番外 魂魄毅兮（下）
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06.
“调职？”姜玺惊诧。
昌平君将竹简坦然摊开，上面墨迹清晰，只有三个字——云梦郡。
“在秦王眼中，这郢都城破，只是时间问题。”昌平君淡淡一笑，“他已不会再想我能顽抗到几时，不会想王翦需围困到几日，更不会想你此番劝降是否有效……他想的是，楚地设郡该叫什么名字，郡守该委任何人。”
他微微叹了一口气，“不愧，是秦王。”
“大人的意思是，陛下会命我来管理楚地？”姜玺依然没反应过来。
“我曾与陛下谈及武安君屠戮降卒一事，”昌平君慢慢道，“我认为，赵国人拿起武器是军人，放下武器就是百姓，战将若已投降，当以百姓身份看待，不可迫害。但陛下认为，非我族类，其心必异，军人放下武器投降不过是缓兵之计，他们迟早还会重新拿起武器叛乱，所以必须赶尽杀绝，斩草除根。”
姜玺不明白他为何突然说起这个，但还是点点头，“就武安君一事而言，我不敢苟同陛下观点，坑杀赵国四十万降卒终为不仁，恐怕后世史官也会诟病。”
“那时我便知道，六国与秦国的争斗不死不休，谁都不会放过谁。”昌平君目光沉静，“尤其是负隅顽抗的城池，秦王非但要杀绝士兵，还要诛灭百姓，他不会给他的帝国留下任何隐患。作为嬴政，他自有恻隐之心，但作为秦王，他的冷酷，无人能及。”
姜玺不由得握紧了拳，“你是说，王将军攻下郢都城后，也会效仿武安君屠戮降卒？不仅如此，还会株连百姓？”
昌平君点点头，“恐怕他已收到秦王密函，无论劝降成功与否，都会强行攻城。只要攻破，城中活口，一个不留。”
姜玺顿时感到冷汗湿透背后衣衫，连耳朵都嗡嗡地鸣响起来——郢都是楚国都城，人口众多，甚至多于咸阳。一旦屠杀令下，那岂止是伏尸百万血流漂杼……无数无辜百姓，都会葬身于秦军铁蹄之下。
“我立即上书陛下！”姜玺腾地起身，“我这就回去，只说劝降已经成功，城中百姓已经放弃抵抗，让陛下收回成命。”
“姜大人！”昌平君一把将他拉住，声音提高几分，“莫要冲动！我难道不了解秦王吗？”
他一字一句，从齿缝逼出来，“我，远比你清楚，嬴政是什么样的人。”
姜玺眼中又惊又急，眸子在烛光中颤动着，口中却说不出话来。他明白，秦王不会听任何人的意见，即使他还是郡守，即使昌平君还是左相，即使他们二人此时就在秦王面前泣出血来……秦王，也不会有一丝一毫的回心转意。
那是秦国百年来最为雄才大略的君王，是不世的霸主，唯独不是一个可亲可近的人。
“我庆幸秦王派你来，”昌平君突然一笑，眼中有些温情，有些恳切，“只要是你，事情就还有转机，若是你来，我就还能在这绝境中继续筹谋，为我楚国百姓，搏得生机。”
姜玺一怔，看着那双眼睛，心头一颤。
是了，这才是昌平君，这才是他真正的模样。他依然记得当初在新郑见到昌平君的第一面，即使阵仗浩大，即使言辞冷冽，但他从那双眼中看到的分明是悲悯与温和，这个人并没有权臣的锋芒，他是内敛的，不伤人，不伤己。
拥有那般目光的人，不似臣子，更像君王。
“你……需要我怎么做？”终于，姜玺开口。
昌平君轻笑一声，坐了回去，“说实话，在新郑时，我只将你视作棋子，或保留或牺牲都无所谓。只是，没想到当初一番似真似假的对立，却让秦王当真以为你我存在龃龉，才有了如今的局面。我的心中，着实庆幸。”
“想必陛下以为我对你恨极，才会派我前来。”姜玺眉头紧锁。
“他的确气极。”昌平君道，“但正因如此，我们才有可乘之机。纵使是秦王，意气用事之时也最易被左右情绪，他以为他会对楚人赶尽杀绝，实则不然。”
“陛下性格执拗，还有什么能够改变他的决定？”姜玺不解。
“故人，”昌平君目光落在虚空中，“更确切地说，是死去的故人。”
话音刚落，姜玺便觉得有一个名字隐隐约约浮上心头，明明呼之欲出，却又说不上来。秦王一生坎坷，交心之人无几，更谈不上对谁钦佩或赞赏，曾经似乎有过那么一个人短暂地留驻在他的生命里，然而时光冲刷，故人的影子，还能留下几分呢？
“姜玺，”昌平君正色道，“秦王目前的确有意让你管理云梦郡，但这也只是想法，其间变数难料，不到委任时不能尘埃落定。但你不必担心，我有一策，只要你牢牢记住，待回咸阳复命时复述给秦王听，他必定会饶过郢都百姓，也必会让你就任郡守。我要的，是你的承诺。”
“什么承诺？”姜玺问。
“若秦王发布类似于颍川律三则那样的云梦律，你可会遵守？”
“若是刑律民生，自会遵守；但若是滥杀无辜，恕难从命。”
“若楚人心念旧国，不甘降从，发动叛乱，你当如何处置？”
“若是百姓自发组织，自当耐心劝解，循循善诱，鼓励他们安定生活。若是有心怀不轨之人从中鼓动，以平民为枪戟，则必须逮捕匪首，以正视听。”
“若是你一心为民，然而百姓以秦楚之别不肯领情，谩骂你，诋毁你，你当如何？”
“我信人心。”姜玺坚定道，“我信人心向暖，分辨得出善良与恶意，众生皆是如此，无关国别。”
许久，昌平君一笑，“好，姜大人，君子一诺重于泰山，生死不忘。”
他靠近些许，压低了声音，“接下来我对你说的话，你须一字不差地背在心中，待面见秦王时，当面说给他听。”
烛光微弱，隐隐人声传出，又很快逸散在潮湿的空气里。
。
07.
姜玺走出郢都城门的时候，觉得空气有些闷。
他向前望了一眼，远处是黑压压的秦国军队，如阴云般铺延在郢都城下。他又回头看了看，身后的郢都城如一头衰老的巨兽静静蛰伏，尽管不曾张牙舞爪，然而摄人的气势犹在，令人胆寒。
他迈步，缓缓走向秦军。
天地空旷，万物无声，秦楚双方都在看着这个单薄的人从一方霸主走向另一方霸主。姜玺觉得自己就像一只爬过战场的渺小蝼蚁，仿佛两军对垒，吐息间都能让他灰飞烟灭。天光渐渐暗下来，他没有回头，脚步未停。
似乎过了很久，他站在王翦面前，站住了。
“结果如何？”许久，王翦问道。
姜玺摇了摇头，“该说的我都说了，至于如何决定，只能看昌平君自己了。”
王翦嗤笑一声，“此人顽固不化，看来拼死一战，在所难免。”
“王将军，”姜玺突然抬眼，“将军出发之前，陛下是如何交代对百姓的处置的？”
王翦一怔，随即眼中多了几分审视，顿了顿，还是应道，“陛下说，楚国曾有屈子，只可惜楚王昏聩，楚人愚昧，于是愤而投水而死。待郢都城破，城中那些不肯降秦的楚人，大可去汨罗江底，向屈子说一说楚国终究亡于秦的命运。”
姜玺呼吸一窒，果然，果然。
“姜大人这一番折腾，想必也累了，”王翦笑了笑，“姜大人先到军帐中休息，待养足精神，我会命人护送大人回到咸阳复命。”
姜玺点点头，没有说话。他身形有些摇晃，似是已经累极了。
突然，一个士兵惊呼，“将军！城上有人！”
王翦一凛，立即远目望去，果然有一个人影慢慢出现在了郢都的城头。他定睛一看——竟然是昌平君？
秦军队伍中响起了片刻窸窸窣窣的交头接耳声，就连对面楚军都有短暂的骚动。姜玺也惊讶回头，那个独自在巍峨城墙上摇摇欲坠的人，分明是几刻前还在与他对面而坐的君王。
“他要做什么……”王翦喃喃道，转而又严肃吩咐左右士兵，“准备阵型。”
秦军很快动作起来，严阵以待。
阴沉天色渐渐起了风，昌平君的衣袍在风中翻舞飞卷，像一面孤单的旗。他抬起右手，一柄长剑正闪着森冷的寒光，双方士兵皆屏息凝神，仿佛那柄剑一旦斩下，便要将眼前的战场染透对方的血。
王翦握住了腰间的剑，全身肌肉紧绷，已然做好了一声令下的准备。
烟尘弥漫，视野朦胧，姜玺远远地看着那个人，却莫名觉得他一定在笑。剑被高高扬起，似有无形丝线牵动着每个人的呼吸，昌平君似乎很享受这种万籁俱寂的时刻，他久久未动，就这样看着对阵万军，望着苍茫的天色。
许久，他长长叹出一口气。
剑光猛然翻飞，凌厉不留半分余地——锋刃割过脖颈，割断血管，鲜红的血骤然喷出，直溅上低垂阴云，泼遍三尺剑锋……那片红亮得刺眼，像是在混沌的空气中划开一道风口，使狂烈寒气摧折了所有的胶着与凝滞，哗剌剌卷走一切预设，使人猝不及防地面对未知前路。
剑离手，孤零零地坠了下去。那个人影的衣袍逐渐被血浸透，他摇晃几下，也如那柄失了主的剑一样，寂寥地坠落下去。
在高耸的郢都城墙前，他如从前踽踽独行走过秦楚版图那样，用最后的生命丈量了都城的高度。
王翦浑身一僵，直直看着远处坠落的人影，一时甚至忘了呼吸。楚军营地里骚乱四起，纵使相隔甚远，王翦也能听到对面骤然爆发的号哭——顽抗数月之久的楚军，像是拼到最后一刻的剑，裂痕乍现。
他的手突然微微颤抖起来——不是害怕，不是恐惧，而是一种血脉贲张的兴奋——决战之时，来临了。
“攻城！”猛地，王翦厉喝一声，随即如山人马轰隆隆地向郢都城倾泻而去。士兵双眼血红，战马呼吸腾腾，战车逐渐逼近……所有秦军都明白这是蓄力已久的最后一击，盘踞在中原大地百年之久的强大楚国，将在他们的刀剑下分崩离析。
昌平君自尽，楚国必败无疑。
姜玺愣愣站在原地，周身兵马呼啸而过，而只有他一人钉在了当场。那个人交代好了百姓，交代好了楚臣，他以为那个人早已为自己想好了脱身之计，却未曾想，最终的落幕，是如此惨烈。
“生则怨，死则念，秦王其人，向来如此。”
昌平君说这句话的时候很平淡，姜玺听时，只以为这是喟叹。
此刻才知，这是计谋。
他生平第一次见到这样的人，既温和悲悯，又杀伐果断；既一腔赤诚，又狡黠似狐。
那个人，或许终无法与屈子齐名，享后人纪念。然而，他剑下那一片炽热的血，正如当年屈子投水决绝的背影一般，是为了家，为了国，燃尽己身的最后一分星火。
身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。
秦王政二十四年，郢都破，楚亡。
08.
秦军入驻郢都，很快俘虏了城中的大小官员。
姜玺并未进城，他留在城外，枯坐了许久。王翦命人收殓了昌平君的尸体，他也没去看，只是让人传话于王翦，希望能将昌平君的尸体好好安葬。
郢都虽破，但于此地秦军而言，这只是个开始。城中不少百姓悲愤自尽，被俘的楚军也有反抗的态势，王翦甫一入城便忙得焦头烂额。他下了严令，凡入城者不得屠戮降卒百姓——姜玺虽不肯入城，但却将话说得明白，陛下说是要将百姓投江，可若王翦当真这么做了，陛下必定会怪罪。
王翦自不会忌惮一个区区前任郡守，只是这个姜玺非但能得陛下亲自指派，还能唇枪舌剑说得昌平君自尽身亡，如此成绩，想必不会错揣陛下的心思，当然还是采纳为好。
几日后，王翦终于腾出一些时间，他先前答应护送姜玺离楚，现在也是时候了。
连日阴雨渐渐停了，出发那天，天色难得放晴。姜玺没有坐车，而是骑了一匹马，不快不慢地走在城外小路上，他身旁是护送的王翦，身后是数十人的队伍，尽管他一再叮嘱要低调，然而一行人马还是走出了威严的架势。
路旁常有匆匆路过的楚人，风尘仆仆，不知是百姓还是流民。他们看到秦军都不约而同地低下头去，极力降低自己的存在感，却又在擦身而过时畏缩地抬眼一望，仿佛要记住一两人的面容——姜玺与很多人如此短暂地对视，而对方的目光往往一惊，又畏缩回去。
“姜大人，”气氛有些沉闷，王翦率先开了口，“那日你入城谈判，楚人可有为难你？”
“没有，”姜玺摇摇头，“昌平君待我十分客气，不曾令人伤我。”
“如此便好，”王翦一笑，“我还道你二人剑拔弩张，才使得昌平君愤而自尽。”
姜玺明白，王翦这话也是好奇，想多探听一点那天的情况。实际上，许多士兵都在好奇，那冥顽不灵的昌平君，究竟是如何被他三寸不烂之舌给生生说死的？
“我只是对他说，他一日不死，楚人便多一日抵抗，而抵抗越久，秦王越心烦震怒，结果越是惨重。”姜玺主动说道，语气平淡，“他若只为了过一把为王的干瘾，大可以继续僵持下去，若为民着想半分，还是尽早自我了断的好。”
队伍里的士兵也纷纷竖起耳朵听着，面面相觑。王翦也怔了怔，“就这么简单？”
“楚国在他手中已是死局，无论我说什么，结果都是一样的，这一点他也明白。”姜玺平静道，“或许对他来说，与其到时候被押解到咸阳受辱，还不如现在自尽，至少落一个忠烈的名声。”
“兵法中，不战而屈人之兵是最善，姜大人深谙此道。”王翦大笑几声，“我还道大人必然会痛骂羞辱，未曾想，大人用的是攻心之计。”
“陛下虽说要辱，可若是真的辱了，陛下才会震怒。”姜玺也淡淡一笑，“陛下生气，说明陛下在意，无论如何，昌平君都是陛下最为器重的左相，羞辱昌平君，无异于羞辱当年的陛下识人不清引狼入室，只有给予昌平君以对手的尊重，才能保全陛下的自尊与颜面，才能告诉世人，得秦王看重的人才，纵然叛秦，也是世上真正的人才。”
“此话有理。”王翦点头，“于昌平君而言，叛秦又亡于秦，这本身已是羞辱了。反而是陛下心结难消，需细心疏导。”
“更何况陛下雄才大略，连当年为质都能忍过，又岂会咽不下这口气。真正重要的，还是占领楚地。”姜玺远远看到远处岔路似有一辆牛车驶来，收了收缰绳，“以最少的损失得到郢都，远比个人意气更重要。”
行至岔路口，那辆牛车也越来越近了。姜玺似是打算先让出道路，于是勒停了马，静静地等待牛车通过，他身后的队伍也缓缓停下，不言不动地站在了原地。
不多时，牛车驶到姜玺面前，赶车的车夫看见这么多秦军不由得抖了一下，连忙就要将牛勒住，姜玺见状摆了摆手，示意他先行通过便是。
车夫赔着笑做了个揖，态度谦卑。
错身而过时，姜玺目光随意一瞟，却看见牛车上昏睡着五六个孩子，还坐着一个女人。那个女人用头巾包住了脸，只露出一双眼睛，冷不防与他对视上，又立刻躲开。
那双眼睛……姜玺的心用力跳了一下，似乎猛地想起什么，却又抓不住。尽管看不清容貌，但他心里有一个念头初初萌生便已笃定无疑——是故人，是故人。
姜玺生平结交之人并不多，值此兵荒马乱之际出现在郢都的，他也隐隐猜到了是谁。
“站住。”突然，王翦喝止住车夫，“你们是做什么的？”
车夫慌忙停下，又不知是该跪拜还是该坐在原地，局促得很。王翦皱眉，声音又提高几分，“说话，做什么的？”
“小人……小人是，是为赵国……啊不，邯郸郡贵族人家买……买奴隶的……”车夫抖如筛糠，楚语本就难懂，被他说得更加含糊不清。
王翦目光一移，又看向那个女人，“你来说。”
女人缩了一下，随即颤颤地指着自己的喉咙，摆了摆手，她张开嘴，只能发出嘶哑的啊啊声，不成语调。
“她……她是个哑巴，”车夫又小心道，“官爷问……问我就行。”
“你们楚地的话我们听不明白，我问你，你只需答是或不是。”这时姜玺策马上前，“你们是贩卖小孩的人牙子？”
车夫点头，“是。”
“这些孩子昏睡不醒，是被下了药？”姜玺继续问。
车夫应道，“是。”
“你是把他们从父母身边拐骗来的？”
“不是，”车夫闻言摇头，又忍不住多辩解一句，“都是街上讨饭的孩子，我不卖他们，他们留在城里也活不成。”
“原来如此，”姜玺若有所思地点点头，又状似漫不经心地开口，“你们王上让你把他们送到哪里？”
车夫一愣，下意识回答，“什么王上？”
姜玺的目光微妙起来，就连王翦也审视起这个车夫。车夫如芒在背，分明能感受到面前两人迫人的威势，却又不知道自己说错了什么，只能颤抖着补充道，“小人，小人并不认识姓王的，城里为小人搜罗娃子的人姓孟，叫……”
“行了，”姜玺打断他，“你走吧。”
车夫不明所以，只能点点头，又拿起缰绳。
“姜大人，”王翦拦住车夫的动作，“现在城中贵族都在想尽办法出逃，难保不会有人混在流民中出城，依我之见，不宜放行。”
“成人只有这个车夫和哑女，其余都是孩童，”姜玺淡淡一笑，“这两个大人明显不是贵族，至于这些孩子，就算是昌平君的亲骨肉，又能怎样呢？”
王翦眼睛微眯，几分玩味。
“楚国已是大厦倾倒，无力回天，莫说是孩童，就算是楚臣集体出逃，也不见得能东山再起。”姜玺拨开了王翦拦着车夫的剑，“赵国灭后，赵嘉出逃再度建国，只可惜不成气候，连陛下都懒得出兵。这些稚童懵懂无知，不必深究，放他们去吧。”
王翦终于收回剑，“那便依姜大人的意思。”
“这些孩童虽然年幼，但仍是一条性命，”姜玺严肃道，目光却是看着那个哑女，“务必保他们平安。”
哑女微不可见地点点头，眸子一抬又落。
车夫喝令一声，牛车又缓缓动了起来，驶上小路。车辙痕迹渐渐远去，直到消失在视野里。
“姜大人还是心肠太软，”王翦示意众人出发，“在这些人牙子眼中，所谓活人与牲畜无异，又岂会怜惜这些幼童性命呢？”
姜玺只是笑了笑，没有说话。
她点头了啊。
09.
在回程路上，赤练短暂地与白凤制定了一套说辞。
既然要将这女孩送出城，他们左思右想，还是认为跟着那个牙婆装作贩奴的人出城最为安全。幸亏他们离开时间并不长，赤练决定，依旧让白凤装作那个瘦子，领着女孩回去时，只对牙婆说这女孩意图逃跑，被他抓了回来，然后跟着车夫与牙婆一同出城，赤练则在暗处跟随，到了驿站便大功告成。
行至茅屋附近，赤练便停下来为白凤整理易容装束，又将那旧衣重新为女孩穿上。白凤看着那脏兮兮的衣服，眼神中不禁还是有点抵触，只是他不声不响地深呼吸几下，还是穿上了。
赤练打量了一下，“不错，有逃荒的样子。”
白凤没有说话。这件衣服上不仅有经年积汗的酸臭，更有一股腐尸上的恶臭，纵使他屏住呼吸，那些气味仿佛也能通过皮肤渗进他的身体——相比于危险的任务，这件脏衣才是对他真正的挑战。
赤练当然明白他在极力忍耐，看他一副濒临极限的样子，心里不禁有些好笑——然而她又明白，白凤的任务一般都是侦查与刺探，很少有这般化装易容，更不要说要扮一个流民。这一次，白凤是真的蛮不容易的。
“我当年在新郑，沐浴时常用一种百花香露，所幸还记得方子，回去给你调一些。”她笑道。
“不必。”白凤言简意赅，“我能克服。”
此时，一只白鸟飞来，落在白凤手指上。鸟儿似乎也受不了白凤身上熏人的气味，扑棱着翅膀就要飞离。
白凤目光不善，立即将这小鸟捏在手里，让它飞不得。
赤练没忍住笑了出来——这就是所谓的克服？
“果然，出大事了。”白凤眉头一紧，对赤练说道，“昌平君在郢都城头上自刎，王翦已经领兵攻破了郢都。进出城的大小道路，此时恐怕已经被秦军控制了。”
赤练脸上残留的笑顿时消失，“如此之快？”
“秦王派人去劝降昌平君，那人倒是不辱使命，不知说了什么，说完昌平君就自尽了。”白凤神情严肃，“现在楚国军民大乱，王翦派重兵镇压，很有可能……会屠城。”
“昌平君这么容易会被说得自尽？”赤练只觉得不可置信，“此人心智坚韧，被秦军围城数月都没有放弃抵抗，会因为只言片语就自尽？”
“秦王指定的劝降之人，”白凤顿了顿，还是开口，“是姜玺。”
姜玺……
赤练乍一听这个名字，还有几分恍然。姜玺，昌平君，这两人竟在郢都再次相遇，如今还一生一死。然而，若是姜玺与昌平君面谈，那所谓自尽的真相，可只是劝降那么简单？
姜玺那个榆木脑子，昌平君若是不利用一番，可就太不像昌平君了。
可是，若是利用，何至于搭上自己的性命？
她被这突如其来的消息猛地打断了头绪，还未反应过来，却又突然听得有急促的脚步向他们奔来，她心中一凛，白凤也立即察觉，二人同时出手，白羽遮蔽在链剑阴影之中，向那个方向猛刺而出——
“啊——”一声惊呼，有人跌坐到地上。
赤练快步奔过去，入眼却一惊，“是你？”
瘫坐在地的，正是那个车夫。
“不要杀我，不要杀我……”车夫似是心胆俱裂，颤抖地跪在地上哭着求饶。赤练与白凤对视一眼，都看到了不解。
“你遇到了什么？”她严肃起来，沉声道。
……
车夫醒来后，发现屋子里只剩下昏睡的孩子们，还有他自己。
牙婆不知去了哪里，他眼看着要到了出发的时间，只好出门去找。没走多远，他便在一个河沟里看到了那个瘦子的尸体，他吓了一大跳，慌不择路，直跑到一片灌木林里。结果，就在那里，他又看到一群黑衣人正掐着那牙婆的脖子，牙婆挣扎了几下，很快没了声息。
他不知道那些黑衣人是什么人，但他看到牙婆七窍流血死状可怖，当时便吓破了胆，也顾不上那些孩子了，拼命逃跑。
没逃几步，又撞上了赤练和白凤。
白凤放出鸟儿，探查一圈，并未发现其他人。而当他和赤练来到那个车夫说的地方时，牙婆的尸体果然还在那里，已经冰凉了。
白凤大致一看，“被扭断了颈骨，死了大概有半个时辰了。”
“黑衣人……”赤练思忖着，“不知是不是也为夺玺而来的势力。说不定，也是罗网。”
“我们必须立刻去那个驿站。”白凤果断道，“那些人一旦发现我们提前一步，必会在出城处堵截，这一个时辰估计足够他们找到那个庄园了，我们现在就得出发。”
“不不不，我不行……”车夫哭求道，“放过我吧……”
“我放过你，但那些黑衣人不会，你一旦被他们找到，就是跟她一样的下场，”赤练指了指死去的牙婆，“你按照我说的做，我保你性命。否则，我也不介意在此处了断你，让你们两个做个伴。”
随后，赤练又看向白凤，无奈道，“计划有变，你我的任务要对换一下了。”
……
牛车吱吱呀呀地行驶在小路上，看上去十分普通。
赤练将牙婆的衣服扒下来换上，又包了一块头巾，脸上也做了简单的易容，总之看上去就是一个贩奴的女人。她坐在车上，怀中抱着女孩，身边也挤满了昏睡的孩子，乍一看，普通的不能再普通。
为了不让这些小孩醒来哭闹打扰计划，她干脆用了点药让他们睡得再踏实点。至于车夫，她也交代好了——从现在起，她就是那个贩奴的牙婆，是个哑巴，路上无论遇到何人盘问，她都不会出声。至于车夫如何随机应变她不管，她只要顺利出城。
白凤在暗处跟随保护，时刻观察秦军以及各方势力，一旦那些黑衣人再次出现，他们便立刻带着女孩强行出城。
牛车晃晃悠悠，赤练眼睛半合，心思却不停。
这尸体上的衣服果然令人膈应，她也算真切地感受到了白凤的心情。果然风水轮流转，幸好她当时没有过分地讥笑，此时白凤也能多少给她留点面子。
百花香露……哎，其实她早就忘了怎么做了。
那些黑衣人……是罗网？还是其他人？他们会不会是看到了那个侍卫奸细的尸体，所以才发觉计划败露，并且向牙婆拷问女孩的去处？如果那奸细早知女孩衣服上的地图，恐怕那些黑衣人此时也找到了庄园，那么，楚南公他们可能逃出生天？还是，将她和白凤的行动暴露出去，任由各方乱斗？
太乱了，太乱了……
赤练微不可闻地叹了口气，抱着女孩的手臂又紧了紧。无论是昌平君的自尽，还是秦军的破城，一切都来得太过突然，她之前制定好的很多计划都成了白费心血。如今，也只能是带着这个小公主出城，谍翅鸟的线报显示城外驿站的确有人在等候，如此看来，楚南公没有骗她。
各方抢夺的楚国国玺，苍龙七宿，她真的能顺利拿到吗？
还有，姜玺。
姜玺啊姜玺，你怎么也趟进这浑水里了？
当初在新郑，她与姜玺并没有正式的告别，想一想，他们的最后一次见面，就是她拿着虎符折返郡守府的那一天。或许世上的很多人都是匆匆忙忙彼此擦肩而过，不需要多么郑重的相遇与离别，然而，如果说某一面就是最后一面，如此仓促，也是可惜。
虽然阴差阳错，他们此时都在楚国，不过现在看来，也不过是擦肩而过罢了。
姜玺为人尽管愣愣的，不过却很多愁善感，如果见了面，想起新郑的事，恐怕又少不了一番絮叨。她当初归还虎符不可否认有心软的因素，也的确不想看着姜玺被革被杀，不过最深的原因，还是她想看着姜玺能够继续守护他的百姓。她是姜玺生命中的过路人，不必浓墨重彩，就这样相忘于江湖，也不错。
突然，车夫不安地开口，“前面……有秦国人！”
赤练目光一利，平静开口，“不必减速，走过去。”
她能感受到数十秦军在路边的那迫人的威压，然而她眼睛合着，不言不动，全当没看到。牛车终于走到了那队兵马旁边，赤练本已做好了被拦下的准备，斜眼一看，却见秦军竟将路让了出来？
赤练惊讶——秦国人这么有礼貌的吗？
她微微抬眼，便看到了马上一个戎装将军，竟是王翦！目光一移，另一人更让她差点惊呼出声——
姜玺？
那个骑在马上与王翦并列站立，还时不时说句话的人，分明是姜玺！
虽然只是一瞥，但她也能发觉自己的目光与姜玺对视了一瞬。她连忙移开目光，背过脸去，装作偶然。
正在此时，王翦突然开口，“站住！你们是做什么的？”
车夫慌忙将车停住，偷偷看向赤练。赤练在暗处给他施了个眼色，让他正常回答。
“说话！做什么的？”王翦又催促道。
“小人……小人是，是为赵国……啊不，邯郸郡贵族人家买……买奴隶的……”车夫抖如筛糠，一句话好几次才说完。赤练心中恨恨一叹，这多半要露馅。
果然，王翦视线一转，看着赤练，“你来说。”
赤练指着自己的喉咙，啊啊地喊了两声，示意自己是个哑巴。她不能说话，楚地方言虽然难懂却也好辨认，她一张口就会暴露。
“她……她是个哑巴，”车夫终于反应过来，将王翦的注意力又吸引过去，“官爷问……问我就行。”
赤练余光看见姜玺策马走过来，正停在她对面，挡住了大半的阳光。她将脸埋进头巾里，尽可能避开姜玺的视线，尽管她自信自己的易容姜玺绝对看不出来，但她又有隐隐的直觉——即使只有目光对视一眼，姜玺也能将她认出来。
“你们楚地的话我们听不明白，我问你，你只需答是或不是。”姜玺似乎也没有注意到她，一心向那个车夫问话。赤练见他并未对自己起疑，也微微放心，略打量起姜玺来。
他眉目间明显有疲惫，似是没有休息好。赤练太明白这个人耳根子软了，他落到昌平君手里，只会任其搓圆捏扁，昌平君连脑子都不用动就能将他动摇。姜玺能将昌平君说得自尽她不信，昌平君把姜玺说得叛秦还差不多。
那一天究竟发生了什么？为什么昌平君身死国灭，而姜玺却被王翦奉为座上宾？
卷入秦楚这盘大棋里，姜玺是否还能做一个小小的郡守，安心执行他的法律？
半晌，姜玺似乎问完了话，示意放行。只是王翦却又拦下，话语间满是怀疑。赤练微微提起了心——如果王翦突然发难，以她和白凤二人合力，能否带着一个小孩安然脱身？而一旦惊动了秦军，他们多半也无法在驿站顺利完成交接，她又到哪里把国玺抢过来？
动武不行，继续伪装恐又会被拆穿，赤练暗自捏了拳，心思电转。她敏锐地捕捉着王翦与姜玺的对话，试图找到一丝机会。
“楚国已是大厦倾倒，无力回天，莫说是孩童，就算是楚臣集体出逃，也不见得能东山再起。赵国灭后，赵嘉出逃再度建国，只可惜不成气候，连陛下都懒得出兵。这些稚童懵懂无知，不必深究，放他们去吧。”姜玺气定神闲，似乎并不在意王翦口中的风险，赤练听着他的话，似乎……转机出现了？
王翦终于收回剑，“那便依姜大人的意思。”
赤练也松了一口气。王翦威名她早有耳闻，一旦被纠缠上，即使她与白凤联手胜算也是渺茫，夺玺更是不必再想。姜玺这一番话，也算是无形中为她解了围，这愣头青恐怕看见这一车幼童又动了恻隐之心，所以才格外宽容，倒也是一如既往。
突然，姜玺的声音无比认真，“这些孩童虽然年幼，但仍是一条性命，务必保他们平安。”
这话有些没头没脑，赤练不由得抬眼一看，竟正对上姜玺的目光。他的双眼温和沉敛，带着一点暖意，此刻正看着她，如同久别重逢，那一刹那，赤练突然明白了——姜玺早就认出来她了，早在那不经意的第一眼里，姜玺就已经认出她来。他放这些幼童通行，不是恻隐，而是……放她通行。
姜玺逆着光站在她面前，面容有些模糊，唯独那双眸子有着晶亮的光。他知道面前的哑女究竟是谁，也知道这些幼童出城的动机并不单纯，但他依然网开一面，不是徇私，而是知道，只要有她在，这些幼童，就能平安地活下去。
楚国国破，郢都大乱，这些幼童留在城中命如草芥，恐怕会如露珠一般消逝在黎明之前。而秦军围困数月，怨气横生，加之有秦王屠城令在，难保不会有烧杀抢掠的行为，即使王翦下了严令，可在阴暗角落里，又会有多少弱小妇孺成为战败的牺牲品？
政治是王侯间的博弈，军事是战士间的拼杀，只有百姓，百姓是最无辜的。
姜玺的信条，从始至终，都只有百姓而已。
赤练很快收回目光，却微微地点了点头，应了姜玺的话。
所谓故人，都是在人海中相遇，在人海中相识，又在人海中离别。她和姜玺如同苍茫海中的两条鱼，明明擦身而过，偏偏又冷不防地重逢——故人有故人的默契，即使立场国别都不同，总也有几分共同的心，值得信任托付。
赤练答应他，这一车幼童，她会护佑他们性命。
车夫驾着牛车渐渐走远，赤练望着难得明朗的日光，缓缓舒出一口气。这一次，应该就是正式离别了吧？
她也想过与姜玺再相遇会是什么情形，想了很多，却没有任何一种比现在更好——见到对方安好，相视而笑，已足够了。
“姜大人还是心肠太软，在这些人牙子眼中，所谓活人与牲畜无异，又岂会怜惜这些幼童性命呢？”身后，王翦的声音渐渐远去，有些模糊。
赤练兀自一笑，合上双眼，闭目小憩。
她点头了啊。
10.
牛车出了城，很快有一众头戴斗笠的人迎了上来。
这些都是赤练安排在城外接应的流沙杀手，已经等候多时。赤练一把将头巾摘下，向那车夫一挥手，车夫便忙不迭地逃远了。
“邯郸郡的暗哨处还缺几个伪装的幌子，把这些孩子带过去吧。”赤练淡淡吩咐道，“我说的庄园你们也暗中盯好，里面有个白须老者，要时刻监视。”
几人无声点头，各自散去。
“白凤，你派谍翅鸟与他们一同前去，”赤练又道，身后白影飘然落下，悄然无声。
“你怎么顾虑起这些幼童了？”白凤看她一眼，“让那个车夫带走他们，不也省心？”
“方才姜玺认出我了。”赤练动作一顿，又摇头一笑，“他故意放行，条件便是让我护这些幼童平安，这总也不是什么苛刻条件，既然答应了他，我就要做到。”
“他如何能认出你来？”白凤一讶，“你的易容，不是亲近之人根本无法看出来。”
“谁知道呢？”赤练将身上罩着的牙婆衣服脱下来，“我不过与他对视一眼，他便将我认了出来，那呆子在新郑也没这么灵光，怕不是让昌平君给开了窍。”
白凤目光微敛，没有说话。
“倒也幸亏遇上他，否则王翦发难，今日怕是有一场恶战。”赤练将昏睡中的女孩抱起，又把解药至于她鼻下，不曾注意到白凤的神情，“不过他虽然有些变化，一颗心倒也依旧向着百姓，这我便放心了。他难得赤诚，若失了初心，就太可惜了。”
“是啊，也亏得你二人有默契，在那电光火石间就达成共识。”白凤不冷不热道，“若换了旁人，不见得能领会意思，也不见得能信守承诺。”
女孩渐渐苏醒，只是火魅术未解，目光仍有些木讷。赤练拉住她的手，“驿站不远，我们得尽快过去。”
三人很快来到楚南公所说的那个驿站。说是驿站，不过是个简陋的草棚，赤练在远处一望，果然里面有个男人拿着一个黑色的包袱在等候。那男人很快也注意到了赤练一行，看到女孩时，明显全身紧绷起来。
赤练很快走过去，“你们要的人我已经带出来了，该把东西给我了。”
男人目光中满是警惕，“你的术还没有解。”
赤练不屑地一撇嘴，随即看定了女孩的眼睛，轻巧地打了个响指。女孩眼中如迷雾乍破，很快恢复了清明，只是她看着眼前三个陌生人，害怕神色明显，一时不敢说话。
“公主，属下是王上派来保护公主的人。”那个男人单膝跪地，小心翼翼，“各军团已于城外集结，必能护得公主平安。”
说着，他又拿出一个小木偶，“王上说，公主最喜欢这个木偶，见到此物，便会信任属下。”
女孩怯生生地点点头，“父亲说，让我跟着拿这个木偶的人走。”
“忠君的戏码差不多了，我要的东西呢？”赤练打断了他们的对话，“秦军紧逼，我们最好都不要浪费时间。”
男人将手中的黑色包袱递给赤练，目光不善，“这个交易，你们流沙最好不要让任何一方势力知道。”
“你已经不能威胁我了。”赤练不以为意，“大厦倾倒，你们还是顾好自己的性命为上。”
昌平君已经殉国，此人对这女孩一口一个王上，也不知是否知情。事实上，对于这些楚国遗民，世间将再无容身之处，楚南公费尽心机护得这个女孩平安出城，又能如何呢？
不过是惶惶然的丧家之犬，她不会在意。
赤练解开包袱，里面果然是那枚莹润的玉玺，她轻轻拿起，玉璧上猩红的蛇液十分醒目。她确认了玉玺不假，便向白凤使了个眼色——这次任务，算得上是顺利完成了。
接头的楚人抱起女孩，身形几起几落便消失在树林中，看样子竟也是个轻功高手。白凤看他离开，说到，“我们也须尽快回去复命。”
赤练点点头，便要重新将玉玺装进包袱里。
她将黑色的绸子一抖一展，却未曾想，竟有个物件从里面掉了出来。赤练一惊，定睛一看，才发现，那居然是个绣花香囊。
她和白凤对视一眼，面面相觑。
还是白凤率先弯腰，准备从地上捡起香囊，赤练猛地拦住他，“当心有毒。”
她将香囊一把抓起，仔细打量一番，并未发现什么异常。她很确定楚南公放玉玺时没有此物，也就是说，这是楚南公后来放进来的。
这……是什么意思？
她将香囊解开，里面并没有花草，只有一枚小小的竹片。她将竹片取出，上面只有墨写的四个小字——买椟还珠。
买椟还珠。
赤练将这四个字反反复复念了好几次，都想不出来有什么用意。这没头没脑的四个字，怎值得楚南公特意包进香囊，又与玉玺一同送来？
此时白凤也看到了竹片上的字，他来回看了看，“竹片没有异常，大概是这四个字有含义。”
“买椟还珠……”赤练思索着，有些苦恼，“这是我哥哥讲过的一则寓言，说的是一人买了一盒珠宝，却将珠宝退回，盒子留下，喻人好坏不分，舍本逐末。只是，楚南公为什么要告诉我这个？”
“他莫非是想暗示我们什么？”白凤皱眉，接过玉玺，“在庄园时，我总有感觉事情有些不对劲，却又说不上来是什么。”
“我也是！”赤练立刻应道，“原来你也有这种感觉？”
两人默默对视半晌，眉头渐紧，却又都没有头绪。白凤盯着玉玺上红色的蛇液，心头仿佛一瞬间有万千种可能略过，而他却始终抓不住真正的那一条——在庄园时，他们究竟遗漏了什么？
“楚南公刻意用韩非的寓言暗示，所指之事，必与韩非有关……”白凤喃喃道，“苍龙七宿？他知道我们是为了苍龙七宿而来，也知道，韩非是最早发现苍龙七宿秘密的人。”
“根据之前得到的消息，苍龙七宿的秘密，就在楚国玉玺之上。”赤练也头痛起来，“如今玉玺就在我们手中，又是哪里不对劲？”
“买椟还珠……”白凤思考不停，“送还珠宝，留下盒子，留下盒子……世人皆道买椟还珠是舍本逐末，可如果……”
他脑中猛地一清，“可如果，盒子的价值，本来就大过珠宝呢？”
赤练目光惊疑，看住白凤——他的话，也猛然打通了她的思路。
她看着白凤手里的玉玺，脑中杂乱的想法如顿时串连了线索，一条条连缀起来，渐渐显露了有条理的原貌。
“如果，买椟还珠的人，想要的本来就是那个盒子呢？”赤练一字一句道。
她和白凤不约而同地看向玉玺，也想到了同一件事，那件事，恐怕就是买椟还珠这四字的含义了——
白凤突然一笑，“这各方觊觎的楚国玉玺，就如此简陋地包在这么个包袱里，就不怕磕了碰了，摔碎了吗？”
“是啊，”真相渐渐明晰，赤练的语气也渐渐不善，“楚南公特意将玉玺从盒子里取出来，送出玉玺，留下盒子——他可不就是买椟还珠了吗？”
两人没有再说话，已然明白了事实。
苍龙七宿的秘密，不在玉玺上，而在装玉玺的盒子上。
他们觉得别扭的地方是相同的——楚南公没有将盒子连同玉玺一起装进包袱里，而是特意取出，单独将玉玺包住，留下了盒子。常理来说，玉石易碎，不可能草率地用块绸子包住运送，唯一的解释就是，这块玉玺，根本不重要。
玉玺是幌子，盒子才是真正重要的东西。
这才是买椟还珠——世人以为舍本逐末，实际上，珠是末，椟才是本。
传国玉玺不轻易示于人，往往装在盒子里，必要时才会展示，玉玺与盒子两物一体，一般人也很少会刻意去做区分。楚南公就是利用了这么个惯性思维，对外称苍龙七宿的秘密就在玉玺上，事实上，离了盒子的玉玺，不过是块好看的石头罢了。
又或许，想出这么个损招瞒天过海的，本来就不是楚南公，而是……昌平君。
赤练气极反笑，双拳捏得死紧——什么七国存亡，什么联手抗秦，那老头子真是打得一手好感情牌，无非不过为了降低她的戒心。昌平君从没有要将楚国托付于人的打算，他从始至终，要的都是楚臣顺利脱逃，项家掌兵东山再起，苍龙七宿为己所用——而今，他全部都做到了。
所谓姜玺的劝降，大概也在昌平君的计划里。他用自己的死制造混乱，降低秦王警惕，同时为姜玺铺路，最好是能让姜玺保住楚国百姓性命。他在郢都迷惑众人视听，另一方，则送女儿出逃，同时引得各方势力争抢玉玺，让楚南公借这个空白期脱身。项家已于城外立足，只要这些人出逃成功，项家接应，从此天高海阔，就连秦王也奈何不了了。
昌平君其人，利用了姜玺，利用了流沙，还利用了秦王。甚至，他还利用了自己。一番筹谋下来，他所图的，皆如愿以偿。
现在，姜玺为他保住了百姓，流沙为他吸引了攻击，他的女儿顺利脱身，苍龙七宿还在楚国手里……这，可真是个完美的结局。
白凤立刻派出谍翅鸟跟踪先前行动的流沙杀手，不多时，鸟儿飞回，白凤语气沉沉，“我们派去监视庄园的人，都被杀了。”
“楚南公干的？”赤练觉得自己已经在爆发的边缘了。
“不，是罗网。”白凤沉声道，“楚南公此时大概已经向所有人透露了玉玺在我们手上的消息，那些人不明就里，我们现在是众矢之的。”
赤练深呼吸几下，“追，追上楚南公，我们将罗网引过去，他也别想活命。敢算计流沙，今天就是他的死期。”
“恐怕不行了。”鸟儿接二连三地飞来，其中一只叼来一个竹筒，白凤将竹筒摘下，看了一眼，递给赤练，“卫庄让我们立刻回去。”
“难道要放过那个老头子？”赤练瞟了一眼，又愤愤撇开视线。
“庄园人去楼空，如果我没猜错，楚南公和那个女孩已经和楚国各军团汇合。”白凤倒是还算冷静，“我们此时追击，面临的就是罗网和项家两个对手，战胜他们的概率比战胜王翦更低。”
赤练心中当然明白，只是火气在蹭蹭地往心头窜。
她这段时间计划筹谋，又是易容改装，又是谈判较量，如今全都落了空。甚至于，在楚南公眼中，她大概就是个笑话。
这让她如何复命？如何去和卫庄说“任务失败了”？
“我们在昌平君眼中不过是小卒，他一番算计，算计的是卫庄。”白凤站到她面前，目光平静地看着她，“既然卫庄召我们回去，那我们回去便是。擅自行动，惹出祸来，只会将流沙置于更危险的境地里。”
“至于这个东西，”白凤将玉玺慢慢包好，“既然来了一趟，总不能空手回去。此物眼下无用，待项家卷土重来时，这玉玺的价值，就难说了。”
赤练站立许久，终于一咬牙，“撤！”
林子里的飞鸟扑棱棱飞起一片，很快又归于寂静。楚国连日阴雨停歇，虽然晴光乍现，然而空气中潮湿不散，将来是否还会有雨，尚未可知。
天下风起云涌，似乎又在酝酿在风暴。
11.
暗夜如墨，灯火晦暗。
偌大的宫殿中只有寥寥几盏烛火，多数角落都笼罩在黑暗里。唯一照亮的地方只有那处古朴的书案，上面整齐地摆放着竹简与笔墨，一丝不苟，仿佛主人也是对自己极严格的人。
独坐的君王手指摩挲过案上的半边面具，眼中波澜不惊，无喜无悲。
“陛下，”这时，一名内侍走上前，恭敬地躬下身子，“姜玺来了。”
“让他进来吧。”嬴政淡淡道。
内侍脚步轻缓地退了下去，无声无息，不多时，沉重的殿门打开一道窄窄的缝，夜风猛地灌入几分，又很快被阻在了门外。
一人慢慢走进来。他并未像内侍那样放轻脚步，于是每一声都很清晰，大殿里阴暗又空旷，他的脚步声像暗处擂动的鼓，从容不迫，缓缓行来。
“臣姜玺，参见陛下。”他跪地，恭谨地行了一个规范的大礼。
“楚地如何了？”嬴政开口，威严隐隐。
“王翦将军已攻破郢都，昌平君自尽殉国，楚地已是陛下囊中之物。”姜玺伏在地上，没有抬头，“恭贺陛下。”
嬴政没有看他，只是半阖着眼，呼吸间都是平静缓和。许久，他又开口，“从颍川调往楚地的辎重粮草，还剩余多少？”
“辎重剩余半数，粮草只余五分之一。”姜玺答道，又添了一句，“郢都城中有人引燃了粮仓，大军暂时还得不到补给。”
嬴政微微睁眼，手指在眉心轻揉了揉，“拟令，颍川继续向军中补给粮草，南阳和汉中也调集粮草，向郢都运送。”
内侍快步走上来，应道，“遵陛下令。”
“楚地设郡……”嬴政似在思索，目光向姜玺一投，“你认为，叫什么好？”
姜玺的身子伏得更低了些，“陛下先前名云梦郡，臣以为甚佳。”
“不好，”嬴政摇摇头，“相国谏言，云梦泽是楚地湖泊，以此为名，不显归附之意。”
他思忖半晌，眉头突然一松，“朕以为，可命名为，南郡。”
“南郡亦可，”姜玺也只能顺着他的话说，“长江以南，皆为王土。”
嬴政似乎并没有要问起昌平君的意思，姜玺静默片刻，也不知这位帝王心中究竟是何所思所想。的确，如今的楚地已然尘埃落定，对于曾经叛逃又身死国灭的旧臣，似乎并没有上心的必要了。
王位上的人只是静静坐着，目光落在案上，又似浮在虚空。半幅面具折射出烛火的光，熠熠发亮，在一众书简中有些突兀，然而其上有经年摩挲的痕迹，又仿佛它本来就该在这里。
“陛下，”不多时，内侍又上前递来一份卷轴，“王将军送来战报。”
嬴政拿起，展开粗略地看了一眼。只是一眼，他便蹙起眉头，眼中有一瞬戾气闪过。
“你临行前，王翦是如何处理战俘的？”突然，嬴政向姜玺问道。
姜玺心中一紧，“王将军命人将战俘严加看管，城中宵禁，百姓不得随意出行。”
“王翦莫不是年纪大了，平白生出怜悯心来。”嬴政冷笑一声，“朕命他将降卒尽数投江，他却私自留这些人性命，当真以为将在外军令有所不受？”
说罢，他便吩咐身边内侍，“传王令，让王翦即刻回咸阳。”
“陛下！”姜玺连忙出声，“此事是臣劝阻了王将军，非王将军违抗王令！”
大殿中顿时一片沉寂。内侍悄悄地瞥了姜玺一眼，暗呼不好。
“你？”嬴政似是觉得好笑，反问一句。
“楚地降卒数十万，尽数投江，未免不仁。”姜玺深深俯下身，额头已经贴住地面，“是臣劝王将军留他们一命。”
“所以，城中动乱四起，就是你想看到的？”嬴政将卷轴向姜玺面前一掷，声音中已经有了愠怒，“你是要用朕的江山，来成全你的仁心？”
“陛下息怒！”姜玺依然伏着不动，“臣……臣向昌平君劝降之时，昌平君曾向臣提及一桩往事。臣私以为，饶过百姓，才是陛下真正的心意。”
嬴政反而笑出来，“你知道朕的心意？”
姜玺直起身子，向内侍看了一眼。半晌，嬴政才对那内侍说道，“下去吧。”
内侍战战兢兢地行了一礼，连忙退了下去。
大殿里只余两人，一个居高临下，一个跪伏在地。空气仿佛在无形中放慢了流动，迫得人难以呼吸。
“昌平君说，当年韩非在被投入牢狱之前，正与他饮酒谈天。”姜玺并没有看上位的君王，“那一天，韩非对他提及了与陛下的初遇。”
嬴政眉目中的愠怒很快凝滞，许久，又消散在暗色中。
“那时是在新郑，陛下隐藏身份，见到了公子韩非。”姜玺声音平缓，慢慢地叙述那一段往事，“韩非说，他见到陛下之时，便觉得此人意气风发，若为君王，必是雄才大略的明主。那时韩国风雨飘摇，他心中只是可惜，如此贤才，偏偏站在与他对立的立场上。”
嬴政转过身去，姜玺望见的只是背影。
“后来韩非入秦，心中虽然牵挂故国，却没有怨怼。”姜玺继续道，“为帝王者并不像世人想象的那般随心所欲，很多时候，都身不由己。或许这场战争没有对错，只有立场，而这立场二字，已是天堑鸿沟，终此一生，不能逾越。”
“但是，”姜玺坚定道，“杀伐征战或许身不由己，可护佑苍生，是自己可以决定的！”
无论是帝王还是平民，都是历史洪流裹挟的沙粒，很多时候根本无法决定自己的命运。秦国自当年在会盟上被中原诸国耻笑为荒蛮，再到孝公重用商鞅进行变法，宣太后启用张仪合纵连横，直到如今秦王一统六国……百年来步步为营，已容不得嬴政有半点仁慈与退缩，他肩上是秦国历代君王的希冀，平定天下是他注定的使命。
只是，在这个过程中，如长平之战那样的惨剧究竟是否有必要重演，也是君王必须要面对的选择。
当年的白衣青年经天纬地，谈谋略，谈征伐，意气风发。他那时亦有理想，要苍生安居乐业，而今天下尽数为秦土，莫非又要因为曾经的国别而赶尽杀绝，血流成河？
“那时，韩非大概已经看出了昌平君的计划，故而有此一番话。”姜玺的声音中有难言的温柔，似乎能够抚平一切不甘与意难平，“大概这些话也是他想对陛下说的，只是变故横生，最终阴阳两隔。昌平君叛秦不假，可百姓无辜，纵使楚人曾经顽抗，如今也已是大秦的子民，杀伐不是治世之策，望陛下三思！”
他深深地拜下去，没有再起身。
嬴政几不可闻地长叹一声，微微转身，便看到案上的半幅面具。这张面具已经陈旧，仿佛埋藏在记忆里几乎要被遗忘，可偏偏，这一天，他冷不防地再次看见，又从旁人口中，听到故人。
是啊，立场，他这一生，因为这两个字，与多少人从友成敌。
这高处不胜寒的王座，注定只容得一人。他有时亦能想起当年前往新郑的那段日子，也能想起与昌平君共议国政的时光，那时，他也曾怀揣着对未来满满的希冀，说要让天下一统，百姓安居乐业，再不受流离失所之苦。只是他走的是一条孤寂的路，没有朋友，没有知己，那些他曾惺惺相惜的旧友，都会散失在那条萧瑟的来路里。
而到如今，他还能记得几分为帝的初心？在成为世人眼中横扫六合的神后，他还能留得几分为人的人情？
他会不会，终究一天，辜负自己最初的抱负。
许久，嬴政转过身来，看着下面的臣子。
“姜玺，”他开口，“朕命你为南郡郡守，即日赶赴属地，与王翦一起平定动乱。三月之内，朕要看到南郡推行秦律。”
姜玺猛然抬头，似是没有想到秦王会做这样的决定。他深呼吸几下，郑重地拜了下去，“臣，必不负使命。”
……
昏暗的烛光里，昌平君将所有话认真地说了一遍，又让姜玺复述了一遍，才放心地点点头。
“将这些话一字不差地转述给秦王，”昌平君笑得胸有成竹，“他会放过楚地百姓的。”
姜玺踌躇了许久，还是问了出来，“那些话，韩非当真与你说过？”
昌平君一怔，似乎没想到他会这样问。
良久，他又笑了，如同算计人心，不过是他手到擒来的事——
“并没有。”
——————完——————
06.
“调职？”姜玺惊诧。
昌平君将竹简坦然摊开，上面墨迹清晰，只有三个字——云梦郡。
“在秦王眼中，这郢都城破，只是时间问题。”昌平君淡淡一笑，“他已不会再想我能顽抗到几时，不会想王翦需围困到几日，更不会想你此番劝降是否有效……他想的是，楚地设郡该叫什么名字，郡守该委任何人。”
他微微叹了一口气，“不愧，是秦王。”
“大人的意思是，陛下会命我来管理楚地？”姜玺依然没反应过来。
“我曾与陛下谈及武安君屠戮降卒一事，”昌平君慢慢道，“我认为，赵国人拿起武器是军人，放下武器就是百姓，战将若已投降，当以百姓身份看待，不可迫害。但陛下认为，非我族类，其心必异，军人放下武器投降不过是缓兵之计，他们迟早还会重新拿起武器叛乱，所以必须赶尽杀绝，斩草除根。”
姜玺不明白他为何突然说起这个，但还是点点头，“就武安君一事而言，我不敢苟同陛下观点，坑杀赵国四十万降卒终为不仁，恐怕后世史官也会诟病。”
“那时我便知道，六国与秦国的争斗不死不休，谁都不会放过谁。”昌平君目光沉静，“尤其是负隅顽抗的城池，秦王非但要杀绝士兵，还要诛灭百姓，他不会给他的帝国留下任何隐患。作为嬴政，他自有恻隐之心，但作为秦王，他的冷酷，无人能及。”
姜玺不由得握紧了拳，“你是说，王将军攻下郢都城后，也会效仿武安君屠戮降卒？不仅如此，还会株连百姓？”
昌平君点点头，“恐怕他已收到秦王密函，无论劝降成功与否，都会强行攻城。只要攻破，城中活口，一个不留。”
姜玺顿时感到冷汗湿透背后衣衫，连耳朵都嗡嗡地鸣响起来——郢都是楚国都城，人口众多，甚至多于咸阳。一旦屠杀令下，那岂止是伏尸百万血流漂杼……无数无辜百姓，都会葬身于秦军铁蹄之下。
“我立即上书陛下！”姜玺腾地起身，“我这就回去，只说劝降已经成功，城中百姓已经放弃抵抗，让陛下收回成命。”
“姜大人！”昌平君一把将他拉住，声音提高几分，“莫要冲动！我难道不了解秦王吗？”
他一字一句，从齿缝逼出来，“我，远比你清楚，嬴政是什么样的人。”
姜玺眼中又惊又急，眸子在烛光中颤动着，口中却说不出话来。他明白，秦王不会听任何人的意见，即使他还是郡守，即使昌平君还是左相，即使他们二人此时就在秦王面前泣出血来……秦王，也不会有一丝一毫的回心转意。
那是秦国百年来最为雄才大略的君王，是不世的霸主，唯独不是一个可亲可近的人。
“我庆幸秦王派你来，”昌平君突然一笑，眼中有些温情，有些恳切，“只要是你，事情就还有转机，若是你来，我就还能在这绝境中继续筹谋，为我楚国百姓，搏得生机。”
姜玺一怔，看着那双眼睛，心头一颤。
是了，这才是昌平君，这才是他真正的模样。他依然记得当初在新郑见到昌平君的第一面，即使阵仗浩大，即使言辞冷冽，但他从那双眼中看到的分明是悲悯与温和，这个人并没有权臣的锋芒，他是内敛的，不伤人，不伤己。
拥有那般目光的人，不似臣子，更像君王。
“你……需要我怎么做？”终于，姜玺开口。
昌平君轻笑一声，坐了回去，“说实话，在新郑时，我只将你视作棋子，或保留或牺牲都无所谓。只是，没想到当初一番似真似假的对立，却让秦王当真以为你我存在龃龉，才有了如今的局面。我的心中，着实庆幸。”
“想必陛下以为我对你恨极，才会派我前来。”姜玺眉头紧锁。
“他的确气极。”昌平君道，“但正因如此，我们才有可乘之机。纵使是秦王，意气用事之时也最易被左右情绪，他以为他会对楚人赶尽杀绝，实则不然。”
“陛下性格执拗，还有什么能够改变他的决定？”姜玺不解。
“故人，”昌平君目光落在虚空中，“更确切地说，是死去的故人。”
话音刚落，姜玺便觉得有一个名字隐隐约约浮上心头，明明呼之欲出，却又说不上来。秦王一生坎坷，交心之人无几，更谈不上对谁钦佩或赞赏，曾经似乎有过那么一个人短暂地留驻在他的生命里，然而时光冲刷，故人的影子，还能留下几分呢？
“姜玺，”昌平君正色道，“秦王目前的确有意让你管理云梦郡，但这也只是想法，其间变数难料，不到委任时不能尘埃落定。但你不必担心，我有一策，只要你牢牢记住，待回咸阳复命时复述给秦王听，他必定会饶过郢都百姓，也必会让你就任郡守。我要的，是你的承诺。”
“什么承诺？”姜玺问。
“若秦王发布类似于颍川律三则那样的云梦律，你可会遵守？”
“若是刑律民生，自会遵守；但若是滥杀无辜，恕难从命。”
“若楚人心念旧国，不甘降从，发动叛乱，你当如何处置？”
“若是百姓自发组织，自当耐心劝解，循循善诱，鼓励他们安定生活。若是有心怀不轨之人从中鼓动，以平民为枪戟，则必须逮捕匪首，以正视听。”
“若是你一心为民，然而百姓以秦楚之别不肯领情，谩骂你，诋毁你，你当如何？”
“我信人心。”姜玺坚定道，“我信人心向暖，分辨得出善良与恶意，众生皆是如此，无关国别。”
许久，昌平君一笑，“好，姜大人，君子一诺重于泰山，生死不忘。”
他靠近些许，压低了声音，“接下来我对你说的话，你须一字不差地背在心中，待面见秦王时，当面说给他听。”
烛光微弱，隐隐人声传出，又很快逸散在潮湿的空气里。
。
07.
姜玺走出郢都城门的时候，觉得空气有些闷。
他向前望了一眼，远处是黑压压的秦国军队，如阴云般铺延在郢都城下。他又回头看了看，身后的郢都城如一头衰老的巨兽静静蛰伏，尽管不曾张牙舞爪，然而摄人的气势犹在，令人胆寒。
他迈步，缓缓走向秦军。
天地空旷，万物无声，秦楚双方都在看着这个单薄的人从一方霸主走向另一方霸主。姜玺觉得自己就像一只爬过战场的渺小蝼蚁，仿佛两军对垒，吐息间都能让他灰飞烟灭。天光渐渐暗下来，他没有回头，脚步未停。
似乎过了很久，他站在王翦面前，站住了。
“结果如何？”许久，王翦问道。
姜玺摇了摇头，“该说的我都说了，至于如何决定，只能看昌平君自己了。”
王翦嗤笑一声，“此人顽固不化，看来拼死一战，在所难免。”
“王将军，”姜玺突然抬眼，“将军出发之前，陛下是如何交代对百姓的处置的？”
王翦一怔，随即眼中多了几分审视，顿了顿，还是应道，“陛下说，楚国曾有屈子，只可惜楚王昏聩，楚人愚昧，于是愤而投水而死。待郢都城破，城中那些不肯降秦的楚人，大可去汨罗江底，向屈子说一说楚国终究亡于秦的命运。”
姜玺呼吸一窒，果然，果然。
“姜大人这一番折腾，想必也累了，”王翦笑了笑，“姜大人先到军帐中休息，待养足精神，我会命人护送大人回到咸阳复命。”
姜玺点点头，没有说话。他身形有些摇晃，似是已经累极了。
突然，一个士兵惊呼，“将军！城上有人！”
王翦一凛，立即远目望去，果然有一个人影慢慢出现在了郢都的城头。他定睛一看——竟然是昌平君？
秦军队伍中响起了片刻窸窸窣窣的交头接耳声，就连对面楚军都有短暂的骚动。姜玺也惊讶回头，那个独自在巍峨城墙上摇摇欲坠的人，分明是几刻前还在与他对面而坐的君王。
“他要做什么……”王翦喃喃道，转而又严肃吩咐左右士兵，“准备阵型。”
秦军很快动作起来，严阵以待。
阴沉天色渐渐起了风，昌平君的衣袍在风中翻舞飞卷，像一面孤单的旗。他抬起右手，一柄长剑正闪着森冷的寒光，双方士兵皆屏息凝神，仿佛那柄剑一旦斩下，便要将眼前的战场染透对方的血。
王翦握住了腰间的剑，全身肌肉紧绷，已然做好了一声令下的准备。
烟尘弥漫，视野朦胧，姜玺远远地看着那个人，却莫名觉得他一定在笑。剑被高高扬起，似有无形丝线牵动着每个人的呼吸，昌平君似乎很享受这种万籁俱寂的时刻，他久久未动，就这样看着对阵万军，望着苍茫的天色。
许久，他长长叹出一口气。
剑光猛然翻飞，凌厉不留半分余地——锋刃割过脖颈，割断血管，鲜红的血骤然喷出，直溅上低垂阴云，泼遍三尺剑锋……那片红亮得刺眼，像是在混沌的空气中划开一道风口，使狂烈寒气摧折了所有的胶着与凝滞，哗剌剌卷走一切预设，使人猝不及防地面对未知前路。
剑离手，孤零零地坠了下去。那个人影的衣袍逐渐被血浸透，他摇晃几下，也如那柄失了主的剑一样，寂寥地坠落下去。
在高耸的郢都城墙前，他如从前踽踽独行走过秦楚版图那样，用最后的生命丈量了都城的高度。
王翦浑身一僵，直直看着远处坠落的人影，一时甚至忘了呼吸。楚军营地里骚乱四起，纵使相隔甚远，王翦也能听到对面骤然爆发的号哭——顽抗数月之久的楚军，像是拼到最后一刻的剑，裂痕乍现。
他的手突然微微颤抖起来——不是害怕，不是恐惧，而是一种血脉贲张的兴奋——决战之时，来临了。
“攻城！”猛地，王翦厉喝一声，随即如山人马轰隆隆地向郢都城倾泻而去。士兵双眼血红，战马呼吸腾腾，战车逐渐逼近……所有秦军都明白这是蓄力已久的最后一击，盘踞在中原大地百年之久的强大楚国，将在他们的刀剑下分崩离析。
昌平君自尽，楚国必败无疑。
姜玺愣愣站在原地，周身兵马呼啸而过，而只有他一人钉在了当场。那个人交代好了百姓，交代好了楚臣，他以为那个人早已为自己想好了脱身之计，却未曾想，最终的落幕，是如此惨烈。
“生则怨，死则念，秦王其人，向来如此。”
昌平君说这句话的时候很平淡，姜玺听时，只以为这是喟叹。
此刻才知，这是计谋。
他生平第一次见到这样的人，既温和悲悯，又杀伐果断；既一腔赤诚，又狡黠似狐。
那个人，或许终无法与屈子齐名，享后人纪念。然而，他剑下那一片炽热的血，正如当年屈子投水决绝的背影一般，是为了家，为了国，燃尽己身的最后一分星火。
身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。
秦王政二十四年，郢都破，楚亡。
08.
秦军入驻郢都，很快俘虏了城中的大小官员。
姜玺并未进城，他留在城外，枯坐了许久。王翦命人收殓了昌平君的尸体，他也没去看，只是让人传话于王翦，希望能将昌平君的尸体好好安葬。
郢都虽破，但于此地秦军而言，这只是个开始。城中不少百姓悲愤自尽，被俘的楚军也有反抗的态势，王翦甫一入城便忙得焦头烂额。他下了严令，凡入城者不得屠戮降卒百姓——姜玺虽不肯入城，但却将话说得明白，陛下说是要将百姓投江，可若王翦当真这么做了，陛下必定会怪罪。
王翦自不会忌惮一个区区前任郡守，只是这个姜玺非但能得陛下亲自指派，还能唇枪舌剑说得昌平君自尽身亡，如此成绩，想必不会错揣陛下的心思，当然还是采纳为好。
几日后，王翦终于腾出一些时间，他先前答应护送姜玺离楚，现在也是时候了。
连日阴雨渐渐停了，出发那天，天色难得放晴。姜玺没有坐车，而是骑了一匹马，不快不慢地走在城外小路上，他身旁是护送的王翦，身后是数十人的队伍，尽管他一再叮嘱要低调，然而一行人马还是走出了威严的架势。
路旁常有匆匆路过的楚人，风尘仆仆，不知是百姓还是流民。他们看到秦军都不约而同地低下头去，极力降低自己的存在感，却又在擦身而过时畏缩地抬眼一望，仿佛要记住一两人的面容——姜玺与很多人如此短暂地对视，而对方的目光往往一惊，又畏缩回去。
“姜大人，”气氛有些沉闷，王翦率先开了口，“那日你入城谈判，楚人可有为难你？”
“没有，”姜玺摇摇头，“昌平君待我十分客气，不曾令人伤我。”
“如此便好，”王翦一笑，“我还道你二人剑拔弩张，才使得昌平君愤而自尽。”
姜玺明白，王翦这话也是好奇，想多探听一点那天的情况。实际上，许多士兵都在好奇，那冥顽不灵的昌平君，究竟是如何被他三寸不烂之舌给生生说死的？
“我只是对他说，他一日不死，楚人便多一日抵抗，而抵抗越久，秦王越心烦震怒，结果越是惨重。”姜玺主动说道，语气平淡，“他若只为了过一把为王的干瘾，大可以继续僵持下去，若为民着想半分，还是尽早自我了断的好。”
队伍里的士兵也纷纷竖起耳朵听着，面面相觑。王翦也怔了怔，“就这么简单？”
“楚国在他手中已是死局，无论我说什么，结果都是一样的，这一点他也明白。”姜玺平静道，“或许对他来说，与其到时候被押解到咸阳受辱，还不如现在自尽，至少落一个忠烈的名声。”
“兵法中，不战而屈人之兵是最善，姜大人深谙此道。”王翦大笑几声，“我还道大人必然会痛骂羞辱，未曾想，大人用的是攻心之计。”
“陛下虽说要辱，可若是真的辱了，陛下才会震怒。”姜玺也淡淡一笑，“陛下生气，说明陛下在意，无论如何，昌平君都是陛下最为器重的左相，羞辱昌平君，无异于羞辱当年的陛下识人不清引狼入室，只有给予昌平君以对手的尊重，才能保全陛下的自尊与颜面，才能告诉世人，得秦王看重的人才，纵然叛秦，也是世上真正的人才。”
“此话有理。”王翦点头，“于昌平君而言，叛秦又亡于秦，这本身已是羞辱了。反而是陛下心结难消，需细心疏导。”
“更何况陛下雄才大略，连当年为质都能忍过，又岂会咽不下这口气。真正重要的，还是占领楚地。”姜玺远远看到远处岔路似有一辆牛车驶来，收了收缰绳，“以最少的损失得到郢都，远比个人意气更重要。”
行至岔路口，那辆牛车也越来越近了。姜玺似是打算先让出道路，于是勒停了马，静静地等待牛车通过，他身后的队伍也缓缓停下，不言不动地站在了原地。
不多时，牛车驶到姜玺面前，赶车的车夫看见这么多秦军不由得抖了一下，连忙就要将牛勒住，姜玺见状摆了摆手，示意他先行通过便是。
车夫赔着笑做了个揖，态度谦卑。
错身而过时，姜玺目光随意一瞟，却看见牛车上昏睡着五六个孩子，还坐着一个女人。那个女人用头巾包住了脸，只露出一双眼睛，冷不防与他对视上，又立刻躲开。
那双眼睛……姜玺的心用力跳了一下，似乎猛地想起什么，却又抓不住。尽管看不清容貌，但他心里有一个念头初初萌生便已笃定无疑——是故人，是故人。
姜玺生平结交之人并不多，值此兵荒马乱之际出现在郢都的，他也隐隐猜到了是谁。
“站住。”突然，王翦喝止住车夫，“你们是做什么的？”
车夫慌忙停下，又不知是该跪拜还是该坐在原地，局促得很。王翦皱眉，声音又提高几分，“说话，做什么的？”
“小人……小人是，是为赵国……啊不，邯郸郡贵族人家买……买奴隶的……”车夫抖如筛糠，楚语本就难懂，被他说得更加含糊不清。
王翦目光一移，又看向那个女人，“你来说。”
女人缩了一下，随即颤颤地指着自己的喉咙，摆了摆手，她张开嘴，只能发出嘶哑的啊啊声，不成语调。
“她……她是个哑巴，”车夫又小心道，“官爷问……问我就行。”
“你们楚地的话我们听不明白，我问你，你只需答是或不是。”这时姜玺策马上前，“你们是贩卖小孩的人牙子？”
车夫点头，“是。”
“这些孩子昏睡不醒，是被下了药？”姜玺继续问。
车夫应道，“是。”
“你是把他们从父母身边拐骗来的？”
“不是，”车夫闻言摇头，又忍不住多辩解一句，“都是街上讨饭的孩子，我不卖他们，他们留在城里也活不成。”
“原来如此，”姜玺若有所思地点点头，又状似漫不经心地开口，“你们王上让你把他们送到哪里？”
车夫一愣，下意识回答，“什么王上？”
姜玺的目光微妙起来，就连王翦也审视起这个车夫。车夫如芒在背，分明能感受到面前两人迫人的威势，却又不知道自己说错了什么，只能颤抖着补充道，“小人，小人并不认识姓王的，城里为小人搜罗娃子的人姓孟，叫……”
“行了，”姜玺打断他，“你走吧。”
车夫不明所以，只能点点头，又拿起缰绳。
“姜大人，”王翦拦住车夫的动作，“现在城中贵族都在想尽办法出逃，难保不会有人混在流民中出城，依我之见，不宜放行。”
“成人只有这个车夫和哑女，其余都是孩童，”姜玺淡淡一笑，“这两个大人明显不是贵族，至于这些孩子，就算是昌平君的亲骨肉，又能怎样呢？”
王翦眼睛微眯，几分玩味。
“楚国已是大厦倾倒，无力回天，莫说是孩童，就算是楚臣集体出逃，也不见得能东山再起。”姜玺拨开了王翦拦着车夫的剑，“赵国灭后，赵嘉出逃再度建国，只可惜不成气候，连陛下都懒得出兵。这些稚童懵懂无知，不必深究，放他们去吧。”
王翦终于收回剑，“那便依姜大人的意思。”
“这些孩童虽然年幼，但仍是一条性命，”姜玺严肃道，目光却是看着那个哑女，“务必保他们平安。”
哑女微不可见地点点头，眸子一抬又落。
车夫喝令一声，牛车又缓缓动了起来，驶上小路。车辙痕迹渐渐远去，直到消失在视野里。
“姜大人还是心肠太软，”王翦示意众人出发，“在这些人牙子眼中，所谓活人与牲畜无异，又岂会怜惜这些幼童性命呢？”
姜玺只是笑了笑，没有说话。
她点头了啊。
09.
在回程路上，赤练短暂地与白凤制定了一套说辞。
既然要将这女孩送出城，他们左思右想，还是认为跟着那个牙婆装作贩奴的人出城最为安全。幸亏他们离开时间并不长，赤练决定，依旧让白凤装作那个瘦子，领着女孩回去时，只对牙婆说这女孩意图逃跑，被他抓了回来，然后跟着车夫与牙婆一同出城，赤练则在暗处跟随，到了驿站便大功告成。
行至茅屋附近，赤练便停下来为白凤整理易容装束，又将那旧衣重新为女孩穿上。白凤看着那脏兮兮的衣服，眼神中不禁还是有点抵触，只是他不声不响地深呼吸几下，还是穿上了。
赤练打量了一下，“不错，有逃荒的样子。”
白凤没有说话。这件衣服上不仅有经年积汗的酸臭，更有一股腐尸上的恶臭，纵使他屏住呼吸，那些气味仿佛也能通过皮肤渗进他的身体——相比于危险的任务，这件脏衣才是对他真正的挑战。
赤练当然明白他在极力忍耐，看他一副濒临极限的样子，心里不禁有些好笑——然而她又明白，白凤的任务一般都是侦查与刺探，很少有这般化装易容，更不要说要扮一个流民。这一次，白凤是真的蛮不容易的。
“我当年在新郑，沐浴时常用一种百花香露，所幸还记得方子，回去给你调一些。”她笑道。
“不必。”白凤言简意赅，“我能克服。”
此时，一只白鸟飞来，落在白凤手指上。鸟儿似乎也受不了白凤身上熏人的气味，扑棱着翅膀就要飞离。
白凤目光不善，立即将这小鸟捏在手里，让它飞不得。
赤练没忍住笑了出来——这就是所谓的克服？
“果然，出大事了。”白凤眉头一紧，对赤练说道，“昌平君在郢都城头上自刎，王翦已经领兵攻破了郢都。进出城的大小道路，此时恐怕已经被秦军控制了。”
赤练脸上残留的笑顿时消失，“如此之快？”
“秦王派人去劝降昌平君，那人倒是不辱使命，不知说了什么，说完昌平君就自尽了。”白凤神情严肃，“现在楚国军民大乱，王翦派重兵镇压，很有可能……会屠城。”
“昌平君这么容易会被说得自尽？”赤练只觉得不可置信，“此人心智坚韧，被秦军围城数月都没有放弃抵抗，会因为只言片语就自尽？”
“秦王指定的劝降之人，”白凤顿了顿，还是开口，“是姜玺。”
姜玺……
赤练乍一听这个名字，还有几分恍然。姜玺，昌平君，这两人竟在郢都再次相遇，如今还一生一死。然而，若是姜玺与昌平君面谈，那所谓自尽的真相，可只是劝降那么简单？
姜玺那个榆木脑子，昌平君若是不利用一番，可就太不像昌平君了。
可是，若是利用，何至于搭上自己的性命？
她被这突如其来的消息猛地打断了头绪，还未反应过来，却又突然听得有急促的脚步向他们奔来，她心中一凛，白凤也立即察觉，二人同时出手，白羽遮蔽在链剑阴影之中，向那个方向猛刺而出——
“啊——”一声惊呼，有人跌坐到地上。
赤练快步奔过去，入眼却一惊，“是你？”
瘫坐在地的，正是那个车夫。
“不要杀我，不要杀我……”车夫似是心胆俱裂，颤抖地跪在地上哭着求饶。赤练与白凤对视一眼，都看到了不解。
“你遇到了什么？”她严肃起来，沉声道。
……
车夫醒来后，发现屋子里只剩下昏睡的孩子们，还有他自己。
牙婆不知去了哪里，他眼看着要到了出发的时间，只好出门去找。没走多远，他便在一个河沟里看到了那个瘦子的尸体，他吓了一大跳，慌不择路，直跑到一片灌木林里。结果，就在那里，他又看到一群黑衣人正掐着那牙婆的脖子，牙婆挣扎了几下，很快没了声息。
他不知道那些黑衣人是什么人，但他看到牙婆七窍流血死状可怖，当时便吓破了胆，也顾不上那些孩子了，拼命逃跑。
没逃几步，又撞上了赤练和白凤。
白凤放出鸟儿，探查一圈，并未发现其他人。而当他和赤练来到那个车夫说的地方时，牙婆的尸体果然还在那里，已经冰凉了。
白凤大致一看，“被扭断了颈骨，死了大概有半个时辰了。”
“黑衣人……”赤练思忖着，“不知是不是也为夺玺而来的势力。说不定，也是罗网。”
“我们必须立刻去那个驿站。”白凤果断道，“那些人一旦发现我们提前一步，必会在出城处堵截，这一个时辰估计足够他们找到那个庄园了，我们现在就得出发。”
“不不不，我不行……”车夫哭求道，“放过我吧……”
“我放过你，但那些黑衣人不会，你一旦被他们找到，就是跟她一样的下场，”赤练指了指死去的牙婆，“你按照我说的做，我保你性命。否则，我也不介意在此处了断你，让你们两个做个伴。”
随后，赤练又看向白凤，无奈道，“计划有变，你我的任务要对换一下了。”
……
牛车吱吱呀呀地行驶在小路上，看上去十分普通。
赤练将牙婆的衣服扒下来换上，又包了一块头巾，脸上也做了简单的易容，总之看上去就是一个贩奴的女人。她坐在车上，怀中抱着女孩，身边也挤满了昏睡的孩子，乍一看，普通的不能再普通。
为了不让这些小孩醒来哭闹打扰计划，她干脆用了点药让他们睡得再踏实点。至于车夫，她也交代好了——从现在起，她就是那个贩奴的牙婆，是个哑巴，路上无论遇到何人盘问，她都不会出声。至于车夫如何随机应变她不管，她只要顺利出城。
白凤在暗处跟随保护，时刻观察秦军以及各方势力，一旦那些黑衣人再次出现，他们便立刻带着女孩强行出城。
牛车晃晃悠悠，赤练眼睛半合，心思却不停。
这尸体上的衣服果然令人膈应，她也算真切地感受到了白凤的心情。果然风水轮流转，幸好她当时没有过分地讥笑，此时白凤也能多少给她留点面子。
百花香露……哎，其实她早就忘了怎么做了。
那些黑衣人……是罗网？还是其他人？他们会不会是看到了那个侍卫奸细的尸体，所以才发觉计划败露，并且向牙婆拷问女孩的去处？如果那奸细早知女孩衣服上的地图，恐怕那些黑衣人此时也找到了庄园，那么，楚南公他们可能逃出生天？还是，将她和白凤的行动暴露出去，任由各方乱斗？
太乱了，太乱了……
赤练微不可闻地叹了口气，抱着女孩的手臂又紧了紧。无论是昌平君的自尽，还是秦军的破城，一切都来得太过突然，她之前制定好的很多计划都成了白费心血。如今，也只能是带着这个小公主出城，谍翅鸟的线报显示城外驿站的确有人在等候，如此看来，楚南公没有骗她。
各方抢夺的楚国国玺，苍龙七宿，她真的能顺利拿到吗？
还有，姜玺。
姜玺啊姜玺，你怎么也趟进这浑水里了？
当初在新郑，她与姜玺并没有正式的告别，想一想，他们的最后一次见面，就是她拿着虎符折返郡守府的那一天。或许世上的很多人都是匆匆忙忙彼此擦肩而过，不需要多么郑重的相遇与离别，然而，如果说某一面就是最后一面，如此仓促，也是可惜。
虽然阴差阳错，他们此时都在楚国，不过现在看来，也不过是擦肩而过罢了。
姜玺为人尽管愣愣的，不过却很多愁善感，如果见了面，想起新郑的事，恐怕又少不了一番絮叨。她当初归还虎符不可否认有心软的因素，也的确不想看着姜玺被革被杀，不过最深的原因，还是她想看着姜玺能够继续守护他的百姓。她是姜玺生命中的过路人，不必浓墨重彩，就这样相忘于江湖，也不错。
突然，车夫不安地开口，“前面……有秦国人！”
赤练目光一利，平静开口，“不必减速，走过去。”
她能感受到数十秦军在路边的那迫人的威压，然而她眼睛合着，不言不动，全当没看到。牛车终于走到了那队兵马旁边，赤练本已做好了被拦下的准备，斜眼一看，却见秦军竟将路让了出来？
赤练惊讶——秦国人这么有礼貌的吗？
她微微抬眼，便看到了马上一个戎装将军，竟是王翦！目光一移，另一人更让她差点惊呼出声——
姜玺？
那个骑在马上与王翦并列站立，还时不时说句话的人，分明是姜玺！
虽然只是一瞥，但她也能发觉自己的目光与姜玺对视了一瞬。她连忙移开目光，背过脸去，装作偶然。
正在此时，王翦突然开口，“站住！你们是做什么的？”
车夫慌忙将车停住，偷偷看向赤练。赤练在暗处给他施了个眼色，让他正常回答。
“说话！做什么的？”王翦又催促道。
“小人……小人是，是为赵国……啊不，邯郸郡贵族人家买……买奴隶的……”车夫抖如筛糠，一句话好几次才说完。赤练心中恨恨一叹，这多半要露馅。
果然，王翦视线一转，看着赤练，“你来说。”
赤练指着自己的喉咙，啊啊地喊了两声，示意自己是个哑巴。她不能说话，楚地方言虽然难懂却也好辨认，她一张口就会暴露。
“她……她是个哑巴，”车夫终于反应过来，将王翦的注意力又吸引过去，“官爷问……问我就行。”
赤练余光看见姜玺策马走过来，正停在她对面，挡住了大半的阳光。她将脸埋进头巾里，尽可能避开姜玺的视线，尽管她自信自己的易容姜玺绝对看不出来，但她又有隐隐的直觉——即使只有目光对视一眼，姜玺也能将她认出来。
“你们楚地的话我们听不明白，我问你，你只需答是或不是。”姜玺似乎也没有注意到她，一心向那个车夫问话。赤练见他并未对自己起疑，也微微放心，略打量起姜玺来。
他眉目间明显有疲惫，似是没有休息好。赤练太明白这个人耳根子软了，他落到昌平君手里，只会任其搓圆捏扁，昌平君连脑子都不用动就能将他动摇。姜玺能将昌平君说得自尽她不信，昌平君把姜玺说得叛秦还差不多。
那一天究竟发生了什么？为什么昌平君身死国灭，而姜玺却被王翦奉为座上宾？
卷入秦楚这盘大棋里，姜玺是否还能做一个小小的郡守，安心执行他的法律？
半晌，姜玺似乎问完了话，示意放行。只是王翦却又拦下，话语间满是怀疑。赤练微微提起了心——如果王翦突然发难，以她和白凤二人合力，能否带着一个小孩安然脱身？而一旦惊动了秦军，他们多半也无法在驿站顺利完成交接，她又到哪里把国玺抢过来？
动武不行，继续伪装恐又会被拆穿，赤练暗自捏了拳，心思电转。她敏锐地捕捉着王翦与姜玺的对话，试图找到一丝机会。
“楚国已是大厦倾倒，无力回天，莫说是孩童，就算是楚臣集体出逃，也不见得能东山再起。赵国灭后，赵嘉出逃再度建国，只可惜不成气候，连陛下都懒得出兵。这些稚童懵懂无知，不必深究，放他们去吧。”姜玺气定神闲，似乎并不在意王翦口中的风险，赤练听着他的话，似乎……转机出现了？
王翦终于收回剑，“那便依姜大人的意思。”
赤练也松了一口气。王翦威名她早有耳闻，一旦被纠缠上，即使她与白凤联手胜算也是渺茫，夺玺更是不必再想。姜玺这一番话，也算是无形中为她解了围，这愣头青恐怕看见这一车幼童又动了恻隐之心，所以才格外宽容，倒也是一如既往。
突然，姜玺的声音无比认真，“这些孩童虽然年幼，但仍是一条性命，务必保他们平安。”
这话有些没头没脑，赤练不由得抬眼一看，竟正对上姜玺的目光。他的双眼温和沉敛，带着一点暖意，此刻正看着她，如同久别重逢，那一刹那，赤练突然明白了——姜玺早就认出来她了，早在那不经意的第一眼里，姜玺就已经认出她来。他放这些幼童通行，不是恻隐，而是……放她通行。
姜玺逆着光站在她面前，面容有些模糊，唯独那双眸子有着晶亮的光。他知道面前的哑女究竟是谁，也知道这些幼童出城的动机并不单纯，但他依然网开一面，不是徇私，而是知道，只要有她在，这些幼童，就能平安地活下去。
楚国国破，郢都大乱，这些幼童留在城中命如草芥，恐怕会如露珠一般消逝在黎明之前。而秦军围困数月，怨气横生，加之有秦王屠城令在，难保不会有烧杀抢掠的行为，即使王翦下了严令，可在阴暗角落里，又会有多少弱小妇孺成为战败的牺牲品？
政治是王侯间的博弈，军事是战士间的拼杀，只有百姓，百姓是最无辜的。
姜玺的信条，从始至终，都只有百姓而已。
赤练很快收回目光，却微微地点了点头，应了姜玺的话。
所谓故人，都是在人海中相遇，在人海中相识，又在人海中离别。她和姜玺如同苍茫海中的两条鱼，明明擦身而过，偏偏又冷不防地重逢——故人有故人的默契，即使立场国别都不同，总也有几分共同的心，值得信任托付。
赤练答应他，这一车幼童，她会护佑他们性命。
车夫驾着牛车渐渐走远，赤练望着难得明朗的日光，缓缓舒出一口气。这一次，应该就是正式离别了吧？
她也想过与姜玺再相遇会是什么情形，想了很多，却没有任何一种比现在更好——见到对方安好，相视而笑，已足够了。
“姜大人还是心肠太软，在这些人牙子眼中，所谓活人与牲畜无异，又岂会怜惜这些幼童性命呢？”身后，王翦的声音渐渐远去，有些模糊。
赤练兀自一笑，合上双眼，闭目小憩。
她点头了啊。
10.
牛车出了城，很快有一众头戴斗笠的人迎了上来。
这些都是赤练安排在城外接应的流沙杀手，已经等候多时。赤练一把将头巾摘下，向那车夫一挥手，车夫便忙不迭地逃远了。
“邯郸郡的暗哨处还缺几个伪装的幌子，把这些孩子带过去吧。”赤练淡淡吩咐道，“我说的庄园你们也暗中盯好，里面有个白须老者，要时刻监视。”
几人无声点头，各自散去。
“白凤，你派谍翅鸟与他们一同前去，”赤练又道，身后白影飘然落下，悄然无声。
“你怎么顾虑起这些幼童了？”白凤看她一眼，“让那个车夫带走他们，不也省心？”
“方才姜玺认出我了。”赤练动作一顿，又摇头一笑，“他故意放行，条件便是让我护这些幼童平安，这总也不是什么苛刻条件，既然答应了他，我就要做到。”
“他如何能认出你来？”白凤一讶，“你的易容，不是亲近之人根本无法看出来。”
“谁知道呢？”赤练将身上罩着的牙婆衣服脱下来，“我不过与他对视一眼，他便将我认了出来，那呆子在新郑也没这么灵光，怕不是让昌平君给开了窍。”
白凤目光微敛，没有说话。
“倒也幸亏遇上他，否则王翦发难，今日怕是有一场恶战。”赤练将昏睡中的女孩抱起，又把解药至于她鼻下，不曾注意到白凤的神情，“不过他虽然有些变化，一颗心倒也依旧向着百姓，这我便放心了。他难得赤诚，若失了初心，就太可惜了。”
“是啊，也亏得你二人有默契，在那电光火石间就达成共识。”白凤不冷不热道，“若换了旁人，不见得能领会意思，也不见得能信守承诺。”
女孩渐渐苏醒，只是火魅术未解，目光仍有些木讷。赤练拉住她的手，“驿站不远，我们得尽快过去。”
三人很快来到楚南公所说的那个驿站。说是驿站，不过是个简陋的草棚，赤练在远处一望，果然里面有个男人拿着一个黑色的包袱在等候。那男人很快也注意到了赤练一行，看到女孩时，明显全身紧绷起来。
赤练很快走过去，“你们要的人我已经带出来了，该把东西给我了。”
男人目光中满是警惕，“你的术还没有解。”
赤练不屑地一撇嘴，随即看定了女孩的眼睛，轻巧地打了个响指。女孩眼中如迷雾乍破，很快恢复了清明，只是她看着眼前三个陌生人，害怕神色明显，一时不敢说话。
“公主，属下是王上派来保护公主的人。”那个男人单膝跪地，小心翼翼，“各军团已于城外集结，必能护得公主平安。”
说着，他又拿出一个小木偶，“王上说，公主最喜欢这个木偶，见到此物，便会信任属下。”
女孩怯生生地点点头，“父亲说，让我跟着拿这个木偶的人走。”
“忠君的戏码差不多了，我要的东西呢？”赤练打断了他们的对话，“秦军紧逼，我们最好都不要浪费时间。”
男人将手中的黑色包袱递给赤练，目光不善，“这个交易，你们流沙最好不要让任何一方势力知道。”
“你已经不能威胁我了。”赤练不以为意，“大厦倾倒，你们还是顾好自己的性命为上。”
昌平君已经殉国，此人对这女孩一口一个王上，也不知是否知情。事实上，对于这些楚国遗民，世间将再无容身之处，楚南公费尽心机护得这个女孩平安出城，又能如何呢？
不过是惶惶然的丧家之犬，她不会在意。
赤练解开包袱，里面果然是那枚莹润的玉玺，她轻轻拿起，玉璧上猩红的蛇液十分醒目。她确认了玉玺不假，便向白凤使了个眼色——这次任务，算得上是顺利完成了。
接头的楚人抱起女孩，身形几起几落便消失在树林中，看样子竟也是个轻功高手。白凤看他离开，说到，“我们也须尽快回去复命。”
赤练点点头，便要重新将玉玺装进包袱里。
她将黑色的绸子一抖一展，却未曾想，竟有个物件从里面掉了出来。赤练一惊，定睛一看，才发现，那居然是个绣花香囊。
她和白凤对视一眼，面面相觑。
还是白凤率先弯腰，准备从地上捡起香囊，赤练猛地拦住他，“当心有毒。”
她将香囊一把抓起，仔细打量一番，并未发现什么异常。她很确定楚南公放玉玺时没有此物，也就是说，这是楚南公后来放进来的。
这……是什么意思？
她将香囊解开，里面并没有花草，只有一枚小小的竹片。她将竹片取出，上面只有墨写的四个小字——买椟还珠。
买椟还珠。
赤练将这四个字反反复复念了好几次，都想不出来有什么用意。这没头没脑的四个字，怎值得楚南公特意包进香囊，又与玉玺一同送来？
此时白凤也看到了竹片上的字，他来回看了看，“竹片没有异常，大概是这四个字有含义。”
“买椟还珠……”赤练思索着，有些苦恼，“这是我哥哥讲过的一则寓言，说的是一人买了一盒珠宝，却将珠宝退回，盒子留下，喻人好坏不分，舍本逐末。只是，楚南公为什么要告诉我这个？”
“他莫非是想暗示我们什么？”白凤皱眉，接过玉玺，“在庄园时，我总有感觉事情有些不对劲，却又说不上来是什么。”
“我也是！”赤练立刻应道，“原来你也有这种感觉？”
两人默默对视半晌，眉头渐紧，却又都没有头绪。白凤盯着玉玺上红色的蛇液，心头仿佛一瞬间有万千种可能略过，而他却始终抓不住真正的那一条——在庄园时，他们究竟遗漏了什么？
“楚南公刻意用韩非的寓言暗示，所指之事，必与韩非有关……”白凤喃喃道，“苍龙七宿？他知道我们是为了苍龙七宿而来，也知道，韩非是最早发现苍龙七宿秘密的人。”
“根据之前得到的消息，苍龙七宿的秘密，就在楚国玉玺之上。”赤练也头痛起来，“如今玉玺就在我们手中，又是哪里不对劲？”
“买椟还珠……”白凤思考不停，“送还珠宝，留下盒子，留下盒子……世人皆道买椟还珠是舍本逐末，可如果……”
他脑中猛地一清，“可如果，盒子的价值，本来就大过珠宝呢？”
赤练目光惊疑，看住白凤——他的话，也猛然打通了她的思路。
她看着白凤手里的玉玺，脑中杂乱的想法如顿时串连了线索，一条条连缀起来，渐渐显露了有条理的原貌。
“如果，买椟还珠的人，想要的本来就是那个盒子呢？”赤练一字一句道。
她和白凤不约而同地看向玉玺，也想到了同一件事，那件事，恐怕就是买椟还珠这四字的含义了——
白凤突然一笑，“这各方觊觎的楚国玉玺，就如此简陋地包在这么个包袱里，就不怕磕了碰了，摔碎了吗？”
“是啊，”真相渐渐明晰，赤练的语气也渐渐不善，“楚南公特意将玉玺从盒子里取出来，送出玉玺，留下盒子——他可不就是买椟还珠了吗？”
两人没有再说话，已然明白了事实。
苍龙七宿的秘密，不在玉玺上，而在装玉玺的盒子上。
他们觉得别扭的地方是相同的——楚南公没有将盒子连同玉玺一起装进包袱里，而是特意取出，单独将玉玺包住，留下了盒子。常理来说，玉石易碎，不可能草率地用块绸子包住运送，唯一的解释就是，这块玉玺，根本不重要。
玉玺是幌子，盒子才是真正重要的东西。
这才是买椟还珠——世人以为舍本逐末，实际上，珠是末，椟才是本。
传国玉玺不轻易示于人，往往装在盒子里，必要时才会展示，玉玺与盒子两物一体，一般人也很少会刻意去做区分。楚南公就是利用了这么个惯性思维，对外称苍龙七宿的秘密就在玉玺上，事实上，离了盒子的玉玺，不过是块好看的石头罢了。
又或许，想出这么个损招瞒天过海的，本来就不是楚南公，而是……昌平君。
赤练气极反笑，双拳捏得死紧——什么七国存亡，什么联手抗秦，那老头子真是打得一手好感情牌，无非不过为了降低她的戒心。昌平君从没有要将楚国托付于人的打算，他从始至终，要的都是楚臣顺利脱逃，项家掌兵东山再起，苍龙七宿为己所用——而今，他全部都做到了。
所谓姜玺的劝降，大概也在昌平君的计划里。他用自己的死制造混乱，降低秦王警惕，同时为姜玺铺路，最好是能让姜玺保住楚国百姓性命。他在郢都迷惑众人视听，另一方，则送女儿出逃，同时引得各方势力争抢玉玺，让楚南公借这个空白期脱身。项家已于城外立足，只要这些人出逃成功，项家接应，从此天高海阔，就连秦王也奈何不了了。
昌平君其人，利用了姜玺，利用了流沙，还利用了秦王。甚至，他还利用了自己。一番筹谋下来，他所图的，皆如愿以偿。
现在，姜玺为他保住了百姓，流沙为他吸引了攻击，他的女儿顺利脱身，苍龙七宿还在楚国手里……这，可真是个完美的结局。
白凤立刻派出谍翅鸟跟踪先前行动的流沙杀手，不多时，鸟儿飞回，白凤语气沉沉，“我们派去监视庄园的人，都被杀了。”
“楚南公干的？”赤练觉得自己已经在爆发的边缘了。
“不，是罗网。”白凤沉声道，“楚南公此时大概已经向所有人透露了玉玺在我们手上的消息，那些人不明就里，我们现在是众矢之的。”
赤练深呼吸几下，“追，追上楚南公，我们将罗网引过去，他也别想活命。敢算计流沙，今天就是他的死期。”
“恐怕不行了。”鸟儿接二连三地飞来，其中一只叼来一个竹筒，白凤将竹筒摘下，看了一眼，递给赤练，“卫庄让我们立刻回去。”
“难道要放过那个老头子？”赤练瞟了一眼，又愤愤撇开视线。
“庄园人去楼空，如果我没猜错，楚南公和那个女孩已经和楚国各军团汇合。”白凤倒是还算冷静，“我们此时追击，面临的就是罗网和项家两个对手，战胜他们的概率比战胜王翦更低。”
赤练心中当然明白，只是火气在蹭蹭地往心头窜。
她这段时间计划筹谋，又是易容改装，又是谈判较量，如今全都落了空。甚至于，在楚南公眼中，她大概就是个笑话。
这让她如何复命？如何去和卫庄说“任务失败了”？
“我们在昌平君眼中不过是小卒，他一番算计，算计的是卫庄。”白凤站到她面前，目光平静地看着她，“既然卫庄召我们回去，那我们回去便是。擅自行动，惹出祸来，只会将流沙置于更危险的境地里。”
“至于这个东西，”白凤将玉玺慢慢包好，“既然来了一趟，总不能空手回去。此物眼下无用，待项家卷土重来时，这玉玺的价值，就难说了。”
赤练站立许久，终于一咬牙，“撤！”
林子里的飞鸟扑棱棱飞起一片，很快又归于寂静。楚国连日阴雨停歇，虽然晴光乍现，然而空气中潮湿不散，将来是否还会有雨，尚未可知。
天下风起云涌，似乎又在酝酿在风暴。
11.
暗夜如墨，灯火晦暗。
偌大的宫殿中只有寥寥几盏烛火，多数角落都笼罩在黑暗里。唯一照亮的地方只有那处古朴的书案，上面整齐地摆放着竹简与笔墨，一丝不苟，仿佛主人也是对自己极严格的人。
独坐的君王手指摩挲过案上的半边面具，眼中波澜不惊，无喜无悲。
“陛下，”这时，一名内侍走上前，恭敬地躬下身子，“姜玺来了。”
“让他进来吧。”嬴政淡淡道。
内侍脚步轻缓地退了下去，无声无息，不多时，沉重的殿门打开一道窄窄的缝，夜风猛地灌入几分，又很快被阻在了门外。
一人慢慢走进来。他并未像内侍那样放轻脚步，于是每一声都很清晰，大殿里阴暗又空旷，他的脚步声像暗处擂动的鼓，从容不迫，缓缓行来。
“臣姜玺，参见陛下。”他跪地，恭谨地行了一个规范的大礼。
“楚地如何了？”嬴政开口，威严隐隐。
“王翦将军已攻破郢都，昌平君自尽殉国，楚地已是陛下囊中之物。”姜玺伏在地上，没有抬头，“恭贺陛下。”
嬴政没有看他，只是半阖着眼，呼吸间都是平静缓和。许久，他又开口，“从颍川调往楚地的辎重粮草，还剩余多少？”
“辎重剩余半数，粮草只余五分之一。”姜玺答道，又添了一句，“郢都城中有人引燃了粮仓，大军暂时还得不到补给。”
嬴政微微睁眼，手指在眉心轻揉了揉，“拟令，颍川继续向军中补给粮草，南阳和汉中也调集粮草，向郢都运送。”
内侍快步走上来，应道，“遵陛下令。”
“楚地设郡……”嬴政似在思索，目光向姜玺一投，“你认为，叫什么好？”
姜玺的身子伏得更低了些，“陛下先前名云梦郡，臣以为甚佳。”
“不好，”嬴政摇摇头，“相国谏言，云梦泽是楚地湖泊，以此为名，不显归附之意。”
他思忖半晌，眉头突然一松，“朕以为，可命名为，南郡。”
“南郡亦可，”姜玺也只能顺着他的话说，“长江以南，皆为王土。”
嬴政似乎并没有要问起昌平君的意思，姜玺静默片刻，也不知这位帝王心中究竟是何所思所想。的确，如今的楚地已然尘埃落定，对于曾经叛逃又身死国灭的旧臣，似乎并没有上心的必要了。
王位上的人只是静静坐着，目光落在案上，又似浮在虚空。半幅面具折射出烛火的光，熠熠发亮，在一众书简中有些突兀，然而其上有经年摩挲的痕迹，又仿佛它本来就该在这里。
“陛下，”不多时，内侍又上前递来一份卷轴，“王将军送来战报。”
嬴政拿起，展开粗略地看了一眼。只是一眼，他便蹙起眉头，眼中有一瞬戾气闪过。
“你临行前，王翦是如何处理战俘的？”突然，嬴政向姜玺问道。
姜玺心中一紧，“王将军命人将战俘严加看管，城中宵禁，百姓不得随意出行。”
“王翦莫不是年纪大了，平白生出怜悯心来。”嬴政冷笑一声，“朕命他将降卒尽数投江，他却私自留这些人性命，当真以为将在外军令有所不受？”
说罢，他便吩咐身边内侍，“传王令，让王翦即刻回咸阳。”
“陛下！”姜玺连忙出声，“此事是臣劝阻了王将军，非王将军违抗王令！”
大殿中顿时一片沉寂。内侍悄悄地瞥了姜玺一眼，暗呼不好。
“你？”嬴政似是觉得好笑，反问一句。
“楚地降卒数十万，尽数投江，未免不仁。”姜玺深深俯下身，额头已经贴住地面，“是臣劝王将军留他们一命。”
“所以，城中动乱四起，就是你想看到的？”嬴政将卷轴向姜玺面前一掷，声音中已经有了愠怒，“你是要用朕的江山，来成全你的仁心？”
“陛下息怒！”姜玺依然伏着不动，“臣……臣向昌平君劝降之时，昌平君曾向臣提及一桩往事。臣私以为，饶过百姓，才是陛下真正的心意。”
嬴政反而笑出来，“你知道朕的心意？”
姜玺直起身子，向内侍看了一眼。半晌，嬴政才对那内侍说道，“下去吧。”
内侍战战兢兢地行了一礼，连忙退了下去。
大殿里只余两人，一个居高临下，一个跪伏在地。空气仿佛在无形中放慢了流动，迫得人难以呼吸。
“昌平君说，当年韩非在被投入牢狱之前，正与他饮酒谈天。”姜玺并没有看上位的君王，“那一天，韩非对他提及了与陛下的初遇。”
嬴政眉目中的愠怒很快凝滞，许久，又消散在暗色中。
“那时是在新郑，陛下隐藏身份，见到了公子韩非。”姜玺声音平缓，慢慢地叙述那一段往事，“韩非说，他见到陛下之时，便觉得此人意气风发，若为君王，必是雄才大略的明主。那时韩国风雨飘摇，他心中只是可惜，如此贤才，偏偏站在与他对立的立场上。”
嬴政转过身去，姜玺望见的只是背影。
“后来韩非入秦，心中虽然牵挂故国，却没有怨怼。”姜玺继续道，“为帝王者并不像世人想象的那般随心所欲，很多时候，都身不由己。或许这场战争没有对错，只有立场，而这立场二字，已是天堑鸿沟，终此一生，不能逾越。”
“但是，”姜玺坚定道，“杀伐征战或许身不由己，可护佑苍生，是自己可以决定的！”
无论是帝王还是平民，都是历史洪流裹挟的沙粒，很多时候根本无法决定自己的命运。秦国自当年在会盟上被中原诸国耻笑为荒蛮，再到孝公重用商鞅进行变法，宣太后启用张仪合纵连横，直到如今秦王一统六国……百年来步步为营，已容不得嬴政有半点仁慈与退缩，他肩上是秦国历代君王的希冀，平定天下是他注定的使命。
只是，在这个过程中，如长平之战那样的惨剧究竟是否有必要重演，也是君王必须要面对的选择。
当年的白衣青年经天纬地，谈谋略，谈征伐，意气风发。他那时亦有理想，要苍生安居乐业，而今天下尽数为秦土，莫非又要因为曾经的国别而赶尽杀绝，血流成河？
“那时，韩非大概已经看出了昌平君的计划，故而有此一番话。”姜玺的声音中有难言的温柔，似乎能够抚平一切不甘与意难平，“大概这些话也是他想对陛下说的，只是变故横生，最终阴阳两隔。昌平君叛秦不假，可百姓无辜，纵使楚人曾经顽抗，如今也已是大秦的子民，杀伐不是治世之策，望陛下三思！”
他深深地拜下去，没有再起身。
嬴政几不可闻地长叹一声，微微转身，便看到案上的半幅面具。这张面具已经陈旧，仿佛埋藏在记忆里几乎要被遗忘，可偏偏，这一天，他冷不防地再次看见，又从旁人口中，听到故人。
是啊，立场，他这一生，因为这两个字，与多少人从友成敌。
这高处不胜寒的王座，注定只容得一人。他有时亦能想起当年前往新郑的那段日子，也能想起与昌平君共议国政的时光，那时，他也曾怀揣着对未来满满的希冀，说要让天下一统，百姓安居乐业，再不受流离失所之苦。只是他走的是一条孤寂的路，没有朋友，没有知己，那些他曾惺惺相惜的旧友，都会散失在那条萧瑟的来路里。
而到如今，他还能记得几分为帝的初心？在成为世人眼中横扫六合的神后，他还能留得几分为人的人情？
他会不会，终究一天，辜负自己最初的抱负。
许久，嬴政转过身来，看着下面的臣子。
“姜玺，”他开口，“朕命你为南郡郡守，即日赶赴属地，与王翦一起平定动乱。三月之内，朕要看到南郡推行秦律。”
姜玺猛然抬头，似是没有想到秦王会做这样的决定。他深呼吸几下，郑重地拜了下去，“臣，必不负使命。”
……
昏暗的烛光里，昌平君将所有话认真地说了一遍，又让姜玺复述了一遍，才放心地点点头。
“将这些话一字不差地转述给秦王，”昌平君笑得胸有成竹，“他会放过楚地百姓的。”
姜玺踌躇了许久，还是问了出来，“那些话，韩非当真与你说过？”
昌平君一怔，似乎没想到他会这样问。
良久，他又笑了，如同算计人心，不过是他手到擒来的事——
“并没有。”
——————完——————