番外 魂魄毅兮（上）
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01.
秦王政二十四年，郢都沦陷。
牙婆清点着屋子里的小孩，一边呼喝着旁边的人准备牛车。衣衫褴褛的孩子们并不敢出声，他们心知自己若敢哭闹，又少不了被眼前的老太婆一顿鞭打。
而这藏身之地说是屋子，实际上不过是一间茅棚，前几天阴雨连绵，地上满是积水。被囚禁此地的孩子大多生了病，有几人没了声息，早已被处理掉了。
清点完毕，牙婆将几枚铜钱扔给旁边的瘦子，“买点干粮，再灌些水。”
吴侬软语从她口中出来总多了几分市侩，她又说得含混，孩子们并不能听得真切。瘦子接了钱便默默地出门去了，走前还不忘从门后捡起匕首，藏在衣服里。
不多时，车夫走过来，“车套好了，今晚就能走。”
牙婆点点头，一挥手，二人便分头行动，将孩子们的手脚都用麻绳缚起来。一个小女孩瑟缩了一下，被牙婆瞪了一眼，又不敢动弹了。
“你们不用这么看我，”牙婆手里动作不停，嘴上似是无意地说道，“那秦国人恶毒的很，攻下城从来不留活口。知道赵国么，当年白起在长平战胜赵军，可是把四十万人全都活埋了。”
孩子们懵懂年幼，当然听不懂她说的这些陈年旧事。牙婆也只是自顾自地絮絮叨叨，并不在意有没有合格的听众。
“你们这些小伢子，碰上秦国人连牙缝都不够塞，就是一个死。”她很快完成了手里的活计，“你们爹娘把你们卖给我也是为了你们好，大王也撑不了多久了，趁着秦国人还没进来，你们到别的地方去，给人当个奴隶，或者当个媳妇，好歹有条活路。”
“北边的路走不得了，”车夫接过话茬，“颍川换了郡守，派重兵把守与楚国的边境，和王翦内外呼应。前天有一拨贩子想把人卖到北边去，结果刚过了云梦泽就被秦军抓住，连人带货一个都没活。”
“那就往南走，到百越，再不济向西，去蜀地。”牙婆不以为然，“现在楚人命贱，这些小娃娃命更贱，只要卖出去就不亏。听说百越人好用小孩练邪术，正好，就卖到百越吧。”
两人云淡风轻地谈论着一室幼童的性命，仿佛这些不是人命，只是待价而沽的牲畜。
天不知何时阴了起来，淅淅沥沥地下起小雨。牙婆探头看了看，狠狠地往地上啐了一口，似是心情不佳——也是，连日阴雨，道路泥泞，万一行到半路车辙陷进泥里，日程又要耽搁不少。这秦军眼看着就要闯进郢都，万一被截住，她这条老命也要交代在这里了。
只不过，若是这一趟出得城……牙婆盘算着，她正好也能逃出去。其他几个秦郡已经安定下来，她不妨换个地方重新生活，这楚国抵抗如此顽强，恐怕少不了一番血洗，她可不会留在此处等死。
“那瘦子怎么还不回来？”心情烦躁，牙婆又骂道。
车夫也有几分不安，“不会是遇见秦国人了吧？”
“秦国人还被项家挡在城外呢，不去招惹怎么遇见？”牙婆恨恨道，“不管了，天一黑就走，管他回不回来。路上的人我都打点好了，钱可不能白花！”
空气中弥漫着雨中泥土的腥气，隐隐夹杂着一缕香气。牙婆抽了抽鼻子，扭头问车夫，“你闻到什么味道没有？”
她脖子还未转过去，就已经被一只手钳住。那只手力道并不重，似乎并非要置她于死地，只是在她颈侧一捏，她便失去了意识，瘫软下去。
“睡着吧，不耽误你赶路。”柔柔的女子声音响起，随后是掸了掸手的脆响。身材高挑的红衣女子望了一眼横七竖八躺倒的小孩子们，长吁一声，“可算是让我找到了。”
她双眸在阴暗的茅棚中映出凉凉的光，宛如蛇蝎。
02.
连绵成片的秦军大营中，缓缓驶来一驾朴素的马车。
王翦负手站着，待马车停下，才慢慢走了过去。一只手撩开车帘，随即一人从马车里探出身子，他看见王翦先是一怔，又拱手一礼，“王将军。”
王翦也客气回礼，“姜大人。”
姜玺下了马车，入眼便是对面郢都城巍峨的城墙。他先前便听说郢都是南方最为富庶之地，然而眼前的城墙已有多处缺损，遍布火燎后焦黑的痕迹——纵使如此，楚人也据城顽强抵抗了数月，不由得让人多了几分敬佩。
“战事依旧胶着么？”他不太了解军事，便问道。
“楚国项氏一族带领的腾龙军团还在城内负隅顽抗，我们几次进攻，都未能攻破城门。”王翦望了望阴沉的天，牛毛雨丝又渐渐落了下来，“楚地潮湿多雨，秦人难以适应这里的环境，已经病倒许多了。楚人借此天时地利据守不出，的确有几分棘手。”
“将军不必忧心。”姜玺说道，“陛下既然派我前来劝降，下官定不辱使命，助将军攻下郢都。”
王翦看着眼前的人，心中也笑了笑。这位姜大人与其说是来劝降的，倒不如说是来羞辱昌平君的，到时候不要适得其反才好。
不过……陛下这一次，也当真是动怒了。
他在咸阳侍奉陛下多年，算得上是看着陛下亲政至今，了解得很。如今的秦王年幼时留在赵国为质，后来又遭吕不韦嫪毐之党篡权，早就锻炼出了一身狠辣手段和磐石心性，喜怒皆不形于色。然而在听闻昌平君于楚地叛乱时，陛下突然勃然大怒，摔了用了多年的墨砚，又将架子上的竹简一扫而落。
上一次如此失态，还是在韩非猝死狱中的时候。
论起来，此事与韩非也脱不了干系。当年韩非由韩入秦，深得陛下重用，秉烛夜谈都是常事。那时昌平君还不过是个普通臣子，或许是理念相投，便与韩非越走越近，韩非也时常在陛下面前举荐他，两人喝酒谈天，犹如挚友。后来韩非死在狱中，陛下虽未说什么，那段时间却十分消极，随后，昌平君得到重用，一路平步青云，直到官至左相。就连其族妹之子扶苏，也在出生时即立了储君。
这令人艳羡的仕途，无非不过是当年韩非一句“此人可堪大用”，才让陛下信任如斯罢了。
结果，如今昌平君叛乱，原本能够传为佳话的君臣情谊，成了讽刺的笑柄。不仅是痛心于左相叛国——以韩非聪慧，又如何看不出昌平君卧薪尝胆？即使如此还要举荐，韩非居心，也是昭然若揭了。
也无怪陛下失态动怒，就连他原本赞赏韩非才华，也不得不骂一句非我族类其心必异。正因如此，陛下明知颍川郡守与昌平君素有龃龉，却还要派来劝降——说是劝降，大概是想看这位姜大人小人得志狠狠羞辱昌平君一番，以解心头之气。
王翦暗叹，能把横扫六合的秦王气到如此小心眼的地步，昌平君也的确是个人才了。
鼓声响起，对面城墙上的楚军闻声探出头来。王翦声音浑厚，四方可闻，“通报楚王，他在颍川的旧识，来探望他了！”
姜玺站在王翦身边有些局促，咽了咽口水才说道，“王将军，我从前干的是文职，不知这阵前劝降……是怎样流程？”
这话似是有些怯懦，一旁的士兵也低声笑了起来。王翦不怒自威地斜了他们一眼，才回答姜玺，“说是劝降，实则是让大人叫骂一番，挫一挫楚军的士气，让楚王怄怄气罢了。楚人顽抗，若是能降早就降了，何须这六十万人围城数月呢？”
姜玺似懂非懂地点点头，还是显得有些不自在。不多时，郢都城里突然出来一名小兵，独自走过阵前，径直到了王翦马前数丈处，“大王有令，请郡守入城一叙。”
王翦冷笑一声，“这是我大秦官吏，请他入城，须得军士一同入城。”
“若郡守不肯入城，则劝降一事，也不必谈了。”那小兵倒是不卑不亢，直接将王翦怼了回来。
“无妨，我去便是。”眼看着王翦要动怒，姜玺连忙开口道，“昌平……楚王虽是叛贼，却也是君子，他杀我一人也于事无补，我若不去，反倒显得大秦怯懦。”
王翦似是没想到他能这么冷静，沉吟片刻，回头冷冷对那小兵道，“告诉你们大王，若姜大人安然无恙，我还能留他一具全尸；若姜大人少根毫毛，我也不惮效仿武安君，让这一城百姓陪葬。”
众秦军虎视眈眈，杀气隐隐。
姜玺跟在那小兵身后，向郢都城走去。细雨未歇，空气中渐渐蒸腾起了朦胧雾气，姜玺的身影逐渐消失在白雾之中，如同走进巨兽之口，前途未卜。
百年来的朝秦暮楚之局，终于走到了决断。
03.
小女孩睡得无知无觉，赤练打量了一番，实在是无法将这张脏兮兮的小脸和王室贵胄联系起来。
“她姐姐顺利出城了？”她问道。
“此时应该已在北上的路上了。”白凤应道。他目光在这一室幼童身上逡巡了一圈，又淡淡投向了别处。
“昌平君不愧是成大事者，连这送死的营生，都要让自己的子女身先士卒。”赤练双手在女孩身上搜了搜，触及的也仅仅是幼小的身体，“你转过去。”
白凤听话地背过身去，“王室子女，不是从来都要背负更多使命么？”
“强加于人的使命，不必理睬。”赤练解开女孩的衣服，借着昏暗的光仔细查看，才在里衬上看出暗线绣着的痕迹。她细细辨认，很快便认出来这是一副地图。
“药效还有半个时辰，在此期间你去给她找身衣服，”赤练淡淡道，“那个侍卫的尸首先留着，我还有用。”
话音刚落，风声一起，那个身影便消失了。赤练顿了顿，又重新为女孩将衣服掩好，不由得有些出神。
她也没想到，会在这里见到昌平君的小女儿。
当初新郑一别，她再次听到昌平君的消息时，已经是半年以后了。新郑平乱为昌平君赚取了莫大的功绩，以至于连德高望重的王翦，一时都没能压下他的风头——
那时，颍川局势稳定，秦王打算借此向楚地蚕食。朝堂上，雄才大略的帝王询问多少兵力才能平楚，王翦应道六十万，群臣皆无二话，只有李信驳道二十万即可攻破郢都。秦王举棋不定，此时昌平君便自荐而上——他可随军一同前去，必有计谋令郢都不攻自破。
秦王信他，欣然允诺。结果楚人顽抗，二十万秦军溃不成军，昌平君说要入城招降，结果离开秦军大营后数日没有音信。等到李信重新见到这位昔日左相时，他已换了个身份，成为了新一任的楚王。
如此精彩的变故，饶是赤练做梦都梦不出这等情节。秦王当然震怒，最终还是放下身段请得王翦出山，才有了如今反败为胜的战果。而楚国得了昌平君反戈相助，虽然是鼓舞了那么一段时间，但大势已去，终究颓势难挽，抵抗至今，也只剩一座孤零零的郢都城了。
“你要的东西。”一件破旧的衣衫突然落到她旁边，“和她原来的差不多。”
赤练捡起衣服抖开看了看，果然和女孩此时穿的并无二致。白凤倒总是在这种意想不到的地方格外细致，有些事情，无需她多叮嘱，他便可以做到天衣无缝。
“衣服上的地图，指向的是城郊的一处贵族庄园。”她利落地把女孩身上的旧衣换了下来，“国玺应该就藏在那里。昌平君原意应该是让那侍卫和这个小姑娘装作流民，悄悄到庄园取走国玺出逃，结果那个侍卫死了，倒是给我们提供了机会。”
“你是说，让人假扮侍卫，去和这小姑娘取国玺？”白凤很快明白了她的意思。
“对，这样一来我们也省力，或许不必起冲突。”赤练将旧衣展开，给白凤一看，“罗网必然也会参与进来，我们必须尽快。”
“黑麒麟并不在楚国，叫他过来，需要时间。”白凤皱了皱眉，“来得及？”
“当然来不及，”赤练眸光突然有些玩味，“所以不需要黑麒麟，事急从权，你来。”
“我？”白凤一惊。
“我略微学过一些易容，此时正好派上用场。”赤练笑得无害，“你与那侍卫身材身高都相仿，最合适不过了。”
白凤不由得想起那侍卫一身破衣烂衫，恶臭阵阵，而重点是——那人已死了多时了。腐尸之物……想来都有些反胃。
“别挑三拣四了，总不能让我一个女人去扮。”赤练正色，“秦军不日便会进城，你我没有时间了。从现在起，你就是那个侍卫，那牙婆每唤一声瘦子，你都要答应。”
白凤的眉头几不可见地跳了跳，没再说话。
04.
姜玺跟着那小兵一路穿行，目光所及，都是伤痕累累却士气不灭的楚国士兵。那些士兵望他的目光亦恨不得食肉寝皮，令人胆寒。
行至一处大帐，小兵止步，示意姜玺独自前进。
帐内极暗，姜玺好一阵才能看清。案几旁，一人正襟危坐，显然已等候多时了，见他进来，这才点亮一盏烛火，映出面庞。
姜玺站定，思忖片刻，还是拱手一礼，“昌平君。”
案旁的人低声笑起来，听不出情绪。半晌，他才应道，“姜大人。”
昌平君向前一伸手，示意姜玺坐下。姜玺也不言，只是慢慢落座，他目光落在对面人身上，那人眼中依然是平和沉静的神色，如他曾经在颍川郡看到的一样。
他觉得自己想说很多，却又什么都说不出来。
时至今日，他才知道原来颍川的种种都是一场阴谋，是昌平君为赴楚设好的局。在秦国日益蚕食的版图上，昌平君与流沙联手撒了一个弥天大谎，被人当作棋子肆意摆布而浑然不知的，只有他自己。
所以秦王会特意选他来招降。无论是仍蒙在鼓里记恨昌平君借权压迫，还是知晓真相气愤昌平君将他当傻子愚弄——在世人眼中，他都应对昌平君恨意强烈，应该趁此时狠狠踩上一脚。
“按姜大人的作风，此时该劝我降秦了。”许久，昌平君打破沉默。
“没有那个必要，你若愿意归秦，当初又何必赴楚。”姜玺平静道，“于秦王，你们是负隅顽抗的愚民；于你们，秦王是侵略家园的暴君。立场本就不同，是注定要各执一词的。”
昌平君一愣，眼中反而多了几分新奇，“姜大人开窍了？你当初可不是这么想的。”
“因为我此前从未见过，有六国遗民执着如斯。”姜玺的声音如潺潺流水，平和沉敛，“我不了解咸阳军政，但我听闻，大人是公子韩非一手提携的。韩非在世时，可知道大人一心系楚？”
“……知道。”昌平君坦然道。
“那便是了。”姜玺淡淡一笑，“恐怕韩非入秦之时，便已做好筹谋，要为帝国留下隐患。纵使陛下赏识青眼有加，他也从未将大人居心透露给秦王一星半点，直到后来屈死狱中，让大人平步青云。如公子韩非这般，一国之主倾礼以待，尚不能有半点归心，而我区区一介官吏，便是劝得唇焦舌敝，又有什么用呢？”
昌平君眼中神色愈发深邃，似是在揣度姜玺这番话真正的用意。面前之人，经新郑一乱后显然成熟了许多，想法也较往日大有不同。他本以为一切尽在掌握，没想到，姜玺竟成了变数。
许久，昌平君清雅一笑，“郢都被围数月，弹尽粮绝，我也寻不到好茶来招待，大人莫怪。”
“无妨。”姜玺应道。
“大人身为颍川郡守，此时离开颍川，大小事务如何打理呢？”昌平君似是无意提起，又立刻作出恍然神色，“抱歉，以我如今身份，不该过问秦国政事，逾越了。”
“秦国机密政事，大人知晓的比我更多，区区颍川并不敏感。”姜玺神色本来淡然，却又自嘲一笑，“何况，我已不是颍川郡守了。”
昌平君目光一凛，“此话何意？”
“陛下命我前往郢都劝降的同时，罢免了我的郡守职务。”姜玺抬眼看着对面君王——那道目光隐含风雷，似乎褪去和善外衣，而一霎展现了权臣的本色。儒雅是他，深沉也是他，正如当年在颍川所见时悲悯气度与颐指气使交织，令人从来看不透。
“因何解职？”昌平君又问。
“不知。”姜玺摇摇头，“许是我碌碌无为，新郑动乱一事，令陛下震怒罢了。”
昌平君看他表情不似作伪，心里又忖度起来。秦王既然特意派姜玺来羞辱他，证明并不认为姜玺与流沙和他同谋，如此也无迁怒一说。他弹劾姜玺的书信被白凤截下，那么秦王也不会知道新郑动乱的具体细节——他很自信，秦王案头得到的消息，是姜玺力抗左相，处决匪首，居功至伟。
那这莫名其妙的解职，又是什么原因？
“此行之前，陛下有亲笔书信一封，交给王将军，又命我交给大人。”姜玺捧出一个精致木盒，点动机关，木盒的缓缓打开，露出一卷竹简。他珍重恭敬地将竹简捧起，“请。”
昌平君接过竹简，打开，其上文字即映在了烛光下。只一眼，他眼中便变幻过数种情绪——惊诧，思索，了然，平静……最终，他摇头一笑，晃了晃手中的竹简，开口了。
“既如此，那我便先行祝贺，姜大人调职之喜了。”
05.
跨进庄园的那一刻起，白凤便察觉到了异样的气息。
没有人。一个，都没有。
他先前用谍翅鸟探查时，得知这个庄园是昌平君的一处隐秘据点，目前的郢都汇集了各方势力，昌平君正是在此处部署，才能避开各国耳目。
即使就在半个时辰前，谍翅鸟依然打探到了这里有暗卫活动的痕迹，他为了不引起这里的人警觉，才撤了暗哨。然而此时他进入庄园里，却只见四下寂静，毫无人声。
他按住女孩的肩膀，沉敛目光，继续向前走。空荡荡的庄园里各处花草都修剪得很细致，可见常有人打理，只是为何会突然消失？是识破了他的身份，还是……所谓取玺，本就如此？
女孩被火魅术操控了神智，不哭不闹十分乖巧。白凤打量四周，只是抚着女孩肩膀步步深入，不言不语。
“咳咳咳……”突然，一阵咳嗽声响起，白凤全身一凛，绷紧神经。许久，远处的凉亭后走出一个老者，此人身材矮小白须白发，颤颤巍巍的，看上去不堪一击。白凤倒没想到会是一个老人出来，并未放松警惕，只觉得有些离奇。
“哎哟，公主可是受苦了。”老者直奔女孩而去，将她揽在怀中，细细查看了一番。白凤静立一旁，默默打量了半晌，思忖着这个老者应该就是手持国玺之人……既如此，他也可以开始表演了？
“请问……”话刚出口，白凤心头一提，顿时听得破风声凌厉地直向自己而来，全然要贯穿血肉——有袭！
然而他遏制住躲避的本能，直直站在原地，一动不动。这发袭击不知是试探还是杀机，他若下意识躲避抵挡暴露了轻功，那么易容成侍卫的一番功夫也就前功尽弃。这个庄园处处透露着诡异，他不能擅自行动，即使是逃生，也不能。
生死只在千钧一发，白凤咬紧牙关没有动弹，只赌这是一次试探。
“铿”的一声，锐器在他耳边半寸处被打落，掉在地上。链剑在他身周盘旋几圈，剑齿渐次合并，收拢起来——白凤余光一瞥，便知他恐怕自走入庄园开始，身份就已被识破了。
那老者白眉浓密，遮得几乎看不见眼睛，此时也正好整以暇地看着白凤赤练二人。白凤干脆也不再伪装那侍卫的佝偻之态，直起身子，淡淡回视。
“你这老人，忒不爱惜后辈了。”赤练语气柔柔，话音却不善，“当世轻功卓绝的也没几人，就这么死一个，你不可惜？”
“倘若这般雕虫小技也能死，那的确不必可惜。”老者呵呵一笑，慈祥和蔼，“两位计谋已经被识破，还请回吧。”
“嗨，这种小把戏，哪里称得上计谋。”赤练故作谦虚地摆摆手，“能让昌平君布置在此地的人，我可是十分认真地对待呢。”
她轻巧地打了个响指，一直乖巧的小女孩突然浑身一震，倏忽从腰后抽出一把匕首，抵住了老者腹部。老者一惊，与此同时四周涌出数十名侍卫，将三人团团包围，却又忌惮女孩手中匕首，不敢动作。
“既然昌平君已是楚王，那他的小女儿，多少也算个公主。”赤练对身侧危机并不在意，“当然了，亡国公主不值一提，你们想要动手，也可以。”
沉默半晌，老者手一挥，遣退了周遭侍卫。
赤练又打了个响指，女孩放下匕首，又恢复了乖巧的模样。
“听说流沙赤练的火魅术能控人神智，老夫此前只当传言，如今看来，果然名不虚传。”老者一笑。
“听说楚地有智者，名曰楚南公，如今一见，果然气度不凡。”赤练回敬道。
“老夫对流沙所知不多，不过也知道白凤是个爱干净的人，”楚南公举止自若，语气轻松，“扮作逃荒之人，的确委屈了。”
“我不擅易容，又受此癖所累，身份暴露，不算委屈。”白凤淡淡道。
“哈哈，”楚南公笑了几声，“我识破你的身份，并非因为你易容功夫不到位，而是……”
他眼中狡黠的光一闪而过，“你所易容的这个人，本来就该是个死人。”
“什么？”白凤赤练皆是一惊。
“老夫若是猜的不错，你们应当是看到此人被害，才想利用他的身份来这里取走国玺。”楚南公慢慢道，“但你们可知，他是被何人所杀？”
“我所看到的，他是被埋伏在城中的秦人细作所杀。”白凤皱眉。
“非也，”楚南公摇摇头，“这个所谓的侍卫，实际上才是秦国的细作，他扮作楚人，意欲带走楚国国玺。王上本想除掉他，又怕打草惊蛇伤了公主，干脆令手下扮作秦军，将计就计，待除掉他后，再另派人去接回公主。”
这一番算计，倒是很有昌平君的风格。
为了不暴露庄园，他没有直接告知方位，而是将地图放在女儿身上，令取玺之人按图索骥。他大概又怕各方势力冒用身份，特意让那秦国奸细担此大任，又半路除掉，多一道保险。
赤练白凤默默对视一眼——到头来，还是被算计了。
“卫庄大人有令，我二人此行必须带回楚国国玺，”赤练一挽链剑，“既然不能智取，那就只能强抢了。老人家，得罪了。”
“哎别别别，”楚南公连连摆手，“老夫一介垂暮之人，可禁不起你们两个折腾。王上说过，他与流沙也算有交情，这一番机关防的是罗网那种不择手段的组织，若是流沙的朋友，这国玺也算能够放心托付了。”
“……什么？”赤练有些没反应过来。
这事情发展得却超出她的想象。昌平君的心思向来捉摸不透，赤练一方面觉得他不可能做出如此轻率的决定，另一方面又觉得，以昌平君的思维，做出这种决定也是正常。
毕竟他和卫庄都明白，所谓国玺的价值，究竟是什么——
区区国玺，自然不值得流沙来夺，昌平君自己也明白，若楚国灭亡，楚国的国玺就是一块没用的石头，往后的人再也不会用到。国玺真正的价值，在于其上苍龙七宿的秘密，卫庄毕生都在追寻韩非说过的苍龙七宿，自然不会轻易放过这个机会。
韩非生前与昌平君交好，昌平君自然明白苍龙七宿于七国的意义。无论是恢复韩国，还是重振楚国，他们的目的从根本上说，都是一致的。
只是……这也太过反常了。
“你们王上心机深沉，断不可能就这样交出国玺。”白凤出言，“他为了苍龙七宿，不惜背叛秦王，如今若是轻易妥协，那他又何必筹谋至此？”
他随手一掷，一枚白羽擦着楚南公的耳朵飞过，“流沙并不是任人利用的庸碌之辈。”
“哈哈哈哈哈……”楚南公接住掉落的一缕发丝，“来这处庄园之前，王上曾叮嘱老夫，若是那秦国奸细前来，则围而杀之；若是罗网杀手前来，则玉石俱焚；若是流沙杀手前来，则有条件三则，各取所需。”
这才正常——赤练开口，“什么条件？”
“其一，”楚南公正色道，“护送公主出郢都城。城外有一处废弃的驿站，我会命人带着国玺在那里等候，待公主安全抵达，他自会将国玺给你。”
“可以。”带这个小姑娘出城不是难事，赤练答应得很干脆，“然后呢？”
“其二，”楚南公继续道，“楚国腾龙军团已护送项家少主离开郢都，流沙需对其暗中保护，直到他召集旧部，重振楚国的那一天。”
此言一出，赤练却沉默了。
“流沙不过是拿钱做事的杀手组织，所求无非在乱世中谋立身之地，无意参与六国争斗。”白凤说道，“我们若是保护项家少主，则与秦国针锋相对，如此不智，恕难从命。”
白凤说的也是她在想的。这第二个要求，不用请示卫庄大人她也知道不可能，流沙的立场还算中立，此前也接过不少秦国人委托的任务，所以还能存在下去。若答应了这一条，无异于宣告流沙加入了反秦联盟，只怕就剩下被剿灭一条路了。
“无妨，这个要求，也不是你们两个能决定的。”楚南公笑了笑，“你们大可回去请示卫庄，如何决定，他自然明白。”
这倒也是。赤练顿了顿，又问，“那第三条呢？”
“第三条，你们必须得答应了。”楚南公放慢了语速，“王上曾留下一步暗棋，就是农家首领田猛。农家的势力遍布六国，此前田光更是谋划了荆轲刺秦一事，若苍龙七宿的秘密有揭开的那一天，少不了有农家的助力。流沙卫庄须亲自拜访田猛，并将此前韩非所说有关韩国苍龙七宿之事和盘托出，使六国的苍龙七宿成为完整的一环。”
“你说得轻巧。”赤练目光锐利，“诸子百家各怀心思，你如何保证田猛不会反戈？韩非留给流沙的线索正是秦王苦苦追求的破局关键，一旦泄露，秦王对流沙再无忌惮，到时候我们如何自处？”
“若六国之间皆是你这般猜忌，那永远都无法战胜秦国。”楚南公严肃道，“卫庄出身纵横家，想必对合纵连横之策再熟悉不过。当年张仪各个击破，使得六国互相征伐，沦为一盘散沙，要想中原重归和平，彼此信任必不可少。若是中原六国能够成为一个整体，纵是秦国有百万铁骑，也只能据关外一席之地，到那时，韩国，楚国，包括赵国，燕国，才有复国的可能。”
他郑重一揖，“老夫一介衰朽之人，已无力奔走，王上虽有雄才，却也回天乏术。但这不意味着六国就此灭亡，六国遗民犹在，众多诸如流沙一般隐于民间的人才，正等待时机重振故国。秦国暴虐，不能长久，公子韩非与王上一生筹划并非徒劳无功，而是等待诸位——延续星火。”
须发皆白的老人深深弯下腰，“老夫在此，将复国大业，托付给诸位了。”
他身形颤颤巍巍，声音嘶哑，令人不由得动容。赤练沉吟片刻，才开口道，“你的话，我会转述给卫庄大人。”
“有劳了。”楚南公点点头。
他一招手，一男子捧着一个精致的盒子走上前来。楚南公打开盒子，从中取出莹润玉石，“这便是你们要的国玺，我交给他，你们带着公主出城后去往驿站，他会将国玺交给你们。”
赤练凝神看去，仔细辨认，随即又与白凤对视一眼——是真的。
说着，楚南公便要将国玺用一块黑绸包起来。
“且慢，”赤练突然道。她手一动，一条小蛇很快顺着楚南公的手臂攀缘而上，蛇牙上的毒液滴落在玉上，形成了一道猩红的印记。
“为防调包，出此下策，莫怪。”她笑道，“这毒液不会对玉有任何损坏，不过是留下颜色，我做个标记罢了。”
“无妨。”楚南公摆手。
赤练又看了那男子几眼，记住了他的长相。她招招手，女孩又乖巧地从楚南公身边走了回来，一言不发。
“那摄神之术……”楚南公又道。
“待我到了你说的那个驿站，自然会为她解开。”赤练拍了拍女孩的肩膀，“倒是持玺的那位，还请千万保住性命，活到见我的那天。”
她敛下目光，暗自忖度起来。
01.
秦王政二十四年，郢都沦陷。
牙婆清点着屋子里的小孩，一边呼喝着旁边的人准备牛车。衣衫褴褛的孩子们并不敢出声，他们心知自己若敢哭闹，又少不了被眼前的老太婆一顿鞭打。
而这藏身之地说是屋子，实际上不过是一间茅棚，前几天阴雨连绵，地上满是积水。被囚禁此地的孩子大多生了病，有几人没了声息，早已被处理掉了。
清点完毕，牙婆将几枚铜钱扔给旁边的瘦子，“买点干粮，再灌些水。”
吴侬软语从她口中出来总多了几分市侩，她又说得含混，孩子们并不能听得真切。瘦子接了钱便默默地出门去了，走前还不忘从门后捡起匕首，藏在衣服里。
不多时，车夫走过来，“车套好了，今晚就能走。”
牙婆点点头，一挥手，二人便分头行动，将孩子们的手脚都用麻绳缚起来。一个小女孩瑟缩了一下，被牙婆瞪了一眼，又不敢动弹了。
“你们不用这么看我，”牙婆手里动作不停，嘴上似是无意地说道，“那秦国人恶毒的很，攻下城从来不留活口。知道赵国么，当年白起在长平战胜赵军，可是把四十万人全都活埋了。”
孩子们懵懂年幼，当然听不懂她说的这些陈年旧事。牙婆也只是自顾自地絮絮叨叨，并不在意有没有合格的听众。
“你们这些小伢子，碰上秦国人连牙缝都不够塞，就是一个死。”她很快完成了手里的活计，“你们爹娘把你们卖给我也是为了你们好，大王也撑不了多久了，趁着秦国人还没进来，你们到别的地方去，给人当个奴隶，或者当个媳妇，好歹有条活路。”
“北边的路走不得了，”车夫接过话茬，“颍川换了郡守，派重兵把守与楚国的边境，和王翦内外呼应。前天有一拨贩子想把人卖到北边去，结果刚过了云梦泽就被秦军抓住，连人带货一个都没活。”
“那就往南走，到百越，再不济向西，去蜀地。”牙婆不以为然，“现在楚人命贱，这些小娃娃命更贱，只要卖出去就不亏。听说百越人好用小孩练邪术，正好，就卖到百越吧。”
两人云淡风轻地谈论着一室幼童的性命，仿佛这些不是人命，只是待价而沽的牲畜。
天不知何时阴了起来，淅淅沥沥地下起小雨。牙婆探头看了看，狠狠地往地上啐了一口，似是心情不佳——也是，连日阴雨，道路泥泞，万一行到半路车辙陷进泥里，日程又要耽搁不少。这秦军眼看着就要闯进郢都，万一被截住，她这条老命也要交代在这里了。
只不过，若是这一趟出得城……牙婆盘算着，她正好也能逃出去。其他几个秦郡已经安定下来，她不妨换个地方重新生活，这楚国抵抗如此顽强，恐怕少不了一番血洗，她可不会留在此处等死。
“那瘦子怎么还不回来？”心情烦躁，牙婆又骂道。
车夫也有几分不安，“不会是遇见秦国人了吧？”
“秦国人还被项家挡在城外呢，不去招惹怎么遇见？”牙婆恨恨道，“不管了，天一黑就走，管他回不回来。路上的人我都打点好了，钱可不能白花！”
空气中弥漫着雨中泥土的腥气，隐隐夹杂着一缕香气。牙婆抽了抽鼻子，扭头问车夫，“你闻到什么味道没有？”
她脖子还未转过去，就已经被一只手钳住。那只手力道并不重，似乎并非要置她于死地，只是在她颈侧一捏，她便失去了意识，瘫软下去。
“睡着吧，不耽误你赶路。”柔柔的女子声音响起，随后是掸了掸手的脆响。身材高挑的红衣女子望了一眼横七竖八躺倒的小孩子们，长吁一声，“可算是让我找到了。”
她双眸在阴暗的茅棚中映出凉凉的光，宛如蛇蝎。
02.
连绵成片的秦军大营中，缓缓驶来一驾朴素的马车。
王翦负手站着，待马车停下，才慢慢走了过去。一只手撩开车帘，随即一人从马车里探出身子，他看见王翦先是一怔，又拱手一礼，“王将军。”
王翦也客气回礼，“姜大人。”
姜玺下了马车，入眼便是对面郢都城巍峨的城墙。他先前便听说郢都是南方最为富庶之地，然而眼前的城墙已有多处缺损，遍布火燎后焦黑的痕迹——纵使如此，楚人也据城顽强抵抗了数月，不由得让人多了几分敬佩。
“战事依旧胶着么？”他不太了解军事，便问道。
“楚国项氏一族带领的腾龙军团还在城内负隅顽抗，我们几次进攻，都未能攻破城门。”王翦望了望阴沉的天，牛毛雨丝又渐渐落了下来，“楚地潮湿多雨，秦人难以适应这里的环境，已经病倒许多了。楚人借此天时地利据守不出，的确有几分棘手。”
“将军不必忧心。”姜玺说道，“陛下既然派我前来劝降，下官定不辱使命，助将军攻下郢都。”
王翦看着眼前的人，心中也笑了笑。这位姜大人与其说是来劝降的，倒不如说是来羞辱昌平君的，到时候不要适得其反才好。
不过……陛下这一次，也当真是动怒了。
他在咸阳侍奉陛下多年，算得上是看着陛下亲政至今，了解得很。如今的秦王年幼时留在赵国为质，后来又遭吕不韦嫪毐之党篡权，早就锻炼出了一身狠辣手段和磐石心性，喜怒皆不形于色。然而在听闻昌平君于楚地叛乱时，陛下突然勃然大怒，摔了用了多年的墨砚，又将架子上的竹简一扫而落。
上一次如此失态，还是在韩非猝死狱中的时候。
论起来，此事与韩非也脱不了干系。当年韩非由韩入秦，深得陛下重用，秉烛夜谈都是常事。那时昌平君还不过是个普通臣子，或许是理念相投，便与韩非越走越近，韩非也时常在陛下面前举荐他，两人喝酒谈天，犹如挚友。后来韩非死在狱中，陛下虽未说什么，那段时间却十分消极，随后，昌平君得到重用，一路平步青云，直到官至左相。就连其族妹之子扶苏，也在出生时即立了储君。
这令人艳羡的仕途，无非不过是当年韩非一句“此人可堪大用”，才让陛下信任如斯罢了。
结果，如今昌平君叛乱，原本能够传为佳话的君臣情谊，成了讽刺的笑柄。不仅是痛心于左相叛国——以韩非聪慧，又如何看不出昌平君卧薪尝胆？即使如此还要举荐，韩非居心，也是昭然若揭了。
也无怪陛下失态动怒，就连他原本赞赏韩非才华，也不得不骂一句非我族类其心必异。正因如此，陛下明知颍川郡守与昌平君素有龃龉，却还要派来劝降——说是劝降，大概是想看这位姜大人小人得志狠狠羞辱昌平君一番，以解心头之气。
王翦暗叹，能把横扫六合的秦王气到如此小心眼的地步，昌平君也的确是个人才了。
鼓声响起，对面城墙上的楚军闻声探出头来。王翦声音浑厚，四方可闻，“通报楚王，他在颍川的旧识，来探望他了！”
姜玺站在王翦身边有些局促，咽了咽口水才说道，“王将军，我从前干的是文职，不知这阵前劝降……是怎样流程？”
这话似是有些怯懦，一旁的士兵也低声笑了起来。王翦不怒自威地斜了他们一眼，才回答姜玺，“说是劝降，实则是让大人叫骂一番，挫一挫楚军的士气，让楚王怄怄气罢了。楚人顽抗，若是能降早就降了，何须这六十万人围城数月呢？”
姜玺似懂非懂地点点头，还是显得有些不自在。不多时，郢都城里突然出来一名小兵，独自走过阵前，径直到了王翦马前数丈处，“大王有令，请郡守入城一叙。”
王翦冷笑一声，“这是我大秦官吏，请他入城，须得军士一同入城。”
“若郡守不肯入城，则劝降一事，也不必谈了。”那小兵倒是不卑不亢，直接将王翦怼了回来。
“无妨，我去便是。”眼看着王翦要动怒，姜玺连忙开口道，“昌平……楚王虽是叛贼，却也是君子，他杀我一人也于事无补，我若不去，反倒显得大秦怯懦。”
王翦似是没想到他能这么冷静，沉吟片刻，回头冷冷对那小兵道，“告诉你们大王，若姜大人安然无恙，我还能留他一具全尸；若姜大人少根毫毛，我也不惮效仿武安君，让这一城百姓陪葬。”
众秦军虎视眈眈，杀气隐隐。
姜玺跟在那小兵身后，向郢都城走去。细雨未歇，空气中渐渐蒸腾起了朦胧雾气，姜玺的身影逐渐消失在白雾之中，如同走进巨兽之口，前途未卜。
百年来的朝秦暮楚之局，终于走到了决断。
03.
小女孩睡得无知无觉，赤练打量了一番，实在是无法将这张脏兮兮的小脸和王室贵胄联系起来。
“她姐姐顺利出城了？”她问道。
“此时应该已在北上的路上了。”白凤应道。他目光在这一室幼童身上逡巡了一圈，又淡淡投向了别处。
“昌平君不愧是成大事者，连这送死的营生，都要让自己的子女身先士卒。”赤练双手在女孩身上搜了搜，触及的也仅仅是幼小的身体，“你转过去。”
白凤听话地背过身去，“王室子女，不是从来都要背负更多使命么？”
“强加于人的使命，不必理睬。”赤练解开女孩的衣服，借着昏暗的光仔细查看，才在里衬上看出暗线绣着的痕迹。她细细辨认，很快便认出来这是一副地图。
“药效还有半个时辰，在此期间你去给她找身衣服，”赤练淡淡道，“那个侍卫的尸首先留着，我还有用。”
话音刚落，风声一起，那个身影便消失了。赤练顿了顿，又重新为女孩将衣服掩好，不由得有些出神。
她也没想到，会在这里见到昌平君的小女儿。
当初新郑一别，她再次听到昌平君的消息时，已经是半年以后了。新郑平乱为昌平君赚取了莫大的功绩，以至于连德高望重的王翦，一时都没能压下他的风头——
那时，颍川局势稳定，秦王打算借此向楚地蚕食。朝堂上，雄才大略的帝王询问多少兵力才能平楚，王翦应道六十万，群臣皆无二话，只有李信驳道二十万即可攻破郢都。秦王举棋不定，此时昌平君便自荐而上——他可随军一同前去，必有计谋令郢都不攻自破。
秦王信他，欣然允诺。结果楚人顽抗，二十万秦军溃不成军，昌平君说要入城招降，结果离开秦军大营后数日没有音信。等到李信重新见到这位昔日左相时，他已换了个身份，成为了新一任的楚王。
如此精彩的变故，饶是赤练做梦都梦不出这等情节。秦王当然震怒，最终还是放下身段请得王翦出山，才有了如今反败为胜的战果。而楚国得了昌平君反戈相助，虽然是鼓舞了那么一段时间，但大势已去，终究颓势难挽，抵抗至今，也只剩一座孤零零的郢都城了。
“你要的东西。”一件破旧的衣衫突然落到她旁边，“和她原来的差不多。”
赤练捡起衣服抖开看了看，果然和女孩此时穿的并无二致。白凤倒总是在这种意想不到的地方格外细致，有些事情，无需她多叮嘱，他便可以做到天衣无缝。
“衣服上的地图，指向的是城郊的一处贵族庄园。”她利落地把女孩身上的旧衣换了下来，“国玺应该就藏在那里。昌平君原意应该是让那侍卫和这个小姑娘装作流民，悄悄到庄园取走国玺出逃，结果那个侍卫死了，倒是给我们提供了机会。”
“你是说，让人假扮侍卫，去和这小姑娘取国玺？”白凤很快明白了她的意思。
“对，这样一来我们也省力，或许不必起冲突。”赤练将旧衣展开，给白凤一看，“罗网必然也会参与进来，我们必须尽快。”
“黑麒麟并不在楚国，叫他过来，需要时间。”白凤皱了皱眉，“来得及？”
“当然来不及，”赤练眸光突然有些玩味，“所以不需要黑麒麟，事急从权，你来。”
“我？”白凤一惊。
“我略微学过一些易容，此时正好派上用场。”赤练笑得无害，“你与那侍卫身材身高都相仿，最合适不过了。”
白凤不由得想起那侍卫一身破衣烂衫，恶臭阵阵，而重点是——那人已死了多时了。腐尸之物……想来都有些反胃。
“别挑三拣四了，总不能让我一个女人去扮。”赤练正色，“秦军不日便会进城，你我没有时间了。从现在起，你就是那个侍卫，那牙婆每唤一声瘦子，你都要答应。”
白凤的眉头几不可见地跳了跳，没再说话。
04.
姜玺跟着那小兵一路穿行，目光所及，都是伤痕累累却士气不灭的楚国士兵。那些士兵望他的目光亦恨不得食肉寝皮，令人胆寒。
行至一处大帐，小兵止步，示意姜玺独自前进。
帐内极暗，姜玺好一阵才能看清。案几旁，一人正襟危坐，显然已等候多时了，见他进来，这才点亮一盏烛火，映出面庞。
姜玺站定，思忖片刻，还是拱手一礼，“昌平君。”
案旁的人低声笑起来，听不出情绪。半晌，他才应道，“姜大人。”
昌平君向前一伸手，示意姜玺坐下。姜玺也不言，只是慢慢落座，他目光落在对面人身上，那人眼中依然是平和沉静的神色，如他曾经在颍川郡看到的一样。
他觉得自己想说很多，却又什么都说不出来。
时至今日，他才知道原来颍川的种种都是一场阴谋，是昌平君为赴楚设好的局。在秦国日益蚕食的版图上，昌平君与流沙联手撒了一个弥天大谎，被人当作棋子肆意摆布而浑然不知的，只有他自己。
所以秦王会特意选他来招降。无论是仍蒙在鼓里记恨昌平君借权压迫，还是知晓真相气愤昌平君将他当傻子愚弄——在世人眼中，他都应对昌平君恨意强烈，应该趁此时狠狠踩上一脚。
“按姜大人的作风，此时该劝我降秦了。”许久，昌平君打破沉默。
“没有那个必要，你若愿意归秦，当初又何必赴楚。”姜玺平静道，“于秦王，你们是负隅顽抗的愚民；于你们，秦王是侵略家园的暴君。立场本就不同，是注定要各执一词的。”
昌平君一愣，眼中反而多了几分新奇，“姜大人开窍了？你当初可不是这么想的。”
“因为我此前从未见过，有六国遗民执着如斯。”姜玺的声音如潺潺流水，平和沉敛，“我不了解咸阳军政，但我听闻，大人是公子韩非一手提携的。韩非在世时，可知道大人一心系楚？”
“……知道。”昌平君坦然道。
“那便是了。”姜玺淡淡一笑，“恐怕韩非入秦之时，便已做好筹谋，要为帝国留下隐患。纵使陛下赏识青眼有加，他也从未将大人居心透露给秦王一星半点，直到后来屈死狱中，让大人平步青云。如公子韩非这般，一国之主倾礼以待，尚不能有半点归心，而我区区一介官吏，便是劝得唇焦舌敝，又有什么用呢？”
昌平君眼中神色愈发深邃，似是在揣度姜玺这番话真正的用意。面前之人，经新郑一乱后显然成熟了许多，想法也较往日大有不同。他本以为一切尽在掌握，没想到，姜玺竟成了变数。
许久，昌平君清雅一笑，“郢都被围数月，弹尽粮绝，我也寻不到好茶来招待，大人莫怪。”
“无妨。”姜玺应道。
“大人身为颍川郡守，此时离开颍川，大小事务如何打理呢？”昌平君似是无意提起，又立刻作出恍然神色，“抱歉，以我如今身份，不该过问秦国政事，逾越了。”
“秦国机密政事，大人知晓的比我更多，区区颍川并不敏感。”姜玺神色本来淡然，却又自嘲一笑，“何况，我已不是颍川郡守了。”
昌平君目光一凛，“此话何意？”
“陛下命我前往郢都劝降的同时，罢免了我的郡守职务。”姜玺抬眼看着对面君王——那道目光隐含风雷，似乎褪去和善外衣，而一霎展现了权臣的本色。儒雅是他，深沉也是他，正如当年在颍川所见时悲悯气度与颐指气使交织，令人从来看不透。
“因何解职？”昌平君又问。
“不知。”姜玺摇摇头，“许是我碌碌无为，新郑动乱一事，令陛下震怒罢了。”
昌平君看他表情不似作伪，心里又忖度起来。秦王既然特意派姜玺来羞辱他，证明并不认为姜玺与流沙和他同谋，如此也无迁怒一说。他弹劾姜玺的书信被白凤截下，那么秦王也不会知道新郑动乱的具体细节——他很自信，秦王案头得到的消息，是姜玺力抗左相，处决匪首，居功至伟。
那这莫名其妙的解职，又是什么原因？
“此行之前，陛下有亲笔书信一封，交给王将军，又命我交给大人。”姜玺捧出一个精致木盒，点动机关，木盒的缓缓打开，露出一卷竹简。他珍重恭敬地将竹简捧起，“请。”
昌平君接过竹简，打开，其上文字即映在了烛光下。只一眼，他眼中便变幻过数种情绪——惊诧，思索，了然，平静……最终，他摇头一笑，晃了晃手中的竹简，开口了。
“既如此，那我便先行祝贺，姜大人调职之喜了。”
05.
跨进庄园的那一刻起，白凤便察觉到了异样的气息。
没有人。一个，都没有。
他先前用谍翅鸟探查时，得知这个庄园是昌平君的一处隐秘据点，目前的郢都汇集了各方势力，昌平君正是在此处部署，才能避开各国耳目。
即使就在半个时辰前，谍翅鸟依然打探到了这里有暗卫活动的痕迹，他为了不引起这里的人警觉，才撤了暗哨。然而此时他进入庄园里，却只见四下寂静，毫无人声。
他按住女孩的肩膀，沉敛目光，继续向前走。空荡荡的庄园里各处花草都修剪得很细致，可见常有人打理，只是为何会突然消失？是识破了他的身份，还是……所谓取玺，本就如此？
女孩被火魅术操控了神智，不哭不闹十分乖巧。白凤打量四周，只是抚着女孩肩膀步步深入，不言不语。
“咳咳咳……”突然，一阵咳嗽声响起，白凤全身一凛，绷紧神经。许久，远处的凉亭后走出一个老者，此人身材矮小白须白发，颤颤巍巍的，看上去不堪一击。白凤倒没想到会是一个老人出来，并未放松警惕，只觉得有些离奇。
“哎哟，公主可是受苦了。”老者直奔女孩而去，将她揽在怀中，细细查看了一番。白凤静立一旁，默默打量了半晌，思忖着这个老者应该就是手持国玺之人……既如此，他也可以开始表演了？
“请问……”话刚出口，白凤心头一提，顿时听得破风声凌厉地直向自己而来，全然要贯穿血肉——有袭！
然而他遏制住躲避的本能，直直站在原地，一动不动。这发袭击不知是试探还是杀机，他若下意识躲避抵挡暴露了轻功，那么易容成侍卫的一番功夫也就前功尽弃。这个庄园处处透露着诡异，他不能擅自行动，即使是逃生，也不能。
生死只在千钧一发，白凤咬紧牙关没有动弹，只赌这是一次试探。
“铿”的一声，锐器在他耳边半寸处被打落，掉在地上。链剑在他身周盘旋几圈，剑齿渐次合并，收拢起来——白凤余光一瞥，便知他恐怕自走入庄园开始，身份就已被识破了。
那老者白眉浓密，遮得几乎看不见眼睛，此时也正好整以暇地看着白凤赤练二人。白凤干脆也不再伪装那侍卫的佝偻之态，直起身子，淡淡回视。
“你这老人，忒不爱惜后辈了。”赤练语气柔柔，话音却不善，“当世轻功卓绝的也没几人，就这么死一个，你不可惜？”
“倘若这般雕虫小技也能死，那的确不必可惜。”老者呵呵一笑，慈祥和蔼，“两位计谋已经被识破，还请回吧。”
“嗨，这种小把戏，哪里称得上计谋。”赤练故作谦虚地摆摆手，“能让昌平君布置在此地的人，我可是十分认真地对待呢。”
她轻巧地打了个响指，一直乖巧的小女孩突然浑身一震，倏忽从腰后抽出一把匕首，抵住了老者腹部。老者一惊，与此同时四周涌出数十名侍卫，将三人团团包围，却又忌惮女孩手中匕首，不敢动作。
“既然昌平君已是楚王，那他的小女儿，多少也算个公主。”赤练对身侧危机并不在意，“当然了，亡国公主不值一提，你们想要动手，也可以。”
沉默半晌，老者手一挥，遣退了周遭侍卫。
赤练又打了个响指，女孩放下匕首，又恢复了乖巧的模样。
“听说流沙赤练的火魅术能控人神智，老夫此前只当传言，如今看来，果然名不虚传。”老者一笑。
“听说楚地有智者，名曰楚南公，如今一见，果然气度不凡。”赤练回敬道。
“老夫对流沙所知不多，不过也知道白凤是个爱干净的人，”楚南公举止自若，语气轻松，“扮作逃荒之人，的确委屈了。”
“我不擅易容，又受此癖所累，身份暴露，不算委屈。”白凤淡淡道。
“哈哈，”楚南公笑了几声，“我识破你的身份，并非因为你易容功夫不到位，而是……”
他眼中狡黠的光一闪而过，“你所易容的这个人，本来就该是个死人。”
“什么？”白凤赤练皆是一惊。
“老夫若是猜的不错，你们应当是看到此人被害，才想利用他的身份来这里取走国玺。”楚南公慢慢道，“但你们可知，他是被何人所杀？”
“我所看到的，他是被埋伏在城中的秦人细作所杀。”白凤皱眉。
“非也，”楚南公摇摇头，“这个所谓的侍卫，实际上才是秦国的细作，他扮作楚人，意欲带走楚国国玺。王上本想除掉他，又怕打草惊蛇伤了公主，干脆令手下扮作秦军，将计就计，待除掉他后，再另派人去接回公主。”
这一番算计，倒是很有昌平君的风格。
为了不暴露庄园，他没有直接告知方位，而是将地图放在女儿身上，令取玺之人按图索骥。他大概又怕各方势力冒用身份，特意让那秦国奸细担此大任，又半路除掉，多一道保险。
赤练白凤默默对视一眼——到头来，还是被算计了。
“卫庄大人有令，我二人此行必须带回楚国国玺，”赤练一挽链剑，“既然不能智取，那就只能强抢了。老人家，得罪了。”
“哎别别别，”楚南公连连摆手，“老夫一介垂暮之人，可禁不起你们两个折腾。王上说过，他与流沙也算有交情，这一番机关防的是罗网那种不择手段的组织，若是流沙的朋友，这国玺也算能够放心托付了。”
“……什么？”赤练有些没反应过来。
这事情发展得却超出她的想象。昌平君的心思向来捉摸不透，赤练一方面觉得他不可能做出如此轻率的决定，另一方面又觉得，以昌平君的思维，做出这种决定也是正常。
毕竟他和卫庄都明白，所谓国玺的价值，究竟是什么——
区区国玺，自然不值得流沙来夺，昌平君自己也明白，若楚国灭亡，楚国的国玺就是一块没用的石头，往后的人再也不会用到。国玺真正的价值，在于其上苍龙七宿的秘密，卫庄毕生都在追寻韩非说过的苍龙七宿，自然不会轻易放过这个机会。
韩非生前与昌平君交好，昌平君自然明白苍龙七宿于七国的意义。无论是恢复韩国，还是重振楚国，他们的目的从根本上说，都是一致的。
只是……这也太过反常了。
“你们王上心机深沉，断不可能就这样交出国玺。”白凤出言，“他为了苍龙七宿，不惜背叛秦王，如今若是轻易妥协，那他又何必筹谋至此？”
他随手一掷，一枚白羽擦着楚南公的耳朵飞过，“流沙并不是任人利用的庸碌之辈。”
“哈哈哈哈哈……”楚南公接住掉落的一缕发丝，“来这处庄园之前，王上曾叮嘱老夫，若是那秦国奸细前来，则围而杀之；若是罗网杀手前来，则玉石俱焚；若是流沙杀手前来，则有条件三则，各取所需。”
这才正常——赤练开口，“什么条件？”
“其一，”楚南公正色道，“护送公主出郢都城。城外有一处废弃的驿站，我会命人带着国玺在那里等候，待公主安全抵达，他自会将国玺给你。”
“可以。”带这个小姑娘出城不是难事，赤练答应得很干脆，“然后呢？”
“其二，”楚南公继续道，“楚国腾龙军团已护送项家少主离开郢都，流沙需对其暗中保护，直到他召集旧部，重振楚国的那一天。”
此言一出，赤练却沉默了。
“流沙不过是拿钱做事的杀手组织，所求无非在乱世中谋立身之地，无意参与六国争斗。”白凤说道，“我们若是保护项家少主，则与秦国针锋相对，如此不智，恕难从命。”
白凤说的也是她在想的。这第二个要求，不用请示卫庄大人她也知道不可能，流沙的立场还算中立，此前也接过不少秦国人委托的任务，所以还能存在下去。若答应了这一条，无异于宣告流沙加入了反秦联盟，只怕就剩下被剿灭一条路了。
“无妨，这个要求，也不是你们两个能决定的。”楚南公笑了笑，“你们大可回去请示卫庄，如何决定，他自然明白。”
这倒也是。赤练顿了顿，又问，“那第三条呢？”
“第三条，你们必须得答应了。”楚南公放慢了语速，“王上曾留下一步暗棋，就是农家首领田猛。农家的势力遍布六国，此前田光更是谋划了荆轲刺秦一事，若苍龙七宿的秘密有揭开的那一天，少不了有农家的助力。流沙卫庄须亲自拜访田猛，并将此前韩非所说有关韩国苍龙七宿之事和盘托出，使六国的苍龙七宿成为完整的一环。”
“你说得轻巧。”赤练目光锐利，“诸子百家各怀心思，你如何保证田猛不会反戈？韩非留给流沙的线索正是秦王苦苦追求的破局关键，一旦泄露，秦王对流沙再无忌惮，到时候我们如何自处？”
“若六国之间皆是你这般猜忌，那永远都无法战胜秦国。”楚南公严肃道，“卫庄出身纵横家，想必对合纵连横之策再熟悉不过。当年张仪各个击破，使得六国互相征伐，沦为一盘散沙，要想中原重归和平，彼此信任必不可少。若是中原六国能够成为一个整体，纵是秦国有百万铁骑，也只能据关外一席之地，到那时，韩国，楚国，包括赵国，燕国，才有复国的可能。”
他郑重一揖，“老夫一介衰朽之人，已无力奔走，王上虽有雄才，却也回天乏术。但这不意味着六国就此灭亡，六国遗民犹在，众多诸如流沙一般隐于民间的人才，正等待时机重振故国。秦国暴虐，不能长久，公子韩非与王上一生筹划并非徒劳无功，而是等待诸位——延续星火。”
须发皆白的老人深深弯下腰，“老夫在此，将复国大业，托付给诸位了。”
他身形颤颤巍巍，声音嘶哑，令人不由得动容。赤练沉吟片刻，才开口道，“你的话，我会转述给卫庄大人。”
“有劳了。”楚南公点点头。
他一招手，一男子捧着一个精致的盒子走上前来。楚南公打开盒子，从中取出莹润玉石，“这便是你们要的国玺，我交给他，你们带着公主出城后去往驿站，他会将国玺交给你们。”
赤练凝神看去，仔细辨认，随即又与白凤对视一眼——是真的。
说着，楚南公便要将国玺用一块黑绸包起来。
“且慢，”赤练突然道。她手一动，一条小蛇很快顺着楚南公的手臂攀缘而上，蛇牙上的毒液滴落在玉上，形成了一道猩红的印记。
“为防调包，出此下策，莫怪。”她笑道，“这毒液不会对玉有任何损坏，不过是留下颜色，我做个标记罢了。”
“无妨。”楚南公摆手。
赤练又看了那男子几眼，记住了他的长相。她招招手，女孩又乖巧地从楚南公身边走了回来，一言不发。
“那摄神之术……”楚南公又道。
“待我到了你说的那个驿站，自然会为她解开。”赤练拍了拍女孩的肩膀，“倒是持玺的那位，还请千万保住性命，活到见我的那天。”
她敛下目光，暗自忖度起来。