姜汁脆藕(如此吃的时候看不出里头又)
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楚沁想着态度要到,但是这礼也不是非得见，得了太子这话，她就安安稳稳地又上前了两步。
她站到石案边，心里想着帮太子添个茶倒个水什么的。倒不是说要多卑躬屈膝,只是也的确君臣有别。像她这样身份不高不低的官眷倘使被召进宫陪伴皇后或太子妃,也得干端茶倒水的活。
然而太子又睃了她一眼,笑道：“娘子要么坐一会儿,要么便回去歇息。”
“……”楚沁哑了哑，只得道一声谢，坐到了太子对面。
小厮又上了茶来,两个人就这么喝着茶不说话,楚沁嗅着茶香，心里直犯嘀咕，心说太子不会知道花痕的事了吧？
按理说……不应当啊！上辈子花痕也被接到了他们府里,直到楚沁离世,母子三个都安安稳稳的，那太子应该是不知道这事。
又或者说,太子知道,但太子帮着遮掩？
这倒也不无可能。在楚沁看来霍栖固然有错，但错处远没有那么大,太子又是那么个和善的性子，庇护这孤儿寡母也在情理之中。
或许是因为干坐着没事干,这些疑虑在楚沁脑中转个不停，但她终究也只是想想,没打算直接问出来,要不然，万一人家根本不知道花痕的事呢？直接说不就把裴砚给卖了？
如此等了约莫两刻,裴砚终于干回来了。
他本在东宫向太傅请教功课，突然听说太子去了他家，心里直打了个哆嗦，连马车都顾不上坐，直接策马往回赶。
这样紧张原因无他，也是因为花痕的事心虚。虽然裴砚觉得那件事若让太子知道，太子也不会说什么，可这到底是瞒着太子干的事，让人心里不安生。
于是他一路疾驰，到宅院门口翻下马背又一刻不停地往里冲，跑得气喘吁吁。直至到了离书房不远的地方他才压下脚步，竭力平静地走向那道月门。
还余几步远的时候，楚沁首先注意到他回来了，她当即起身迎去，太子抬眸瞧了瞧，没说什么。行至近前，裴砚一把攥住她的手，压音：“花痕……”
楚沁不着痕迹地摇了下头，裴砚心弦稍松，接着走向太子面前，长揖：“殿下。”
太子睇着他，直言疑惑：“你这书房，怎么看上去像没用过？”
“……的确没用过。”裴砚顿显局促，窘迫地咳了声，“正院也有书房，臣一般都用那边的。”
“正院”，一般都是宅中正妻的院子。
太子摒笑，没说什么，楚沁闷着头福身：“妾身去看看母亲。”
“好。”裴砚颔首应了声，楚沁就走了。太子等她离开，不免又打量起裴砚：“怎么，你从定国公府搬出来，定国公夫人一道来了？”
“……没有。”裴砚面红耳赤，“娘子说的是她母亲，臣的岳母。”
首先是京中卫戍的事，这事按道理说，太子应该等明日清晨与东宫官议。但或许因为上疏的主意是裴砚出的，他对裴砚多了几分信重，就想先与他说说。
但因聊起这个就要拟定从励王手中接手京中卫戍的人选，总得翻翻各处的人员名单。裴砚的书房这边没有这些东西，只好请太子去正院，边翻东西边谈。
其实正院虽说是楚沁的住处，也没什么不可看的东西。平日里四处都有下人收拾得干净利索，再说太子又不进卧房，去也就去了。
然而迈进院门时，太子脚下却不由自主地顿了顿。他抬头静观四周，便见东边是葡萄架，西边是紫藤花架。现下远还没到葡萄结果的时候，紫藤花也没开，两边都只是一片葱郁，却也已十分好看。
往里再走两步，太子又注意到那紫藤花架下竟还挂着秋千，不由道：“好雅兴。”
“哦……”裴砚又窘迫起来，垂首小声道，“娘子喜欢，所以，嗯……”
太子看出了他的不自在，短促地笑了声，信手拍了拍他的肩：“挺好，孤回去给太子妃也弄一个。”
然后又听太子说：“你想去把三省六部的名册取来吧，我们一起看看。”说罢，不待裴砚反应，他就已提步走向秋千。裴砚哑了哑，到底是不好拦，只能先依言进屋寻太子要的东西。
屋外，太子悠然坐到秋千上晃荡着。晃了两下，忽而注意到秋千扶手上有字，且字迹潇洒飘逸，便不由自主地定神细看。
太子哑然，又扭头看另一边的扶手。
怎么会有人把这种东西刻自己家里？！
待到裴砚出来，裴砚自知太子看到秋千上的刻字了，太子也知道裴砚知道他看到秋千上的刻字了，但两个人默契地绝口不提，总算避免了又一度的尴尬。
两人移到石案边落座说话，先为京中卫戍的事聊了近半个时辰，挑出了六个名字递上去。其中三个是太子亲自选的，却看起来和太子毫无瓜葛，大有避嫌的意味；另外三个则要么和皇后的娘家沾亲带故，要么与东宫官有千丝万缕的联系，这是裴砚选的。
皇帝在京中卫戍的事上有了松动，愈发让裴砚觉得楚沁先前的猜测是对的。既然如此，焉知让太子选人不是新一重的磨砺？这会儿皇帝搞不好就想看太子选自己的人呢！
太子心下其实也明白裴砚的意思，只不过京中卫戍之事实在牵涉甚广，他虽有自己的人可以举荐，却也不敢说他们就是最好的人选，所以只得将挑出的几个人一并呈上去，等待父皇定夺。
等这事议定，太子记下了六人的名字，便又问裴砚：“你可知孤今日为何专程来你家说话，而不回东宫？”
太子笑笑，就将自己心下的疑惑与方才霍栖道出的事说了。裴砚听得诧异，沉吟了半晌才道：“殿下是怀疑励王往殿下身边安了眼线？”
“是。”太子缓缓点头，“所以，孤不知他的手有多长，是只在霍栖身边，还是已伸去了东宫。”
裴砚后脊发凉：“那臣这里……”他警惕四顾。
好在，他院子里的人基本都是定国公府带出来的，而且他们现下还在楚沁的正院中，励王应该还不至于将手伸到女眷院子里。
太子沉息：“孤给你个正经差事，帮孤查查励王。”
裴砚悚然一惊。
“东宫人手随你调遣。”太子神色稍缓，语中多了些安抚的意味，“你慢慢来，办不好也没关系。”
“……殿下？”裴砚讶然打量太子，心中只觉意外。
他隐隐觉得，太子似乎变得不太一样了。
太子并不多言，交待清楚事情便起身离开：“打算怎么办，你想好写个折子给孤。孤回去了。”
“恭送殿下。”裴砚起身恭送，太子摆摆手，自顾走了。
他走得有些急，一路大步流星。裴砚的这方宅院又不大，不多时就出了大门，迈出门槛的那一刹那，太子忽而心里轻松了些。
他望着晴朗如洗碧空定了定气，心里突然慨叹，父皇倘使在历练他，可真是用心良苦。
从前是他天真。他明明看过那么多史书政书，却觉得凡事总有不同，还自以为是地觉得，当下的皇宫就是那个“不同”。
这或许也不全怪他，实是因他父皇母后的相处与史书上那些帝后都不一样，而大哥二哥虽与他并非一母所生，却对母后也一贯恭敬。
因此，他以为他们不会闹得兄弟阋墙。哪怕他知道大哥一贯有野心，他也当一切都会止步于“明争”，止步于大家开诚布公的较量。
所以，励王一直以来的争强好胜他不怕，励王得了京中卫戍他也不怕。他觉得只要自己行的端做得正，父皇心里自有杆秤，况且他已坐上储位，这位子总归不是靠大哥争强好胜就能夺去的。
可若励王用上了安插眼线这种手段，那就不一样了。
卫凌不会嫌这种手段卑劣，因为这样的手段放在朝堂斗争中再正常不过，他还没有那样幼稚。只是这便意味着励王的心思要比他以为的深沉的多，兄弟情分在励王眼里，也没有那么重。
意识到这些，卫凌心底不免升起一股恶寒。
大约是这些年的人生平坦明亮，这样的手段忽而被明明白白地摆到面前，直让人觉得不真实。
只是，心里难过归难过，却也不足以为惧。事情既到眼前，无非兵来将挡水来土掩。
宅中，楚沁不知太子和裴砚要谈到什么时候，就先去东院待了会儿。但父母还在声裴砚的气，近两天他们都没不肯见裴砚，裴砚但凡想过来告罪，总是离东院还有好几丈远就会被小厮婢子挡下。至于裴砚宵夜的汤，当然是一并扣了。一旦楚沁过去，若只有郭大娘子在家还好，倘使楚赟也在，还总要忍不住骂裴砚几句，楚沁既不想跟着骂，也不想让父亲越骂越气，只得聊了会儿无关痛痒的家常事就赶紧溜了，跑去西北边的院子看花痕。
花痕这几日的情形都不大好，主要是心情沉郁，一天到头要么在院子里发呆，要么就是以泪洗面。
偏在这个时候，身边的下人也变得不大说话，因为他们被裴砚吓着了。
这些下人都是从花痕那边带过来的人，应该是霍栖支给她用的。那些下人原就签了死契，连赎身的机会都没有，生老病死都捏在主家手里，理当口风够严，但裴砚觉得事关重大，还是恐吓了他们一番，说谁敢泄露出去半个字就当场塞到院中那口井里给淹死。
然后再把尸体拉去喂野狗。
若因此给太子招惹了麻烦，还要搭上九族性命！
楚沁试着想象他们的感觉——那大概就是，会签死契卖身的下人必然已经出身十分凄苦，生活无以为继才会走到这一步。天天悬着颗心提心吊胆地当差，却还是在某一日突然得知自己被卷入了朝堂纷争，如若说错了话不仅要惨死不说，还有可能株连九族……
这架势，平头百姓没人能不怕。
所以这两天，花痕院子里的人都紧张得尽量不说话，生怕多说多错。楚沁一进院子就发觉四下里安静得跟没活人似的，再往里走几步，就听到花痕在卧房里啜泣。
楚沁推门进去，花痕见有人来，慌忙地擦了擦眼泪，继而起身见礼：“楚娘子……”
“坐吧。”楚沁笑笑，四下扫了眼，三四个月大的那个孩子正在摇篮里睡着，三岁的那个倒是在茶榻上玩，是很乖巧的模样。
看着这个孩子，她可算迟钝地反应过来，她为什么先前看霍栖眼熟了。
这孩子长得跟霍栖真像，虽然现下只有三岁，眉眼就已有了霍栖的轮廓。等到十几岁的时候，和霍栖就几乎是一个模子里刻出来的了。
楚沁心下叹了声，温言劝花痕：“别哭了，霍栖不过说了几句醉话，不是什么大事，自会否极泰来。”
这话她一边心平气和地说，一边觉得违心。
因为她比任何人都清楚，霍栖应该是回不来了。
花痕忍着眼泪，紧咬下唇：“妾身知道娘子和裴公子都是好人，可若万一他回不来了，妾身和孩子也不能真的一直留在这里麻烦娘子和公子。”
楚沁忙道：“没什么不能的，公子既答应了霍公子收留你们……”
花痕摇摇头，起身立在楚沁面前，继续说下去：“妾身有些打算，娘子且听一听。”
楚沁颔首：“你说。”
花痕哽咽道：“妾身生来卑贱，这辈子能得霍公子疼惜，已经没什么憾事了。这两个孩子是霍公子的骨肉，妾身想着，怎么也不能拖累他们，若霍公子真的出不来，妾身便殉了他！这样，这两个孩子……”
花痕咬咬牙，屈膝跪地：“这两个孩子便劳娘子和裴三公子在妾身走后去昌宜伯爵府说一说情，求昌宜伯和大娘子收留他们吧！霍公子娶妻是早晚的事，日后嫡子庶子都不会少，伯爵府只当添两双筷子……”
“你快起来。”楚沁伸手扶她，花痕满面是泪，跪着不肯起。
楚沁见状自知她是认真的，隐约想起上辈子也有过这么一出，但那时候花痕没跟谁说打算，只是直接寻了死，所幸被救了下来，又被张嬷嬷带着人盯了三天，才没再闹出别的事。
楚沁一喟：“咱们都是女人，有些话或许不中听，却是我的心里话，你且听听在不在理。”
花痕双眸空洞地望着她：“娘子请说……”
楚沁手上又添了力，还想扶她，但见她仍定定跪着不肯起来，便直接说了下去：“这世道对咱们女人总是要求颇多，这个要你为了丈夫着想、那个要你为了孩子牺牲，就好像咱必须为旁人无私无畏地舍了这条命，才配受旁人称赞一句‘这是个好女人’。”
裴砚眼看她脸色发白，笑了声，倾身搂住她：“怎么还慌了呢？不怕不怕。我没提你，若来日太子殿下平安地渡过难关，要论功行赏，我再告诉他这主意本是你出的。若后头发现主意错了，你只管放心，这话就是我说的，太子怪罪不到你头上！”
“你心中过意不去，这我明白。可公子那边，这是他与霍栖的兄弟义气，是君子之诺。他愿意应，这不是你的错处。至于我这边……”
裴砚没吭声，沉默地躺着。
“这算什么笑话？”裴砚这会儿想开了，不再脸红，一脸坦荡。
他本以为自己能不拿这些当回事，想着长辈生气那就生气嘛，不料他们大门一关索性不见他竟这样让他难受。
他说：“霍栖大概没什么大碍了。”
两句话间，她已翻身背对着他。裴砚贱兮兮地往前凑，扒着她的肩头问：“知道我明天要挨骂，娘子再多哄哄我呗？”
他说头一句话的时候，语气多少还有点说笑，可说到后面越来越认真。
她想想，又道：“那难不成……是我们三个今天一起小聚，留你独守空房，你难过啦？”
楚沁口吻生硬：“不哄！你自找的！”
说完她就一溜烟地跑了，跑去厢房沐浴更衣。等再回来时，裴砚还是那么怔怔地躺着，她径自爬到床榻里侧，躺下来没话找话：“今日太子殿下怎的突然想起要过来？是有事？”
就这样，楚沁一边吃一边关照大家。安姨娘其实不必她费什么心，就着自己喜欢的菜，一小碗米饭很快就下去了，后来还又添了小半碗；花痕的胃口依旧不算太好，但到最后也将近吃了一碗饭，更重要的是桌上的菜她多多少少都吃了些，还有两道她明显喜欢。
霍栖上辈子绝对是死了，不然花痕和两个孩子就不会一直留在他们府里，现下怎会突然起了变数？！
“没有。”裴砚低语，接着深吸了口气，躺回枕头上，怔怔地看她，“沁沁，你跟爹娘说说，让他们若真生气，就揍我一顿吧，行不行？鞭子板子我都认，别不理我。”
可考虑到自己跟花痕还不太熟，她又觉得这事还是算了。若真上那些东西，只怕最后的结果就是安姨娘和花痕手足无措地看着她吃。
楚沁这才继续说：“朝政大事，你别太掉以轻心，总不能我说什么你就听什么。万一酿成大祸，咱们只怕连后悔的机会都没有。”
这话听来无足轻重，可她说得发自肺腑。
楚沁瞪眼：“你正经点！”
“？”裴砚盯着她，“不是你说的吗？！”
裴砚又笑起来，食指刮过她的鼻尖：“不过我还是要说，我家娘子冰雪聪明。能在朝政之事上出谋划策，有几家娘子能做到？”
一则是这藕片够嫩，够脆爽，咬在齿间几乎全然吃不出梗牙的纹理，舒心可口就让人食指大动；二则是这菜调味用的是白米醋、白糖，兼以一点点先姜芽挤出的姜汁，不能太多，有点姜香就行。
楚沁于是便吩咐小章备了个正常的席面，就是凉菜热菜汤羹点心一应俱全、还要有几个看起来特别热闹的硬菜的那种。
“……谁说这个了！”楚沁狠狠一推他，裴砚嬉皮笑脸：“又这么凶！”
楚沁又道：“我刚才劝了劝花痕，她心情好了些。我想着，要不趁热打铁，晚上一起用个膳，热闹热闹，让她更自在些？”
楚沁翻了个白眼：“我不怕。你敢见色忘义，我让我爹爹揍你！”
如今楚沁却让她觉得，女人对女人竟也能有帮助。甚至比男人对女人的帮助更纯粹，可以真正的无所图，只是因为一份单纯的好心。
楚沁多少也意识到，自己这番说辞怕是显得自己太好了。
其实她自然没有那么好，只是这事对她来说，上辈子真以为是个外室她都接受了，这回心知只是朋友“托妻献子”，她便更看得开，更想救下这三条命。
等她吃到第三片，楚沁看得笑了，拿起瓷匙给她舀了勺别的菜送来：“别只盯着一个吃。家里的厨子还不错，你都尝尝看。”
“嘁。”楚沁翻翻眼睛，躺回去了，“谁要你夸我！快睡觉，明天还要挨我爹的骂呢，你赶紧养精蓄锐！”
宴席设在花痕院中，花痕一连三天没怎么吃东西，见楚沁突然安排席面，她也明白楚沁是想哄她好好吃饭。她不想扫楚沁的兴，上菜时就在心下有意说服自己桌上的菜有多好吃，以便让自己显得胃口好些。
楚沁哑了哑：“这么难过呀？”
花痕低下头：“那……娘子若日后有什么用得着的地方，就、就吩咐一声……妾身这条贱命，若是在昌宜伯爵府那里，横竖是要打死的，不必顾惜妾身……”
……这恐怕就是书里说的圣人？
裴砚还是摇头。
果然，花痕听得满目惶惑，跪在那你怔忪良久，俄而又茫然地抬起头：“可妾身若和孩子们一直留在娘子这里……”
小章就是那个水准过硬的厨子。
“没事……”裴砚低语呢喃，下一瞬却忽然翻身，双臂搂在楚沁腰间。
楚沁说：“我们不会为难你们。”
她说得语重心长，私心里却并不知花痕能不能听得进去。
裴砚一听，知她是真的担忧，认真起来：“我心里有数。那些话虽是听你说的，我也是认真权衡过才会跟太子殿下开口，并没有听风就是雨。”
“那就好。”楚沁点着头，松了气。
“没怎么。”霍栖一哂，悠然坐在书案前直视着她，“她有霍栖，我有你。霍栖若在，咱们一起用膳也就算了。霍栖不在，我跟她一起用膳？算了吧。她可是个花魁，你就不怕我见色忘义？”
花痕就那样懵了良久，终于讷讷地擦了把眼泪：“那……”她抬起头望着楚沁，楚沁很耐心：“还有什么顾虑，你说。”
裴砚也坐起来，却不慌，双手握住她的双手：“你之前不是跟我说，陛下这般行事，或许是为了历练太子？我便找了个机会将这话跟太子说了，太子也听进去了。”
是以楚沁开开心心回到正院时，就见裴砚没精打采地仰面在拔步床上躺着，双目空洞无神。
霍栖眉心轻跳：“那你们用。”
花痕听得哑了哑，而后便是连连摇头：“不是的！妾身只是想，公子待妾身恩重如山……”
这种席面，很容易让人觉得“好看却没吃头”。
“好吧。”楚沁不再强求，“那我叫上安姨娘。”
楚沁一愕，心里第一个反应就是：不可能啊？！
花痕苦笑：“妾身知道，但……”
诚然她当时跟裴砚说那些，就是觉得自己从上辈子摸出了些门路，想让裴砚跟劝劝太子，或许便能走不一样的路。可现下听闻裴砚真说了，她还是止不住地害怕起来，怕自己出错了主意，甚至还有点怀疑自己，觉得自己是不是太自以为是了？
连续三天没好好吃东西，任谁开了胃都要食指大动，花痕吃完这一片就不由自主地又伸了筷子，再夹了一片来。
所以，花痕一直自问命还不错。可这些经历也不免让她觉得，这世道终究是要男人护着女人的，而若是女人与女人之间，则是天生的敌人。
“……”楚沁后脊冒出一层凉汗。
楚沁皱着眉想不出了。忽有一瞬浑身栗然，又心惊肉跳地问裴砚：“不会是霍栖没了吧？！”
相较之下，独自留在正院用膳的裴砚就显得凄惨了些。他晚上只吃了一碗素面，因为晚膳前他打算趁楚沁不在再去见见岳父岳母，结果又被拒之门外，弄得他一下子没了胃口。
楚沁一怔：“你怎么了？”
等菜上齐，楚沁先动了筷子，安姨娘与花痕便也各自执箸。花痕先夹了近前的一道凉菜尝了口，瞧着只是普普通通的藕片，结果一片下去，就惹得她真有点饿了。
因为这些道理，她几乎是活到快咽气的时候才悟透、才恍然大悟自己事事只为旁人有多难受，花痕现下正值这样的年纪，又突遭变故正钻牛角尖，顾不得这么多倒也难免。
楚沁想想，知道爹娘的反应怕是阴差阳错地触到他儿时的旧伤了。做父母的若有心刻薄孩子、却又不想让外人瞧出端倪，私下里的冷待就是最简单的。胡大娘子行事那么精明，让小孩吃闭门羹这种事，她想必能做得周全。
裴砚嗤笑，还是摇头：“你们吃吧，我自己用。”
“嗯，议了些紧要的事情。”裴砚凝神想了想，“倒有个好消息可以告诉你。”
“那倒没有。”裴砚忖度着说，“我也说不准，但我感觉他应该能活着出来。因为早几日陛下曾下旨让太子殿下去审霍栖，太子殿下在我的劝谏下没理会那道旨意，只继续上疏说京中卫戍交由励王不妥。陛下的朱批今日发了回来，说让太子殿下另外挑选人手接替励王，至于霍栖的事……陛下虽没说放人，却松口说不必审了。”
楚沁不由心下一喟，俯身伏到他身上：“那明天一早，咱们两个一起去爹娘那里。只是我爹真的很生气，便是有我拦着，他说话也不会好听，你可想好了。”
其实若按她自己的心思，她心情不好的时候肯定愿意来个涮锅或者烤肉什么的，要不弄个烤全羊也很好，自己上手撕肉多痛快啊？
从审到不审，这自是有所好转。楚沁听了却顾不上这些，惊坐起身：“你怎么敢这样劝谏太子？！”
裴砚“嗯”了声，楚沁就张罗着让膳房备膳去了。
他再想想郭大娘子前阵子无微不至的关照和每天晚上他回家都能喝到的汤，就更难受了。
“太好了。”楚沁心弦一松，这才敢回正院去。回去后左右找了找，就见裴砚在西屋书房，她不由笑了声，走进去：“还不快把前头的书房好好用上？都让太子殿下看笑话了。”
如此吃的时候看不出里头又姜，一口进去先是酸甜溢开，而后再是一点点姜香。最后随着咀嚼，嫩藕本身清甜盖过先前的滋味在齿间蔓延，藕香沁人心脾。
花痕满目感激，双眼红红地点头，抽噎道：“娘子是好人……”
她这样的出身，想全须全尾的活到这个岁数是不容易的。有些命不好的，八九岁就让人磋磨死了。
走到院子门口，清秋在那里候着。见楚沁出来，她上前禀道：“刚刚有人过来传话，说太子殿下走了。”
楚沁：“什么？”
她凭着一张脸，又玩命去学才艺，才终于斗败了楼里那么多姐妹，被老鸨视作摇钱树，等着高价卖她的第一碗。
安姨娘乖乖地嗯了声，就去夹了一小块兔丁来。冷吃兔也是个极开胃的菜，酸、辣、咸、香兼具的酱汁均匀地包裹在兔肉上，将兔肉镀上一层膳桌上最易令人食指大动的焦棕色，可谓色香味俱全。
花痕愈显怔然，不是不赞同楚沁的话，只是一时不敢相信，自己竟能遇到这样的好人。
至于楚沁自己……不好意思，她还是吃得最痛快的那个。像四喜丸子这种硬菜，拳头大的丸子安姨娘和花痕俩人才分了一个还没吃完，她自己不知不觉就吃了一个，碾碎的肉糜浇些汤汁一起拌饭真的很香。
“嗯。”裴砚应得很快，楚沁撑起几分，在他下颌上亲了一下：“那先不要想这些了，好好睡个觉。”
裴砚立刻正襟危坐，笑意也强行敛去，一派严肃地看着她。
楚沁更害怕了：“我什么时候说了？！我哪敢让太子忤逆圣旨？！”
楚沁见花痕冷静下来了，心里暗松了口气，唤来花痕跟前的婢女嘱咐了几句，让她好好照顾花痕，就转身离开了。
楚沁听到他发出一声呜咽，绷不住地笑了：“让我猜猜……可是太子殿下交待的差事太难，让你不知道该怎么办了？”
除非厨子水准过硬。
她便追问：“陛下下旨放他出诏狱了？！”
裴砚的脸扎在她腰际，摇头。
“没有这样的话。”楚沁失笑，再行伸手扶她，楚沁给她擦了擦眼泪，“别哭了。你是有两个孩子的人，你好好的，孩子们才能好好的。日后就安心住下，不论多少时日，都不必有顾虑。”
楚沁语中一顿：“你只当女人间多少会有些同病相怜，我既有力相助，就愿意助你一把。倘若霍栖他能逢凶化吉，那自然好，可若不能，我只盼你和两个孩子在这里都能高高兴兴过日子——这一点我与裴砚自能给你，可你若自己一死了之、再将两个孩子送回伯爵府，伯爵府会怎么待他们，咱们谁都说不准，对不对？”
“哦……”裴砚碰了一鼻子灰，但自知理亏，也不好说什么，只好听她的话，躺下去睡觉。
跟着又关照安姨娘：“这冷吃兔是你一贯喜欢的，你多吃。”
然后，她又幸运地在那“第一晚”就遇到了霍栖，霍栖是个极懂怜香惜玉的人，第二天就将她赎了出去，自此她便有了安稳的日子。
“？”她立在几步外不明就里地望了望他才继续走过去，坐到床边推一推他，“怎么啦？”
“可是咱想要什么，难道就不打紧么？丈夫、孩子固然重要，可咱们自己痛痛快快地好好过过日子，又碍着谁了？人生在世就这么几十年，事事都只想着别人忘了自己，那是最亏的。”
那今天还有什么事儿？
“你若真是为着恩重如山去死，我不拦你；真是为了情去死，我自也随着你去。”楚沁眉心微蹙，睇着她的样子严厉又坚定，“可你听听你方才的话，你是为了不拖累两个孩子。我知道，身为人母的都免不了为孩子做打算，可为了给孩子换个昌宜伯爵府的名分，就值得你这个当娘的连命都不要么？你是真觉得这样值得，还是只是因为觉得自己‘应该如此’？若是前者，我告诉你，裴砚如今已在太子殿下跟前当差，来日的出路必不会差，你的孩子们留在这里，日子未见得就不如昌宜伯爵府；若是后者，你更要明白，天底下就没有这样的‘应该’，没有哪个当母亲的‘应该’为了孩子的前程连命都不要。我猜霍栖既喜欢你，你应该也读过些圣贤书，可不要读书读得迂腐了。”
楚沁想着态度要到,但是这礼也不是非得见，得了太子这话，她就安安稳稳地又上前了两步。
她站到石案边，心里想着帮太子添个茶倒个水什么的。倒不是说要多卑躬屈膝,只是也的确君臣有别。像她这样身份不高不低的官眷倘使被召进宫陪伴皇后或太子妃,也得干端茶倒水的活。
然而太子又睃了她一眼,笑道：“娘子要么坐一会儿,要么便回去歇息。”
“……”楚沁哑了哑，只得道一声谢，坐到了太子对面。
小厮又上了茶来,两个人就这么喝着茶不说话,楚沁嗅着茶香，心里直犯嘀咕，心说太子不会知道花痕的事了吧？
按理说……不应当啊！上辈子花痕也被接到了他们府里,直到楚沁离世,母子三个都安安稳稳的，那太子应该是不知道这事。
又或者说,太子知道,但太子帮着遮掩？
这倒也不无可能。在楚沁看来霍栖固然有错，但错处远没有那么大,太子又是那么个和善的性子，庇护这孤儿寡母也在情理之中。
或许是因为干坐着没事干,这些疑虑在楚沁脑中转个不停，但她终究也只是想想,没打算直接问出来,要不然，万一人家根本不知道花痕的事呢？直接说不就把裴砚给卖了？
如此等了约莫两刻,裴砚终于干回来了。
他本在东宫向太傅请教功课，突然听说太子去了他家，心里直打了个哆嗦，连马车都顾不上坐，直接策马往回赶。
这样紧张原因无他，也是因为花痕的事心虚。虽然裴砚觉得那件事若让太子知道，太子也不会说什么，可这到底是瞒着太子干的事，让人心里不安生。
于是他一路疾驰，到宅院门口翻下马背又一刻不停地往里冲，跑得气喘吁吁。直至到了离书房不远的地方他才压下脚步，竭力平静地走向那道月门。
还余几步远的时候，楚沁首先注意到他回来了，她当即起身迎去，太子抬眸瞧了瞧，没说什么。行至近前，裴砚一把攥住她的手，压音：“花痕……”
楚沁不着痕迹地摇了下头，裴砚心弦稍松，接着走向太子面前，长揖：“殿下。”
太子睇着他，直言疑惑：“你这书房，怎么看上去像没用过？”
“……的确没用过。”裴砚顿显局促，窘迫地咳了声，“正院也有书房，臣一般都用那边的。”
“正院”，一般都是宅中正妻的院子。
太子摒笑，没说什么，楚沁闷着头福身：“妾身去看看母亲。”
“好。”裴砚颔首应了声，楚沁就走了。太子等她离开，不免又打量起裴砚：“怎么，你从定国公府搬出来，定国公夫人一道来了？”
“……没有。”裴砚面红耳赤，“娘子说的是她母亲，臣的岳母。”
首先是京中卫戍的事，这事按道理说，太子应该等明日清晨与东宫官议。但或许因为上疏的主意是裴砚出的，他对裴砚多了几分信重，就想先与他说说。
但因聊起这个就要拟定从励王手中接手京中卫戍的人选，总得翻翻各处的人员名单。裴砚的书房这边没有这些东西，只好请太子去正院，边翻东西边谈。
其实正院虽说是楚沁的住处，也没什么不可看的东西。平日里四处都有下人收拾得干净利索，再说太子又不进卧房，去也就去了。
然而迈进院门时，太子脚下却不由自主地顿了顿。他抬头静观四周，便见东边是葡萄架，西边是紫藤花架。现下远还没到葡萄结果的时候，紫藤花也没开，两边都只是一片葱郁，却也已十分好看。
往里再走两步，太子又注意到那紫藤花架下竟还挂着秋千，不由道：“好雅兴。”
“哦……”裴砚又窘迫起来，垂首小声道，“娘子喜欢，所以，嗯……”
太子看出了他的不自在，短促地笑了声，信手拍了拍他的肩：“挺好，孤回去给太子妃也弄一个。”
然后又听太子说：“你想去把三省六部的名册取来吧，我们一起看看。”说罢，不待裴砚反应，他就已提步走向秋千。裴砚哑了哑，到底是不好拦，只能先依言进屋寻太子要的东西。
屋外，太子悠然坐到秋千上晃荡着。晃了两下，忽而注意到秋千扶手上有字，且字迹潇洒飘逸，便不由自主地定神细看。
太子哑然，又扭头看另一边的扶手。
怎么会有人把这种东西刻自己家里？！
待到裴砚出来，裴砚自知太子看到秋千上的刻字了，太子也知道裴砚知道他看到秋千上的刻字了，但两个人默契地绝口不提，总算避免了又一度的尴尬。
两人移到石案边落座说话，先为京中卫戍的事聊了近半个时辰，挑出了六个名字递上去。其中三个是太子亲自选的，却看起来和太子毫无瓜葛，大有避嫌的意味；另外三个则要么和皇后的娘家沾亲带故，要么与东宫官有千丝万缕的联系，这是裴砚选的。
皇帝在京中卫戍的事上有了松动，愈发让裴砚觉得楚沁先前的猜测是对的。既然如此，焉知让太子选人不是新一重的磨砺？这会儿皇帝搞不好就想看太子选自己的人呢！
太子心下其实也明白裴砚的意思，只不过京中卫戍之事实在牵涉甚广，他虽有自己的人可以举荐，却也不敢说他们就是最好的人选，所以只得将挑出的几个人一并呈上去，等待父皇定夺。
等这事议定，太子记下了六人的名字，便又问裴砚：“你可知孤今日为何专程来你家说话，而不回东宫？”
太子笑笑，就将自己心下的疑惑与方才霍栖道出的事说了。裴砚听得诧异，沉吟了半晌才道：“殿下是怀疑励王往殿下身边安了眼线？”
“是。”太子缓缓点头，“所以，孤不知他的手有多长，是只在霍栖身边，还是已伸去了东宫。”
裴砚后脊发凉：“那臣这里……”他警惕四顾。
好在，他院子里的人基本都是定国公府带出来的，而且他们现下还在楚沁的正院中，励王应该还不至于将手伸到女眷院子里。
太子沉息：“孤给你个正经差事，帮孤查查励王。”
裴砚悚然一惊。
“东宫人手随你调遣。”太子神色稍缓，语中多了些安抚的意味，“你慢慢来，办不好也没关系。”
“……殿下？”裴砚讶然打量太子，心中只觉意外。
他隐隐觉得，太子似乎变得不太一样了。
太子并不多言，交待清楚事情便起身离开：“打算怎么办，你想好写个折子给孤。孤回去了。”
“恭送殿下。”裴砚起身恭送，太子摆摆手，自顾走了。
他走得有些急，一路大步流星。裴砚的这方宅院又不大，不多时就出了大门，迈出门槛的那一刹那，太子忽而心里轻松了些。
他望着晴朗如洗碧空定了定气，心里突然慨叹，父皇倘使在历练他，可真是用心良苦。
从前是他天真。他明明看过那么多史书政书，却觉得凡事总有不同，还自以为是地觉得，当下的皇宫就是那个“不同”。
这或许也不全怪他，实是因他父皇母后的相处与史书上那些帝后都不一样，而大哥二哥虽与他并非一母所生，却对母后也一贯恭敬。
因此，他以为他们不会闹得兄弟阋墙。哪怕他知道大哥一贯有野心，他也当一切都会止步于“明争”，止步于大家开诚布公的较量。
所以，励王一直以来的争强好胜他不怕，励王得了京中卫戍他也不怕。他觉得只要自己行的端做得正，父皇心里自有杆秤，况且他已坐上储位，这位子总归不是靠大哥争强好胜就能夺去的。
可若励王用上了安插眼线这种手段，那就不一样了。
卫凌不会嫌这种手段卑劣，因为这样的手段放在朝堂斗争中再正常不过，他还没有那样幼稚。只是这便意味着励王的心思要比他以为的深沉的多，兄弟情分在励王眼里，也没有那么重。
意识到这些，卫凌心底不免升起一股恶寒。
大约是这些年的人生平坦明亮，这样的手段忽而被明明白白地摆到面前，直让人觉得不真实。
只是，心里难过归难过，却也不足以为惧。事情既到眼前，无非兵来将挡水来土掩。
宅中，楚沁不知太子和裴砚要谈到什么时候，就先去东院待了会儿。但父母还在声裴砚的气，近两天他们都没不肯见裴砚，裴砚但凡想过来告罪，总是离东院还有好几丈远就会被小厮婢子挡下。至于裴砚宵夜的汤，当然是一并扣了。一旦楚沁过去，若只有郭大娘子在家还好，倘使楚赟也在，还总要忍不住骂裴砚几句，楚沁既不想跟着骂，也不想让父亲越骂越气，只得聊了会儿无关痛痒的家常事就赶紧溜了，跑去西北边的院子看花痕。
花痕这几日的情形都不大好，主要是心情沉郁，一天到头要么在院子里发呆，要么就是以泪洗面。
偏在这个时候，身边的下人也变得不大说话，因为他们被裴砚吓着了。
这些下人都是从花痕那边带过来的人，应该是霍栖支给她用的。那些下人原就签了死契，连赎身的机会都没有，生老病死都捏在主家手里，理当口风够严，但裴砚觉得事关重大，还是恐吓了他们一番，说谁敢泄露出去半个字就当场塞到院中那口井里给淹死。
然后再把尸体拉去喂野狗。
若因此给太子招惹了麻烦，还要搭上九族性命！
楚沁试着想象他们的感觉——那大概就是，会签死契卖身的下人必然已经出身十分凄苦，生活无以为继才会走到这一步。天天悬着颗心提心吊胆地当差，却还是在某一日突然得知自己被卷入了朝堂纷争，如若说错了话不仅要惨死不说，还有可能株连九族……
这架势，平头百姓没人能不怕。
所以这两天，花痕院子里的人都紧张得尽量不说话，生怕多说多错。楚沁一进院子就发觉四下里安静得跟没活人似的，再往里走几步，就听到花痕在卧房里啜泣。
楚沁推门进去，花痕见有人来，慌忙地擦了擦眼泪，继而起身见礼：“楚娘子……”
“坐吧。”楚沁笑笑，四下扫了眼，三四个月大的那个孩子正在摇篮里睡着，三岁的那个倒是在茶榻上玩，是很乖巧的模样。
看着这个孩子，她可算迟钝地反应过来，她为什么先前看霍栖眼熟了。
这孩子长得跟霍栖真像，虽然现下只有三岁，眉眼就已有了霍栖的轮廓。等到十几岁的时候，和霍栖就几乎是一个模子里刻出来的了。
楚沁心下叹了声，温言劝花痕：“别哭了，霍栖不过说了几句醉话，不是什么大事，自会否极泰来。”
这话她一边心平气和地说，一边觉得违心。
因为她比任何人都清楚，霍栖应该是回不来了。
花痕忍着眼泪，紧咬下唇：“妾身知道娘子和裴公子都是好人，可若万一他回不来了，妾身和孩子也不能真的一直留在这里麻烦娘子和公子。”
楚沁忙道：“没什么不能的，公子既答应了霍公子收留你们……”
花痕摇摇头，起身立在楚沁面前，继续说下去：“妾身有些打算，娘子且听一听。”
楚沁颔首：“你说。”
花痕哽咽道：“妾身生来卑贱，这辈子能得霍公子疼惜，已经没什么憾事了。这两个孩子是霍公子的骨肉，妾身想着，怎么也不能拖累他们，若霍公子真的出不来，妾身便殉了他！这样，这两个孩子……”
花痕咬咬牙，屈膝跪地：“这两个孩子便劳娘子和裴三公子在妾身走后去昌宜伯爵府说一说情，求昌宜伯和大娘子收留他们吧！霍公子娶妻是早晚的事，日后嫡子庶子都不会少，伯爵府只当添两双筷子……”
“你快起来。”楚沁伸手扶她，花痕满面是泪，跪着不肯起。
楚沁见状自知她是认真的，隐约想起上辈子也有过这么一出，但那时候花痕没跟谁说打算，只是直接寻了死，所幸被救了下来，又被张嬷嬷带着人盯了三天，才没再闹出别的事。
楚沁一喟：“咱们都是女人，有些话或许不中听，却是我的心里话，你且听听在不在理。”
花痕双眸空洞地望着她：“娘子请说……”
楚沁手上又添了力，还想扶她，但见她仍定定跪着不肯起来，便直接说了下去：“这世道对咱们女人总是要求颇多，这个要你为了丈夫着想、那个要你为了孩子牺牲，就好像咱必须为旁人无私无畏地舍了这条命，才配受旁人称赞一句‘这是个好女人’。”
裴砚眼看她脸色发白，笑了声，倾身搂住她：“怎么还慌了呢？不怕不怕。我没提你，若来日太子殿下平安地渡过难关，要论功行赏，我再告诉他这主意本是你出的。若后头发现主意错了，你只管放心，这话就是我说的，太子怪罪不到你头上！”
“你心中过意不去，这我明白。可公子那边，这是他与霍栖的兄弟义气，是君子之诺。他愿意应，这不是你的错处。至于我这边……”
裴砚没吭声，沉默地躺着。
“这算什么笑话？”裴砚这会儿想开了，不再脸红，一脸坦荡。
他本以为自己能不拿这些当回事，想着长辈生气那就生气嘛，不料他们大门一关索性不见他竟这样让他难受。
他说：“霍栖大概没什么大碍了。”
两句话间，她已翻身背对着他。裴砚贱兮兮地往前凑，扒着她的肩头问：“知道我明天要挨骂，娘子再多哄哄我呗？”
他说头一句话的时候，语气多少还有点说笑，可说到后面越来越认真。
她想想，又道：“那难不成……是我们三个今天一起小聚，留你独守空房，你难过啦？”
楚沁口吻生硬：“不哄！你自找的！”
说完她就一溜烟地跑了，跑去厢房沐浴更衣。等再回来时，裴砚还是那么怔怔地躺着，她径自爬到床榻里侧，躺下来没话找话：“今日太子殿下怎的突然想起要过来？是有事？”
就这样，楚沁一边吃一边关照大家。安姨娘其实不必她费什么心，就着自己喜欢的菜，一小碗米饭很快就下去了，后来还又添了小半碗；花痕的胃口依旧不算太好，但到最后也将近吃了一碗饭，更重要的是桌上的菜她多多少少都吃了些，还有两道她明显喜欢。
霍栖上辈子绝对是死了，不然花痕和两个孩子就不会一直留在他们府里，现下怎会突然起了变数？！
“没有。”裴砚低语，接着深吸了口气，躺回枕头上，怔怔地看她，“沁沁，你跟爹娘说说，让他们若真生气，就揍我一顿吧，行不行？鞭子板子我都认，别不理我。”
可考虑到自己跟花痕还不太熟，她又觉得这事还是算了。若真上那些东西，只怕最后的结果就是安姨娘和花痕手足无措地看着她吃。
楚沁这才继续说：“朝政大事，你别太掉以轻心，总不能我说什么你就听什么。万一酿成大祸，咱们只怕连后悔的机会都没有。”
这话听来无足轻重，可她说得发自肺腑。
楚沁瞪眼：“你正经点！”
“？”裴砚盯着她，“不是你说的吗？！”
裴砚又笑起来，食指刮过她的鼻尖：“不过我还是要说，我家娘子冰雪聪明。能在朝政之事上出谋划策，有几家娘子能做到？”
一则是这藕片够嫩，够脆爽，咬在齿间几乎全然吃不出梗牙的纹理，舒心可口就让人食指大动；二则是这菜调味用的是白米醋、白糖，兼以一点点先姜芽挤出的姜汁，不能太多，有点姜香就行。
楚沁于是便吩咐小章备了个正常的席面，就是凉菜热菜汤羹点心一应俱全、还要有几个看起来特别热闹的硬菜的那种。
“……谁说这个了！”楚沁狠狠一推他，裴砚嬉皮笑脸：“又这么凶！”
楚沁又道：“我刚才劝了劝花痕，她心情好了些。我想着，要不趁热打铁，晚上一起用个膳，热闹热闹，让她更自在些？”
楚沁翻了个白眼：“我不怕。你敢见色忘义，我让我爹爹揍你！”
如今楚沁却让她觉得，女人对女人竟也能有帮助。甚至比男人对女人的帮助更纯粹，可以真正的无所图，只是因为一份单纯的好心。
楚沁多少也意识到，自己这番说辞怕是显得自己太好了。
其实她自然没有那么好，只是这事对她来说，上辈子真以为是个外室她都接受了，这回心知只是朋友“托妻献子”，她便更看得开，更想救下这三条命。
等她吃到第三片，楚沁看得笑了，拿起瓷匙给她舀了勺别的菜送来：“别只盯着一个吃。家里的厨子还不错，你都尝尝看。”
“嘁。”楚沁翻翻眼睛，躺回去了，“谁要你夸我！快睡觉，明天还要挨我爹的骂呢，你赶紧养精蓄锐！”
宴席设在花痕院中，花痕一连三天没怎么吃东西，见楚沁突然安排席面，她也明白楚沁是想哄她好好吃饭。她不想扫楚沁的兴，上菜时就在心下有意说服自己桌上的菜有多好吃，以便让自己显得胃口好些。
楚沁哑了哑：“这么难过呀？”
花痕低下头：“那……娘子若日后有什么用得着的地方，就、就吩咐一声……妾身这条贱命，若是在昌宜伯爵府那里，横竖是要打死的，不必顾惜妾身……”
……这恐怕就是书里说的圣人？
裴砚还是摇头。
果然，花痕听得满目惶惑，跪在那你怔忪良久，俄而又茫然地抬起头：“可妾身若和孩子们一直留在娘子这里……”
小章就是那个水准过硬的厨子。
“没事……”裴砚低语呢喃，下一瞬却忽然翻身，双臂搂在楚沁腰间。
楚沁说：“我们不会为难你们。”
她说得语重心长，私心里却并不知花痕能不能听得进去。
裴砚一听，知她是真的担忧，认真起来：“我心里有数。那些话虽是听你说的，我也是认真权衡过才会跟太子殿下开口，并没有听风就是雨。”
“那就好。”楚沁点着头，松了气。
“没怎么。”霍栖一哂，悠然坐在书案前直视着她，“她有霍栖，我有你。霍栖若在，咱们一起用膳也就算了。霍栖不在，我跟她一起用膳？算了吧。她可是个花魁，你就不怕我见色忘义？”
花痕就那样懵了良久，终于讷讷地擦了把眼泪：“那……”她抬起头望着楚沁，楚沁很耐心：“还有什么顾虑，你说。”
裴砚也坐起来，却不慌，双手握住她的双手：“你之前不是跟我说，陛下这般行事，或许是为了历练太子？我便找了个机会将这话跟太子说了，太子也听进去了。”
是以楚沁开开心心回到正院时，就见裴砚没精打采地仰面在拔步床上躺着，双目空洞无神。
霍栖眉心轻跳：“那你们用。”
花痕听得哑了哑，而后便是连连摇头：“不是的！妾身只是想，公子待妾身恩重如山……”
这种席面，很容易让人觉得“好看却没吃头”。
“好吧。”楚沁不再强求，“那我叫上安姨娘。”
楚沁一愕，心里第一个反应就是：不可能啊？！
花痕苦笑：“妾身知道，但……”
诚然她当时跟裴砚说那些，就是觉得自己从上辈子摸出了些门路，想让裴砚跟劝劝太子，或许便能走不一样的路。可现下听闻裴砚真说了，她还是止不住地害怕起来，怕自己出错了主意，甚至还有点怀疑自己，觉得自己是不是太自以为是了？
连续三天没好好吃东西，任谁开了胃都要食指大动，花痕吃完这一片就不由自主地又伸了筷子，再夹了一片来。
所以，花痕一直自问命还不错。可这些经历也不免让她觉得，这世道终究是要男人护着女人的，而若是女人与女人之间，则是天生的敌人。
“……”楚沁后脊冒出一层凉汗。
楚沁皱着眉想不出了。忽有一瞬浑身栗然，又心惊肉跳地问裴砚：“不会是霍栖没了吧？！”
相较之下，独自留在正院用膳的裴砚就显得凄惨了些。他晚上只吃了一碗素面，因为晚膳前他打算趁楚沁不在再去见见岳父岳母，结果又被拒之门外，弄得他一下子没了胃口。
楚沁一怔：“你怎么了？”
等菜上齐，楚沁先动了筷子，安姨娘与花痕便也各自执箸。花痕先夹了近前的一道凉菜尝了口，瞧着只是普普通通的藕片，结果一片下去，就惹得她真有点饿了。
因为这些道理，她几乎是活到快咽气的时候才悟透、才恍然大悟自己事事只为旁人有多难受，花痕现下正值这样的年纪，又突遭变故正钻牛角尖，顾不得这么多倒也难免。
楚沁想想，知道爹娘的反应怕是阴差阳错地触到他儿时的旧伤了。做父母的若有心刻薄孩子、却又不想让外人瞧出端倪，私下里的冷待就是最简单的。胡大娘子行事那么精明，让小孩吃闭门羹这种事，她想必能做得周全。
裴砚嗤笑，还是摇头：“你们吃吧，我自己用。”
“嗯，议了些紧要的事情。”裴砚凝神想了想，“倒有个好消息可以告诉你。”
“那倒没有。”裴砚忖度着说，“我也说不准，但我感觉他应该能活着出来。因为早几日陛下曾下旨让太子殿下去审霍栖，太子殿下在我的劝谏下没理会那道旨意，只继续上疏说京中卫戍交由励王不妥。陛下的朱批今日发了回来，说让太子殿下另外挑选人手接替励王，至于霍栖的事……陛下虽没说放人，却松口说不必审了。”
楚沁不由心下一喟，俯身伏到他身上：“那明天一早，咱们两个一起去爹娘那里。只是我爹真的很生气，便是有我拦着，他说话也不会好听，你可想好了。”
其实若按她自己的心思，她心情不好的时候肯定愿意来个涮锅或者烤肉什么的，要不弄个烤全羊也很好，自己上手撕肉多痛快啊？
从审到不审，这自是有所好转。楚沁听了却顾不上这些，惊坐起身：“你怎么敢这样劝谏太子？！”
裴砚“嗯”了声，楚沁就张罗着让膳房备膳去了。
他再想想郭大娘子前阵子无微不至的关照和每天晚上他回家都能喝到的汤，就更难受了。
“太好了。”楚沁心弦一松，这才敢回正院去。回去后左右找了找，就见裴砚在西屋书房，她不由笑了声，走进去：“还不快把前头的书房好好用上？都让太子殿下看笑话了。”
如此吃的时候看不出里头又姜，一口进去先是酸甜溢开，而后再是一点点姜香。最后随着咀嚼，嫩藕本身清甜盖过先前的滋味在齿间蔓延，藕香沁人心脾。
花痕满目感激，双眼红红地点头，抽噎道：“娘子是好人……”
她这样的出身，想全须全尾的活到这个岁数是不容易的。有些命不好的，八九岁就让人磋磨死了。
走到院子门口，清秋在那里候着。见楚沁出来，她上前禀道：“刚刚有人过来传话，说太子殿下走了。”
楚沁：“什么？”
她凭着一张脸，又玩命去学才艺，才终于斗败了楼里那么多姐妹，被老鸨视作摇钱树，等着高价卖她的第一碗。
安姨娘乖乖地嗯了声，就去夹了一小块兔丁来。冷吃兔也是个极开胃的菜，酸、辣、咸、香兼具的酱汁均匀地包裹在兔肉上，将兔肉镀上一层膳桌上最易令人食指大动的焦棕色，可谓色香味俱全。
花痕愈显怔然，不是不赞同楚沁的话，只是一时不敢相信，自己竟能遇到这样的好人。
至于楚沁自己……不好意思，她还是吃得最痛快的那个。像四喜丸子这种硬菜，拳头大的丸子安姨娘和花痕俩人才分了一个还没吃完，她自己不知不觉就吃了一个，碾碎的肉糜浇些汤汁一起拌饭真的很香。
“嗯。”裴砚应得很快，楚沁撑起几分，在他下颌上亲了一下：“那先不要想这些了，好好睡个觉。”
裴砚立刻正襟危坐，笑意也强行敛去，一派严肃地看着她。
楚沁更害怕了：“我什么时候说了？！我哪敢让太子忤逆圣旨？！”
楚沁见花痕冷静下来了，心里暗松了口气，唤来花痕跟前的婢女嘱咐了几句，让她好好照顾花痕，就转身离开了。
楚沁听到他发出一声呜咽，绷不住地笑了：“让我猜猜……可是太子殿下交待的差事太难，让你不知道该怎么办了？”
除非厨子水准过硬。
她便追问：“陛下下旨放他出诏狱了？！”
裴砚的脸扎在她腰际，摇头。
“没有这样的话。”楚沁失笑，再行伸手扶她，楚沁给她擦了擦眼泪，“别哭了。你是有两个孩子的人，你好好的，孩子们才能好好的。日后就安心住下，不论多少时日，都不必有顾虑。”
楚沁语中一顿：“你只当女人间多少会有些同病相怜，我既有力相助，就愿意助你一把。倘若霍栖他能逢凶化吉，那自然好，可若不能，我只盼你和两个孩子在这里都能高高兴兴过日子——这一点我与裴砚自能给你，可你若自己一死了之、再将两个孩子送回伯爵府，伯爵府会怎么待他们，咱们谁都说不准，对不对？”
“哦……”裴砚碰了一鼻子灰，但自知理亏，也不好说什么，只好听她的话，躺下去睡觉。
跟着又关照安姨娘：“这冷吃兔是你一贯喜欢的，你多吃。”
然后，她又幸运地在那“第一晚”就遇到了霍栖，霍栖是个极懂怜香惜玉的人，第二天就将她赎了出去，自此她便有了安稳的日子。
“？”她立在几步外不明就里地望了望他才继续走过去，坐到床边推一推他，“怎么啦？”
“可是咱想要什么，难道就不打紧么？丈夫、孩子固然重要，可咱们自己痛痛快快地好好过过日子，又碍着谁了？人生在世就这么几十年，事事都只想着别人忘了自己，那是最亏的。”
那今天还有什么事儿？
“你若真是为着恩重如山去死，我不拦你；真是为了情去死，我自也随着你去。”楚沁眉心微蹙，睇着她的样子严厉又坚定，“可你听听你方才的话，你是为了不拖累两个孩子。我知道，身为人母的都免不了为孩子做打算，可为了给孩子换个昌宜伯爵府的名分，就值得你这个当娘的连命都不要么？你是真觉得这样值得，还是只是因为觉得自己‘应该如此’？若是前者，我告诉你，裴砚如今已在太子殿下跟前当差，来日的出路必不会差，你的孩子们留在这里，日子未见得就不如昌宜伯爵府；若是后者，你更要明白，天底下就没有这样的‘应该’，没有哪个当母亲的‘应该’为了孩子的前程连命都不要。我猜霍栖既喜欢你，你应该也读过些圣贤书，可不要读书读得迂腐了。”