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第四章 太保问讯

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    季桓之他入职后了解过北镇抚司十三太保,而李密就是其中之一。而十三太保中,又有朱后山、熊广泰、李密三人,年纪相差较大,却因志同道合,结拜为异姓兄弟,三人联手办过许多大案,因此名驰北直隶。

    是“李太保”,难怪那些厂役对他那样客气。

    “你叫季桓之对吧?”李密一边拢着袖口,一边就此发问。

    季桓之茫然的看着李密,道:“李总旗,我不知道发生了什么事情,我原本是抓刺客的,却被东厂的人诬陷。”

    李密仿佛没听见他的怨言,继续道:“刺杀山西总兵官,不慎将腰佩牙牌遗落,逃避追捕时躲进凤鸣阁,还想拿前内阁首辅申时行的长公子申用懋和花魁王嫽做人质,东厂档头刘彬经过一番斗智斗勇,将刺客擒获。是这么回事吗?”

    “啊?”到这会儿,季桓之才完全了解到在凤鸣阁见到的三个人具体都是谁。

    李密道:“兹事体大,你现在必须要将今夜的所有事情一件一件、详详细细地如实告诉我。”

    “告诉你?”

    李密仍旧自顾自地说道:“否则此案就会按照东厂的说法了结。当然你死后或许会往深处发挥,毕竟你人死了,尸体还在,不影响按手印。”

    这一番话听得季桓之是冷汗直流,如芒在背。

    “现在——”

    待两名校尉搬来木案,铺开纸笔,李密问:“跟我详细说说吧。”

    季桓之抛开上下级的尊卑,斗胆直视李密,一边思考一边试图从对方的眼褶中窥视到其目的,可除了犹如深井般幽邃的目光,他什么都没有窥探到。

    “我可以相信你吗?”最终,季桓之直接抛出了心底的疑问。

    “我不需要你相信,我需要的是你的回答。”

    尽管是极其不易察觉的动作,季桓之还是发现李密赏给了他一个白眼。

    不管怎么说,北镇抚司也是锦衣卫,总比东厂好些,而且他们起码没有滥用刑罚,单凭这一条,就足以证明李密几人不同于寻常的锦衣卫和东长厂役。

    但愿我的直觉是对的。季桓之平静地说:“好,你问,我答。”

    李密微微点了下头,便开始了他的问讯。

    “李总兵遇刺是在什么时辰?”

    “大约子时二刻。”

    “怎么死的?”

    “小人没有细看,但从刺客的武器来推断,李总兵应当是被长剑刺死的。”

    “你什么时候开始追的刺客?”

    “就在李总兵遇刺后不到一分工夫内。”

    “追了多久?”

    “大约一炷香。”

    ……

    两人一问一答,李密带来的两名校尉就在旁边逐条记录。

    等主要的问题问差不多了,李密忽然提出了一个不起眼但似乎很关键的问题:“你有没有看清那刺客穿的是什么衣服?”

    季桓之努力回忆,一边想一边答:“他穿一件祥云纹加红边的连帽黑色棉麻钉皮衣,腰上好像挂了件副武器,如果小人没有看错的话,应当是一枚绳镖。”

    “绳镖?”李密的眼珠滴溜一转,他像是想到了什么。

    “李总旗还有问题吗?”季桓之问。

    “没了。”

    李密叫下属递过来那两份笔录,对照着扫了一遍,看没有谬误,就将其中一份折好夹在了自己的无常簿中放怀里塞好,另一份则是交给校尉保管。

    这时候,饱受各种疑惑困扰的季桓之终于忍不住说道:“李总旗,小人有几件事情不明,可否问问您?”

    “是我问讯你,别搞反了。”李密说完,旋即带人出去了。

    真是惜言如金。季桓之觉得李密这个人从一进门就开始摆谱耍官腔,临了还甩了句很轻蔑的话语,真的是除了长得样子比较俊美外,其他方面都挺让人讨厌的。被那种居高临下的态度对待并且问讯,倒真不如挨一鞭子来得痛快。

    李密走后,那几个厂役觉得有必要将北镇抚司来人的事情告诉上级,加之时辰不早了,他们也需要休息,另外刑讯逼供又不急于一时,所以他们把季桓之又丢回了牢房里,锁上门便离开了。

    “真是扰人清梦。”隔壁被锁链的动静搅和得烦了,醒来就是一句牢骚。

    “我也不想啊。”季桓之发出一声苦笑。

    隔壁那人被吵醒,埋怨几句后才想起来:“我记得这间应该没有人才对啊,你刚来的?”

    季桓之心想:听这人的口气,倒像是把诏狱当成自己家,熟得不能再熟一样,天知道是被关了多少年。季桓之觉得既然大家都是可怜人,长夜难眠,倒不如跟他诉诉苦,于是他说:“我是刚入南镇抚司不久的一名力士,今夜驿馆内山西总兵官遇刺,我原本是抓刺客的,却反倒被东厂诬陷成刺客抓起来了。”

    “南镇抚司?”那人来了兴趣:“我也是南镇抚司的——不过比你入职要早不少年。”

    “原来是前辈。”季桓之也听出此人的声音比较老成,客气了一句。

    二人通过贴着墙壁交谈,对各自都有了些了解。原来隔壁这个中年犯人是嘉靖年间入的南镇抚司,曾经做到副百户,名叫庞明星,因为在世宗皇帝丧期内胡言乱语,被定了个大不敬之罪,关在牢里快二十多年了,保不齐已经被上头遗忘了。

    “唉,进了诏狱里,别管关多少年有没有人记得吧,没死就已经是一种胜利了。”庞明星叹息道。然后他又问:“听你刚才说东厂的人还刑讯逼供,后来被一个人喝止了,那人是谁,有没有对你怎么样?”

    经过短时间的接触,季桓之感觉庞明星这人脾气蛮好,还挺关心人的,于是他告诉庞明星:“来的人号称是北镇抚司十三太保之一的李密李总旗,他问了我一些问题,基本上都是关于案情的——喔对了,他问我刺客衣着的时候,我告诉他刺客腰上有一枚绳镖,他好像眼睛忽闪了一下,像是想起了什么事情。”

    “绳镖?”没想到,庞明星听到这两个字也陡然精神一振,连音调都提高了。

    “怎么了,庞前辈?”季桓之听出庞明星的情绪变化,试探着问。

    “绳镖……”庞明星沉吟了一阵,问:“小子,你可能摊上大事了。”

    季桓之一惊,心里震恐。摊上大事了,什么样的大事?

    没等季桓之发问,庞明星就长叹一声,道:“看来他们还是回来了。”