第二百二十四回 耳目（中）
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辛者库浣衣局里，宫奴们正在洗濯衣物，玻琴怀里斜挎着一个木盆，盆里装着昌贵妃的纱帐和几件换洗的衣服，吩咐道：“贵妃娘娘命我把这纱帐和这几件衣服拿过来洗，洗干净了的话就送来承乾宫。”宫奴们喏喏应着，接过木盆继续做事，玻琴转身离去。宫奴洗着洗着，才发觉衣服上有血渍，但又不敢声张，洗好晾晒了之后按吩咐送回了承乾宫，玻琴坐在茶椅上，从袖中掏出一袋钱给宫奴：“这些是贵妃娘娘让我赏给你的赏钱，让你管好自己的舌头，不然……”宫奴立刻会意，跪下叩首道：“奴婢什么都不知道！姑姑饶命！”玻琴拿起茶几上的茶碗轻轻地扣了几下，用鞋子轻轻踢了踢宫奴：“知道的话，就跪安吧。”宫奴立刻出去，玻琴拿起剪子，将纱帐剪得稀烂。负责洗濯的宫奴被管事公公杖责三十大板，宫奴不堪忍受冤枉，上吊自尽。昌贵妃跪在佛堂前双手合十，面目慈悲，虔诚忏悔：“罪过罪过。”
滟答应听闻勤贵人病了，到宁寿宫里与勤贵人促膝长谈，她得知勤贵人的遭遇，担忧道：“姐姐，步摇怎么可能变成凶器，无缘无故跑去案发现场？”勤贵人叹道：“这种事，应该是有人要存心诬陷，现在安插在太后娘娘身边的内应已经遣走了大半，不过这件事还是让我担心，我身边的人也出了内鬼。先是曲谱的事，再是步摇。”滟答应思索片刻道：“能动我们首饰的，通常都是贴身伺候的人，也就只有姐姐身边的积云和积雨。”勤贵人摇了摇头，道：“不会是她们，往日里我和她们同来同往，再说，案发的时候积云和积雨还陪在我身边。除非……”她还没说完，只听窗外踩碎瓦片的声音，滟答应赶忙打开窗户：“谁在那儿！”勤贵人微笑道：“让她听去了也好，否则她怎么向她主子交差？”勤贵人吩咐道：“积云、积雨，茶点不够了，再去小厨房拿些过来。”侯在门外的两个宫女闻言，就去小厨房做事，滟答应焦急道：“姐姐，这会儿还有心情和我一起吃茶点？”勤贵人莞尔道：“我一向都是以不变应万变的，我都不紧张，你何须如此紧张？”积云和积雨拿了茶点进来，勤贵人打发她们道：“好了，都下去吧。”二人退下，勤贵人莞尔介绍道：“宁寿宫的茶点虽然不即东西六宫那样精致，但也是宫中的上品，妹妹快过来尝尝。”
御花园那儿，在甬道里暗害结香的宫女与玻琴在假山的龙洞下会面，宫女道：“看来她们早就察觉了我们的布局，我们的人被遣走了很多。”玻琴道：“那以后行事要万分小心了。”宫女道：“方才滟答应来找勤贵人谈话，她们对步摇的事起疑了，因为当时只有奴婢和半夏进出过勤贵人的寝室，以后怕是没那么方便了。”玻琴微笑道：“汀娥，时候不早了，我要回去了，你自己也小心应付。照我说的，让她们认为半夏才是眼线，顺便玷污勤贵人的名节。”汀娥回道：“姑姑放心，奴婢一定会为娘娘效犬马之劳，为娘娘分忧。”她说着就急匆匆赶回去，张望四周，行色匆匆间遇上勤贵人和滟答应有说有笑的走来，赶忙退避行礼，见她们远去，又匆匆赶到勤贵人的寝室里去打扫，刚要进去，却见半夏从里头出来：“汀娥，你去茅厕怎么去了这么久？里头我已经收拾好了，院子里的花你帮我浇一下就行了，我先去小厨房看看小主的红藻汤好了没有。”汀娥笑着回应她，提着花洒到院子里浇花，见半夏走开，潜入房中，拿出袖子中的书信藏在枕头底下，信封上写着“勤贵人亲启”，随后立刻出门去浇花，滟答应和勤贵人有说有笑地回来，又去陪太后用了晚膳，才高高兴兴地回钟粹宫。勤贵人回到自己寝殿已经很晚，积云为勤贵人收拾床铺，掉出一封信，她将信交给勤贵人过目，勤贵人问道：“今日午后，是谁负责打扫寝殿的？”积雨上前回道：“回小主，奴婢们当时在陪小主游园，留下来的只有半夏和汀娥。”勤贵人吩咐道：“让她们都进来吧。”
积云领着半夏和汀娥来到勤贵人面前，二人一同向勤贵人福下道：“参见小主。”勤贵人拿着那封信开始念：“秋风清，秋月明，落叶聚还散，寒鸦栖复惊。相亲相见知何日，此时此夜难为情；入我相思门，知我相思苦，长相思兮长相忆，短相思兮无穷极，早知如此绊人心，何如当初莫相识。”她收起信，莞尔道：“李白的《秋风词》，表示对心中伊人的相思之情。”她冷笑一声将信撕毁：“这种把戏我见多了，深宫中用情爱事蛊惑寂寞女子，散布流言说她们本性**，想让她们红杏出墙，被人捉奸在床，遭万人唾弃，最后人头落地？别跟我来这套。”又问道：“今日午后，是谁打扫寝殿的？”二人面面相觑，半夏道：“回小主，是奴婢。”积云道：“那汀娥呢？她没和你一起？”汀娥回道：“回姑姑，当时奴婢有些不舒服，就先去了茅厕出恭，回来时半夏已经打扫好了，奴婢就到院子里浇花去了。”半夏道：“是奴婢让汀娥去浇花的，可是小主屋里怎么会有这封信，奴婢打扫的时候根本就没见过。”积雨笑道：“你不见过还好，你要是见到了还不得满世界去张扬啊？”半夏慌忙道：“不，奴婢不敢啊！”勤贵人道：“以后我若不在这寝殿里，你二人就别进来打扫了，知道的话就跪安吧。”二人喏喏应是叩首离去。半夏才出了门，心中满是委屈，便捂着脸跑开了，汀娥紧跟了上去，半夏哽咽道：“大家都是奴婢，你为何要诬陷我？”汀娥为难道：“我也有我的苦衷啊，其实我们小主她……”她附耳半夏，半夏听得一惊一乍的：“什么！？你是说小主……？！”汀娥马上用嘘声示意她住嘴：“这种事不太干净，以后别乱说了，知道吗？”半夏会意点头，汀娥叹道：“滟答应与小主本就姐妹情深，这禁宫之中，两个寂寞的人互生爱慕有何不可？所以当时滟答应悄悄找我，让我把信给小主。”半夏道：“那你刚才怎么不说啊？”汀娥为难道：“我刚才也是太紧张了，小主问得又急，我都慌了，不知要从何说起了。算了，以后若小主不在，咱们就不进她寝屋了。”半夏疑惑道：“可是，你说她们两个像吗？”汀娥莞尔道：“也许只是猜测吧，很晚了，今夜我当值，你回去睡吧。”半夏打着哈欠道：“好，拜托你了。”汀娥提着灯笼在院子里守夜，不时听着屋内主仆的悄悄话，大约是聊到怀疑半夏是眼线，汀娥窃喜。
次日一早，半夏伺候勤贵人洗漱，积雨拿着篦子为勤贵人梳理秀发，勤贵人整理完毕就去拜见太后，积云留下来看着两个杂扫宫女，她给半夏和汀娥各自交代了差事，让半夏去院子里锄草，让汀娥来掸去屋内古玩架上的灰尘，积云正看着两个宫女做事，勤贵人扶着太后往这边来，积雨朗声通传：“太后娘娘到！”宫人们立刻放下手中的活，过来跪伏叩首道：“太后娘娘万福。”太后莞尔道：“都起来吧。”宫人们起身，勤贵人扶着太后道：“太后娘娘，臣妾陪您进屋里坐吧。”太后点头，宫人们簇拥着两个主子进了屋里，勤贵人打发她们道：“都下去吧。”宫人们退下，勤贵人与太后聊起曲艺之事，太后也很有兴致的哼了几句，勤贵人摇头，莞尔道：“太后娘娘，发声应该用气，用丹田，您来感受一下臣妾是如何用气的。”说着，就将太后的手拉到自己的肚子上压着，勤贵人唱了几句，莞尔道：“太后娘娘您也可以试试，咱们先从最基础的呼吸开始练。”勤贵人将手放上太后的肚子上，让太后深呼吸，慢慢地吐气，太后笑道：“没想到唱歌还有如此大的学问。”勤贵人道：“任何技巧都是点滴积累，太后娘娘，您的气息再吐得允一些就可以了。”二人聊了一会儿，勤贵人吩咐宫人们去准备午膳，半夏端着午膳进来，羞怯回道：“二位主子，请慢用。”她布好菜匆匆退下，勤贵人给太后夹菜：“太后娘娘，您尝尝这菠菜。这狮子头。”太后莞尔道：“好，好，你自己也吃。”二人用完膳，勤贵人陪太后到宁寿花园里去散步，积云吩咐半夏和汀娥整理。
夜间，积云点了茉莉香，将一整天观察的情况回给勤贵人：“奴婢没发现有什么异常，她们俩都很听话，做事也很勤快。”勤贵人靠在床头上，叹道：“再多留意一下，时候也不早了，你也去睡吧。”积云扶着勤贵人的后脑勺，伺候勤贵人躺好，向勤贵人道了声：“小主晚安。”就退下休息。勤贵人辗转不安，不知到了几更，门悄悄地打开，她听到蹑手蹑脚的布鞋声，假装继续熟睡，又听见打开柜子的声音，那个人将一个东西放进柜子里，然后悄悄离开。勤贵人见那人走了，打开柜子，拿出一个在底面绘有春宫图的胭脂盒，盒子里藏着一句诗：“我欲与君相知，长命无绝衰。”她将诗和盒子收好，继续安寝，次日梳妆时，积云道：“今日是十五，小主，咱们早些准备去拜见贵妃吧。”勤贵人边换装边对半夏道：“给我换那件碧蓝色绣茉莉花的锦袍吧。”半夏应着为勤贵人换好服装，勤贵人觐见回来，积云正督促汀娥扫地，半夏伺候勤贵人休息，勤贵人问道：“半夏，昨晚上你守夜，有见过什么人进来吗？”半夏道：“回小主，奴婢没看到有人进来。”勤贵人莞尔道：“好，你先下去吧，帮我叫汀娥过来。”汀娥过来福着道：“小主，奴婢来了。”勤贵人把玩着胭脂盒道：“昨夜可是你进来过吗？”汀娥回道：“小主，奴婢没进来过，昨夜奴婢在自己宫房里休息，一步都没有离开。”勤贵人莞尔道：“我有些乏了，不想动弹，你帮我把这胭脂盒放到抽屉里吧。”汀娥接过胭脂盒将它放到柜子里便退下，勤贵人拿出一对金镶珠翠耳坠藏到床垫底下，她睡起来吩咐宫人们寻找，积云问道：“汀娥，方才是你动抽屉的，是不是你拿了？”汀娥跪下不知所措：“小主，奴婢没有，奴婢按小主的吩咐放好了东西就退下打扫了，奴婢没动过小主的耳坠。”勤贵人道：“这就奇怪了，难道耳坠子长了翅膀自己会飞不成？”汀娥不住叩头：“小主明鉴，奴婢绝不会偷小主的东西。”勤贵人莞尔道：“还有个将功赎罪的机会。”汀娥急切道：“小主，要奴婢做什么？赴汤蹈火都可以的！”勤贵人摇了摇头，笑道：“没那么严重，你去广储司说饮绿轩首饰数目不对，再拿一对耳坠来，顺便，帮我把这胭脂盒拿去烧掉。”汀娥喏喏应是，便将盒子收好出去。勤贵人吩咐积雨将耳坠放到汀娥和半夏的宫房中，半夏在宫房里发现那对耳坠，觉得很好看便自己戴上，她端着点心进来时，勤贵人看到耳坠，怒斥道：“大胆半夏！还不跪下！”半夏惶恐不安，跪下求饶道：“小主饶命！小主饶命！”勤贵人斥道：“立刻摘了你的耳坠放桌上，给我退下！”半夏喏喏摘了耳坠，哽着退下，屋外听到半夏的哭声，汀娥办事回来，见半夏在哭，上前问道：“又被小主斥责了？”半夏委屈点头，汀娥安慰道：“做奴婢的就是这样，哪能不被斥责呢？快别委屈了。”半夏哭道：“我不过是瞧见咱们屋里有一对很漂亮的耳坠，一时好奇才戴上的，小主就很大声地责骂我。”汀娥踉跄一下，问道：“耳坠？我们屋里的？我们屋里哪有什么耳坠？”半夏哽咽道：“我都看见了，很漂亮的。”汀娥道：“什么时候看见的？”半夏道：“方才我回屋看见的。”汀娥想到了什么，拿着东西进去，半夏还在嘤嘤哭泣。
勤贵人莞尔道：“方才我仔细找了一下，耳坠子原来掉到地下了。不过你辛苦这一趟，又给我弄来新的耳坠，辛苦了。”汀娥莞尔道：“不辛苦，奴婢份内之事，只要小主吩咐，奴婢就一定照办。”勤贵人仔细嗅了嗅：“你身上，可用了什么熏香吗？好香。”汀娥道：“奴婢哪用得起什么熏香，方才奴婢走了一圈，一身汗臭，恐污了小主嗅闻。”勤贵人摇头，莞尔道：“清香宜人。”汀娥道：“小主，您还有什么吩咐吗？”勤贵人拿出抽屉里的信封，信封上写着“滟答应亲启”，她莞尔道：“有封信，我想请你转交给滟答应。”汀娥接过信，回了句：“奴婢立刻就去。”便出去。滟答应接过信，边拆着信封边问道：“你们小主还有话带给我吗？”汀娥跪着道：“回小主，没有了。”滟答应念着信：“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”她念完即刻将信交还给汀娥，与汀娥一同赶往饮绿轩，她拿着那张纸问勤贵人：“姐姐这是什么意思？”勤贵人疑惑道：“这是谁写的？”滟答应道：“姐姐，我们不是那样的，对不对？”勤贵人吩咐宫人们先出去，对滟答应道：“燕燕，你想太多了，我们之间要传话还需这么周折？而且，深宫中写这种诗词，万一传到皇上那儿，你我都要死无葬身之地。”滟答应回想着道：“是姐姐让汀娥给我送信的吗？”勤贵人假装回想，道：“汀娥，我没叫她给你送过信。”又喊道：“汀娥，进来！”汀娥进去，跪下叩首：“二位小主有何吩咐？”滟答应要发问，勤贵人按住滟答应的手，示意她不可声张，勤贵人莞尔道：“滟答应想吃山楂糕了，你快去小厨房拿。顺便去准备普洱茶。”汀娥应着去做事，滟答应见汀娥走远，道：“我也觉得这个汀娥有古怪。”勤贵人叹道：“方才我留意过了，汀娥身上沾染了茉莉香的气味，那气味极微，若不仔细察觉，是察觉不出来的，说明她经常出入我的寝屋。”滟答应担忧道：“那，姐姐，咱们去告诉皇上吧？”勤贵人莞尔道：“还用不着，皇上日理万机，哪里管得了这些微末小事？后宫自然是四妃娘娘和昌贵妃在打理。”她继续道：“这几日我让她认为我怀疑半夏，让她放松警惕，稍后我就找个由头，把她赶出去。不过，也许需要妹妹你配合一下。”她附耳滟答应，滟答应会意。汀娥端着茶壶和山楂糕进来：“二位小主请慢用。”滟答应吩咐道：“你先下去吧。”汀娥喏喏应着退下，滟答应拿起一块山楂糕吃着，勤贵人也品着普洱，突然，二人昏昏睡去，宫人们听见摔碎碗碟的声音，都进来，积云拿起一块山楂糕闻着，又拿起茶壶闻着，道：“茶点被下了蒙汗药，谁干的！说！”灵台道：“方才我瞧见汀娥去过小厨房，是汀娥端着东西过来的。”汀娥跪下辩道：“奴婢没有啊！奴婢也不知道，小主的茶点里怎么被下了药！奴婢不知道啊！姑姑，奴婢没有啊！”积云道：“方才只有你经手过茶点，难道你是想说是我授意半夏给小主下药？”汀娥冷汗直冒，辩道：“不，不是，姑姑，我……我不知道是怎么回事。”积云吩咐道：“来人，把她给我押了关起来，等小主醒了再发落！”宫人们立刻来押汀娥，汀娥惊慌失措，大喊：“小主！奴婢知道错了！您饶了奴婢吧！”勤贵人吩咐道：“让她进来！”汀娥进去，滟答应问道：“为何要埋伏在姐姐身边图谋不轨？昌贵妃给了你什么好处，快说！”汀娥惶恐不安，战战兢兢道：“奴、奴婢有把柄在她们手上，奴婢也是身不由己啊！小主，奴婢再也不敢了！”勤贵人莞尔道：“知道为什么你露陷了吗？”汀娥惊惧道：“小主，奴婢不知道。”勤贵人轻轻嗅了一遍屋中的熏香道：“今日我屋里点的是檀香，可你身上却沾染了茉莉香的气味，可见你经常出入我的寝屋，算起来，结香的死，应该也和你有关吧？”汀娥连连叩头：“小主对不起啊！奴婢是被她们逼迫的啊！不得不照她们的安排做事，小主，奴婢以后一定会忠心护主，绝对不会有异心！小主，如若奴婢所说有假，甘愿被天雷劈死！”勤贵人用帕子掩口反胃，摆手道：“倒不用那么严重，稍后我让积云回了内务府，让你去承乾宫伺候。好了，跪安吧。”汀娥哽咽着告退。
过了几日，汀娥由玻琴领着进了自己的宫房：“以后你就住这儿，你的差事明日我会安排给你。”汀娥疑惑道：“我一直很小心的，到底是怎么露陷的？”玻琴道：“勤贵人心思缜密，很不好对付，眼下，连你都被遣走了，那里就没有咱们的人了。”汀娥叹息，玻琴道：“你挪腾了新地儿，也累了，先歇会儿。贵妃娘娘有了新的计划，自会告知咱们。”汀娥点头。晚间，饮绿轩这里，半夏和几个宫人提着灯笼坐在院子里的石桌上闲聊，半夏恍然大悟：“原来小主是想让汀娥现形，我就说嘛！她老是假装肚子疼去上茅厕，其实是跑去通风报信了！”小太监道：“还好小主仁慈，赶她去承乾宫，换了太后娘娘不就直接成了棍下鬼了，关景天就是个例子。”半夏轻轻敲了敲小太监的帽檐：“大晚上的，说这些多不吉利啊！”积云也欢喜道：“现在这儿的眼线都被除掉了，小主和太后娘娘也无了后顾之忧。”勤贵人漫不经心地拨动琵琶弦，叹道：“后宫里，人人都会耍心机，是因为人人都有无可奈何。窥伺他人，任意摆布，又能得到什么善果呢？”积云也叹道：“可怜了结香，咱们找到了凶手，还是不能为她昭雪。”勤贵人冷笑一声，眼里闪着寒光：“俗话说，多行不义，必自毙。”
太后的眼睛在李太医和勤贵人的精心照顾下日渐好转，终于彻底恢复了视力，她恍惚间看到了身着皇贵妃服制的孝懿皇后，又立刻摇头回过神来，见是勤贵人端着药，耐心地吹凉，送到自己嘴边，太后吃着药，莞尔道：“瞧哀家，刚恢复视力，老是把你错认成孝懿皇后。”勤贵人闻言，立刻跪下道：“臣妾长相是天生如此，并不想对仙逝的皇后娘娘不敬。”阿柔也道：“奴婢头回见贵人的时候，也被吓了一跳呢。不过瞧久了，勤贵人倒比孝懿皇后平易近人些。”太后搀起勤贵人道：“好孩子，快起来，哀家的这双眼睛，若不是有你护理，还不知能不能恢复视力。你啊，哀家一开始讨厌你，怀疑你，老是想挫你的威风，现在呢，哀家实在是太喜欢你了。”勤贵人感动，伏在太后怀中哽咽：“太后。”太后安慰道：“好孩子，哀家眼睛好了，就可以看清更多的东西，不会让其他人再欺负你了。”黑豆看到这一幕，也用小爪子轻轻擦拭眼角的泪水。
千里之外的蒙古，各部因连年战乱灾荒，饥民无数，阿灵阿和成璐开仓赈粮，无奈人多粥少，一开始还能缓解灾情，而后就灾荒连连，灾民们冲进都统府里讨说法，阿灵阿劝道：“乡亲们听我说，我们已经派人去大清报告我们的情况，希望各位乡亲稍安勿躁！我保证！三日后，人人都有东西吃！”灾民哪里肯听：“狗官！你们肯定中饱私囊！把粮食都私吞了！带我们去粮仓！不然我们拆了你这个狗窝！”灾民们一呼百应，各个提着大棍，大声呼喊：“对！我们拆了你这个狗窝！”瀮儿搀着大肚子的成璐过来，成璐劝道：“乡亲们，你们需要什么，我们都会给你们的，求你们不要激动。”其中一个妇人见成璐大着肚子，抱着怀中骨瘦如柴的婴儿跪下哭道：“恳求老爷夫人，赏点东西吃吧！这孩子快饿死了！”又一个小孩哭着上前：“我好饿！我要吃东西！”成璐上前，用帕子为小孩抹去眼泪：“小弟弟，你放心，咱们已经派人去朝廷，朝廷一定会给我们发放赈灾粮食的。”那个带头的继续呼喊：“乡亲们！不要听他们的！给我上！”一片喊杀声响起，军民们打成一片，混乱中，一支棍棒朝灾民小孩挥来，成璐上前，用腹背替他受了一棍重击，扑倒在地，接着又是一棍打在臀部，还有一棍打在成璐的头上，小孩看见成璐鞋子里和裙下在流血，慌忙逃开。阿灵阿见成璐倒地，闯过人群将成璐抱起：“都给我住手！”士兵们上前将几个领头挑事的押住，灾民们便纷纷丢到棍棒投降，阿灵阿哭喊道：“璐儿！璐儿！”经过太医诊治，成璐受了重击，再也无法生育，头部也因重击而失忆，阿灵阿后悔不该带成璐一起来，过了几日，朝廷派发的粮食送来了，灾民们蜂拥来抢，多抢多得，少抢少得，没人愿意开荒耕作，灾荒始终不得缓解。
我们便将希望寄托于神佛，期待神佛庇佑天下百姓，每日除了与昌贵妃一同赴宝华殿祈福，就是各自在宫房里摘抄佛经，这一日，我正坐着轿撵往承乾宫去，就见到有一群太监宫女在对另一个小太监拳打脚踢，我立刻催促轿夫过去，芳若大声通传：“德妃娘娘到！”那些人还不停止，我猛拍扶手，厉声喝止道：“都给本宫住手！”他们立刻过来，跪下道：“奴婢\\奴才参见德妃娘娘！德妃娘娘万福金安！”我问他们：“为什么打架？”小太监回道：“回小主，那小子他，他跟我们玩马吊，他老出老千！”宫女捏了一下他，小太监立刻道：“回小主，咱们是敬事房的，库房有件珐琅花瓶丢了，所以对他小惩大戒一番。”我冷笑道：“拳打脚踢也是小惩大戒，那还要宫规戒律干什么？”我大声喊道：“侍卫！侍卫！”侍卫闻言过来：“德妃娘娘，奴才在！”我吩咐道：“把这些斗殴挑事，惊扰本宫鸾驾的奴才，都给本宫抓起来！带到承乾宫交给贵妃娘娘发落！”侍卫应着就来押走那些宫人。
我到承乾宫里，先向昌贵妃行礼道：“嫔妾参见贵妃娘娘，娘娘万福。”昌贵妃莞尔道：“姐姐免礼，坐吧。”我道了声：“谢娘娘。”便坐在我的座次上，昌贵妃吩咐玻琴道：“玻琴，去给德妃娘娘斟茶，摆上点心。”玻琴应着给我座椅旁的红木桌上摆放茶点：“德妃娘娘您慢用。”我莞尔道：“有劳玻琴了。”玻琴退去昌贵妃身边，昌贵妃问道：“近日各宫房可都有按吩咐摘抄经卷？”我道：“永和宫宫人认真抄颂经文，必不敢懈怠。”昌贵妃担忧道：“现在天下难民那么多，咱们这些深宫主子，唯一能做的就是为他们祈福，让佛荫庇佑，天下太平。德妃姐姐是学佛懂佛之人，一定要当好嫔妃们礼佛的表率。”我莞尔点头道：“贵妃娘娘说的是，嫔妾一定更加诚心诚意礼佛，为天下百姓广积公德。”昌贵妃莞尔道：“对了，最近阿哥公主们都还好吗？”我莞尔回道：“回贵妃娘娘，一切都好。”我敛住笑容，正色道：“方才来时，嫔妾见途中有宫女太监打架斗殴，现在人都带来了，还请贵妃娘娘发落。”昌贵妃闻言，立刻道：“都给本宫带上来！”侍卫押着那些宫人进殿，宫人们立刻跪在地上叩头：“娘娘饶命！娘娘饶命啊！”玻琴见了那些宫人，很是惊讶，随后故作没事，昌贵妃问道：“方才是你们打架斗殴，惊扰了德妃娘娘吗？”宫人们各个说“奴婢该死”“奴才有罪”之类的，昌贵妃转向我道：“姐姐，是你发现的，还是你来处置吧。”我面有难色，回道：“贵妃娘娘，您是贵妃，位份比嫔妾尊贵，还是您来发落吧。”昌贵妃叹道：“好吧。”随后对宫人们斥道：“本宫念你们是初犯，每人罚俸两个月，下次再犯，***板，撵送出宫，绝不姑息！都给本宫跪安！”宫人们喏喏称是，连滚带爬出去。我品了口茶道：“贵妃娘娘，永和宫中还有些事，嫔妾先行告退。”昌贵妃莞尔相送：“姐姐慢走。”玻琴和游世淮向我恭送道：“恭送德妃娘娘！”
昌贵妃倚在椅子上，用手捏着额头，闭目凝神，玻琴蹊跷道：“那些人，不都是咱们放进勤贵人和太后那儿的内应吗？怎么都被遣走了？”昌贵妃叹道：“勤贵人，没那么简单啊，现在他们又出了打架斗殴的事，让德妃也管上了。”玻琴怀疑道：“难道娘娘是想说，德妃娘娘也知道了咱们的事？”昌贵妃摇头，冷笑道：“一个成天礼佛的妃子，有什么气候？”接着又叹道：“还是多想想，如何解决那些后患吧，本宫不想夜长梦多，最好一次性都给本宫解决掉。”玻琴闻言便知昌贵妃心思，立刻应道：“娘娘放心，奴婢知道怎么做了。”玻琴带汀娥去御花园采花，邀她到假山那儿商量事情，随后游世淮上前，将汀娥狠狠按入水中，做成自尽溺毙之状。游世淮召集并带着那些参与斗殴的宫人们出宫办差，他心存恻隐，并没有把他们带到埋伏昌贵妃杀手的宫门，而是走了另一个宫门，给他们一些盘缠，让他们离开皇宫，离开京城，自谋生路，宫人们十分感激游世淮。守门的侍卫见他们没来，立刻去通知昌贵妃：“属下该死！请娘娘责罚！”昌贵妃摆弄着花瓶里的牡丹：“是不是人都放跑了？”侍卫回道：“属下即刻派人去追捕！”昌贵妃莞尔道：“既跑了，那便跑了吧，行了，本宫知道了，跪安吧。”侍卫行礼道：“奴才告退！”游世淮赶回来：“回禀娘娘，那些宫人都送走了。”昌贵妃抚着花瓶道：“都送走了？”游世淮回道：“是啊，娘娘，奴才送他们走了。”昌贵妃突起怒意，将花瓶朝游世淮打去，游世淮慌张躲闪，跪下不住叩头道：“贵妃娘娘恕罪！贵妃娘娘恕罪啊！”
辛者库浣衣局里，宫奴们正在洗濯衣物，玻琴怀里斜挎着一个木盆，盆里装着昌贵妃的纱帐和几件换洗的衣服，吩咐道：“贵妃娘娘命我把这纱帐和这几件衣服拿过来洗，洗干净了的话就送来承乾宫。”宫奴们喏喏应着，接过木盆继续做事，玻琴转身离去。宫奴洗着洗着，才发觉衣服上有血渍，但又不敢声张，洗好晾晒了之后按吩咐送回了承乾宫，玻琴坐在茶椅上，从袖中掏出一袋钱给宫奴：“这些是贵妃娘娘让我赏给你的赏钱，让你管好自己的舌头，不然……”宫奴立刻会意，跪下叩首道：“奴婢什么都不知道！姑姑饶命！”玻琴拿起茶几上的茶碗轻轻地扣了几下，用鞋子轻轻踢了踢宫奴：“知道的话，就跪安吧。”宫奴立刻出去，玻琴拿起剪子，将纱帐剪得稀烂。负责洗濯的宫奴被管事公公杖责三十大板，宫奴不堪忍受冤枉，上吊自尽。昌贵妃跪在佛堂前双手合十，面目慈悲，虔诚忏悔：“罪过罪过。”
滟答应听闻勤贵人病了，到宁寿宫里与勤贵人促膝长谈，她得知勤贵人的遭遇，担忧道：“姐姐，步摇怎么可能变成凶器，无缘无故跑去案发现场？”勤贵人叹道：“这种事，应该是有人要存心诬陷，现在安插在太后娘娘身边的内应已经遣走了大半，不过这件事还是让我担心，我身边的人也出了内鬼。先是曲谱的事，再是步摇。”滟答应思索片刻道：“能动我们首饰的，通常都是贴身伺候的人，也就只有姐姐身边的积云和积雨。”勤贵人摇了摇头，道：“不会是她们，往日里我和她们同来同往，再说，案发的时候积云和积雨还陪在我身边。除非……”她还没说完，只听窗外踩碎瓦片的声音，滟答应赶忙打开窗户：“谁在那儿！”勤贵人微笑道：“让她听去了也好，否则她怎么向她主子交差？”勤贵人吩咐道：“积云、积雨，茶点不够了，再去小厨房拿些过来。”侯在门外的两个宫女闻言，就去小厨房做事，滟答应焦急道：“姐姐，这会儿还有心情和我一起吃茶点？”勤贵人莞尔道：“我一向都是以不变应万变的，我都不紧张，你何须如此紧张？”积云和积雨拿了茶点进来，勤贵人打发她们道：“好了，都下去吧。”二人退下，勤贵人莞尔介绍道：“宁寿宫的茶点虽然不即东西六宫那样精致，但也是宫中的上品，妹妹快过来尝尝。”
御花园那儿，在甬道里暗害结香的宫女与玻琴在假山的龙洞下会面，宫女道：“看来她们早就察觉了我们的布局，我们的人被遣走了很多。”玻琴道：“那以后行事要万分小心了。”宫女道：“方才滟答应来找勤贵人谈话，她们对步摇的事起疑了，因为当时只有奴婢和半夏进出过勤贵人的寝室，以后怕是没那么方便了。”玻琴微笑道：“汀娥，时候不早了，我要回去了，你自己也小心应付。照我说的，让她们认为半夏才是眼线，顺便玷污勤贵人的名节。”汀娥回道：“姑姑放心，奴婢一定会为娘娘效犬马之劳，为娘娘分忧。”她说着就急匆匆赶回去，张望四周，行色匆匆间遇上勤贵人和滟答应有说有笑的走来，赶忙退避行礼，见她们远去，又匆匆赶到勤贵人的寝室里去打扫，刚要进去，却见半夏从里头出来：“汀娥，你去茅厕怎么去了这么久？里头我已经收拾好了，院子里的花你帮我浇一下就行了，我先去小厨房看看小主的红藻汤好了没有。”汀娥笑着回应她，提着花洒到院子里浇花，见半夏走开，潜入房中，拿出袖子中的书信藏在枕头底下，信封上写着“勤贵人亲启”，随后立刻出门去浇花，滟答应和勤贵人有说有笑地回来，又去陪太后用了晚膳，才高高兴兴地回钟粹宫。勤贵人回到自己寝殿已经很晚，积云为勤贵人收拾床铺，掉出一封信，她将信交给勤贵人过目，勤贵人问道：“今日午后，是谁负责打扫寝殿的？”积雨上前回道：“回小主，奴婢们当时在陪小主游园，留下来的只有半夏和汀娥。”勤贵人吩咐道：“让她们都进来吧。”
积云领着半夏和汀娥来到勤贵人面前，二人一同向勤贵人福下道：“参见小主。”勤贵人拿着那封信开始念：“秋风清，秋月明，落叶聚还散，寒鸦栖复惊。相亲相见知何日，此时此夜难为情；入我相思门，知我相思苦，长相思兮长相忆，短相思兮无穷极，早知如此绊人心，何如当初莫相识。”她收起信，莞尔道：“李白的《秋风词》，表示对心中伊人的相思之情。”她冷笑一声将信撕毁：“这种把戏我见多了，深宫中用情爱事蛊惑寂寞女子，散布流言说她们本性**，想让她们红杏出墙，被人捉奸在床，遭万人唾弃，最后人头落地？别跟我来这套。”又问道：“今日午后，是谁打扫寝殿的？”二人面面相觑，半夏道：“回小主，是奴婢。”积云道：“那汀娥呢？她没和你一起？”汀娥回道：“回姑姑，当时奴婢有些不舒服，就先去了茅厕出恭，回来时半夏已经打扫好了，奴婢就到院子里浇花去了。”半夏道：“是奴婢让汀娥去浇花的，可是小主屋里怎么会有这封信，奴婢打扫的时候根本就没见过。”积雨笑道：“你不见过还好，你要是见到了还不得满世界去张扬啊？”半夏慌忙道：“不，奴婢不敢啊！”勤贵人道：“以后我若不在这寝殿里，你二人就别进来打扫了，知道的话就跪安吧。”二人喏喏应是叩首离去。半夏才出了门，心中满是委屈，便捂着脸跑开了，汀娥紧跟了上去，半夏哽咽道：“大家都是奴婢，你为何要诬陷我？”汀娥为难道：“我也有我的苦衷啊，其实我们小主她……”她附耳半夏，半夏听得一惊一乍的：“什么！？你是说小主……？！”汀娥马上用嘘声示意她住嘴：“这种事不太干净，以后别乱说了，知道吗？”半夏会意点头，汀娥叹道：“滟答应与小主本就姐妹情深，这禁宫之中，两个寂寞的人互生爱慕有何不可？所以当时滟答应悄悄找我，让我把信给小主。”半夏道：“那你刚才怎么不说啊？”汀娥为难道：“我刚才也是太紧张了，小主问得又急，我都慌了，不知要从何说起了。算了，以后若小主不在，咱们就不进她寝屋了。”半夏疑惑道：“可是，你说她们两个像吗？”汀娥莞尔道：“也许只是猜测吧，很晚了，今夜我当值，你回去睡吧。”半夏打着哈欠道：“好，拜托你了。”汀娥提着灯笼在院子里守夜，不时听着屋内主仆的悄悄话，大约是聊到怀疑半夏是眼线，汀娥窃喜。
次日一早，半夏伺候勤贵人洗漱，积雨拿着篦子为勤贵人梳理秀发，勤贵人整理完毕就去拜见太后，积云留下来看着两个杂扫宫女，她给半夏和汀娥各自交代了差事，让半夏去院子里锄草，让汀娥来掸去屋内古玩架上的灰尘，积云正看着两个宫女做事，勤贵人扶着太后往这边来，积雨朗声通传：“太后娘娘到！”宫人们立刻放下手中的活，过来跪伏叩首道：“太后娘娘万福。”太后莞尔道：“都起来吧。”宫人们起身，勤贵人扶着太后道：“太后娘娘，臣妾陪您进屋里坐吧。”太后点头，宫人们簇拥着两个主子进了屋里，勤贵人打发她们道：“都下去吧。”宫人们退下，勤贵人与太后聊起曲艺之事，太后也很有兴致的哼了几句，勤贵人摇头，莞尔道：“太后娘娘，发声应该用气，用丹田，您来感受一下臣妾是如何用气的。”说着，就将太后的手拉到自己的肚子上压着，勤贵人唱了几句，莞尔道：“太后娘娘您也可以试试，咱们先从最基础的呼吸开始练。”勤贵人将手放上太后的肚子上，让太后深呼吸，慢慢地吐气，太后笑道：“没想到唱歌还有如此大的学问。”勤贵人道：“任何技巧都是点滴积累，太后娘娘，您的气息再吐得允一些就可以了。”二人聊了一会儿，勤贵人吩咐宫人们去准备午膳，半夏端着午膳进来，羞怯回道：“二位主子，请慢用。”她布好菜匆匆退下，勤贵人给太后夹菜：“太后娘娘，您尝尝这菠菜。这狮子头。”太后莞尔道：“好，好，你自己也吃。”二人用完膳，勤贵人陪太后到宁寿花园里去散步，积云吩咐半夏和汀娥整理。
夜间，积云点了茉莉香，将一整天观察的情况回给勤贵人：“奴婢没发现有什么异常，她们俩都很听话，做事也很勤快。”勤贵人靠在床头上，叹道：“再多留意一下，时候也不早了，你也去睡吧。”积云扶着勤贵人的后脑勺，伺候勤贵人躺好，向勤贵人道了声：“小主晚安。”就退下休息。勤贵人辗转不安，不知到了几更，门悄悄地打开，她听到蹑手蹑脚的布鞋声，假装继续熟睡，又听见打开柜子的声音，那个人将一个东西放进柜子里，然后悄悄离开。勤贵人见那人走了，打开柜子，拿出一个在底面绘有春宫图的胭脂盒，盒子里藏着一句诗：“我欲与君相知，长命无绝衰。”她将诗和盒子收好，继续安寝，次日梳妆时，积云道：“今日是十五，小主，咱们早些准备去拜见贵妃吧。”勤贵人边换装边对半夏道：“给我换那件碧蓝色绣茉莉花的锦袍吧。”半夏应着为勤贵人换好服装，勤贵人觐见回来，积云正督促汀娥扫地，半夏伺候勤贵人休息，勤贵人问道：“半夏，昨晚上你守夜，有见过什么人进来吗？”半夏道：“回小主，奴婢没看到有人进来。”勤贵人莞尔道：“好，你先下去吧，帮我叫汀娥过来。”汀娥过来福着道：“小主，奴婢来了。”勤贵人把玩着胭脂盒道：“昨夜可是你进来过吗？”汀娥回道：“小主，奴婢没进来过，昨夜奴婢在自己宫房里休息，一步都没有离开。”勤贵人莞尔道：“我有些乏了，不想动弹，你帮我把这胭脂盒放到抽屉里吧。”汀娥接过胭脂盒将它放到柜子里便退下，勤贵人拿出一对金镶珠翠耳坠藏到床垫底下，她睡起来吩咐宫人们寻找，积云问道：“汀娥，方才是你动抽屉的，是不是你拿了？”汀娥跪下不知所措：“小主，奴婢没有，奴婢按小主的吩咐放好了东西就退下打扫了，奴婢没动过小主的耳坠。”勤贵人道：“这就奇怪了，难道耳坠子长了翅膀自己会飞不成？”汀娥不住叩头：“小主明鉴，奴婢绝不会偷小主的东西。”勤贵人莞尔道：“还有个将功赎罪的机会。”汀娥急切道：“小主，要奴婢做什么？赴汤蹈火都可以的！”勤贵人摇了摇头，笑道：“没那么严重，你去广储司说饮绿轩首饰数目不对，再拿一对耳坠来，顺便，帮我把这胭脂盒拿去烧掉。”汀娥喏喏应是，便将盒子收好出去。勤贵人吩咐积雨将耳坠放到汀娥和半夏的宫房中，半夏在宫房里发现那对耳坠，觉得很好看便自己戴上，她端着点心进来时，勤贵人看到耳坠，怒斥道：“大胆半夏！还不跪下！”半夏惶恐不安，跪下求饶道：“小主饶命！小主饶命！”勤贵人斥道：“立刻摘了你的耳坠放桌上，给我退下！”半夏喏喏摘了耳坠，哽着退下，屋外听到半夏的哭声，汀娥办事回来，见半夏在哭，上前问道：“又被小主斥责了？”半夏委屈点头，汀娥安慰道：“做奴婢的就是这样，哪能不被斥责呢？快别委屈了。”半夏哭道：“我不过是瞧见咱们屋里有一对很漂亮的耳坠，一时好奇才戴上的，小主就很大声地责骂我。”汀娥踉跄一下，问道：“耳坠？我们屋里的？我们屋里哪有什么耳坠？”半夏哽咽道：“我都看见了，很漂亮的。”汀娥道：“什么时候看见的？”半夏道：“方才我回屋看见的。”汀娥想到了什么，拿着东西进去，半夏还在嘤嘤哭泣。
勤贵人莞尔道：“方才我仔细找了一下，耳坠子原来掉到地下了。不过你辛苦这一趟，又给我弄来新的耳坠，辛苦了。”汀娥莞尔道：“不辛苦，奴婢份内之事，只要小主吩咐，奴婢就一定照办。”勤贵人仔细嗅了嗅：“你身上，可用了什么熏香吗？好香。”汀娥道：“奴婢哪用得起什么熏香，方才奴婢走了一圈，一身汗臭，恐污了小主嗅闻。”勤贵人摇头，莞尔道：“清香宜人。”汀娥道：“小主，您还有什么吩咐吗？”勤贵人拿出抽屉里的信封，信封上写着“滟答应亲启”，她莞尔道：“有封信，我想请你转交给滟答应。”汀娥接过信，回了句：“奴婢立刻就去。”便出去。滟答应接过信，边拆着信封边问道：“你们小主还有话带给我吗？”汀娥跪着道：“回小主，没有了。”滟答应念着信：“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”她念完即刻将信交还给汀娥，与汀娥一同赶往饮绿轩，她拿着那张纸问勤贵人：“姐姐这是什么意思？”勤贵人疑惑道：“这是谁写的？”滟答应道：“姐姐，我们不是那样的，对不对？”勤贵人吩咐宫人们先出去，对滟答应道：“燕燕，你想太多了，我们之间要传话还需这么周折？而且，深宫中写这种诗词，万一传到皇上那儿，你我都要死无葬身之地。”滟答应回想着道：“是姐姐让汀娥给我送信的吗？”勤贵人假装回想，道：“汀娥，我没叫她给你送过信。”又喊道：“汀娥，进来！”汀娥进去，跪下叩首：“二位小主有何吩咐？”滟答应要发问，勤贵人按住滟答应的手，示意她不可声张，勤贵人莞尔道：“滟答应想吃山楂糕了，你快去小厨房拿。顺便去准备普洱茶。”汀娥应着去做事，滟答应见汀娥走远，道：“我也觉得这个汀娥有古怪。”勤贵人叹道：“方才我留意过了，汀娥身上沾染了茉莉香的气味，那气味极微，若不仔细察觉，是察觉不出来的，说明她经常出入我的寝屋。”滟答应担忧道：“那，姐姐，咱们去告诉皇上吧？”勤贵人莞尔道：“还用不着，皇上日理万机，哪里管得了这些微末小事？后宫自然是四妃娘娘和昌贵妃在打理。”她继续道：“这几日我让她认为我怀疑半夏，让她放松警惕，稍后我就找个由头，把她赶出去。不过，也许需要妹妹你配合一下。”她附耳滟答应，滟答应会意。汀娥端着茶壶和山楂糕进来：“二位小主请慢用。”滟答应吩咐道：“你先下去吧。”汀娥喏喏应着退下，滟答应拿起一块山楂糕吃着，勤贵人也品着普洱，突然，二人昏昏睡去，宫人们听见摔碎碗碟的声音，都进来，积云拿起一块山楂糕闻着，又拿起茶壶闻着，道：“茶点被下了蒙汗药，谁干的！说！”灵台道：“方才我瞧见汀娥去过小厨房，是汀娥端着东西过来的。”汀娥跪下辩道：“奴婢没有啊！奴婢也不知道，小主的茶点里怎么被下了药！奴婢不知道啊！姑姑，奴婢没有啊！”积云道：“方才只有你经手过茶点，难道你是想说是我授意半夏给小主下药？”汀娥冷汗直冒，辩道：“不，不是，姑姑，我……我不知道是怎么回事。”积云吩咐道：“来人，把她给我押了关起来，等小主醒了再发落！”宫人们立刻来押汀娥，汀娥惊慌失措，大喊：“小主！奴婢知道错了！您饶了奴婢吧！”勤贵人吩咐道：“让她进来！”汀娥进去，滟答应问道：“为何要埋伏在姐姐身边图谋不轨？昌贵妃给了你什么好处，快说！”汀娥惶恐不安，战战兢兢道：“奴、奴婢有把柄在她们手上，奴婢也是身不由己啊！小主，奴婢再也不敢了！”勤贵人莞尔道：“知道为什么你露陷了吗？”汀娥惊惧道：“小主，奴婢不知道。”勤贵人轻轻嗅了一遍屋中的熏香道：“今日我屋里点的是檀香，可你身上却沾染了茉莉香的气味，可见你经常出入我的寝屋，算起来，结香的死，应该也和你有关吧？”汀娥连连叩头：“小主对不起啊！奴婢是被她们逼迫的啊！不得不照她们的安排做事，小主，奴婢以后一定会忠心护主，绝对不会有异心！小主，如若奴婢所说有假，甘愿被天雷劈死！”勤贵人用帕子掩口反胃，摆手道：“倒不用那么严重，稍后我让积云回了内务府，让你去承乾宫伺候。好了，跪安吧。”汀娥哽咽着告退。
过了几日，汀娥由玻琴领着进了自己的宫房：“以后你就住这儿，你的差事明日我会安排给你。”汀娥疑惑道：“我一直很小心的，到底是怎么露陷的？”玻琴道：“勤贵人心思缜密，很不好对付，眼下，连你都被遣走了，那里就没有咱们的人了。”汀娥叹息，玻琴道：“你挪腾了新地儿，也累了，先歇会儿。贵妃娘娘有了新的计划，自会告知咱们。”汀娥点头。晚间，饮绿轩这里，半夏和几个宫人提着灯笼坐在院子里的石桌上闲聊，半夏恍然大悟：“原来小主是想让汀娥现形，我就说嘛！她老是假装肚子疼去上茅厕，其实是跑去通风报信了！”小太监道：“还好小主仁慈，赶她去承乾宫，换了太后娘娘不就直接成了棍下鬼了，关景天就是个例子。”半夏轻轻敲了敲小太监的帽檐：“大晚上的，说这些多不吉利啊！”积云也欢喜道：“现在这儿的眼线都被除掉了，小主和太后娘娘也无了后顾之忧。”勤贵人漫不经心地拨动琵琶弦，叹道：“后宫里，人人都会耍心机，是因为人人都有无可奈何。窥伺他人，任意摆布，又能得到什么善果呢？”积云也叹道：“可怜了结香，咱们找到了凶手，还是不能为她昭雪。”勤贵人冷笑一声，眼里闪着寒光：“俗话说，多行不义，必自毙。”
太后的眼睛在李太医和勤贵人的精心照顾下日渐好转，终于彻底恢复了视力，她恍惚间看到了身着皇贵妃服制的孝懿皇后，又立刻摇头回过神来，见是勤贵人端着药，耐心地吹凉，送到自己嘴边，太后吃着药，莞尔道：“瞧哀家，刚恢复视力，老是把你错认成孝懿皇后。”勤贵人闻言，立刻跪下道：“臣妾长相是天生如此，并不想对仙逝的皇后娘娘不敬。”阿柔也道：“奴婢头回见贵人的时候，也被吓了一跳呢。不过瞧久了，勤贵人倒比孝懿皇后平易近人些。”太后搀起勤贵人道：“好孩子，快起来，哀家的这双眼睛，若不是有你护理，还不知能不能恢复视力。你啊，哀家一开始讨厌你，怀疑你，老是想挫你的威风，现在呢，哀家实在是太喜欢你了。”勤贵人感动，伏在太后怀中哽咽：“太后。”太后安慰道：“好孩子，哀家眼睛好了，就可以看清更多的东西，不会让其他人再欺负你了。”黑豆看到这一幕，也用小爪子轻轻擦拭眼角的泪水。
千里之外的蒙古，各部因连年战乱灾荒，饥民无数，阿灵阿和成璐开仓赈粮，无奈人多粥少，一开始还能缓解灾情，而后就灾荒连连，灾民们冲进都统府里讨说法，阿灵阿劝道：“乡亲们听我说，我们已经派人去大清报告我们的情况，希望各位乡亲稍安勿躁！我保证！三日后，人人都有东西吃！”灾民哪里肯听：“狗官！你们肯定中饱私囊！把粮食都私吞了！带我们去粮仓！不然我们拆了你这个狗窝！”灾民们一呼百应，各个提着大棍，大声呼喊：“对！我们拆了你这个狗窝！”瀮儿搀着大肚子的成璐过来，成璐劝道：“乡亲们，你们需要什么，我们都会给你们的，求你们不要激动。”其中一个妇人见成璐大着肚子，抱着怀中骨瘦如柴的婴儿跪下哭道：“恳求老爷夫人，赏点东西吃吧！这孩子快饿死了！”又一个小孩哭着上前：“我好饿！我要吃东西！”成璐上前，用帕子为小孩抹去眼泪：“小弟弟，你放心，咱们已经派人去朝廷，朝廷一定会给我们发放赈灾粮食的。”那个带头的继续呼喊：“乡亲们！不要听他们的！给我上！”一片喊杀声响起，军民们打成一片，混乱中，一支棍棒朝灾民小孩挥来，成璐上前，用腹背替他受了一棍重击，扑倒在地，接着又是一棍打在臀部，还有一棍打在成璐的头上，小孩看见成璐鞋子里和裙下在流血，慌忙逃开。阿灵阿见成璐倒地，闯过人群将成璐抱起：“都给我住手！”士兵们上前将几个领头挑事的押住，灾民们便纷纷丢到棍棒投降，阿灵阿哭喊道：“璐儿！璐儿！”经过太医诊治，成璐受了重击，再也无法生育，头部也因重击而失忆，阿灵阿后悔不该带成璐一起来，过了几日，朝廷派发的粮食送来了，灾民们蜂拥来抢，多抢多得，少抢少得，没人愿意开荒耕作，灾荒始终不得缓解。
我们便将希望寄托于神佛，期待神佛庇佑天下百姓，每日除了与昌贵妃一同赴宝华殿祈福，就是各自在宫房里摘抄佛经，这一日，我正坐着轿撵往承乾宫去，就见到有一群太监宫女在对另一个小太监拳打脚踢，我立刻催促轿夫过去，芳若大声通传：“德妃娘娘到！”那些人还不停止，我猛拍扶手，厉声喝止道：“都给本宫住手！”他们立刻过来，跪下道：“奴婢\\奴才参见德妃娘娘！德妃娘娘万福金安！”我问他们：“为什么打架？”小太监回道：“回小主，那小子他，他跟我们玩马吊，他老出老千！”宫女捏了一下他，小太监立刻道：“回小主，咱们是敬事房的，库房有件珐琅花瓶丢了，所以对他小惩大戒一番。”我冷笑道：“拳打脚踢也是小惩大戒，那还要宫规戒律干什么？”我大声喊道：“侍卫！侍卫！”侍卫闻言过来：“德妃娘娘，奴才在！”我吩咐道：“把这些斗殴挑事，惊扰本宫鸾驾的奴才，都给本宫抓起来！带到承乾宫交给贵妃娘娘发落！”侍卫应着就来押走那些宫人。
我到承乾宫里，先向昌贵妃行礼道：“嫔妾参见贵妃娘娘，娘娘万福。”昌贵妃莞尔道：“姐姐免礼，坐吧。”我道了声：“谢娘娘。”便坐在我的座次上，昌贵妃吩咐玻琴道：“玻琴，去给德妃娘娘斟茶，摆上点心。”玻琴应着给我座椅旁的红木桌上摆放茶点：“德妃娘娘您慢用。”我莞尔道：“有劳玻琴了。”玻琴退去昌贵妃身边，昌贵妃问道：“近日各宫房可都有按吩咐摘抄经卷？”我道：“永和宫宫人认真抄颂经文，必不敢懈怠。”昌贵妃担忧道：“现在天下难民那么多，咱们这些深宫主子，唯一能做的就是为他们祈福，让佛荫庇佑，天下太平。德妃姐姐是学佛懂佛之人，一定要当好嫔妃们礼佛的表率。”我莞尔点头道：“贵妃娘娘说的是，嫔妾一定更加诚心诚意礼佛，为天下百姓广积公德。”昌贵妃莞尔道：“对了，最近阿哥公主们都还好吗？”我莞尔回道：“回贵妃娘娘，一切都好。”我敛住笑容，正色道：“方才来时，嫔妾见途中有宫女太监打架斗殴，现在人都带来了，还请贵妃娘娘发落。”昌贵妃闻言，立刻道：“都给本宫带上来！”侍卫押着那些宫人进殿，宫人们立刻跪在地上叩头：“娘娘饶命！娘娘饶命啊！”玻琴见了那些宫人，很是惊讶，随后故作没事，昌贵妃问道：“方才是你们打架斗殴，惊扰了德妃娘娘吗？”宫人们各个说“奴婢该死”“奴才有罪”之类的，昌贵妃转向我道：“姐姐，是你发现的，还是你来处置吧。”我面有难色，回道：“贵妃娘娘，您是贵妃，位份比嫔妾尊贵，还是您来发落吧。”昌贵妃叹道：“好吧。”随后对宫人们斥道：“本宫念你们是初犯，每人罚俸两个月，下次再犯，***板，撵送出宫，绝不姑息！都给本宫跪安！”宫人们喏喏称是，连滚带爬出去。我品了口茶道：“贵妃娘娘，永和宫中还有些事，嫔妾先行告退。”昌贵妃莞尔相送：“姐姐慢走。”玻琴和游世淮向我恭送道：“恭送德妃娘娘！”
昌贵妃倚在椅子上，用手捏着额头，闭目凝神，玻琴蹊跷道：“那些人，不都是咱们放进勤贵人和太后那儿的内应吗？怎么都被遣走了？”昌贵妃叹道：“勤贵人，没那么简单啊，现在他们又出了打架斗殴的事，让德妃也管上了。”玻琴怀疑道：“难道娘娘是想说，德妃娘娘也知道了咱们的事？”昌贵妃摇头，冷笑道：“一个成天礼佛的妃子，有什么气候？”接着又叹道：“还是多想想，如何解决那些后患吧，本宫不想夜长梦多，最好一次性都给本宫解决掉。”玻琴闻言便知昌贵妃心思，立刻应道：“娘娘放心，奴婢知道怎么做了。”玻琴带汀娥去御花园采花，邀她到假山那儿商量事情，随后游世淮上前，将汀娥狠狠按入水中，做成自尽溺毙之状。游世淮召集并带着那些参与斗殴的宫人们出宫办差，他心存恻隐，并没有把他们带到埋伏昌贵妃杀手的宫门，而是走了另一个宫门，给他们一些盘缠，让他们离开皇宫，离开京城，自谋生路，宫人们十分感激游世淮。守门的侍卫见他们没来，立刻去通知昌贵妃：“属下该死！请娘娘责罚！”昌贵妃摆弄着花瓶里的牡丹：“是不是人都放跑了？”侍卫回道：“属下即刻派人去追捕！”昌贵妃莞尔道：“既跑了，那便跑了吧，行了，本宫知道了，跪安吧。”侍卫行礼道：“奴才告退！”游世淮赶回来：“回禀娘娘，那些宫人都送走了。”昌贵妃抚着花瓶道：“都送走了？”游世淮回道：“是啊，娘娘，奴才送他们走了。”昌贵妃突起怒意，将花瓶朝游世淮打去，游世淮慌张躲闪，跪下不住叩头道：“贵妃娘娘恕罪！贵妃娘娘恕罪啊！”