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第九百二十六章 积重难返

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    当杨震温馨地与自己的妻子以及新出生的儿女躺在一处,感受着亲人间的温情时,有人正在焦急地想着如何把这要命的事情赶紧报上去呢。

    这位心急如焚的官员,自然就是兵部尚书张学颜了。在和衙门里的其他下属稍作商量之后,他还是觉着立刻将此消息禀报天子为好,所以便拿上了一切就朝皇宫而去。

    可这时候,天早黑了,宫门也已关闭落锁,这便让张尚书傻了眼,一时不知该如何是好了。

    大明皇宫一直以来都有规矩,一旦到了时辰就会闭门落锁,那时任何人都不得出入,哪怕出了再大的变故也不能有所通融。除非是有叛军明火执仗地杀进紫禁城来,否则这宫门是打死都不会开的。

    事实上,大明朝是在这事上吃过苦头的。就在百年前,被关在南宫的前任天子朱祁镇突然发动夺门之变,趁着自己弟弟朱祁钰病重,硬生生就把皇位给夺了回来。所以能如此顺利,就是因为当时的皇宫四门紧闭,里面无论发生什么外面的臣子都干预不到。

    而朱祁镇那时候已得到了宫里禁军统领和众首领太监的支持。于是趁夜夺权,待天亮群臣入宫时,大局已定。无奈之下,百官只能再次承认其皇帝位,是为夺门之变。

    可即便是出过这样的事情,大明朝皇宫的规矩却也没有改变的意思。虽然今日张学颜所带来的军情如此紧急,可在面对他时,那守在宫墙之上的禁军将领的态度却很是坚决,任是再大的事情,也得等到明日天亮之后再说!

    在宫门前,张学颜是费了好一阵的口舌,好话说尽,也做了相应威胁,就差跟对方跪下求情了。可结果,这位禁军将领的态度却没有半点松动的意思。

    其实这一点也很好理解,此人的职责只是守护宫门,不让闲杂人等在不合适的时间随意入宫。虽然他可以放人进去,那不过是他一句话的事情,但结果可就殊难预料了,若是天子怪罪,他可承受不起。可要是不放人进去呢?那即便最后天子有所不满,也最多稍作惩戒,但想必对他的忠诚还是要欣赏的。

    两相权衡,自然是不放张学颜进去对自己更有利些了。这位将领只是个小人物,他唯一的职责只是守护宫门,至于其他的,又与他何干?

    纠缠良久,见毫无办法,张学颜只得长叹一声,甩袖作罢,看来这个要命的消息只能等明日朝会时再上报天子了。

    但事关重大,他可不敢一直藏着此事,所以在略一思忖后,便又想到了一个办法,一面钻回轿子,一面吩咐道:“走,去申大人的府上。”

    他所提到的申大人,正是如今的内阁首辅申时行。

    今年四月,接替张居正在首辅位置上坐了五年的张四维突然得报家中老父病逝。在有张居正的前车之鉴的情况下,张四维就是胆子再大也是不敢再玩夺情那套路的,所以赶紧就向天子请辞丁忧,回乡去了。

    于是,位列其后的内阁次辅申时行便顺势坐上了首辅之位。

    相比起强势到了极点的张居正和精明的张四维,申时行这个首辅看上去可要随和得多了。他不但和天子的关系很是缓和,并没有如之前那些人般硬要控制皇帝言行的想法,而且对朝臣也向来和善,处理事情犹如春风化雨,几乎是不结任何仇家的。

    如此作为,固然让申时行颇得百官好感,但同时也让他这个首辅的存在感比之前的前辈们要弱了许多。尤其是当天子渐渐成长,皇威渐重之后,他这个首辅就更不怎么显眼了。

    也正是因为这个缘故,张学颜在得知消息后才第一时间只想进宫禀奏,而把他这个首辅给抛在了脑后。若是换在张居正当权的时候,出了这等大事,他必然会首先想着禀报张阁老的。

    不过这么辗转赶去见申时行对张学颜来说倒也不全是坏事。因为在这么个缓冲之后,他终于得以冷静下来,对此变故也有了更深层次的考虑与计较,更想好了各种应对申阁老询问的说辞。

    二更末时,他的轿子终于落到了申时行的府门前。在把帖子递进去不久,申家的老管事就代自家主人迎了出来,而在进入第二进院落后,张学颜就看到了申时行正微笑着等在了厅门前。

    确实,若论做人,申时行比之前的那些强势首辅可要强得多了,别说和张居正这样的人比了,就是高拱、张四维,他们也不可能做到他这样能对下属以礼相待的。哪怕对方是半夜突然造访,他也显得那么的不急不躁。

    在把人请进厅内相互落座之后,申时行才咳嗽一声道:“子愚可是为今日突然送来的边事急报而来?”虽然他比前任们要和善,但作为首辅,其耳目依然是很灵通的。

    张学颜稍微一愕,还是点头道:“诚如阁老所言。此事可着实不小哪,下官不敢擅专,在入宫欲见天子而不得后,只能求教于阁老你了。”说着便把那些战报奏疏都取了出来,递了过去。

    结果那些东西,草草地扫了一遍后,申时行的脸色顿时就一阵阴沉,连那双向来沉稳的手,也不觉抖了一下。

    虽然之前也觉着将有大事发生,可却也没料到事情竟严重到了如此地步。宣府,那可是大明的门户所在哪,一旦那儿出了什么状况,整个中原可就都暴露在蒙人铁骑的弯刀之下了。

    半晌之后,他才把手中奏疏轻轻放回到案上:“恐怕战事所以如此,这其中还不尽不实哪。”

    确实,战争,尤其是攻防大战,特别是像宣府这样的防守要地的攻防战,是断然不可能在短短时日里就被敌人打得完全抬不起头,到了城防都要被破的境地的。

    那一定是个相当长的过程,是守军在不断吃亏的情况下,实力不断被削弱,这才有了如此惊人的结果。而现在这些战报里只提到这么个结果,却隐去了之前的种种,显然是在无法挽回局面的情况下所做出的自保之策哪。

    虽然申时行不懂兵事,张学颜也没有真带过兵,但大明军中的这些弊病他二人还是很清楚的。报喜不报忧,非得到事情掩盖不下去了才会如实上报,都是边关守将们的老把戏了。但也正因如此,才会出现一些无可挽回的结果,只是这一回的宣府之围看着更加严重而已。

    在沉吟了许久之后,申时行才开口表述自己的意思道:“第一,宣府的局势是否真如他们所写般严重,我们必须尽快查个清楚。”

    张学颜点头表示赞同,他知道,这也是边关将领用来自保或是邀功劳的手段。只有把战况说得很不堪,似乎已是危若累卵了,他们再出什么差错才能减轻处罚。另外,若他们随后击退了敌人,那之前的情势越是危急,他们战后的功劳也就更大了。争功诿过,一向就是这些人所擅长的。

    顿了一下后,申时行又继续道:“其二,就是要控制言路了。明白此中道理的,朝中不乏其人,一旦事情传出,那些言官御史一定不会放过这大好机会。但现在,一切当以宣府的安定为主,断不能再出现任何动荡了,即便要追究,也得等战后,守住了宣府再说不迟。所以必须尽可能把这些可能对宣府有影响的人给堵上嘴!”

    张学颜暗叹一声,这也正是那里的将领敢于上这些不尽不实奏疏的原因所在了。他们太清楚朝廷怕的是什么,要的又是什么了,此事只要没有严重到不可收拾的局面,他们就大有回旋的余地。

    至于申时行所说的事后再处理,怕也只是一句空话。到那时击退强敌,那些人只会有功劳,朝廷又怎么可能降罪他们呢?

    边关军事,就是坏在这些投机取巧之人手里的,可即便是知道这些的人,比如自己和申阁老,却也只能听之任之,无可奈何。或许这才是如今边军糜烂,积重难返的关键所在了。

    在转过这些念头后,张学颜还是点头表示赞同,但随后又皱起了眉头:“这事,只怕是有难度哪,那些言官可没那么好说话。”

    “这个,本阁自会去与吏部说明,由严尚书来做事。别人的话他们或许不听,但吏部天官的话,还是有些用处的。”

    张学颜先是一怔,随后才佩服地点了点头。虽然申时行很好说话,但其手腕也是不容小觑的,光这一手,就足以控制舆论了。要知道,那些言官虽然以敢言为资本,但其实他们也会有所忌惮,对手握他们升迁大权的吏部堂官,那自然是不敢违逆的。

    只几句话,就把眼下最要紧的事情给办了,这让张学颜稍微镇定了一些。随后,他们又开始就宣府的真正情况讨论起来。

    只是这两位大人却显然忘了一件事情,有些人的耳目可不比他们要差哪,而且这些人在天子心中的地位也要超过他们,不与之商议,无论做什么,都是徒劳的……