好处，就是讨几个可以用的“喽啰”。
但总堂主元道尊及四大家族其他元老经过讨论，认为北直隶分堂被灭，虽说朝廷误以为分堂便是整个万羽堂，将元道奇当成了大头领，但目前风头并未完全过去，难保都察院的人还要继续追查。因此，几经权衡，众头领们给季桓之指派了非常熟悉京师、足以胜任所负职务的手下一人——真的仅仅一人，而此人正好就是昔日的顺天府分坛坛主来希文。分堂都没了，哪里还有分坛？你就干脆降个级，去探风门做事吧。
来希文心里苦，但嘴上不敢有怨言，因为万羽堂不养闲人，哪怕是一条裤衩、一张草纸，都必须实现它的价值，否则有极大的可能性会被丢掉。反正四大家族没有几千也有几万人，多一副碗筷少一副碗筷，也并没有太大的区别。
得到了一名得力的下属——至少是一名在运气上完美无瑕的下属——就他一个人逃回来了，季桓之是十分满意的，因为有时候运气就是实力的全部，别的方面差一点无关紧要，运气一定要加满，这是他通过血泪所得到的教训。不过，仅有一个下属，而探风门却有正副两个门主，你说来希文听谁的？那当然是听李密的，你一个姓季的，不是四大家族中人，仅仅靠着元道奇的赏识当上了门主，纯粹是一个外人；在一家百年老店里，外姓想进入权力中心都是十分困难的，更何况四百年的社团万羽堂了，说白了，你就是一个做工的，而他来希文终究是四大家族的人，凭着辈分、资历等等因素，再不济临了也能混个分堂副堂主，你季桓之终究是一个做事卖命的，他凭什么要听你而不听李密的？
季桓之深知这一点，因此，为了自己的指令能够顺利下达并执行，他觉得有必要自行寻找一名亲近并完全服从自己的手下。而事实上，他心里已经有了合适的人选。
不过在找那个人之前，季桓之还得先离开庄院追上商蓉，随都察院的队伍一同回去，并编造一系列谎话忽悠她，将自己失踪一事蒙混过去。编谎话这种事，季桓之已经是驾轻就熟了，尽管说辞中仍有一些纰漏，但商蓉心里惦记着教主吩咐的更重要的事情，也就没有太过深究，将季桓之的解释照抄下来，也打算糊弄了事。
然而，回程路上，商蓉还是注意到了季桓之身上多了一把佩刀，一眼看去，就不像是凡品，于是问了几句。
由于二人私下里早已撕破脸皮，互相也知道一些底细，所以季桓之毫不客气地回答她：“你往后会见识到的。”
【*】枯枝牡丹，生于江苏盐城，以便仓出产者为上品，以奇、特、怪、灵著称于世，与琼花、并蒂莲一道被誉为江苏三绝、花中奇葩。顾名思义，牡丹花开之时枝叶枯萎而花朵艳丽。凡读过古典名著李汝珍《镜花缘》的人，均知在盐城古镇便仓，有以奇、特、怪、灵而驰名的枯枝牡丹。从宋末至今，已七百年余年，历经朝代更替，沧桑巨变，经受战火摧残，始终不败。
【*】卞元亨（1330—1419），元末明初人，原籍便仓，自称东溟叟，又号柏门老人。少时膂力过人，曾赤手空拳打死过猛虎。元朝末年至正年间，张士诚起兵反元，卞元亨从张士诚起兵。又因卞元亨是施耐庵的表弟，于是在他的邀请下，施耐庵成为了张士诚的军师。施耐庵与卞元亨友善，而卞元亨是张士诚的部下，因此施耐庵熟悉张士诚统治集团内部的许多情况。《水浒传》中不少人物原型取自张士诚集团，而卞元亨本是便仓一带的武举，曾经一脚踢死过一只老虎，乃是武松的原型。
“就是它了。”季桓之已经选好了心怡的武器。
他口中的“它”，是一柄静静躺在架子上的刀，这柄刀体态狭长，比戚家刀略短，又比一般的雁翎刀要长，刀身地白刃黑，华贵不凡，刀柄以黑色麻布缠绕，柄头雕刻着一朵枯枝牡丹【*】，血红夺目。枯枝牡丹这种花，奇异处甚多。其花瓣能应历法增减，农历闰年十三个月，花开十三瓣，平年十二月，花则十二瓣；放花时节性较强，每年都是谷雨前后三日放花，花信儿准确无误；更堪称奇的是，这花似乎能世事时势，颇具灵性，严冬季节二度放花，枯枝无叶唯花独秀。
元海勋见季桓之选好兵器，称赞道：“季门主好眼光，此乃元末张王手下大将卞元亨【**】的佩刀，名为谷雨。只可惜此刀铸成后不久，张王兵败，卞将军隐退便仓，自那以后，此刀再未被人使用过。”
是卞将军的佩刀啊，卞元亨将军本就是便仓人，在柄头雕上家乡的名品枯枝牡丹也就是很自然的事情了。季桓之如是想着，心中又油然生出一股崇敬之意，情不自禁吟出了卞元亨的一首诗作：“牡丹本是手亲栽，十度春风九不开。多少繁华零落尽，一枝犹待主人来。”
“现在这枝牡丹终于等到它的主人了。”听季桓之随口吟出张王麾下大将的诗句，元海勋看他的眼神也充满了欣赏。对于苏州人来说，张士诚值得他们称道几百年，凡是与张士诚及其统治集团的一切事物，也都值得他们怀念。元海勋认可季桓之成为名刀谷雨的拥有者，伸掌示意道：“季门主，请吧。”
季桓之饱含敬意地冲谷雨刀一颔首，而后两手小心翼翼托起刀身将其取下，随后走到稍微宽敞些的过道中，单手握刀，在侧身地轻轻一甩，竟能听见清亮的“锃”一声，优雅而又悦耳。
“果然是宝刀。”季桓之心满意足地说，随后将谷雨收入鞘中，向元海勋拱手称谢。
“季门主客气了，”元海勋还礼道：“往后，我万羽堂四大家族，还要多多仰仗你呢。”
“不敢当、不敢当。”其实季桓之心里明白，万羽堂如今在朝廷中的人就只有自己和李密两个了，仰仗一词并不过分，而既然你们都仰仗我了，往后向你们多要点好处也并不过分——这可是跟你们学的。
只不过，仅仅只有两个人恐怕真的有点悬，别的不说，尽管李密在镇抚司里有校尉力士可以调度，但那些毕竟不是万羽堂的人，如果需要做一些比较特别的事情，总是他们两个亲身上阵，风险未免太大了些，况且季桓之当了两年不受待见的“光杆”千户及一人门主，也急需一两个手下来给自己撑撑场面。因此，他向万羽堂索求的第一个好处，就是讨几个可以用的“喽啰”。
但总堂主元道尊及四大家族其他元老经过讨论，认为北直隶分堂被灭，虽说朝廷误以为分堂便是整个万羽堂，将元道奇当成了大头领，但目前风头并未完全过去，难保都察院的人还要继续追查。因此，几经权衡，众头领们给季桓之指派了非常熟悉京师、足以胜任所负职务的手下一人——真的仅仅一人，而此人正好就是昔日的顺天府分坛坛主来希文。分堂都没了，哪里还有分坛？你就干脆降个级，去探风门做事吧。
来希文心里苦，但嘴上不敢有怨言，因为万羽堂不养闲人，哪怕是一条裤衩、一张草纸，都必须实现它的价值，否则有极大的可能性会被丢掉。反正四大家族没有几千也有几万人，多一副碗筷少一副碗筷，也并没有太大的区别。
得到了一名得力的下属——至少是一名在运气上完美无瑕的下属——就他一个人逃回来了，季桓之是十分满意的，因为有时候运气就是实力的全部，别的方面差一点无关紧要，运气一定要加满，这是他通过血泪所得到的教训。不过，仅有一个下属，而探风门却有正副两个门主，你说来希文听谁的？那当然是听李密的，你一个姓季的，不是四大家族中人，仅仅靠着元道奇的赏识当上了门主，纯粹是一个外人；在一家百年老店里，外姓想进入权力中心都是十分困难的，更何况四百年的社团万羽堂了，说白了，你就是一个做工的，而他来希文终究是四大家族的人，凭着辈分、资历等等因素，再不济临了也能混个分堂副堂主，你季桓之终究是一个做事卖命的，他凭什么要听你而不听李密的？
季桓之深知这一点，因此，为了自己的指令能够顺利下达并执行，他觉得有必要自行寻找一名亲近并完全服从自己的手下。而事实上，他心里已经有了合适的人选。
不过在找那个人之前，季桓之还得先离开庄院追上商蓉，随都察院的队伍一同回去，并编造一系列谎话忽悠她，将自己失踪一事蒙混过去。编谎话这种事，季桓之已经是驾轻就熟了，尽管说辞中仍有一些纰漏，但商蓉心里惦记着教主吩咐的更重要的事情，也就没有太过深究，将季桓之的解释照抄下来，也打算糊弄了事。
然而，回程路上，商蓉还是注意到了季桓之身上多了一把佩刀，一眼看去，就不像是凡品，于是问了几句。
由于二人私下里早已撕破脸皮，互相也知道一些底细，所以季桓之毫不客气地回答她：“你往后会见识到的。”
【*】枯枝牡丹，生于江苏盐城，以便仓出产者为上品，以奇、特、怪、灵著称于世，与琼花、并蒂莲一道被誉为江苏三绝、花中奇葩。顾名思义，牡丹花开之时枝叶枯萎而花朵艳丽。凡读过古典名著李汝珍《镜花缘》的人，均知在盐城古镇便仓，有以奇、特、怪、灵而驰名的枯枝牡丹。从宋末至今，已七百年余年，历经朝代更替，沧桑巨变，经受战火摧残，始终不败。
【*】卞元亨（1330—1419），元末明初人，原籍便仓，自称东溟叟，又号柏门老人。少时膂力过人，曾赤手空拳打死过猛虎。元朝末年至正年间，张士诚起兵反元，卞元亨从张士诚起兵。又因卞元亨是施耐庵的表弟，于是在他的邀请下，施耐庵成为了张士诚的军师。施耐庵与卞元亨友善，而卞元亨是张士诚的部下，因此施耐庵熟悉张士诚统治集团内部的许多情况。《水浒传》中不少人物原型取自张士诚集团，而卞元亨本是便仓一带的武举，曾经一脚踢死过一只老虎，乃是武松的原型。