第二百二十三回 耳目（上）
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小雨淅淅沥沥地下着，花扇和玻琳引李太医进入承乾宫昌贵妃寝殿，昌贵妃素颜朝天，雾鬓风鬟，额上裹着一抹金镂空镶珠扁方，斜倚在床头，不时轻咳几声，李太医为昌贵妃垫上方巾，开始诊脉，片刻后李太医问道：“贵妃娘娘的脉象浮缓，许是天气缘故，染了风寒。敢问娘娘，可有其他症状吗？”昌贵妃虚弱地答道：“本宫就是觉得身子乏，人困倦，头晕，嗓子痒，鼻子不透气，咳、咳……”李太医放开昌贵妃的手腕，收好方巾，拿出医囊里的几包药，对昌贵妃道：“贵妃娘娘，微臣给您开了祛风理气的药，早晚让宫女煎来给您服下，五日一疗程，微臣留个方子，若五日后还不见好转再让宫女来太医院取。”昌贵妃点头，玻琴找了笔和纸给李太医，李太医写好药方，交给玻琴：“姑姑，若娘娘五日后还没康复，就拿药方来找微臣。”玻琴收好药方，莞尔福道：“多谢李太医。”李太医朝向昌贵妃作了个揖：“微臣告退。”玻琳送李太医出去：“李太医慢走。”昌贵妃见李太医出去，犹自咳着，面红耳赤，玻琴吩咐宫人们道：“你们都下去吧。”宫人们朝昌贵妃一福便纷纷出去，玻琴关好门，走到昌贵妃床边的椅子上坐下道：“娘娘常常坐在风口边，这次弄得太真了，风寒不知要多久才好。”昌贵妃喘了口气道：“没办法，若要在这后宫里生存，就要想办法撇清关系，本宫称病，为的也是保全自身。”她顿了顿，叹道：“本宫虽掌后宫，但无奈有名无实，凤印依旧押在乾清宫库房里，且皇上无意册立新后，如今太子福晋也进宫了，本宫的胜算又小了几分，好在本宫母家地位显赫，才能在将来，为十阿哥争得一个好前程。”她提到十阿哥，听见窗外雨下大的哗啦声，想起了什么，担忧道：“十阿哥早起的时候忘了带伞，该是下学的时候了，你派个宫人去上书房接他吧。”玻琴答道：“娘娘放心，奴婢这就去找人接十阿哥。”说着便出去吩咐宫女。
十阿哥和十三阿哥站在亭子里头避雨，承乾宫的小宫女结香撑伞而来：“十阿哥，十阿哥！奴婢来接您！”十阿哥拍了拍十三阿哥的肩膀，道别道：“十三弟，午后见。”十三阿哥也道：“十哥，午后见。”他们离开，恰巧芳若撑伞来接十三阿哥。大雨滂沱的深宫走道里，结香为十阿哥撑着伞，自己和十阿哥的随从则被雨淋得淋漓尽致，结香送十阿哥回了屋，十阿哥立刻吩咐屋内杂扫的小太监道：“狗春儿，快去生炭。”十阿哥让随从和结香一起进屋，狗春儿生了炭，十阿哥吩咐湿答答的二人道：“快把衣服脱了。”随从先脱下上衣，拿到炭边烘烤，拿起干布擦身上的雨水，结香毕竟是小宫女，有些难为情，羞涩看着十阿哥的赤膊的随从，十阿哥见结香害羞道：“快把衣服脱下来烤干了，穿着湿衣服干活待会儿着凉了。”他见结香迟迟不解衣裳，便上前来亲手为结香脱去外衣和被淋透的单衣，狗春儿拿干布给结香擦水，结香瑟瑟发抖，十阿哥脱下自己的外衣，披在结香身上，轻轻搂着结香道：“暖和些了吗？”结香此刻对十阿哥生出倾慕之情，羞涩答道：“回十阿哥，奴婢好多了。”随从穿好衣服，立侍在旁，十阿哥问道：“你叫什么名字？今年多大了？”结香回道：“十阿哥，奴婢鄂尔绰洛结香，今年九岁。”十阿哥道：“这么小，你父母让你进宫？”结香回道：“阿玛和额娘都是包衣，希望奴婢长大了嫁给好人家，所以送奴婢进宫来。等奴婢满二十五岁，就可以出宫回乡了。”十阿哥问道：“你在承乾宫里当差，有人欺负你吗？若有的话，跟我说，我揍他们。”结香羞涩答道：“没有，十阿哥，姑姑和公公，都对奴婢很好。”少女依偎在少年的怀中，她感受到他的体温，少女觉得出现在她身边的少年将会是她的另一半，复杂的情感难于言表，少女看到少年的高傲眼神中闪烁着什么火焰，她恐于自己的身份，尽量不与他四目相接，也不看他的胸怀，只盯着噼啪作响的炭火。过了一会儿，结香穿戴整齐，向十阿哥告退道：“奴婢要去做事了，十阿哥，奴婢告退。”十阿哥颔首回应，见屋外雨也停了，吩咐随从道：“禄喜，陪我去额娘那儿进午膳吧。”禄喜应着，跟上十阿哥，往正殿去，恰巧见宣嫔从里头出来，十阿哥上前问安道：“儿臣见过宣娘娘。”宣嫔微笑道：“十爷万福，对了，怎么这么迟才下学？方才你额娘都急坏了呢。”十阿哥道：“额娘今日如何了？还在咳吗？”宣嫔叹道：“太医说还要几个疗程才会好，你额娘也是，知道自己身子弱，还要坐在窗户边等流星雨许愿。”十阿哥疑惑道：“流星雨？”宣嫔微笑道：“钦天监方才又说是今晚才会有，真是搞不明白，那么多人痴迷这个，那玩意真的灵吗？”十阿哥道：“宣娘娘，儿臣要进去了，您自便。”宣嫔微笑道：“快点进去吧，嫔妾也要去厨房看看马奶子酒酿得如何了。”十阿哥与禄喜进入昌贵妃寝殿，十阿哥上前行礼道：“儿臣参见额娘。”禄喜也叩首道：“奴才叩见贵妃娘娘。”昌贵妃咳嗽几声，道：“都起来吧。”十阿哥和禄喜道谢后起身，见十阿哥来了，昌贵妃立刻吩咐人道：“玻琴，给十阿哥赐座。”十阿哥坐下，昌贵妃问道：“今日怎么这么迟？额娘都担心坏了。”十阿哥道：“方才护送儿臣回来的小宫女淋湿了，儿臣帮她烤干了衣服才过来的。”说着又吩咐禄喜道：“你先下去吧。”禄喜应了声便退出去，昌贵妃道：“哪个宫女？”十阿哥挠挠头回想道：“叫什么结香的，好像是结香。”玻琴闻言，跪下道：“贵妃娘娘恕罪，奴婢疏忽了，奴婢不知道她们让结香去接十阿哥。”昌贵妃不理会，问十阿哥道：“你与她，有过肌肤之亲了？”十阿哥刚要解释，昌贵妃打断道：“额娘懂，每个男孩都想当护花使者，去保护女孩，可是，宫规就是宫规，男女有别，结香她年龄小，但她是奴婢，是伺候咱们的，你不一样，你是爱新觉罗皇室的皇子，是高贵的出身，只要你没被雨淋着就好，奴才也好奴婢也好，他们生来就是给你当伞的，所以被淋湿了也不用在乎他们。”这话一说，玻琴的心里咯噔一下，十阿哥道：“儿臣觉得，如果奴才生病了，还如何伺候我们呢？所以儿臣才帮她，如果额娘不喜欢，儿臣下次就不管了。”昌贵妃微笑抚着十阿哥的头道：“我的儿，还没用膳吧？”十阿哥点头，玻琴立刻应道：“奴婢这就去热饭菜。”十阿哥问道：“额娘您用膳了吗？”昌贵妃咳了几声，微笑道：“因为等了你半天，方才和宣嫔一起用的。”
花扇收拾碗筷出来，玻琳送十阿哥去学堂，结香拿着扫帚打扫院子里的落叶，望着十阿哥的背影出神，年龄大些的宫女推搡并斥她道：“快些快些！想什么呢？”结香立刻回神，继续打扫，大宫女见玻琴出来，上前巴结道：“姑姑，和贵妃娘娘说了吗？奴婢期满回乡的事？”玻琴也不瞥她，冷冷道：“说了，贵妃娘娘允了。”大宫女十分欣喜，玻琴见到娇小可人的结香，打量了一番：“内务府是选不到宫女了吗？怎么选了个小丫头来伺候？”结香闻言，立刻跪伏道：“姑姑，奴婢虽然小，但什么都会干的，只要主子吩咐。”大宫女插话道：“是啊，结香啥都会，奴婢正教她呢。”玻琴冷冷道：“有好差事，跟我来吧。”大宫女笑盈盈凑上去：“姑姑，是什么事啊？”玻琴不理她，走上前去轻轻挑起结香的下巴，结香惶恐不安，玻琴啧啧赞道：“真是个美人儿啊，怪不得十阿哥喜欢。”结香瑟瑟发抖道：“什、什么？姑姑，奴婢不懂。”玻琴放开她的下巴，结香埋低了头，玻琴用手绢擦了擦手，俯视结香道：“贵妃娘娘叫你，快跟我来吧。”结香喏喏应是，赶紧跟上玻琴去见昌贵妃。
晚上，勤贵人正为太后弹奏《春江花月夜》，忽然听见屋外的吵闹声，侍卫们押着一个小宫女，小宫女的嘴被侍卫的胳膊捂着，呜呜噎噎地挣扎，侍卫们将小宫女押送到太后跟前，勤贵人见是个小女孩，问道：“发生什么事了？”侍卫回道：“回禀太后娘娘，方才奴才在宁寿花园巡逻，看到这个小宫女，鬼鬼祟祟地在这里摘枇杷，问她是哪个宫的她也不肯说，奴才将她押来。”眼前小宫女哀哀哭泣，勤贵人立刻吩咐侍卫道：“你们几个，放开她。”小宫女立刻哭出声：“主子救我啊！”她不住地磕头，勤贵人摆了摆手，让侍卫们先退出去，不让杀气惊吓小宫女，又吩咐积云道：“积云，把她扶起来。”积云将她扶起来，用手绢帮她拭泪，问道：“没事了没事了，不哭不哭。”小宫女还在哽咽，太后叹道：“这些奴才，总扫哀家的兴致。”勤贵人问道：“你叫什么？是哪个房的宫女？来宁寿花园这儿，摘枇杷做什么？别紧张，慢慢说。”积云安抚了一阵，小宫女便不哭了，跪在地上道：“回主子，奴婢是承乾宫的宫女结香，因为贵妃娘娘病了，姑姑说宁寿花园里的枇杷可以止咳，所以就为贵妃娘娘采摘，奴婢初来宫中，不知道宁寿花园原来是主子的住所，求主子饶了奴婢这回吧。”太后叹道：“罢了，既是忠心于你家贵妃的，就摘些枇杷回去帮她止咳好了。”结香叩谢道：“多谢主子，多谢主子。”勤贵人道：“好了，赶紧去吧，晚了，他们该等急了。”结香向勤贵人和太后道了声告退，就往宁寿花园里继续摘枇杷，勤贵人继续为太后演奏，结香一边摘着枇杷，一边聆听着勤贵人的歌曲，关景天窥伺四周，到枇杷树下催促道：“快下来快下来！”结香摘了一些枇杷，提着篮子下来。关景天将袖子里的字条给结香，看了看四周，悄声道：“把这个带回去交给贵妃娘娘。”结香不明何意，将字条收到袖子里，提着篮子向勤贵人和太后告退，刚踏出门槛，字条就掉了出来，她慌忙要捡起，被勤贵人抢先一步，只见上写：“今日宁寿宫安好，主子放心，明日如何请主子吩咐。”勤贵人将字条给阿柔：“姑姑，你看。”阿柔看了字条，怒喝：“大胆贱婢！你在替谁传递消息！说！”结香跪着连连叩头，纵然哭得梨花带雨，但勤贵人亦无方才的恻隐，她凄楚道：“奴婢方才在摘枇杷，一个公公叫奴婢帮他把字条带给贵妃娘娘，奴婢不认识字，不知道上面写了什么。”阿柔继续问道：“是什么公公？小公公？还是大公公的？”结香哽咽着道：“一个大公公，姑姑，奴婢可以回去了吗？”阿柔瞥向关景天，关景天立刻跪下叩头：“奴才根本不知道什么字条，是她胡说的，太后娘娘明鉴啊！”结香指着关景天道：“姑姑，就是他！”关景天道：“你空口无凭，为何诬赖我？”结香哭道：“奴婢没有撒谎，奴婢说的是真的。”太后道：“阿柔，念给哀家听听。”阿柔按上面写的念了一遍，太后怒喝：“好个吃里爬外的东西！来人，统统带下去！务必，给哀家打出实话来！”关景天连连呼喊：“太后饶命！太后饶命！”结香也失声尖叫：“主子救命！主子救命！”勤贵人见奴才拉扯结香，便喝止道：“先等会儿！”她转向太后道：“太后娘娘，结香还小，万一打伤了咱们也不好向贵妃娘娘交代，捆了到臣妾屋里，臣妾会好好问她的。”太后道：“给哀家好好问问！”勤贵人喏喏应是，向太后告退，叫积云带上结香回饮绿轩。
次日，宫女抱着黑豆散步，到了看押关景天的暗房那儿，见门口都是侍卫，朝黑豆踢了一脚，黑豆受惊跑了，宫女惊叫：“呀！太后娘娘的猫跑啦！来人啊！”她跟守门的侍卫道：“太后娘娘的猫跑啦！你们还愣着，快去找猫啊！”侍卫愣愣的，便走开了，宫女见四周无人，拿出袖中的几张曲谱，往地上轻轻一放，转身去找猫，侍卫将拿到的曲谱呈给阿柔，阿柔见是昨夜勤贵人弹唱的《春江花月夜》，对太后道：“回主子，是勤贵人的曲谱。”太后疑惑道：“好端端地，勤贵人去那儿做什么？”阿柔打发左右下去，左右退下后，阿柔道：“其实奴婢心里也有个疑影儿，好些事都扯上勤贵人，现在关景天已经现形，不知道咱们身边还有多少眼线。”太后叹道：“只怕除了你，没一个想伺候哀家这个瞎婆子。哀家从前的奴才都让皇帝给杖毙了，你是哀家的陪嫁，才侥幸躲过一劫。这些奴才是内务府挑来的，贵妃的性子柔，所以拉拢了不少人心啊，连小孩子都不放过。”阿柔道：“主子，奴婢去问问勤贵人，看她是否去过那儿。”太后道：“算了，不用问她了，哀家知道贵妃她想一石二鸟，既借着哀家除去勤贵人，又可借她的耳目除去哀家，哀家偏不中计。你把曲谱原样送回去就是了。”阿柔应是，收好曲谱就往饮绿轩去，杂扫的宫女却说：“姑姑来得不巧，小主方才出去了。”阿柔问道：“去哪儿了，知道吗？”宫女回道：“说是送一个小宫女回承乾宫，顺便探望一下贵妃娘娘。”阿柔将曲谱给宫女：“昨日你们小主在太后那儿落下的，我给你们送来了，既然你们小主不在，我改日再来找她。”她说完转身离去。
勤贵人与昌贵妃闲聊了一会儿，便行礼告退道：“时候不早了，嫔妾要回宫去了，改日嫔妾再来看娘娘，嫔妾告退。”昌贵妃莞尔吩咐道：“玻琴，送勤贵人出去吧。”玻琴在门口那儿引道：“勤贵人，请。”勤贵人道：“姑姑，请留步。”玻琴向勤贵人的背影福下道：“恭送勤贵人。”积云与勤贵人在长街里走着，勤贵人叹道：“那孩子，昨夜哭了一夜，昨夜那事，本就不是她的错。”积云也道：“遗憾的是锦江到死都没说出幕后黑手，现在又抓了个关景天。不知道内鬼还有多少。”勤贵人思索片刻道：“关景天不像锦江那样有骨气，受了刑一定会招认的，其他的就不攻自破了。”积云恨声道：“这些卖主求荣的死奴才，真是死不足惜！”二人过了宁寿宫门谈着，就穿过宁寿花园，回了饮绿轩。正在扫落叶的宫女半夏上前道：“小主回来啦，方才太后那儿的阿柔姑姑来了，说是来找您的。”积云问道：“那你怎么回的？”半夏道：“奴婢跟她说，小主送一个小宫女去承乾宫，顺便探望一下贵妃娘娘。”勤贵人问道：“阿柔姑姑有没说什么？”半夏从袖中掏出几张曲谱道：“小主，姑姑说昨夜你在太后那儿落下的，她给您送来的。”积云道：“昨夜是奴婢和积雨帮小主整理曲谱的，不可能会落下，除非……”勤贵人闻言，立刻往太后那儿去：“臣妾参见太后。”
只见衣衫褴褛，皮开肉绽的关景天跪在太后面前不停叩头求饶：“太后娘娘，奴才再也不敢了！”太后的神情阴郁，只抚摸着膝上的黑豆。关景天见勤贵人来了，上前扯住勤贵人的裙摆嘤嘤泣道：“主子救奴才啊！”勤贵人挣开他的手道：“我和太后娘娘都在这儿，有什么事好好说，我们会为你作主的。”她向太后一福，道：“太后娘娘，关公公也是一时糊涂，您为何要把他打成这样？”阿柔冷笑道：“勤贵人此话差矣，不打他难道助长了宁寿宫的不正之风吗？就要拿他做筏子给那些奴才看看。”勤贵人道：“就算公公身在曹营心在汉，可他毕竟侍奉了太后娘娘多年，没有功劳也有苦劳。”太后道：“勤贵人为何要为这个死奴才求情？”勤贵人道：“现在唯一的线索就在关公公身上，臣妾心想，若太后真要顺藤摸瓜，就不该在这时候对公公动用私刑。”阿柔道：“勤贵人，方才他已经招认了。说是……你指使的。”勤贵人闻言惊道：“太后娘娘，臣妾没有！”关景天哭道：“太后，小主说只要奴才把纸条给结香，太后就会误认为奴才是贵妃娘娘的眼线，把下毒的事，诬赖给贵妃娘娘。”阿柔道：“我听人说，勤贵人方才送结香回去的，不知道昨夜有没有好好问问呢？”勤贵人道：“结香年龄太小，被吓得只会哭，臣妾可怜她，送她回去，但是布置眼线和下毒的事，臣妾没做过，也不会认！”关景天哭道：“小主说利用锦江博得太后信任，她就再也不会引起太后怀疑，皇上和贵妃娘娘把小主安排在这儿，就是为了利用小主窥探太后的一举一动。奴才说的可都是真的啊！太后娘娘明鉴啊！”太后阴郁道：“你们各执一词，可是有个细节你们都忽略了。”她说着，放开怀中的黑豆，黑豆跑到关景天身边嗅嗅，毛炸了一下，龇牙露爪，立刻扭过头去，又跑到勤贵人身边蹭着勤贵人的裙摆，轻轻地“喵”了两声，勤贵人蹲下，将黑豆抱在怀里抚摸，太后继续道：“黑豆通人性，它跟着哀家，会知道谁对哀家好，谁想对哀家不利。”关景天见状只得跪地求饶道：“太后娘娘饶命啊！奴才句句属实啊！勤贵人利用奴才窥探太后，她好给皇上出主意。”黑豆闻言，跳下勤贵人的怀抱，往关景天的脖子上狠狠挠了一下，它恶狠狠地瞪着关景天，关景天不停退缩，口不择言道：“不，不是，是奴才诬赖勤贵人的！太后娘娘，一切都是奴才的主意！是奴才窥探太后，联合贵妃娘娘，想除掉太后！奴才一时糊涂，太后娘娘！奴才以后不敢了！”阿柔冷笑道：“怎么，刚才还说勤贵人指使你，又胡乱攀扯皇上，这会子又指认是贵妃，你可真讨主子喜欢啊？那么多人要用你？”勤贵人跪下哭道：“臣妾受此委屈冤枉，还请太后娘娘为臣妾作主！”太后怒喝：“来人！给哀家带下去，杖毙了这个死奴才！割下他的舌头！”侍卫们闻言，就来拉扯关景天，关景天惊呼：“太后饶命！太后饶命啊！贵妃娘娘救我！贵妃娘娘救我！”屋外棍棒责打声和惨叫声不绝于耳，阿柔跪在地上给太后捶腿，太后的手捏着额头，勤贵人抹泪哽道：“太后，臣妾自知浅薄，今生能与太后相伴宫中，也是臣妾的福气，为何他要用莫须有的罪名来诬赖臣妾，臣妾实在委屈。”太后叹道：“方才让你受委屈了，是哀家的不是，但如果你不受些委屈，那死奴才也不会显形。”侍卫手里拿着一个血淋淋的舌头进来回道：“回太后，奴才们杖毙了关景天之后，割下了他的舌头。”勤贵人见状，转身作呕，太后看不到不以为意，阿柔吩咐道：“脏死了，快拿走！”侍卫应着出去。
连着几天得不到关景天带来的消息，昌贵妃心急如焚，玻琴从一个侍卫口中得知太后赐死关景天的消息，急忙跑去告知昌贵妃：“娘娘！娘娘！不好啦！太后已经杖毙了关景天，说是连舌头也割了！”昌贵妃惊讶：“你、你说什么！？”游世淮听闻关景天的死讯，哀哀哭泣道：“表弟啊！你死的好惨啊！表弟啊！”昌贵妃思索片刻，问道：“关景天怎么会被太后杖毙呢？他一向那么小心。”玻琴道：“听说是他让结香那丫头带回给咱们的消息被太后截住了，咱们的人设计反诬勤贵人，勤贵人不知道使了什么妖术，让关景天说了实话，所以太后杖毙了他并且割了他的舌头。”昌贵妃担忧道：“那太后已经知道是本宫在幕后主使了吗？玻琴，怎么办，本宫好怕，十阿哥还小，万一本宫被打入冷宫……”玻琴道：“娘娘怕什么？后宫都是您的天下，一个谋害皇上亲生额娘，如今无权无势的虚位太后，咱们有必要怕她吗？咱们不怕！”昌贵妃疑惑：“话虽如此，可本宫觉得，太后浸淫宫中数十载，她怎么会让本宫的人安插在她身边？”玻琴道：“这事都怪结香那个死丫头，好好的计划都被搅了。”她听游世淮还在哭，上前斥道：“好啦！别哭啦！”游世淮还在抽噎，昌贵妃叹道：“人死不能复生，小游子节哀吧。”游世淮边点头边抽噎，玻琴道：“娘娘，咱们要不要利用结香，博得她们的信任？”昌贵妃道：“那孩子好像很喜欢十阿哥，咱们可以好好利用一下她对十阿哥萌生的爱意，去把她带来吧。”玻琴应着把结香带来，结香恭谨行礼道：“奴婢参见贵妃娘娘，贵妃娘娘万福金安。”昌贵妃打量着结香：“听说，你经常在远处盯着十阿哥出神？”结香惶恐不安叩首道：“奴婢该死，请贵妃娘娘恕罪！”昌贵妃莞尔道：“儿子像母亲，本宫俊俏，十阿哥自然也养眼，何况你这种小宫女，仰慕十阿哥也无不可。本宫一见你就喜欢，将来给本宫做儿媳，可好？”结香闻言，不安道：“那，奴婢满了宫期还能出宫回家吗？”昌贵妃莞尔道：“等你做了十福晋，你想回娘家，本宫也不拦你。”结香欣喜，昌贵妃继续道：“有些事，本宫需要你帮本宫。”结香觑着昌贵妃莞尔柔和的面庞，问道：“娘娘，想让奴婢帮你做什么？”
玻琴领着结香走在通往宁寿宫的路上，结香问道：“姑姑，娘娘让奴婢去哪儿当差？”玻琴道：“到了你就知道了，应该快到了。”在某处墙角有一个宫女偷偷看着二人，她手里紧紧攥着一支白银青穗飞凤步摇，结香问道：“姑姑，咱们到了吗？”玻琴不回答她，继续引她走着，突然，墙角的宫女窜出来，抓住结香，玻琴也上来用手绢捂着结香的嘴，那个宫女手里的步摇闪着寒光，结香惊恐万分，瞪大了双眼。勤贵人坐在宁寿宫正殿里捧着记载宫人名目的簿子，回道：“太后娘娘，臣妾查问过了，宁寿宫里的宫人有大半是贵妃娘娘母家举荐进来的，关景天和承乾宫的游世淮是远房表亲。”太后叹道：“想不到哀家身边埋了这么多钉子。”阿柔问道：“要不，咱们把这些奴才都放出去，让他们去别处当差？”太后点头。侍卫急匆匆进来道：“启奏太后！在通往宁寿宫的胡同里发现了一具小宫女的尸首，奴才调查案发现场，发现了这个物件，请姑姑过目！”阿柔上前去，拿起一个鲜血淋漓的步摇端详着，勤贵人惊讶道：“那不是我的步摇吗！？”侍卫回道：“奴才发现女尸的时候，女尸的脖子上有被步摇扎刺的孔洞，仵作查验说是发簪、步摇之类的锐利之物刺破颈部血管大出血致死。”阿柔问道：“死了多久了？”侍卫回道：“仵作说大概在两个时辰以前。”勤贵人道：“那个时辰，我在陪太后聊天。”阿柔问道：“死的是哪个宫的小宫女？年龄多大？”侍卫道：“好像只有八九岁的样子，是哪个宫的奴才也不认识，要去问问内务府才知道。”勤贵人惶恐不安：“该不会是……？”她向太后告退，与侍卫一同去案发现场查看，她急匆匆地走着，期待并不是心中得到的结果，然而结香鲜血淋漓的尸首还是映入了眼帘，一时哀伤欲绝，昏厥过去。
勤贵人醒转过来，还在嘤嘤哭泣，积云端了碗安神汤过来：“小主，太医方才说您受了惊吓，忧思过度，所以给您开了安神汤，奴婢尝过了，酸酸甜甜的，小主喝了，就别想了。”勤贵人哽咽道：“结香她，她还那么小，居然被他人利用，早知道她会被害，我就不应该送她回去。”积雨擦好桌子，过来道：“小主，事已至此，小主也没有办法。”勤贵人捂脸泣道：“可是，杀害她的物件是我的步摇，他们对付我就是了，为何要利用结香。”积云叹道：“小主也别难过了，为了结香，您也要振作啊。”勤贵人擦了擦眼泪，恨声道：“对！我不会放过他们的！”
小雨淅淅沥沥地下着，花扇和玻琳引李太医进入承乾宫昌贵妃寝殿，昌贵妃素颜朝天，雾鬓风鬟，额上裹着一抹金镂空镶珠扁方，斜倚在床头，不时轻咳几声，李太医为昌贵妃垫上方巾，开始诊脉，片刻后李太医问道：“贵妃娘娘的脉象浮缓，许是天气缘故，染了风寒。敢问娘娘，可有其他症状吗？”昌贵妃虚弱地答道：“本宫就是觉得身子乏，人困倦，头晕，嗓子痒，鼻子不透气，咳、咳……”李太医放开昌贵妃的手腕，收好方巾，拿出医囊里的几包药，对昌贵妃道：“贵妃娘娘，微臣给您开了祛风理气的药，早晚让宫女煎来给您服下，五日一疗程，微臣留个方子，若五日后还不见好转再让宫女来太医院取。”昌贵妃点头，玻琴找了笔和纸给李太医，李太医写好药方，交给玻琴：“姑姑，若娘娘五日后还没康复，就拿药方来找微臣。”玻琴收好药方，莞尔福道：“多谢李太医。”李太医朝向昌贵妃作了个揖：“微臣告退。”玻琳送李太医出去：“李太医慢走。”昌贵妃见李太医出去，犹自咳着，面红耳赤，玻琴吩咐宫人们道：“你们都下去吧。”宫人们朝昌贵妃一福便纷纷出去，玻琴关好门，走到昌贵妃床边的椅子上坐下道：“娘娘常常坐在风口边，这次弄得太真了，风寒不知要多久才好。”昌贵妃喘了口气道：“没办法，若要在这后宫里生存，就要想办法撇清关系，本宫称病，为的也是保全自身。”她顿了顿，叹道：“本宫虽掌后宫，但无奈有名无实，凤印依旧押在乾清宫库房里，且皇上无意册立新后，如今太子福晋也进宫了，本宫的胜算又小了几分，好在本宫母家地位显赫，才能在将来，为十阿哥争得一个好前程。”她提到十阿哥，听见窗外雨下大的哗啦声，想起了什么，担忧道：“十阿哥早起的时候忘了带伞，该是下学的时候了，你派个宫人去上书房接他吧。”玻琴答道：“娘娘放心，奴婢这就去找人接十阿哥。”说着便出去吩咐宫女。
十阿哥和十三阿哥站在亭子里头避雨，承乾宫的小宫女结香撑伞而来：“十阿哥，十阿哥！奴婢来接您！”十阿哥拍了拍十三阿哥的肩膀，道别道：“十三弟，午后见。”十三阿哥也道：“十哥，午后见。”他们离开，恰巧芳若撑伞来接十三阿哥。大雨滂沱的深宫走道里，结香为十阿哥撑着伞，自己和十阿哥的随从则被雨淋得淋漓尽致，结香送十阿哥回了屋，十阿哥立刻吩咐屋内杂扫的小太监道：“狗春儿，快去生炭。”十阿哥让随从和结香一起进屋，狗春儿生了炭，十阿哥吩咐湿答答的二人道：“快把衣服脱了。”随从先脱下上衣，拿到炭边烘烤，拿起干布擦身上的雨水，结香毕竟是小宫女，有些难为情，羞涩看着十阿哥的赤膊的随从，十阿哥见结香害羞道：“快把衣服脱下来烤干了，穿着湿衣服干活待会儿着凉了。”他见结香迟迟不解衣裳，便上前来亲手为结香脱去外衣和被淋透的单衣，狗春儿拿干布给结香擦水，结香瑟瑟发抖，十阿哥脱下自己的外衣，披在结香身上，轻轻搂着结香道：“暖和些了吗？”结香此刻对十阿哥生出倾慕之情，羞涩答道：“回十阿哥，奴婢好多了。”随从穿好衣服，立侍在旁，十阿哥问道：“你叫什么名字？今年多大了？”结香回道：“十阿哥，奴婢鄂尔绰洛结香，今年九岁。”十阿哥道：“这么小，你父母让你进宫？”结香回道：“阿玛和额娘都是包衣，希望奴婢长大了嫁给好人家，所以送奴婢进宫来。等奴婢满二十五岁，就可以出宫回乡了。”十阿哥问道：“你在承乾宫里当差，有人欺负你吗？若有的话，跟我说，我揍他们。”结香羞涩答道：“没有，十阿哥，姑姑和公公，都对奴婢很好。”少女依偎在少年的怀中，她感受到他的体温，少女觉得出现在她身边的少年将会是她的另一半，复杂的情感难于言表，少女看到少年的高傲眼神中闪烁着什么火焰，她恐于自己的身份，尽量不与他四目相接，也不看他的胸怀，只盯着噼啪作响的炭火。过了一会儿，结香穿戴整齐，向十阿哥告退道：“奴婢要去做事了，十阿哥，奴婢告退。”十阿哥颔首回应，见屋外雨也停了，吩咐随从道：“禄喜，陪我去额娘那儿进午膳吧。”禄喜应着，跟上十阿哥，往正殿去，恰巧见宣嫔从里头出来，十阿哥上前问安道：“儿臣见过宣娘娘。”宣嫔微笑道：“十爷万福，对了，怎么这么迟才下学？方才你额娘都急坏了呢。”十阿哥道：“额娘今日如何了？还在咳吗？”宣嫔叹道：“太医说还要几个疗程才会好，你额娘也是，知道自己身子弱，还要坐在窗户边等流星雨许愿。”十阿哥疑惑道：“流星雨？”宣嫔微笑道：“钦天监方才又说是今晚才会有，真是搞不明白，那么多人痴迷这个，那玩意真的灵吗？”十阿哥道：“宣娘娘，儿臣要进去了，您自便。”宣嫔微笑道：“快点进去吧，嫔妾也要去厨房看看马奶子酒酿得如何了。”十阿哥与禄喜进入昌贵妃寝殿，十阿哥上前行礼道：“儿臣参见额娘。”禄喜也叩首道：“奴才叩见贵妃娘娘。”昌贵妃咳嗽几声，道：“都起来吧。”十阿哥和禄喜道谢后起身，见十阿哥来了，昌贵妃立刻吩咐人道：“玻琴，给十阿哥赐座。”十阿哥坐下，昌贵妃问道：“今日怎么这么迟？额娘都担心坏了。”十阿哥道：“方才护送儿臣回来的小宫女淋湿了，儿臣帮她烤干了衣服才过来的。”说着又吩咐禄喜道：“你先下去吧。”禄喜应了声便退出去，昌贵妃道：“哪个宫女？”十阿哥挠挠头回想道：“叫什么结香的，好像是结香。”玻琴闻言，跪下道：“贵妃娘娘恕罪，奴婢疏忽了，奴婢不知道她们让结香去接十阿哥。”昌贵妃不理会，问十阿哥道：“你与她，有过肌肤之亲了？”十阿哥刚要解释，昌贵妃打断道：“额娘懂，每个男孩都想当护花使者，去保护女孩，可是，宫规就是宫规，男女有别，结香她年龄小，但她是奴婢，是伺候咱们的，你不一样，你是爱新觉罗皇室的皇子，是高贵的出身，只要你没被雨淋着就好，奴才也好奴婢也好，他们生来就是给你当伞的，所以被淋湿了也不用在乎他们。”这话一说，玻琴的心里咯噔一下，十阿哥道：“儿臣觉得，如果奴才生病了，还如何伺候我们呢？所以儿臣才帮她，如果额娘不喜欢，儿臣下次就不管了。”昌贵妃微笑抚着十阿哥的头道：“我的儿，还没用膳吧？”十阿哥点头，玻琴立刻应道：“奴婢这就去热饭菜。”十阿哥问道：“额娘您用膳了吗？”昌贵妃咳了几声，微笑道：“因为等了你半天，方才和宣嫔一起用的。”
花扇收拾碗筷出来，玻琳送十阿哥去学堂，结香拿着扫帚打扫院子里的落叶，望着十阿哥的背影出神，年龄大些的宫女推搡并斥她道：“快些快些！想什么呢？”结香立刻回神，继续打扫，大宫女见玻琴出来，上前巴结道：“姑姑，和贵妃娘娘说了吗？奴婢期满回乡的事？”玻琴也不瞥她，冷冷道：“说了，贵妃娘娘允了。”大宫女十分欣喜，玻琴见到娇小可人的结香，打量了一番：“内务府是选不到宫女了吗？怎么选了个小丫头来伺候？”结香闻言，立刻跪伏道：“姑姑，奴婢虽然小，但什么都会干的，只要主子吩咐。”大宫女插话道：“是啊，结香啥都会，奴婢正教她呢。”玻琴冷冷道：“有好差事，跟我来吧。”大宫女笑盈盈凑上去：“姑姑，是什么事啊？”玻琴不理她，走上前去轻轻挑起结香的下巴，结香惶恐不安，玻琴啧啧赞道：“真是个美人儿啊，怪不得十阿哥喜欢。”结香瑟瑟发抖道：“什、什么？姑姑，奴婢不懂。”玻琴放开她的下巴，结香埋低了头，玻琴用手绢擦了擦手，俯视结香道：“贵妃娘娘叫你，快跟我来吧。”结香喏喏应是，赶紧跟上玻琴去见昌贵妃。
晚上，勤贵人正为太后弹奏《春江花月夜》，忽然听见屋外的吵闹声，侍卫们押着一个小宫女，小宫女的嘴被侍卫的胳膊捂着，呜呜噎噎地挣扎，侍卫们将小宫女押送到太后跟前，勤贵人见是个小女孩，问道：“发生什么事了？”侍卫回道：“回禀太后娘娘，方才奴才在宁寿花园巡逻，看到这个小宫女，鬼鬼祟祟地在这里摘枇杷，问她是哪个宫的她也不肯说，奴才将她押来。”眼前小宫女哀哀哭泣，勤贵人立刻吩咐侍卫道：“你们几个，放开她。”小宫女立刻哭出声：“主子救我啊！”她不住地磕头，勤贵人摆了摆手，让侍卫们先退出去，不让杀气惊吓小宫女，又吩咐积云道：“积云，把她扶起来。”积云将她扶起来，用手绢帮她拭泪，问道：“没事了没事了，不哭不哭。”小宫女还在哽咽，太后叹道：“这些奴才，总扫哀家的兴致。”勤贵人问道：“你叫什么？是哪个房的宫女？来宁寿花园这儿，摘枇杷做什么？别紧张，慢慢说。”积云安抚了一阵，小宫女便不哭了，跪在地上道：“回主子，奴婢是承乾宫的宫女结香，因为贵妃娘娘病了，姑姑说宁寿花园里的枇杷可以止咳，所以就为贵妃娘娘采摘，奴婢初来宫中，不知道宁寿花园原来是主子的住所，求主子饶了奴婢这回吧。”太后叹道：“罢了，既是忠心于你家贵妃的，就摘些枇杷回去帮她止咳好了。”结香叩谢道：“多谢主子，多谢主子。”勤贵人道：“好了，赶紧去吧，晚了，他们该等急了。”结香向勤贵人和太后道了声告退，就往宁寿花园里继续摘枇杷，勤贵人继续为太后演奏，结香一边摘着枇杷，一边聆听着勤贵人的歌曲，关景天窥伺四周，到枇杷树下催促道：“快下来快下来！”结香摘了一些枇杷，提着篮子下来。关景天将袖子里的字条给结香，看了看四周，悄声道：“把这个带回去交给贵妃娘娘。”结香不明何意，将字条收到袖子里，提着篮子向勤贵人和太后告退，刚踏出门槛，字条就掉了出来，她慌忙要捡起，被勤贵人抢先一步，只见上写：“今日宁寿宫安好，主子放心，明日如何请主子吩咐。”勤贵人将字条给阿柔：“姑姑，你看。”阿柔看了字条，怒喝：“大胆贱婢！你在替谁传递消息！说！”结香跪着连连叩头，纵然哭得梨花带雨，但勤贵人亦无方才的恻隐，她凄楚道：“奴婢方才在摘枇杷，一个公公叫奴婢帮他把字条带给贵妃娘娘，奴婢不认识字，不知道上面写了什么。”阿柔继续问道：“是什么公公？小公公？还是大公公的？”结香哽咽着道：“一个大公公，姑姑，奴婢可以回去了吗？”阿柔瞥向关景天，关景天立刻跪下叩头：“奴才根本不知道什么字条，是她胡说的，太后娘娘明鉴啊！”结香指着关景天道：“姑姑，就是他！”关景天道：“你空口无凭，为何诬赖我？”结香哭道：“奴婢没有撒谎，奴婢说的是真的。”太后道：“阿柔，念给哀家听听。”阿柔按上面写的念了一遍，太后怒喝：“好个吃里爬外的东西！来人，统统带下去！务必，给哀家打出实话来！”关景天连连呼喊：“太后饶命！太后饶命！”结香也失声尖叫：“主子救命！主子救命！”勤贵人见奴才拉扯结香，便喝止道：“先等会儿！”她转向太后道：“太后娘娘，结香还小，万一打伤了咱们也不好向贵妃娘娘交代，捆了到臣妾屋里，臣妾会好好问她的。”太后道：“给哀家好好问问！”勤贵人喏喏应是，向太后告退，叫积云带上结香回饮绿轩。
次日，宫女抱着黑豆散步，到了看押关景天的暗房那儿，见门口都是侍卫，朝黑豆踢了一脚，黑豆受惊跑了，宫女惊叫：“呀！太后娘娘的猫跑啦！来人啊！”她跟守门的侍卫道：“太后娘娘的猫跑啦！你们还愣着，快去找猫啊！”侍卫愣愣的，便走开了，宫女见四周无人，拿出袖中的几张曲谱，往地上轻轻一放，转身去找猫，侍卫将拿到的曲谱呈给阿柔，阿柔见是昨夜勤贵人弹唱的《春江花月夜》，对太后道：“回主子，是勤贵人的曲谱。”太后疑惑道：“好端端地，勤贵人去那儿做什么？”阿柔打发左右下去，左右退下后，阿柔道：“其实奴婢心里也有个疑影儿，好些事都扯上勤贵人，现在关景天已经现形，不知道咱们身边还有多少眼线。”太后叹道：“只怕除了你，没一个想伺候哀家这个瞎婆子。哀家从前的奴才都让皇帝给杖毙了，你是哀家的陪嫁，才侥幸躲过一劫。这些奴才是内务府挑来的，贵妃的性子柔，所以拉拢了不少人心啊，连小孩子都不放过。”阿柔道：“主子，奴婢去问问勤贵人，看她是否去过那儿。”太后道：“算了，不用问她了，哀家知道贵妃她想一石二鸟，既借着哀家除去勤贵人，又可借她的耳目除去哀家，哀家偏不中计。你把曲谱原样送回去就是了。”阿柔应是，收好曲谱就往饮绿轩去，杂扫的宫女却说：“姑姑来得不巧，小主方才出去了。”阿柔问道：“去哪儿了，知道吗？”宫女回道：“说是送一个小宫女回承乾宫，顺便探望一下贵妃娘娘。”阿柔将曲谱给宫女：“昨日你们小主在太后那儿落下的，我给你们送来了，既然你们小主不在，我改日再来找她。”她说完转身离去。
勤贵人与昌贵妃闲聊了一会儿，便行礼告退道：“时候不早了，嫔妾要回宫去了，改日嫔妾再来看娘娘，嫔妾告退。”昌贵妃莞尔吩咐道：“玻琴，送勤贵人出去吧。”玻琴在门口那儿引道：“勤贵人，请。”勤贵人道：“姑姑，请留步。”玻琴向勤贵人的背影福下道：“恭送勤贵人。”积云与勤贵人在长街里走着，勤贵人叹道：“那孩子，昨夜哭了一夜，昨夜那事，本就不是她的错。”积云也道：“遗憾的是锦江到死都没说出幕后黑手，现在又抓了个关景天。不知道内鬼还有多少。”勤贵人思索片刻道：“关景天不像锦江那样有骨气，受了刑一定会招认的，其他的就不攻自破了。”积云恨声道：“这些卖主求荣的死奴才，真是死不足惜！”二人过了宁寿宫门谈着，就穿过宁寿花园，回了饮绿轩。正在扫落叶的宫女半夏上前道：“小主回来啦，方才太后那儿的阿柔姑姑来了，说是来找您的。”积云问道：“那你怎么回的？”半夏道：“奴婢跟她说，小主送一个小宫女去承乾宫，顺便探望一下贵妃娘娘。”勤贵人问道：“阿柔姑姑有没说什么？”半夏从袖中掏出几张曲谱道：“小主，姑姑说昨夜你在太后那儿落下的，她给您送来的。”积云道：“昨夜是奴婢和积雨帮小主整理曲谱的，不可能会落下，除非……”勤贵人闻言，立刻往太后那儿去：“臣妾参见太后。”
只见衣衫褴褛，皮开肉绽的关景天跪在太后面前不停叩头求饶：“太后娘娘，奴才再也不敢了！”太后的神情阴郁，只抚摸着膝上的黑豆。关景天见勤贵人来了，上前扯住勤贵人的裙摆嘤嘤泣道：“主子救奴才啊！”勤贵人挣开他的手道：“我和太后娘娘都在这儿，有什么事好好说，我们会为你作主的。”她向太后一福，道：“太后娘娘，关公公也是一时糊涂，您为何要把他打成这样？”阿柔冷笑道：“勤贵人此话差矣，不打他难道助长了宁寿宫的不正之风吗？就要拿他做筏子给那些奴才看看。”勤贵人道：“就算公公身在曹营心在汉，可他毕竟侍奉了太后娘娘多年，没有功劳也有苦劳。”太后道：“勤贵人为何要为这个死奴才求情？”勤贵人道：“现在唯一的线索就在关公公身上，臣妾心想，若太后真要顺藤摸瓜，就不该在这时候对公公动用私刑。”阿柔道：“勤贵人，方才他已经招认了。说是……你指使的。”勤贵人闻言惊道：“太后娘娘，臣妾没有！”关景天哭道：“太后，小主说只要奴才把纸条给结香，太后就会误认为奴才是贵妃娘娘的眼线，把下毒的事，诬赖给贵妃娘娘。”阿柔道：“我听人说，勤贵人方才送结香回去的，不知道昨夜有没有好好问问呢？”勤贵人道：“结香年龄太小，被吓得只会哭，臣妾可怜她，送她回去，但是布置眼线和下毒的事，臣妾没做过，也不会认！”关景天哭道：“小主说利用锦江博得太后信任，她就再也不会引起太后怀疑，皇上和贵妃娘娘把小主安排在这儿，就是为了利用小主窥探太后的一举一动。奴才说的可都是真的啊！太后娘娘明鉴啊！”太后阴郁道：“你们各执一词，可是有个细节你们都忽略了。”她说着，放开怀中的黑豆，黑豆跑到关景天身边嗅嗅，毛炸了一下，龇牙露爪，立刻扭过头去，又跑到勤贵人身边蹭着勤贵人的裙摆，轻轻地“喵”了两声，勤贵人蹲下，将黑豆抱在怀里抚摸，太后继续道：“黑豆通人性，它跟着哀家，会知道谁对哀家好，谁想对哀家不利。”关景天见状只得跪地求饶道：“太后娘娘饶命啊！奴才句句属实啊！勤贵人利用奴才窥探太后，她好给皇上出主意。”黑豆闻言，跳下勤贵人的怀抱，往关景天的脖子上狠狠挠了一下，它恶狠狠地瞪着关景天，关景天不停退缩，口不择言道：“不，不是，是奴才诬赖勤贵人的！太后娘娘，一切都是奴才的主意！是奴才窥探太后，联合贵妃娘娘，想除掉太后！奴才一时糊涂，太后娘娘！奴才以后不敢了！”阿柔冷笑道：“怎么，刚才还说勤贵人指使你，又胡乱攀扯皇上，这会子又指认是贵妃，你可真讨主子喜欢啊？那么多人要用你？”勤贵人跪下哭道：“臣妾受此委屈冤枉，还请太后娘娘为臣妾作主！”太后怒喝：“来人！给哀家带下去，杖毙了这个死奴才！割下他的舌头！”侍卫们闻言，就来拉扯关景天，关景天惊呼：“太后饶命！太后饶命啊！贵妃娘娘救我！贵妃娘娘救我！”屋外棍棒责打声和惨叫声不绝于耳，阿柔跪在地上给太后捶腿，太后的手捏着额头，勤贵人抹泪哽道：“太后，臣妾自知浅薄，今生能与太后相伴宫中，也是臣妾的福气，为何他要用莫须有的罪名来诬赖臣妾，臣妾实在委屈。”太后叹道：“方才让你受委屈了，是哀家的不是，但如果你不受些委屈，那死奴才也不会显形。”侍卫手里拿着一个血淋淋的舌头进来回道：“回太后，奴才们杖毙了关景天之后，割下了他的舌头。”勤贵人见状，转身作呕，太后看不到不以为意，阿柔吩咐道：“脏死了，快拿走！”侍卫应着出去。
连着几天得不到关景天带来的消息，昌贵妃心急如焚，玻琴从一个侍卫口中得知太后赐死关景天的消息，急忙跑去告知昌贵妃：“娘娘！娘娘！不好啦！太后已经杖毙了关景天，说是连舌头也割了！”昌贵妃惊讶：“你、你说什么！？”游世淮听闻关景天的死讯，哀哀哭泣道：“表弟啊！你死的好惨啊！表弟啊！”昌贵妃思索片刻，问道：“关景天怎么会被太后杖毙呢？他一向那么小心。”玻琴道：“听说是他让结香那丫头带回给咱们的消息被太后截住了，咱们的人设计反诬勤贵人，勤贵人不知道使了什么妖术，让关景天说了实话，所以太后杖毙了他并且割了他的舌头。”昌贵妃担忧道：“那太后已经知道是本宫在幕后主使了吗？玻琴，怎么办，本宫好怕，十阿哥还小，万一本宫被打入冷宫……”玻琴道：“娘娘怕什么？后宫都是您的天下，一个谋害皇上亲生额娘，如今无权无势的虚位太后，咱们有必要怕她吗？咱们不怕！”昌贵妃疑惑：“话虽如此，可本宫觉得，太后浸淫宫中数十载，她怎么会让本宫的人安插在她身边？”玻琴道：“这事都怪结香那个死丫头，好好的计划都被搅了。”她听游世淮还在哭，上前斥道：“好啦！别哭啦！”游世淮还在抽噎，昌贵妃叹道：“人死不能复生，小游子节哀吧。”游世淮边点头边抽噎，玻琴道：“娘娘，咱们要不要利用结香，博得她们的信任？”昌贵妃道：“那孩子好像很喜欢十阿哥，咱们可以好好利用一下她对十阿哥萌生的爱意，去把她带来吧。”玻琴应着把结香带来，结香恭谨行礼道：“奴婢参见贵妃娘娘，贵妃娘娘万福金安。”昌贵妃打量着结香：“听说，你经常在远处盯着十阿哥出神？”结香惶恐不安叩首道：“奴婢该死，请贵妃娘娘恕罪！”昌贵妃莞尔道：“儿子像母亲，本宫俊俏，十阿哥自然也养眼，何况你这种小宫女，仰慕十阿哥也无不可。本宫一见你就喜欢，将来给本宫做儿媳，可好？”结香闻言，不安道：“那，奴婢满了宫期还能出宫回家吗？”昌贵妃莞尔道：“等你做了十福晋，你想回娘家，本宫也不拦你。”结香欣喜，昌贵妃继续道：“有些事，本宫需要你帮本宫。”结香觑着昌贵妃莞尔柔和的面庞，问道：“娘娘，想让奴婢帮你做什么？”
玻琴领着结香走在通往宁寿宫的路上，结香问道：“姑姑，娘娘让奴婢去哪儿当差？”玻琴道：“到了你就知道了，应该快到了。”在某处墙角有一个宫女偷偷看着二人，她手里紧紧攥着一支白银青穗飞凤步摇，结香问道：“姑姑，咱们到了吗？”玻琴不回答她，继续引她走着，突然，墙角的宫女窜出来，抓住结香，玻琴也上来用手绢捂着结香的嘴，那个宫女手里的步摇闪着寒光，结香惊恐万分，瞪大了双眼。勤贵人坐在宁寿宫正殿里捧着记载宫人名目的簿子，回道：“太后娘娘，臣妾查问过了，宁寿宫里的宫人有大半是贵妃娘娘母家举荐进来的，关景天和承乾宫的游世淮是远房表亲。”太后叹道：“想不到哀家身边埋了这么多钉子。”阿柔问道：“要不，咱们把这些奴才都放出去，让他们去别处当差？”太后点头。侍卫急匆匆进来道：“启奏太后！在通往宁寿宫的胡同里发现了一具小宫女的尸首，奴才调查案发现场，发现了这个物件，请姑姑过目！”阿柔上前去，拿起一个鲜血淋漓的步摇端详着，勤贵人惊讶道：“那不是我的步摇吗！？”侍卫回道：“奴才发现女尸的时候，女尸的脖子上有被步摇扎刺的孔洞，仵作查验说是发簪、步摇之类的锐利之物刺破颈部血管大出血致死。”阿柔问道：“死了多久了？”侍卫回道：“仵作说大概在两个时辰以前。”勤贵人道：“那个时辰，我在陪太后聊天。”阿柔问道：“死的是哪个宫的小宫女？年龄多大？”侍卫道：“好像只有八九岁的样子，是哪个宫的奴才也不认识，要去问问内务府才知道。”勤贵人惶恐不安：“该不会是……？”她向太后告退，与侍卫一同去案发现场查看，她急匆匆地走着，期待并不是心中得到的结果，然而结香鲜血淋漓的尸首还是映入了眼帘，一时哀伤欲绝，昏厥过去。
勤贵人醒转过来，还在嘤嘤哭泣，积云端了碗安神汤过来：“小主，太医方才说您受了惊吓，忧思过度，所以给您开了安神汤，奴婢尝过了，酸酸甜甜的，小主喝了，就别想了。”勤贵人哽咽道：“结香她，她还那么小，居然被他人利用，早知道她会被害，我就不应该送她回去。”积雨擦好桌子，过来道：“小主，事已至此，小主也没有办法。”勤贵人捂脸泣道：“可是，杀害她的物件是我的步摇，他们对付我就是了，为何要利用结香。”积云叹道：“小主也别难过了，为了结香，您也要振作啊。”勤贵人擦了擦眼泪，恨声道：“对！我不会放过他们的！”