第一章 粉墨登场
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金榜题名虚富贵，
洞房花烛假姻缘。
高挂的大红楹联底下，锣鼓声声，丝竹阵阵，明晃晃的灯烛高照，三丈方圆的戏台上，一倜傥小生，一妩媚青衣，正缠绵相拥，或唱或做，唱时声音清婉，如泣如诉，做时水袖曼舞，姿态缭乱。
戏台底下，正是高朋满座，两层的戏楼，楼上楼下坐的满满当当。现在本是三九寒冬，滴水成冰的时节，又连续下了数日大雪，别说野外，就是大街上，雪都没了膝盖，戏楼里头依旧是气氛热烈。一层的散座固然鱼龙混杂，人声鼎沸，连楼上的雅座，也是高声不绝，气氛如炽。时常闻得“有赏”的声音，大把的银钱从楼上抬下来，撒到戏台上，更激起了阵阵叫好声。
二楼的侧面，有栅栏隔开一张小桌子，位置偏僻，却是整个前楼唯一能看见后台的，向来不卖票。这时坐了一胖一瘦两个中年人，两人都是穿绸裹缎，打扮的很富贵，看着也像是做生意的有钱人，坐在那儿也不看戏，喝着盖碗儿茶，有一搭没一搭闲聊天儿。
只听那胖子笑道：“李爷，我算服了，这么大的雪，外头这趟街上连条狗都没有，你这戏园子里还坐得满满当当的，连个空座儿都没有，到底是你们‘庆福班’有本事，宛城里头头一份。”
另外那个瘦子李爷捧着水烟杆，嘬了一口，笑眯眯道：“还不是各位朋友捧我们？今儿腊月二十一了，过两日便是小年，今天最后一场封箱，戏码安排的也用了心思，都是热闹的好戏，又特别请了赵、余两位老板捧场，有他们两位的面子，怎么也不能太寒碜。”
那胖子干笑了几声，指指戏台对面最好的包间，道：“两位老板的面子够大的，能把这位都引来，名字真是不小——就好比老鸹窝里蹦进只金马猴来。真格的，既然是太爷的公子大驾光临，你怎么不跟着伺候去啊？”
那李爷“嗤——”了一声，道：“刚才我去请安了，他说‘滚——没见本公子跟张公子谈论文章吗？文章经国事，不与闲人知。这儿不用你们伺候’。”后面一句话掐紧了嗓子，显然是学一个年轻人说话。
那胖子大笑，道：“我第一次见有人掉书袋掉进戏楼里头的。也对，这位公子平时都在青楼勾栏里头打混，大概觉得这边儿比那里就是书房了。”
那李爷压低了嗓子，道：“说真的，要不是为着他爹，谁愿意伺候这孙子？人性不好，还是个吝啬鬼，往花楼里花钱金山银山搬出去，可是进了我们戏园子，连票钱他都不给。上来要好茶好点心，要东要西，你看开戏这么久了，旁边几个座儿赏了多少？这小子，嘿，一毛不拔，老天爷也是不开眼，怎么让他昨儿就烂死在女人肚皮上？”
那胖子正要接口，突然眼光一撇，正看见对着后台的那扇角门开了，有人走了进来。
那是一个最多十三四岁的少年，从上面看，只能看见一个侧脸，也瞧不真着，只见他这种天气，只穿了一件薄薄的单衣，头上落了一层白雪，身影看来分外萧瑟，提着一个小包袱，拐进了后台。
“这是……”那胖子一怔，道，“这不是九岁红九老板么？我说老李，你这就不对了。虽然现在九老板不能唱，但你也不能这么作践吧？大冷天的，就给人穿一件单的，彻底冻坏了嗓子，将来就真完了。你要是这样，让他跟我走，我就当个搭班的龙套养活，身价银子我翻两番给你。”
那李爷啐了一口，道：“给你？我让他扫地刷马桶我也不给你。再说了，真给你你也未必消受得了。你当我李三百是什么人了？别说他，就是街边上的叫花子，给我磕俩头，我给一件棉衣也不难。但是不能给了钱，还让我糟心吧？这小子倒好，以前就是傲了点，气性大了点，月前不知道发了什么疯，不言不语，把屋里上上下下家伙事儿连同一应的衣服被褥，但凡值钱的，全给卖了。我去他屋里一看，好么，就剩下墙了。没衣服穿，那是他活该，我还没找他要家具钱呢。”
那胖子笑得打跌，道：“没想到这小子还有这个毛病。不过你也别着急了，就你给他的那点家当，总共值不了几个大子儿，当初他红的时候你收了多少？唉……他不是染上赌了吧？”吃喝嫖赌抽，这些毛病一般人家的孩子染上了，都是坑家败产，何况他们梨园行的？倘若果然染上了，那就没救了。
那李爷道：“我也怕这个，去查来着。没事儿，这小子除了发疯之外，没别的毛病。倘若果然赌了，我还能留着他，早把他送给你了。”
那胖子笑骂道：“去你娘的，要真是个赌鬼，谁要他呀。”
正说着，一个家丁打扮的小厮过来，见到两个人，别说请安，正眼都不看一眼，拉长了声音道：“谁是李班主？”
那李爷回头一看，却不认得，还是堆了笑问道：“我就是，这位爷有什么吩咐？”
那家丁神色傲慢，道：“我们少爷——就是大令公子马大少爷吩咐，你赶紧过去伺候，我们爷有话问你。”
那李爷暗自骂道：什么东西。面上笑道：“是，是，我这就去。”
后台。因为今天的戏已经差不多了，只剩下两出，许多演员已经卸了妆，收拾整齐，但因为是封箱演出，大伙儿都没走，正三三五五的聊天说话，也是乱作一团。这时候，门帘一掀，一个少年进来，没引起任何注意。
那少年也不与人说话，独自一人坐在墙角的衣箱上，将包袱拿上来横在膝头，刚刚解开，便听有人叫道：“九哥。”
那少年回头一看，只见面前站着一个光头小子，已经卸了行头，脸上油彩还没洗净，认出来是班子里翻跟头的小戏子小侯，点头笑了笑。
小侯却是心中暗喜，虽然年纪差不多，但是九哥却是他们这一科里头最有潜质。因为他红的最快，脾气还不好，傲气凌人，连一个朋友都没有，就连小侯以前也根本不敢和九哥说话。只有这一个月，偶然发现九哥似乎脾气有些好转，才上去说两句话，没想到居然就说上了。为这，他还暗自自豪来着，越发愿意找九哥说话。不为别的，就为了显示满足自己小小的虚荣心。
“九哥，大冷天的，出去干什么？”小侯坐在他身边，道：“今天封箱，大家都不走，等着晚上那一顿好的呢，你虽然没上场，但留在这儿和我们说说话呗，反正也没别的事。到时候大家一起去吃大餐。”
那少年道：“晚上我不去。”
小侯“啊？”了一声，道：“为什么？一整年就是今天能吃上顿好的，比年夜饭还好。去年吃的是上宝楼的烤鸭子，今年说是吃涮锅子，羊肉管够，你怎么不去？”
那少年笑道：“班主不让我去。”
小侯一时语塞，当初九哥红的时候，李班主对他比亲生儿子还好，后来就渐渐的不好了。最近一个月更是发作的越来越厉害，不但指使他做许多杂活累活，连饮食上也开始克扣。小侯虽然年纪小，但也知道，这就是人情冷暖的道理。想了想，他起身离开，过了一会儿，端了一只碗回来。
那少年一怔，就见小侯把碗顶过来，凑到他鼻子底下，一股香气扑鼻而来，只听他道：“你先吃了这碗面片儿汤顶一顶，晚上回去我给你带好菜。”
那少年接过，道：“谢谢。”也不用筷子，就着碗一口口喝下去，面片儿汤本是演员中场叫的点心，一个大子儿一碗，全素的没一点油水，但是热腾腾的一大碗，多加了醋和辣子，一气吃下去，从肚子里一直暖到心上。
“九哥，你这是什么？”小侯一眼看见那少年膝头上放着一个打开的包袱，里面花花绿绿不知道是什么，凑近了伸手拿出一个小盒子，打开来一看，红通通的一盒粉末。奇道：“这是什么东西？油彩？胭脂？”
他们戏园子里，有的唱旦角的男孩子，唱着唱着分不清真假，容易染上了女孩子的瘾，喜欢调脂弄粉的，不过他记得九哥没这个爱好啊。
少年放下碗，道：“朱砂。”
小侯“啊”了一声，道：“这是朱砂？我见过药铺里头的朱砂，一粒一粒的，颜色可没这个鲜亮。这么细这么艳的朱砂，赶上上好的胭脂了……很贵吧？”
那少年伸手把盒子拿回来，道：“嗯。研磨后的上好丹砂，一两五钱银子。”
小侯看着那盒子，咋舌道：“怪……怪不得你把家里都卖空了，就为了买这个？”又指着盒子旁边一沓黄色的纸张，道：“那，那又是什么？倒像是清明节上坟用的烧纸。”
那少年道：“就是那个黄表纸。一刀一串钱，倒也不贵。”说着把包袱系上，只留下一张黄纸，突然转头道，“小侯，帮我个忙。”
小侯一怔，就见那少年用桌上画油彩的画笔写了几个字，对折起来，塞给他，道：“你去西街周掌柜的店里，找到少东家，把这个交给他。跟他说，前日欠我的一笔账，该还了。”说着起身，端着碗走了。
小侯看着他的背影，再看看手里皱皱巴巴的黄纸，不由得一阵不爽，有心不去，但是又不好说出来。来回寻思了半响，西街也不远，算时辰来回一趟应该还够，终于跺了跺脚，道：“我就替你走一趟，谁叫你是活祖宗呢！”说着带着那张黄表纸，从后门出去了。
那少年似乎完全没注意小侯是不是去了，侧耳听着台上的锣鼓声，手指掐算时辰，心道：压轴已经过半，大轴是一出反串戏，半个时辰也就完了，这么说，最多不过一个时辰——
就会知道他在等的事情。
他在等，等待一个答案。
一个时辰之后，答案就会揭晓。
金榜题名虚富贵，
洞房花烛假姻缘。
高挂的大红楹联底下，锣鼓声声，丝竹阵阵，明晃晃的灯烛高照，三丈方圆的戏台上，一倜傥小生，一妩媚青衣，正缠绵相拥，或唱或做，唱时声音清婉，如泣如诉，做时水袖曼舞，姿态缭乱。
戏台底下，正是高朋满座，两层的戏楼，楼上楼下坐的满满当当。现在本是三九寒冬，滴水成冰的时节，又连续下了数日大雪，别说野外，就是大街上，雪都没了膝盖，戏楼里头依旧是气氛热烈。一层的散座固然鱼龙混杂，人声鼎沸，连楼上的雅座，也是高声不绝，气氛如炽。时常闻得“有赏”的声音，大把的银钱从楼上抬下来，撒到戏台上，更激起了阵阵叫好声。
二楼的侧面，有栅栏隔开一张小桌子，位置偏僻，却是整个前楼唯一能看见后台的，向来不卖票。这时坐了一胖一瘦两个中年人，两人都是穿绸裹缎，打扮的很富贵，看着也像是做生意的有钱人，坐在那儿也不看戏，喝着盖碗儿茶，有一搭没一搭闲聊天儿。
只听那胖子笑道：“李爷，我算服了，这么大的雪，外头这趟街上连条狗都没有，你这戏园子里还坐得满满当当的，连个空座儿都没有，到底是你们‘庆福班’有本事，宛城里头头一份。”
另外那个瘦子李爷捧着水烟杆，嘬了一口，笑眯眯道：“还不是各位朋友捧我们？今儿腊月二十一了，过两日便是小年，今天最后一场封箱，戏码安排的也用了心思，都是热闹的好戏，又特别请了赵、余两位老板捧场，有他们两位的面子，怎么也不能太寒碜。”
那胖子干笑了几声，指指戏台对面最好的包间，道：“两位老板的面子够大的，能把这位都引来，名字真是不小——就好比老鸹窝里蹦进只金马猴来。真格的，既然是太爷的公子大驾光临，你怎么不跟着伺候去啊？”
那李爷“嗤——”了一声，道：“刚才我去请安了，他说‘滚——没见本公子跟张公子谈论文章吗？文章经国事，不与闲人知。这儿不用你们伺候’。”后面一句话掐紧了嗓子，显然是学一个年轻人说话。
那胖子大笑，道：“我第一次见有人掉书袋掉进戏楼里头的。也对，这位公子平时都在青楼勾栏里头打混，大概觉得这边儿比那里就是书房了。”
那李爷压低了嗓子，道：“说真的，要不是为着他爹，谁愿意伺候这孙子？人性不好，还是个吝啬鬼，往花楼里花钱金山银山搬出去，可是进了我们戏园子，连票钱他都不给。上来要好茶好点心，要东要西，你看开戏这么久了，旁边几个座儿赏了多少？这小子，嘿，一毛不拔，老天爷也是不开眼，怎么让他昨儿就烂死在女人肚皮上？”
那胖子正要接口，突然眼光一撇，正看见对着后台的那扇角门开了，有人走了进来。
那是一个最多十三四岁的少年，从上面看，只能看见一个侧脸，也瞧不真着，只见他这种天气，只穿了一件薄薄的单衣，头上落了一层白雪，身影看来分外萧瑟，提着一个小包袱，拐进了后台。
“这是……”那胖子一怔，道，“这不是九岁红九老板么？我说老李，你这就不对了。虽然现在九老板不能唱，但你也不能这么作践吧？大冷天的，就给人穿一件单的，彻底冻坏了嗓子，将来就真完了。你要是这样，让他跟我走，我就当个搭班的龙套养活，身价银子我翻两番给你。”
那李爷啐了一口，道：“给你？我让他扫地刷马桶我也不给你。再说了，真给你你也未必消受得了。你当我李三百是什么人了？别说他，就是街边上的叫花子，给我磕俩头，我给一件棉衣也不难。但是不能给了钱，还让我糟心吧？这小子倒好，以前就是傲了点，气性大了点，月前不知道发了什么疯，不言不语，把屋里上上下下家伙事儿连同一应的衣服被褥，但凡值钱的，全给卖了。我去他屋里一看，好么，就剩下墙了。没衣服穿，那是他活该，我还没找他要家具钱呢。”
那胖子笑得打跌，道：“没想到这小子还有这个毛病。不过你也别着急了，就你给他的那点家当，总共值不了几个大子儿，当初他红的时候你收了多少？唉……他不是染上赌了吧？”吃喝嫖赌抽，这些毛病一般人家的孩子染上了，都是坑家败产，何况他们梨园行的？倘若果然染上了，那就没救了。
那李爷道：“我也怕这个，去查来着。没事儿，这小子除了发疯之外，没别的毛病。倘若果然赌了，我还能留着他，早把他送给你了。”
那胖子笑骂道：“去你娘的，要真是个赌鬼，谁要他呀。”
正说着，一个家丁打扮的小厮过来，见到两个人，别说请安，正眼都不看一眼，拉长了声音道：“谁是李班主？”
那李爷回头一看，却不认得，还是堆了笑问道：“我就是，这位爷有什么吩咐？”
那家丁神色傲慢，道：“我们少爷——就是大令公子马大少爷吩咐，你赶紧过去伺候，我们爷有话问你。”
那李爷暗自骂道：什么东西。面上笑道：“是，是，我这就去。”
后台。因为今天的戏已经差不多了，只剩下两出，许多演员已经卸了妆，收拾整齐，但因为是封箱演出，大伙儿都没走，正三三五五的聊天说话，也是乱作一团。这时候，门帘一掀，一个少年进来，没引起任何注意。
那少年也不与人说话，独自一人坐在墙角的衣箱上，将包袱拿上来横在膝头，刚刚解开，便听有人叫道：“九哥。”
那少年回头一看，只见面前站着一个光头小子，已经卸了行头，脸上油彩还没洗净，认出来是班子里翻跟头的小戏子小侯，点头笑了笑。
小侯却是心中暗喜，虽然年纪差不多，但是九哥却是他们这一科里头最有潜质。因为他红的最快，脾气还不好，傲气凌人，连一个朋友都没有，就连小侯以前也根本不敢和九哥说话。只有这一个月，偶然发现九哥似乎脾气有些好转，才上去说两句话，没想到居然就说上了。为这，他还暗自自豪来着，越发愿意找九哥说话。不为别的，就为了显示满足自己小小的虚荣心。
“九哥，大冷天的，出去干什么？”小侯坐在他身边，道：“今天封箱，大家都不走，等着晚上那一顿好的呢，你虽然没上场，但留在这儿和我们说说话呗，反正也没别的事。到时候大家一起去吃大餐。”
那少年道：“晚上我不去。”
小侯“啊？”了一声，道：“为什么？一整年就是今天能吃上顿好的，比年夜饭还好。去年吃的是上宝楼的烤鸭子，今年说是吃涮锅子，羊肉管够，你怎么不去？”
那少年笑道：“班主不让我去。”
小侯一时语塞，当初九哥红的时候，李班主对他比亲生儿子还好，后来就渐渐的不好了。最近一个月更是发作的越来越厉害，不但指使他做许多杂活累活，连饮食上也开始克扣。小侯虽然年纪小，但也知道，这就是人情冷暖的道理。想了想，他起身离开，过了一会儿，端了一只碗回来。
那少年一怔，就见小侯把碗顶过来，凑到他鼻子底下，一股香气扑鼻而来，只听他道：“你先吃了这碗面片儿汤顶一顶，晚上回去我给你带好菜。”
那少年接过，道：“谢谢。”也不用筷子，就着碗一口口喝下去，面片儿汤本是演员中场叫的点心，一个大子儿一碗，全素的没一点油水，但是热腾腾的一大碗，多加了醋和辣子，一气吃下去，从肚子里一直暖到心上。
“九哥，你这是什么？”小侯一眼看见那少年膝头上放着一个打开的包袱，里面花花绿绿不知道是什么，凑近了伸手拿出一个小盒子，打开来一看，红通通的一盒粉末。奇道：“这是什么东西？油彩？胭脂？”
他们戏园子里，有的唱旦角的男孩子，唱着唱着分不清真假，容易染上了女孩子的瘾，喜欢调脂弄粉的，不过他记得九哥没这个爱好啊。
少年放下碗，道：“朱砂。”
小侯“啊”了一声，道：“这是朱砂？我见过药铺里头的朱砂，一粒一粒的，颜色可没这个鲜亮。这么细这么艳的朱砂，赶上上好的胭脂了……很贵吧？”
那少年伸手把盒子拿回来，道：“嗯。研磨后的上好丹砂，一两五钱银子。”
小侯看着那盒子，咋舌道：“怪……怪不得你把家里都卖空了，就为了买这个？”又指着盒子旁边一沓黄色的纸张，道：“那，那又是什么？倒像是清明节上坟用的烧纸。”
那少年道：“就是那个黄表纸。一刀一串钱，倒也不贵。”说着把包袱系上，只留下一张黄纸，突然转头道，“小侯，帮我个忙。”
小侯一怔，就见那少年用桌上画油彩的画笔写了几个字，对折起来，塞给他，道：“你去西街周掌柜的店里，找到少东家，把这个交给他。跟他说，前日欠我的一笔账，该还了。”说着起身，端着碗走了。
小侯看着他的背影，再看看手里皱皱巴巴的黄纸，不由得一阵不爽，有心不去，但是又不好说出来。来回寻思了半响，西街也不远，算时辰来回一趟应该还够，终于跺了跺脚，道：“我就替你走一趟，谁叫你是活祖宗呢！”说着带着那张黄表纸，从后门出去了。
那少年似乎完全没注意小侯是不是去了，侧耳听着台上的锣鼓声，手指掐算时辰，心道：压轴已经过半，大轴是一出反串戏，半个时辰也就完了，这么说，最多不过一个时辰——
就会知道他在等的事情。
他在等，等待一个答案。
一个时辰之后，答案就会揭晓。