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第1025章 一仆二主上

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    十七世纪,虽然西方世界冉冉升起,但世界的中心,仍然是在亚洲,而非西方。

    此时世界上五大人口大国,有三个在亚洲,分别是明帝国、莫卧儿帝国,日本国,剩下两个,一个奥斯曼帝国,大部分版图都在亚洲,真正完全属于西方的就只有法兰西王国,另外西班牙在十七世纪后半页,则跌落到第六的水平。

    此时东方因为战乱,明帝国的人口减少,莫卧儿占据第一人口大国的位置,是一个庞大的市场,但是莫卧儿离大明比较遥远,加上马六甲被荷兰人控制,明帝国暂时无法在莫卧儿寻找市场。

    日本的人口,在十七世纪时已经接近两千万,长期盘踞在第四和第五的位置同法兰西王国差不多,甩英国一条街。

    虽说日本是个穷地方,资源匮乏,但是两千万的人口,足以成为一个巨大的市场,哪怕他们每个人一生只用明朝的棉布做一件衣服,那也是两千万件,能带活大量的明朝作坊。

    大明朝廷,很重视这次与德川幕府的通商谈判。

    理藩院的船员从南京码头直接上船,水师一个千户官,大手一挥,喊道:“起锚,开船!”

    甲板上的众多官兵,收起了伸到码头的船梯,几名水手走到船头的绞盘前,一人推着一根车关棒,随着他们的推动,铁链缓缓上升,链子同船上的木头摩擦着发出一阵阵的声响。

    水手是这几年来兴起的一个好活计,因为待遇好,比当佃户种田要强上许多倍,所以很多失地的青壮都愿意从事这个行当,不过水手待遇好,要求便也高,船家和商会一般都会选择身强体健之人,要是条件太差,想当也未必当得上。

    出海是件危险得事情,不仅会遇见大风大浪,还会遇见海盗,没个强壮的身体,多半会死在海上。

    因此这水手也不是谁都能当,各个海商,各个船主最想要的人,还是从军队退下的立卒。

    几名身体健硕的水手,踩着沉稳的步子,推动着绞盘,不一会儿,一个巨大的三爪铁锚便漏出水面。

    船锚一起,福船失去控制,开始顺着江水滑动,几名士卒拿着竹竿往岸上一撑,福船离开么码头,顺着江流东下,进入大海。

    明军光复江北之后,江防的重要性便降低下来,湖广水师的规模被消减,抽调精锐组建东海水师,用来防守长江口,肃清海盗,打击走私,保护贸易的顺畅。

    使团有两艘福船,领队的将领是徐俊胜,船和人都是从崇明的东海水师借调过来。

    福船为了适合海上航行,所以都是尖底,吃水很深,没有桨,全靠风力航行。

    这时船被撑离码头,随着水流慢慢滑到江心,徐俊胜站在船楼上,立时一挥手,“升帆!”

    甲板上的士卒一起动手,开始升起主帆,众人齐声喊着号子,费力的拉动,宽阔的帆面如乌云般遮住阳光,甲板上光线一暗,顿时阴凉起来。

    其实明朝仿造西夷的战船上,已经有了比较轻便的布帆,但是因为西夷的操帆方式与明朝有些区别,所以还没推广开来,并且也不太适合福船,明朝的帆主要还是竹帆,帆布依靠竹肋支撑,而竹肋一多,自然沉重。

    不过这种有竹肋的帆虽然重,但是也有各好处,就是他不易损坏,炮弹不容易一下就将帆布撕开,造成的洞会小一些。

    不多时,船帆已经全部升起来,士卒们将帆索固定在甲板上的木桩上,船队顺着江水,借着风,速度立刻提了起来,岸边骑士拍马难追。

    陆地丝绸之路逐渐衰落,海上丝绸之路兴起,还是有原因的,随着航海技术的发展,海运比路运强了太多。

    长江上船只往来如梭,大小船只不停的从船队身边经过,有的满载货物,顺着江流出海,有的则是在纤夫的拉扯下逆流而上。

    长江两岸号子声此起彼伏,一搜两千料的大海船,在四五百名纤夫的拉扯下,缓慢的前行,驶往南京的方向。

    不一日,船队便出了长江口,进入东海,远处一望无际,海天相接。

    在蔚蓝的海面上,天空中海鸟飞过,远处片片白帆驶向远方。

    福船的特点是两头高,中间低,船尾有三层船楼,如海上城楼。钱秉镫站在船楼上,江风拂过,吹得他衣袍鼓动。

    他不是头次出海,之前出访南洋各国,为他积累了出海的经验,但是随行的人员却暗暗称奇,不少人更是第一次见到大海,内心激动不已。

    钱秉镫见他们激动的模样,却笑了笑,钻入船楼内,路程还远,眼下还是保存精力为好,否则将难以熬过漫长的航行。

    他第一次出海也这样激动,可是当经历过连续一个多月,周围的景象全都一样,而自身又被限制在一海船的有限空间内,剩下的便只是枯燥和寂寞。

    使团出了长江口,远处东海水师的巡逻战船发现了他们,水师见了旗号后,护送着他们走了十多海里,然后对海面放了几炮,为他们送行,便折返回去,继续巡逻。

    水师肩负着重任,他们除了要盘查大明的走私船只外,也要阻挡外国的船只进入长江,靠近沿海城市。

    按照大明的规定,外国的船不能随意进入大明的内河,也不可以随便进入沿海,只能在广州、泉州、宁波这些规定的通商口岸停泊和进行贸易,外国商人并不能随意出入明朝。

    船队出了长江口,便往东北航行,一路顺风顺水,几日后便到了琉球。

    琉球位于日本与明朝之间,同明朝关系亲密,其国中有黄、林等姓都是太祖时,迁入琉球,整个国家与明朝几乎是同文同种。

    因为地理位置的关系,琉球成为了中日贸易的中转站,来往贸易的船只都要停泊补给,所以琉球十分富有。

    这日,钱秉镫在船楼内看书,他是朝廷大员,船上空间虽小,却能独占一间。

    他正读着有关日本国的一些记载,以及大明与日本往来的文献资料,以便到了日本之后,能够与幕府将军更好的商谈。

    他这一看,对日本到是有了不少兴趣,日本名义上的君主叫“天·皇”,而实际的掌权者又是幕府将军,将军下面还有一堆割据大名,他甚至觉得眼下日本的局势和大明很像,大明的皇帝也成了一个象征,朝廷大权由楚王掌握,地方上一样有金声桓、郑成功这些半割据的势力存在。

    “钱大人,马上就到琉球了!”钱秉镫正看着一本《日本书纪》,徐俊胜忽然来到房间外,敲门说道。

    钱秉镫听说到了琉球,将书合了起来,然后走出房间,同徐俊胜一起走上船楼,远处一个大岛,目力可见,但是看见是一回事,到又是一回事,船队航行了大半个时辰,才来到里首港湾。

    众人从船楼上看去,港湾内还停泊着不少海船,除了东方的船只外,还有一艘挂荷兰旗的商船停泊于此。

    目光移向码头上,得到消息的尚质王已经领着大队人马,在码头恭候了。