第三章 危机四伏
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“他醒了。”一个男性卑怯的声音说着拗口的精灵语。
“你看着他！我去报告主母大人。”另一个女性用命令的口气说道。
“是。”男性回答到，在那个女性轻轻离开后，微微松了口气，转头看着自己看护的病人，一个受伤的人类黑袍法师。
对方此时已经睁开双眼，正阴冷地注视着周围的环境，那双眼睛里透出的冰冷与寒气，令他这个长期生活在黑暗之中的黯精灵也感到阴森可怕，因而，当他听到不远处传来的细语声后，不由得再次松了口气。
这里的每一个女性都让他害怕，但是，眼前这个受伤的人类黑袍法师，给他的感觉还要可怕得多，只有玛莎拉蒂主母大人，才能让他产生相等的恐惧。
突然，一阵特有的紧张感从身后传来，黯精灵不必转身，也已经知道，是自己家族的玛莎拉蒂主母到了。他立刻卑微地伏低身子，同时闪身在一边，等待着玛莎拉蒂主母的下一步指示，没有主母的命令，他甚至连头也不敢抬。
然而，玛莎拉蒂此时全部的心思都放在了那个受伤的人类黑袍法师身上，根本没有注意到旁边担当看护的男性。
这里是幽暗地域，卓尔的暗网之城——沙玛城。
沙玛城座落于一个两英里宽、一千英尺高的洞穴中，其中居住着两万名卓尔精灵，贵族宫殿十分宏伟。
荣耀显赫的执政议会由城中最强大的几个家族的主母组成。通过她们的裁决、密谋和竞争，蜘蛛神后罗丝扭曲的法则统冶着这个城市。
城市由各个贵族的家族城堡构成。
家族城堡则由一个个巨大的钟乳石和一个个巨大的石笋组成，永不熄灭的黑火在石笋内部翻滚。众多法师学校的尖顶高塔林立，密密麻麻，闪烁着五颜六色的魔法灵光。每个高塔的尖顶末端，都会间歇性的释放出一个闪光法术，幻化成不同图案，像是各自的标记。
城堡周围都有宽大的护城河。房屋常常点缀着逼真的灰色半透明蛛网状壁挂或吊帘。一代代的卓尔工匠都尽其所能追求完美，用魔法在钟乳石和石笋上刻下一行又一行的饰纹。
而那些从顶上倒悬下来的钟乳石，以及从地面上生长出来的石笋，它们被开凿成中空，作为住房，前者属于牧师，后者则居住着法师和战士。
在这里，地面的阳光永远也无法抵达，到处都被无边无际的黑暗所笼罩。
由于蛛后罗丝的旨意，卓尔的社会一直处在母系社会，女性在这里拥有绝对的权力，以及至高无上的地位，相对的，每一个男性从小就会接受到的教育便是无论处在何时何地，他们必须服从女性的统治，并且为所有地位高于自己的女性服务。
而玛莎拉蒂主母，身为整个沙玛城中最强大的艾玛家族主母，她的地位，绝对可以算作一人之下，万人之上，因而，城中的每个男性，在面对她时，都会爆发出不自觉地来自内心深处的颤栗，不止是因为她现在正蒙受罗丝恩宠，更因为她那强大的神力和残忍嗜血的性格，以及喜怒无常的脾气。
谁都知道一旦触怒玛莎拉蒂主母的下场。
可是眼下，玛莎拉蒂主母发现，这个来自地表的人类黑袍法师，仍然敢用冷冷的目光，大胆地迎着自己审视的目光。
玛莎拉蒂怀疑对方的放肆不止因为他不是卓尔的成员，不懂得卓尔社会的法则和规矩，还因为对方长期以来的实力养成的傲慢。她知道眼前这个黑袍法师的真实身份，一个连卓尔也有所耳闻的人类法师——托克·阿兰德。
25年前，她曾经和这个暗访沙玛城的法师达成过一个协议，利用自己强大的神术帮助对方变成巫妖，获得永生，而他则帮助卓尔大军获得战争胜利。
他失败了，卓尔大军也失败了……
但是，卓尔的惨败却令蛛后罗丝迁怒于当时排名第一的特尔特家族，令玛莎拉蒂主母在龙谷之战后，迅速干掉特尔特家族，成功上位。
那一次的攻击，快得不留任何痕迹，几近完美。
几天前，沙玛城外来了个强行闯入的不速之客。
对方用强大的魔法开启出一道传送门，将自己直接送到沙玛城门口的蜘蛛雕像之前，身后还有一颗被斩断的骨架怪物巨大的脑袋。
这个不速之客，正是眼前的黑袍法师，托克·阿兰德。
如同25年前一样，他造访沙玛城的方式是那样直接，人类法师能够拥有这样的实力，的确让人讶异。
这些生物，地表精灵的同伙们，生命都异常短暂，迅若流星，玛莎拉蒂很难想象，如此短命的人类，如何在那样有限的岁月中获得如此强大的力量。他们的学习能力实在惊人！
所以，对于阿兰德迫切希望得到永生的想法，玛莎拉蒂非常理解，也恰到好处地利用了这一点。
或许，她能够再一次利用对方。这也是她救他的原因。
二人目光交接，片刻，玛莎拉蒂主母抑制住自己的愤怒，提醒自己他不过是个人类，根本不懂得自己现在的地位如何尊贵，上次见面时，艾玛家族在整个沙玛城中还只是第二家族。不过，玛莎拉蒂想，以后会让他明白这一点的。
“我们又见面了，法师。”玛莎拉蒂主母纡尊降贵，主动开口道。
“唔。”阿兰德冷冷应道。
毫无疑问，他的态度激起了玛莎拉蒂的不快，带有一丝轻微地怒气，她冷冷地提醒道：“注意你的态度！”
这几个字，她常常对男性说，每一次说出后，都会产生意想不到的效果。
可是，这一次，玛莎拉蒂的不快并未对阿兰德产生太大影响，却把先前看护阿兰德，而此时正伏在地上卓尔男性吓得半死，不安地扭动了一下身子。
玛莎拉蒂这才注意到脚下的仆从，瞬间找到了发泄对象，她抬起手，一股强大的力量将对方激射起来，弹出去撞到墙壁上，又重重地摔倒在地，玛莎拉蒂冷冷问道：“你怎么还在这儿？”
那个男性急急忙忙地爬起身，挣扎着往门外闪去，玛莎拉蒂大喝一声：“回来！”
可怜的家伙又立刻畏畏缩缩地跑回来，他冒烟的前胸和脸上痛苦、惊慌的神色，让见惯了死亡的黑袍法师也有点反胃。
阿兰德明白对方是在做戏给自己看，更明白自己的生死已经操纵在这个脾气恶劣的女人身上，但是，他依旧冷冷地观看着这场戏，丝毫不肯低头。
没有产生预期的威慑效果，玛莎拉蒂毫不泄气，此刻她的心情已经再度缓和，她冷静下来，这样才能和面前这个同样邪恶阴冷，却又有着一丝疯狂的法师讨价还价。
于是，不待那个卓尔男性站稳，玛莎拉蒂挥挥手，吩咐道：“滚。”
对方如蒙****，毫无声息地迅速消失在房门外。
看到那个卓尔男性的背影消失后，黑袍法师阿兰德才再次将目光转向了玛莎拉蒂主母。她是沙玛城中第二大家族艾玛家族的主母，拥有强大的神术，尤其是她那制作各种神秘药膏的秘技，在整座城市里无人能及。
“现在是第一家族。”玛莎拉蒂主母说道。
阿兰德立刻意识到对方正在使用读心术勘测自己的思想，此时的他还未伤愈，无法作出有效的反抗，他在她面前是完全透明的。
“那么，特尔特家族呢？”阿兰德明知故问。
“不存在。”玛莎拉蒂轻松地回答到，“特尔特家族从来就不存在，也禁止再被提及。”
这就是幽暗地域的法则，永无休止的致命竞争，在不同的家族间持续。
罗丝是一位残忍、任性的女神，她喜欢让她的信徒自相残杀，这样只有信徒中最强大、狡猾、残忍的才能留下来服侍她。所以卓尔内部常常爆发家族战争，各大家族间彼此吞并毁灭。同样的，各个家族内部的女祭司也从不间断地勾心斗角，以便能够获得更高的权位。
这些明争暗斗，都服从一个铁律：“如果无法证明，就从未发生过。”
每一个在这里生存的卓尔精灵都明白这个铁律，因而，他们在阴谋发动的同时，往往也提防着自己成为另一场阴谋的牺牲品。
一柄来自背后的匕首，可以使精心巩固的权力犹如流沙一样消融进黑暗之中。
阿兰德无动于衷地看着玛莎拉蒂，对于卓尔内部的争权夺势，他丝毫不敢兴趣，他只需要让自己得以永生的办法。
这些卓尔，黑暗精灵，和他们的地表表亲一样，都是非常长寿的种族，他们很难理解衰老的恐怖。
阿兰德永远都记得，当他第一次发现，他，有史以来最强大的法师，竟然注定要遭受岁月无情的侵蚀，在一具渐渐衰老、残破的身躯中被囚禁致死，而且随着年龄增长，他的手将不能划出准确的姿势，哆嗦的嘴唇将不能念出正确的咒语，糊涂的脑袋将记不起有效的法术，他的怒火几乎吞食了一切。
他不能忍受！自己的力量，辛苦收集来的力量，散落在各地的魔法知识，都将成为蛆虫的食物。他是有史以来最强的法师，过去是，现在是，将来也是，为此，他必须超越平凡的生命，他必须获得永生！
很久以前，他还是蓝袍法师的时候，之所以选择中立，是因为这个袍色的法师能够更无偏颇地进行学习，吸取两边的知识力量来充盈自己，那个时候，他就已经开始永生之法的探究，然而，后来他愤怒地发现，蓝袍并不能让他获得成功，这个袍色同样也有很多限制。
一个偶然的机会，他获得了远古时代的卓尔暗法师，薇琪米盖尔撰写的魔法书，从中得到了些得以永生的线索。他开始进行试验，各种各样的试验，这些试验慢慢扭曲了他的心智，终于令他放弃一切，和卓尔结盟，与黑暗为伍。
然而，他失败了，因为一个初出茅庐的精灵法师米雅莉，并且，在他重获自由后，再一次地失败了，这一回，竟然是因为一个手无寸铁的人类战士。
他开始怀疑格奥尔格曾经降临在他身上的预言是否会成真。他将死在一个不会任何魔法而且十分弱小的人手里？
如果这个预言是真的，那么，至少现在他不会死。
玛莎拉蒂不会杀他，她留着他，必然有某种需要他的理由和目的，否则，在传送门误将自己送入幽暗地域时，她会很乐意用他去喂自己的蜘蛛宠物们。
果然，玛莎拉蒂开口说道：“我暂时还需要你活着。”
她特别加强了“暂时”两个字的发音，让阿兰德明白，一旦他对她失去价值，她会毫不犹豫地杀掉他，仿佛她杀死他，和杀死一只昆虫一样，并不会耗费多大的力量。
阿兰德有些微微的愤怒，脑海深处某个地方头疼欲裂，一直有一个声音在尖啸：“爬虫！都是爬虫！杀光他们！”
在被幽闭了25年以后，他的愤怒与日俱增，幸而多年来的自制力使他的外观依然保持着法师特有的克制与冷静。但是，面前这个卓尔主母，却轻视他的力量，激起他的愤怒和疯狂，只因为，他现在脆弱的**从沉睡中苏醒后，衰老的速度加快，身体状况也越来越差，此时，他的确虚弱到连一只昆虫也不如。
好不容易，阿兰德才强迫自己镇静下来，审时度势是所有强者都必不可少的素质。
他现在必须先弄清一个问题，自己对玛莎拉蒂来说，还有什么样的利用价值？
这一次，玛莎拉蒂没有主动回答他，尽管她十分清楚他心里的每一个念头。但她等待着对方开口，这是挫败对方傲气的有利时机。打消他的狂妄，将更有利于自己在将要展开的谈判中获利。卑微的人类！玛莎拉蒂轻蔑地想。
“你需要我做什么？”片刻，阿兰德主动开口了，尽量保持声音平静。
“现在的你能做什么？”玛莎拉蒂不屑地反问。
阿兰德没有回答，此刻他尚未复原，除了好好休息、疗养，等待体力和精力恢复，他看不出自己此时能做到什么，尤其是在黑暗统治的残酷世界内。
“你很快便可再度拥有力量，不过，”玛莎拉蒂说道，故意停顿一下，看到对方的身体轻微地颤抖了一下，知道阿兰德已经入瓮，这才略有些狡黠地接着道，“你必须完成我们之前的协议。”
“之前的协议？”阿兰德有些迷惑地眨眨眼睛，他被困了25年，但是一经释放，他就已经明白，战争结束了，地表盟军获得了胜利，否则，他一路经过的区域，就不会仍处在人类或是精灵的统治之下，很显然，25年前，他的黑暗盟友并未在那场战争中胜出，他们被赶回了地下。
而他与玛莎拉蒂主母间的协议，阿兰德认为，也已经成为一纸空文，作废了。
但现在，玛莎拉蒂旧话重提，阿兰德在短暂的迷惑之后，很快便醒悟过来，问道：“你们准备再次进攻？”
他清楚这些卓尔，他们的蛛后罗丝盯上了地表世界的信仰力量，而这些罗丝统治下的黑暗子民们——或者说是爪牙们，从来不会放弃任何一个取悦罗丝的机会，那是他们赖以生存和强大的根本。
他们势必再度发起战争，这是迟早的问题，尤其是在他们曾经和地表种族作战，获得过相当的胜利和宝贵的经验之后。
尽管上一次的侵略战争，卓尔以失败告终，但那是一场极不对等的战役，他们同时面临地表好几个种族的联盟。失败并不能打击他们的士气，只会让他们更加清楚地意识到上次战争的不足，积极寻找获胜的方法。
“是的，”玛莎拉蒂回答，“这一次，我们都会取得成功。”
“我们？”阿兰德问道。
玛莎拉蒂再一次肯定地说道：“是我们！你很快就明白了。”
牧师们一齐施展医疗神术在阿兰德身上，由于他已经过牧师的拷问，确保了他对蜘蛛神后以及玛莎拉蒂主母的忠诚，他当然能轻松过关，现在他的生存法则完全被简化，只要能让他获得永生的人，就是他效忠的对象。
但事实上，他真正效忠的，永远都只有一个，就是他自己。在这一点上，阿兰德玩了个小小的花招，因为他不属于罗丝的子民，他不担心自己会直接招致罗丝的注意。
惟一需要提防的只有玛莎拉蒂主母，但是她太轻信自己的读心术了。
强大的神术，可以轻易摧垮一个法师的意志和精神，但是，阿兰德有自己的小诀窍，可以轻易地避免读心术对自己的拷问。
人类有一种奇特的能力，叫“自我催眠”，任何一个普通人都可以做到。这也是为何很多人无时无刻不面临各种灾难，却依旧能够快乐生活的根本原因。积极高明的心理暗示，将自己都可以骗过，何况旁人？
阿兰德知道，此时玛莎拉蒂，或许他应该像先前一样，称呼她为玛莎拉蒂主母，不会刚好在施展读心术，因为她正指挥着家族里的高阶祭司，一起排成蜘蛛阵型，为他施展强力的医疗神术。
他不但会迅速恢复以前的力量，或许还会有些意外收获。
阿兰德开始兴奋地等待着神术在自己身上发生反应。
突然，一股强有力的力量迅速涌进阿兰德体内。他感到自己浑身上下都再度充满了力量，他喜欢这样的状态，如饥似渴地吸收着来自黯精灵的黑暗神术。
法术结束后，阿兰德试着活动了一下手脚，先前的喜悦很快便被震惊、愤怒所代替，他又惊又怒地发现，自己的身体在刹那间衰老了，干枯的手上满布皱纹，而且虚弱得几乎站立不稳。
“怎么回事？”阿兰德恼怒地问道，那声音听起来干瘪无力，犹如一个垂死的老人，气愤使他猛烈地咳嗽起来，阿兰德感到自己的肺部变得如秋天的树叶般百孔千疮，每进行一次呼吸都异常艰难。
玛莎拉蒂主母阴冷地盯着他，正如他时常阴冷地盯着自己的猎物一样。
在她旁边，艾玛家族的一名高阶祭司，玛莎拉蒂的大女儿利莎尔，正不满地看着这个放肆的人类法师，而且不自觉地伸手摸到自己的蛇首鞭，期待母亲能让自己将这个不知好歹的家伙教训一顿。但是，玛莎拉蒂的手势制止了她进一步的行动。
“你只是个人类，仔细想想，今年你多大了？”玛莎拉蒂主母少有的耐心。
利莎尔对母亲瞥去不太满意的一眼，她不明白玛莎拉蒂主母的用意，对一个人类，如此大费周折。她不认为在即将发起的战争中，会需要到这个人类法师，正如25年前一样，这个家伙失败了，败在了一个地表精灵手里，听说那个精灵还是个低阶法师。
现在，他们有更强的盟友，那些塔娜厘，尽管利莎尔同样不喜欢那些妖娆的塔娜厘族人，但是，比起眼前曾经失败的黑袍法师，至少他们的实力尚待证明。
值得一提的是，25年前的龙谷之战时，罗丝神后正忙于分裂位面，无暇他顾，导致战争失利。此后，罗丝寻求恶魔的合作，与剃刀女王美坎修特达成协议，由卓尔在地下为美坎修特派出的恶魔塔娜厘族人准备了一块还算广阔的土地，作为那些塔娜厘族人在地下栖身的场所和通向地表的跳板。
因为，下一次的战争，将由他们共同发起。
利莎尔见识过那些塔娜厘女人的妖魅和男人的凶猛，自问即便是卓尔，也很难抵抗这样一支恶魔大军。他们诞生于所有物种最原始的**——****，很少有物种能够抵敌这种**的引诱，他们的攻击几乎不留痕迹，让人难以抵敌。毕竟，每个物种，总是需要生存和繁衍，这是所有行动的原始推动力。
由他们和卓尔联手对抗地表那些软弱的族群，利莎尔认为，已经胜券在握，母亲根本无需费心救治这个傲慢的人类法师。
玛莎拉蒂主母并未注意到大女儿利莎尔的不满，或者，并未将她的不满放在眼里，她有自己的计划，而这计划，她坚信，正是按照罗丝女神的旨意行事。
利莎尔的暴躁，让她根本不能进行更为缜密的思考。
卓尔从来就不是一个善良的、遵守协议的种族，玛莎拉蒂主母明白这一点，那些塔娜厘族人同样明白这一点，因为他们本身也是恶魔，是一群残忍、嗜血而又卑劣的恶魔。他们的主子魅魔女王美坎修特和蜘蛛神后罗丝的合作并不像他们所期待那样完美，无懈可击。
因为，这两个女神，都对地表世界庞大的信仰力量垂涎三尺，狼与狗的合作，究竟能持续多久？
在合作的同时，他们也是彼此最强有力的竞争对手。
这是一种很微妙的关系，一方面，他们彼此依靠，要相互协作，进行即将展开的征服之战，另一方面，他们也必须提防彼此，防止对手从自己这里抢夺胜利果实。他们之间有着微妙的平衡点，就浮出水面的实力来看，他们彼此都势均力敌。
但是，玛莎拉蒂同时也确信，对方和自己一样，都在搜集、网络一些幕后力量，不管来自何方的微妙力量，都极有可能在战争中或是战争后，为自己获利增添筹码。
这个人类法师，玛莎拉蒂从不留废物，他的确还有他要完成的任务，而且，玛莎拉蒂相信，现在的他会比以前更迫切地希望完成她交代的任务，因为他已经完全陷进了自己一手挖掘的深坑之中，永远也别想出来了。
玛莎拉蒂的脸上蓦然浮起一抹诱人的微笑。
可惜，无论哪个种族的男性看到玛莎拉蒂的微笑，都不会产生任何非分之想，除了恐惧，她给人的感觉就是阴冷诡异。
看到玛莎拉蒂的微笑，就连阿兰德也觉得后背变得凉飕飕的，他明白了对方发问的含义，他还没有获得永生，他还是一个人，一个拥有强**力，但是却也会老、会死的人。
按照人类的年龄来算，今年他应该已经七十来岁了，当他从黑匣中出来时，被凝固的时间便已经打破，他快速衰老着，只是先前由于魔法力量的控制，他才没有一下子变老。而在和米雅莉斗法受伤后，他的魔法力量消退之时，他的时间终于恢复正常，将逝去的岁月一下子全部补上了。
明白过来后，巨大的恐惧再次涌上阿兰德的心头，即使一天天看着自己衰老，他也觉得难以承受，更何况现在一下子老了25岁。
“镜子！给我镜子！”阿兰德沙哑地恳求道，他迫切地希望看到自己现在的样子。
无人回应。
阿兰德忽然记起，这里是幽暗地域，黯精灵的沙玛城，他们的视力早已适应了黑暗，只有牧师或者法师，才会亮起一点点昏暗的烛火，用来阅读神术卷轴或魔法书籍，镜子对于一直生活在黑暗之中的卓尔们来说，是毫无必要的昂贵装饰品。他们根本用不着！
阿兰德目前已能暂时适应自己的衰老和虚弱，并且已经得知，在前不久，卓尔对矮人进行了一场完美的突袭，从矮人手里抢得了一批新式武器。
当阿兰德获知，那次行动，他们对付的矮人护卫队领队是自己曾经的宿敌布洛托时，心里既高兴又遗憾。
而且，根据卓尔的情报，那次突袭行动后，矮人英雄布洛托，现在已经变成了一个彻头彻脑的酒鬼。
他终日生活在悔恨之中，他埋怨自己的失误，造成矮人打造的新式武器落入卓尔之手，埋怨自己害死了那一次护卫行动中的所有成员，整天酗酒，醉了就到处生事。就连一直视他为英雄的冰川矮人，也不再尊敬他，布洛托最后离开了矮人的领地，开始四处流浪，哪儿有好酒，他就上哪儿去。
阿兰德不得不承认，卓尔的这一手实在漂亮，在战争未开始前，便已经成功地削弱了对方的实力，打消了对方的士气，占尽先机。
阿兰德并不真正关心最后的战争结果，但他还是会遵守自己与玛莎拉蒂之间的协议，利用自己对人类的了解和强大的魔法力量，为卓尔的胜利开路。这是他目前惟一的选择。
在那之后，阿兰德思忖，或许玛莎拉蒂会履行协议，又或许她会吞食诺言。但那又有什么关系？阿兰德在被幽闭的岁月中，已经思考出另外一种办法，或许他不必死，不必变成让人厌恶的巫妖，同样可以让自己获得近似永生的生命。
只是，这种方法尚待验证。
他想起无意中释放自己的那个小男孩。
或许在未来，会有一具年轻、新鲜、充满力量的躯体在等待他。
希望那个小男孩不要让自己等待太久。
在这之前，他决定按照玛莎拉蒂的意思行事。
他们已经找到了盟友——塔娜厘。对这些恶魔，阿兰德并不陌生。
塔娜厘族来自深渊魔域，一个混乱与邪恶永不停息的空间。
它们是炼狱生物中最暴力、最贪婪、最善变，也最堕落的一个种族。同时，数量也最大，种类也最多。
身为死灵系的法师，他偶尔也会和这些世界的“朋友”打交道，但是，如无必要，他还是不太愿意拥有这样的“盟友”，相信那些卓尔也是这样。
想起自己曾经生活的地表世界，那些繁华、和平的假象之下，已经危机四伏。
人类已经有太长时间没有打仗，他们花了太多精力用在彼此的争斗之中，没有提防来自地下的攻击，将会史无前例地凶猛。
矮人们也沉醉在自给自足的生活之中，重又缩回他们的锻魂城，再次闭关自守。
精灵们的傲慢让他们忽视了曾在“皇冠之战”中被他们赶到地下的卓尔，和矮人一样，他们也不再那么欢迎其他族人涉足精灵半岛。
地表世界上，那些种族赖以获胜的联盟，已经名存实亡。
失去了共同的敌人后，各个种族的纷争与不和再次变成地表世界的主旋律。
就连刚刚获得自由不久的阿兰德，也一眼看出现在的形势，他确信，卓尔与塔娜厘联手，对付那些愚蠢、衰弱的地表同胞，不费吹灰之力就可以大获全胜。
他丝毫不为那些地表同胞感到忧心，他现在只有一点忧心，他目前这具衰老、虚弱的身躯，能否支撑他到那个时候？
“水晶迷宫？！”阿兰德道。尽管他早就得知卓尔有这样一座水晶迷宫，但是，当他第一次真正看到这座大型的水晶迷宫时，还是不由自主有些激动。
这座迷宫由白、绿、蓝、紫四色水晶雕刻而成，四种颜色的水晶构成了四座不同的迷宫法阵，从初级的白水晶迷宫法阵，到最高级的紫水晶迷宫法阵，全部用以训练年轻的卓尔。
那些没有通过试炼的失败者，都会受到诅咒，变成下半身长着蜘蛛腿，上半身肿胀、不可辨认的“蛛化精灵”，这些邪恶生物潜伏在卓尔文明的边缘，呆在城池外的幽暗巢穴，不停猎杀着误过此地的卓尔和其他生物。
阿兰德对这座水晶迷宫很感兴趣。
这座水晶迷宫中，一块位于入口处的白色水晶，对他产生了奇特的吸引力，那是一种罕有的魔法材料。这种水晶很稀有，从它的色泽、形状，最主要是其中流动的魔法能量来看，这应该是上古时代遗留下来的三块魔法晶石之一。有许多传说都可以证明它们已经被毁。
卓尔这里竟然还完整保存着其中一块！
注意到法师对那块白水晶的关注，卓尔主母玛莎拉蒂说道：“你可以取走它，如果你能。”
阿兰德有些狐疑地看着玛莎拉蒂，这是很珍贵的魔法材料，任何一个黑袍法师都渴望得到这样一块水晶石。玛莎拉蒂这么说，是一种试探？
“清楚它的价值吗？”阿兰德问道。
玛莎拉蒂微笑起来，从容说道：“当然！”
“那……”阿兰德盯着玛莎拉蒂的眼睛，没有再问。
玛莎拉蒂却已明了他的意思，依旧微笑着道：“最有效的武器，属于最值得拥有它的强者！我们的价值观你清楚。不过，”玛莎拉蒂主母顿了顿，欣赏自己的停顿给对方造成的一丝紧张，一丝快速闪过、不易察觉的紧张，她敏锐地捕捉到了，并且为此而感到高兴：任何人都是有弱点的。阿兰德也不例外。
拿捏好时机后，玛莎拉蒂才再度开口：“或许，你应该先过去试试，看你的运气会不会比卓尔的法师们好点。”
阿兰德明白了。这是一种试炼，他的实力需要被再一次证明。
既然已经得到玛莎拉蒂的首肯，他也不再客气，直接使用魔法，朝着那块奇特的白色水晶，慢慢飘过去。
越是靠近那块白色晶石，阿兰德越是感受到其中蕴含的巨大力量。
终于，他还是成功靠近了那块白色晶石。
良久，阿兰德才深吸一口气，缓缓地将双手放了上去。
一股汹涌的力量，犹如海浪一样，铺天盖地打过来，在阿兰德的全身激荡。
白色的水晶石里，顿时泛起阵阵绿色涟漪般的波光，那一阵阵流动着的波光，从晶石里面透过阿兰德的双手，慢慢袭上他的面颊。
阿兰德的脸上显出痛苦的神色，面色青灰。
时间一分一秒地流逝。
远处，玛莎拉蒂主母尽管早有心理准备，还是为这个人类法师隐藏的魔法潜力感到吃惊。她见过无数次卓尔法师们在这块晶石面前的失败，他们之中，甚至很少有人能够撑过三秒，就已经被晶石巨大的魔法力量反噬，丧失掉毕生的魔法修为。
而卓尔社会不容废人存在，所以，挑战这块水晶石的魔法师之路，也是一条死亡之路。
眼前这个人类法师，却已经撑过半个时辰，而且，随着时间的流逝，他的脸色正在慢慢恢复正常。
玛莎拉蒂猜想，在那一场看不见的无声的魔法较量中，水晶石终于选择了服从强者。
果然，不一会儿，绿光就停止晃动，变得稳定起来，并且慢慢地从阿兰德脸上褪了下去，重新缩回白色的水晶石。
阿兰德轻吐一口气，摘下那块白色水晶，紧接着，他意味深长地朝着远处的卓尔主母看了一眼，然后才面无表情地将水晶石纳入怀中，对周围其他卓尔精灵们诧异、震惊的目光表现得毫不在意。
地上，精灵半岛，绿龙森林。
米雅莉和达拉且行且走，之前米雅莉在绿龙森林边缘地带感受到巨大魔法力量波动，还以为那头绿龙将要再度苏醒，幸而，她的猜想被证明只是虚惊一场。
那头声名狼藉的恶龙，在翻身打了个盹儿后，又再度入睡。
事后，尽管达拉已经找齐了材料，米雅莉在服过药草后，身体也已恢复得七七八八，但她仍然谨慎地带着达拉，极其轻灵地在绿龙森林中穿行，同时小心避过绿龙在睡梦中吐出的蜃气。
就在他们即将真正走出森林之时，米雅莉突然感觉到一双窥探之眼，正从远方，如神一般，沉默、狠毒地审视着他们，不由得打了个寒颤，顿感危机四伏！
“他醒了。”一个男性卑怯的声音说着拗口的精灵语。
“你看着他！我去报告主母大人。”另一个女性用命令的口气说道。
“是。”男性回答到，在那个女性轻轻离开后，微微松了口气，转头看着自己看护的病人，一个受伤的人类黑袍法师。
对方此时已经睁开双眼，正阴冷地注视着周围的环境，那双眼睛里透出的冰冷与寒气，令他这个长期生活在黑暗之中的黯精灵也感到阴森可怕，因而，当他听到不远处传来的细语声后，不由得再次松了口气。
这里的每一个女性都让他害怕，但是，眼前这个受伤的人类黑袍法师，给他的感觉还要可怕得多，只有玛莎拉蒂主母大人，才能让他产生相等的恐惧。
突然，一阵特有的紧张感从身后传来，黯精灵不必转身，也已经知道，是自己家族的玛莎拉蒂主母到了。他立刻卑微地伏低身子，同时闪身在一边，等待着玛莎拉蒂主母的下一步指示，没有主母的命令，他甚至连头也不敢抬。
然而，玛莎拉蒂此时全部的心思都放在了那个受伤的人类黑袍法师身上，根本没有注意到旁边担当看护的男性。
这里是幽暗地域，卓尔的暗网之城——沙玛城。
沙玛城座落于一个两英里宽、一千英尺高的洞穴中，其中居住着两万名卓尔精灵，贵族宫殿十分宏伟。
荣耀显赫的执政议会由城中最强大的几个家族的主母组成。通过她们的裁决、密谋和竞争，蜘蛛神后罗丝扭曲的法则统冶着这个城市。
城市由各个贵族的家族城堡构成。
家族城堡则由一个个巨大的钟乳石和一个个巨大的石笋组成，永不熄灭的黑火在石笋内部翻滚。众多法师学校的尖顶高塔林立，密密麻麻，闪烁着五颜六色的魔法灵光。每个高塔的尖顶末端，都会间歇性的释放出一个闪光法术，幻化成不同图案，像是各自的标记。
城堡周围都有宽大的护城河。房屋常常点缀着逼真的灰色半透明蛛网状壁挂或吊帘。一代代的卓尔工匠都尽其所能追求完美，用魔法在钟乳石和石笋上刻下一行又一行的饰纹。
而那些从顶上倒悬下来的钟乳石，以及从地面上生长出来的石笋，它们被开凿成中空，作为住房，前者属于牧师，后者则居住着法师和战士。
在这里，地面的阳光永远也无法抵达，到处都被无边无际的黑暗所笼罩。
由于蛛后罗丝的旨意，卓尔的社会一直处在母系社会，女性在这里拥有绝对的权力，以及至高无上的地位，相对的，每一个男性从小就会接受到的教育便是无论处在何时何地，他们必须服从女性的统治，并且为所有地位高于自己的女性服务。
而玛莎拉蒂主母，身为整个沙玛城中最强大的艾玛家族主母，她的地位，绝对可以算作一人之下，万人之上，因而，城中的每个男性，在面对她时，都会爆发出不自觉地来自内心深处的颤栗，不止是因为她现在正蒙受罗丝恩宠，更因为她那强大的神力和残忍嗜血的性格，以及喜怒无常的脾气。
谁都知道一旦触怒玛莎拉蒂主母的下场。
可是眼下，玛莎拉蒂主母发现，这个来自地表的人类黑袍法师，仍然敢用冷冷的目光，大胆地迎着自己审视的目光。
玛莎拉蒂怀疑对方的放肆不止因为他不是卓尔的成员，不懂得卓尔社会的法则和规矩，还因为对方长期以来的实力养成的傲慢。她知道眼前这个黑袍法师的真实身份，一个连卓尔也有所耳闻的人类法师——托克·阿兰德。
25年前，她曾经和这个暗访沙玛城的法师达成过一个协议，利用自己强大的神术帮助对方变成巫妖，获得永生，而他则帮助卓尔大军获得战争胜利。
他失败了，卓尔大军也失败了……
但是，卓尔的惨败却令蛛后罗丝迁怒于当时排名第一的特尔特家族，令玛莎拉蒂主母在龙谷之战后，迅速干掉特尔特家族，成功上位。
那一次的攻击，快得不留任何痕迹，几近完美。
几天前，沙玛城外来了个强行闯入的不速之客。
对方用强大的魔法开启出一道传送门，将自己直接送到沙玛城门口的蜘蛛雕像之前，身后还有一颗被斩断的骨架怪物巨大的脑袋。
这个不速之客，正是眼前的黑袍法师，托克·阿兰德。
如同25年前一样，他造访沙玛城的方式是那样直接，人类法师能够拥有这样的实力，的确让人讶异。
这些生物，地表精灵的同伙们，生命都异常短暂，迅若流星，玛莎拉蒂很难想象，如此短命的人类，如何在那样有限的岁月中获得如此强大的力量。他们的学习能力实在惊人！
所以，对于阿兰德迫切希望得到永生的想法，玛莎拉蒂非常理解，也恰到好处地利用了这一点。
或许，她能够再一次利用对方。这也是她救他的原因。
二人目光交接，片刻，玛莎拉蒂主母抑制住自己的愤怒，提醒自己他不过是个人类，根本不懂得自己现在的地位如何尊贵，上次见面时，艾玛家族在整个沙玛城中还只是第二家族。不过，玛莎拉蒂想，以后会让他明白这一点的。
“我们又见面了，法师。”玛莎拉蒂主母纡尊降贵，主动开口道。
“唔。”阿兰德冷冷应道。
毫无疑问，他的态度激起了玛莎拉蒂的不快，带有一丝轻微地怒气，她冷冷地提醒道：“注意你的态度！”
这几个字，她常常对男性说，每一次说出后，都会产生意想不到的效果。
可是，这一次，玛莎拉蒂的不快并未对阿兰德产生太大影响，却把先前看护阿兰德，而此时正伏在地上卓尔男性吓得半死，不安地扭动了一下身子。
玛莎拉蒂这才注意到脚下的仆从，瞬间找到了发泄对象，她抬起手，一股强大的力量将对方激射起来，弹出去撞到墙壁上，又重重地摔倒在地，玛莎拉蒂冷冷问道：“你怎么还在这儿？”
那个男性急急忙忙地爬起身，挣扎着往门外闪去，玛莎拉蒂大喝一声：“回来！”
可怜的家伙又立刻畏畏缩缩地跑回来，他冒烟的前胸和脸上痛苦、惊慌的神色，让见惯了死亡的黑袍法师也有点反胃。
阿兰德明白对方是在做戏给自己看，更明白自己的生死已经操纵在这个脾气恶劣的女人身上，但是，他依旧冷冷地观看着这场戏，丝毫不肯低头。
没有产生预期的威慑效果，玛莎拉蒂毫不泄气，此刻她的心情已经再度缓和，她冷静下来，这样才能和面前这个同样邪恶阴冷，却又有着一丝疯狂的法师讨价还价。
于是，不待那个卓尔男性站稳，玛莎拉蒂挥挥手，吩咐道：“滚。”
对方如蒙****，毫无声息地迅速消失在房门外。
看到那个卓尔男性的背影消失后，黑袍法师阿兰德才再次将目光转向了玛莎拉蒂主母。她是沙玛城中第二大家族艾玛家族的主母，拥有强大的神术，尤其是她那制作各种神秘药膏的秘技，在整座城市里无人能及。
“现在是第一家族。”玛莎拉蒂主母说道。
阿兰德立刻意识到对方正在使用读心术勘测自己的思想，此时的他还未伤愈，无法作出有效的反抗，他在她面前是完全透明的。
“那么，特尔特家族呢？”阿兰德明知故问。
“不存在。”玛莎拉蒂轻松地回答到，“特尔特家族从来就不存在，也禁止再被提及。”
这就是幽暗地域的法则，永无休止的致命竞争，在不同的家族间持续。
罗丝是一位残忍、任性的女神，她喜欢让她的信徒自相残杀，这样只有信徒中最强大、狡猾、残忍的才能留下来服侍她。所以卓尔内部常常爆发家族战争，各大家族间彼此吞并毁灭。同样的，各个家族内部的女祭司也从不间断地勾心斗角，以便能够获得更高的权位。
这些明争暗斗，都服从一个铁律：“如果无法证明，就从未发生过。”
每一个在这里生存的卓尔精灵都明白这个铁律，因而，他们在阴谋发动的同时，往往也提防着自己成为另一场阴谋的牺牲品。
一柄来自背后的匕首，可以使精心巩固的权力犹如流沙一样消融进黑暗之中。
阿兰德无动于衷地看着玛莎拉蒂，对于卓尔内部的争权夺势，他丝毫不敢兴趣，他只需要让自己得以永生的办法。
这些卓尔，黑暗精灵，和他们的地表表亲一样，都是非常长寿的种族，他们很难理解衰老的恐怖。
阿兰德永远都记得，当他第一次发现，他，有史以来最强大的法师，竟然注定要遭受岁月无情的侵蚀，在一具渐渐衰老、残破的身躯中被囚禁致死，而且随着年龄增长，他的手将不能划出准确的姿势，哆嗦的嘴唇将不能念出正确的咒语，糊涂的脑袋将记不起有效的法术，他的怒火几乎吞食了一切。
他不能忍受！自己的力量，辛苦收集来的力量，散落在各地的魔法知识，都将成为蛆虫的食物。他是有史以来最强的法师，过去是，现在是，将来也是，为此，他必须超越平凡的生命，他必须获得永生！
很久以前，他还是蓝袍法师的时候，之所以选择中立，是因为这个袍色的法师能够更无偏颇地进行学习，吸取两边的知识力量来充盈自己，那个时候，他就已经开始永生之法的探究，然而，后来他愤怒地发现，蓝袍并不能让他获得成功，这个袍色同样也有很多限制。
一个偶然的机会，他获得了远古时代的卓尔暗法师，薇琪米盖尔撰写的魔法书，从中得到了些得以永生的线索。他开始进行试验，各种各样的试验，这些试验慢慢扭曲了他的心智，终于令他放弃一切，和卓尔结盟，与黑暗为伍。
然而，他失败了，因为一个初出茅庐的精灵法师米雅莉，并且，在他重获自由后，再一次地失败了，这一回，竟然是因为一个手无寸铁的人类战士。
他开始怀疑格奥尔格曾经降临在他身上的预言是否会成真。他将死在一个不会任何魔法而且十分弱小的人手里？
如果这个预言是真的，那么，至少现在他不会死。
玛莎拉蒂不会杀他，她留着他，必然有某种需要他的理由和目的，否则，在传送门误将自己送入幽暗地域时，她会很乐意用他去喂自己的蜘蛛宠物们。
果然，玛莎拉蒂开口说道：“我暂时还需要你活着。”
她特别加强了“暂时”两个字的发音，让阿兰德明白，一旦他对她失去价值，她会毫不犹豫地杀掉他，仿佛她杀死他，和杀死一只昆虫一样，并不会耗费多大的力量。
阿兰德有些微微的愤怒，脑海深处某个地方头疼欲裂，一直有一个声音在尖啸：“爬虫！都是爬虫！杀光他们！”
在被幽闭了25年以后，他的愤怒与日俱增，幸而多年来的自制力使他的外观依然保持着法师特有的克制与冷静。但是，面前这个卓尔主母，却轻视他的力量，激起他的愤怒和疯狂，只因为，他现在脆弱的**从沉睡中苏醒后，衰老的速度加快，身体状况也越来越差，此时，他的确虚弱到连一只昆虫也不如。
好不容易，阿兰德才强迫自己镇静下来，审时度势是所有强者都必不可少的素质。
他现在必须先弄清一个问题，自己对玛莎拉蒂来说，还有什么样的利用价值？
这一次，玛莎拉蒂没有主动回答他，尽管她十分清楚他心里的每一个念头。但她等待着对方开口，这是挫败对方傲气的有利时机。打消他的狂妄，将更有利于自己在将要展开的谈判中获利。卑微的人类！玛莎拉蒂轻蔑地想。
“你需要我做什么？”片刻，阿兰德主动开口了，尽量保持声音平静。
“现在的你能做什么？”玛莎拉蒂不屑地反问。
阿兰德没有回答，此刻他尚未复原，除了好好休息、疗养，等待体力和精力恢复，他看不出自己此时能做到什么，尤其是在黑暗统治的残酷世界内。
“你很快便可再度拥有力量，不过，”玛莎拉蒂说道，故意停顿一下，看到对方的身体轻微地颤抖了一下，知道阿兰德已经入瓮，这才略有些狡黠地接着道，“你必须完成我们之前的协议。”
“之前的协议？”阿兰德有些迷惑地眨眨眼睛，他被困了25年，但是一经释放，他就已经明白，战争结束了，地表盟军获得了胜利，否则，他一路经过的区域，就不会仍处在人类或是精灵的统治之下，很显然，25年前，他的黑暗盟友并未在那场战争中胜出，他们被赶回了地下。
而他与玛莎拉蒂主母间的协议，阿兰德认为，也已经成为一纸空文，作废了。
但现在，玛莎拉蒂旧话重提，阿兰德在短暂的迷惑之后，很快便醒悟过来，问道：“你们准备再次进攻？”
他清楚这些卓尔，他们的蛛后罗丝盯上了地表世界的信仰力量，而这些罗丝统治下的黑暗子民们——或者说是爪牙们，从来不会放弃任何一个取悦罗丝的机会，那是他们赖以生存和强大的根本。
他们势必再度发起战争，这是迟早的问题，尤其是在他们曾经和地表种族作战，获得过相当的胜利和宝贵的经验之后。
尽管上一次的侵略战争，卓尔以失败告终，但那是一场极不对等的战役，他们同时面临地表好几个种族的联盟。失败并不能打击他们的士气，只会让他们更加清楚地意识到上次战争的不足，积极寻找获胜的方法。
“是的，”玛莎拉蒂回答，“这一次，我们都会取得成功。”
“我们？”阿兰德问道。
玛莎拉蒂再一次肯定地说道：“是我们！你很快就明白了。”
牧师们一齐施展医疗神术在阿兰德身上，由于他已经过牧师的拷问，确保了他对蜘蛛神后以及玛莎拉蒂主母的忠诚，他当然能轻松过关，现在他的生存法则完全被简化，只要能让他获得永生的人，就是他效忠的对象。
但事实上，他真正效忠的，永远都只有一个，就是他自己。在这一点上，阿兰德玩了个小小的花招，因为他不属于罗丝的子民，他不担心自己会直接招致罗丝的注意。
惟一需要提防的只有玛莎拉蒂主母，但是她太轻信自己的读心术了。
强大的神术，可以轻易摧垮一个法师的意志和精神，但是，阿兰德有自己的小诀窍，可以轻易地避免读心术对自己的拷问。
人类有一种奇特的能力，叫“自我催眠”，任何一个普通人都可以做到。这也是为何很多人无时无刻不面临各种灾难，却依旧能够快乐生活的根本原因。积极高明的心理暗示，将自己都可以骗过，何况旁人？
阿兰德知道，此时玛莎拉蒂，或许他应该像先前一样，称呼她为玛莎拉蒂主母，不会刚好在施展读心术，因为她正指挥着家族里的高阶祭司，一起排成蜘蛛阵型，为他施展强力的医疗神术。
他不但会迅速恢复以前的力量，或许还会有些意外收获。
阿兰德开始兴奋地等待着神术在自己身上发生反应。
突然，一股强有力的力量迅速涌进阿兰德体内。他感到自己浑身上下都再度充满了力量，他喜欢这样的状态，如饥似渴地吸收着来自黯精灵的黑暗神术。
法术结束后，阿兰德试着活动了一下手脚，先前的喜悦很快便被震惊、愤怒所代替，他又惊又怒地发现，自己的身体在刹那间衰老了，干枯的手上满布皱纹，而且虚弱得几乎站立不稳。
“怎么回事？”阿兰德恼怒地问道，那声音听起来干瘪无力，犹如一个垂死的老人，气愤使他猛烈地咳嗽起来，阿兰德感到自己的肺部变得如秋天的树叶般百孔千疮，每进行一次呼吸都异常艰难。
玛莎拉蒂主母阴冷地盯着他，正如他时常阴冷地盯着自己的猎物一样。
在她旁边，艾玛家族的一名高阶祭司，玛莎拉蒂的大女儿利莎尔，正不满地看着这个放肆的人类法师，而且不自觉地伸手摸到自己的蛇首鞭，期待母亲能让自己将这个不知好歹的家伙教训一顿。但是，玛莎拉蒂的手势制止了她进一步的行动。
“你只是个人类，仔细想想，今年你多大了？”玛莎拉蒂主母少有的耐心。
利莎尔对母亲瞥去不太满意的一眼，她不明白玛莎拉蒂主母的用意，对一个人类，如此大费周折。她不认为在即将发起的战争中，会需要到这个人类法师，正如25年前一样，这个家伙失败了，败在了一个地表精灵手里，听说那个精灵还是个低阶法师。
现在，他们有更强的盟友，那些塔娜厘，尽管利莎尔同样不喜欢那些妖娆的塔娜厘族人，但是，比起眼前曾经失败的黑袍法师，至少他们的实力尚待证明。
值得一提的是，25年前的龙谷之战时，罗丝神后正忙于分裂位面，无暇他顾，导致战争失利。此后，罗丝寻求恶魔的合作，与剃刀女王美坎修特达成协议，由卓尔在地下为美坎修特派出的恶魔塔娜厘族人准备了一块还算广阔的土地，作为那些塔娜厘族人在地下栖身的场所和通向地表的跳板。
因为，下一次的战争，将由他们共同发起。
利莎尔见识过那些塔娜厘女人的妖魅和男人的凶猛，自问即便是卓尔，也很难抵抗这样一支恶魔大军。他们诞生于所有物种最原始的**——****，很少有物种能够抵敌这种**的引诱，他们的攻击几乎不留痕迹，让人难以抵敌。毕竟，每个物种，总是需要生存和繁衍，这是所有行动的原始推动力。
由他们和卓尔联手对抗地表那些软弱的族群，利莎尔认为，已经胜券在握，母亲根本无需费心救治这个傲慢的人类法师。
玛莎拉蒂主母并未注意到大女儿利莎尔的不满，或者，并未将她的不满放在眼里，她有自己的计划，而这计划，她坚信，正是按照罗丝女神的旨意行事。
利莎尔的暴躁，让她根本不能进行更为缜密的思考。
卓尔从来就不是一个善良的、遵守协议的种族，玛莎拉蒂主母明白这一点，那些塔娜厘族人同样明白这一点，因为他们本身也是恶魔，是一群残忍、嗜血而又卑劣的恶魔。他们的主子魅魔女王美坎修特和蜘蛛神后罗丝的合作并不像他们所期待那样完美，无懈可击。
因为，这两个女神，都对地表世界庞大的信仰力量垂涎三尺，狼与狗的合作，究竟能持续多久？
在合作的同时，他们也是彼此最强有力的竞争对手。
这是一种很微妙的关系，一方面，他们彼此依靠，要相互协作，进行即将展开的征服之战，另一方面，他们也必须提防彼此，防止对手从自己这里抢夺胜利果实。他们之间有着微妙的平衡点，就浮出水面的实力来看，他们彼此都势均力敌。
但是，玛莎拉蒂同时也确信，对方和自己一样，都在搜集、网络一些幕后力量，不管来自何方的微妙力量，都极有可能在战争中或是战争后，为自己获利增添筹码。
这个人类法师，玛莎拉蒂从不留废物，他的确还有他要完成的任务，而且，玛莎拉蒂相信，现在的他会比以前更迫切地希望完成她交代的任务，因为他已经完全陷进了自己一手挖掘的深坑之中，永远也别想出来了。
玛莎拉蒂的脸上蓦然浮起一抹诱人的微笑。
可惜，无论哪个种族的男性看到玛莎拉蒂的微笑，都不会产生任何非分之想，除了恐惧，她给人的感觉就是阴冷诡异。
看到玛莎拉蒂的微笑，就连阿兰德也觉得后背变得凉飕飕的，他明白了对方发问的含义，他还没有获得永生，他还是一个人，一个拥有强**力，但是却也会老、会死的人。
按照人类的年龄来算，今年他应该已经七十来岁了，当他从黑匣中出来时，被凝固的时间便已经打破，他快速衰老着，只是先前由于魔法力量的控制，他才没有一下子变老。而在和米雅莉斗法受伤后，他的魔法力量消退之时，他的时间终于恢复正常，将逝去的岁月一下子全部补上了。
明白过来后，巨大的恐惧再次涌上阿兰德的心头，即使一天天看着自己衰老，他也觉得难以承受，更何况现在一下子老了25岁。
“镜子！给我镜子！”阿兰德沙哑地恳求道，他迫切地希望看到自己现在的样子。
无人回应。
阿兰德忽然记起，这里是幽暗地域，黯精灵的沙玛城，他们的视力早已适应了黑暗，只有牧师或者法师，才会亮起一点点昏暗的烛火，用来阅读神术卷轴或魔法书籍，镜子对于一直生活在黑暗之中的卓尔们来说，是毫无必要的昂贵装饰品。他们根本用不着！
阿兰德目前已能暂时适应自己的衰老和虚弱，并且已经得知，在前不久，卓尔对矮人进行了一场完美的突袭，从矮人手里抢得了一批新式武器。
当阿兰德获知，那次行动，他们对付的矮人护卫队领队是自己曾经的宿敌布洛托时，心里既高兴又遗憾。
而且，根据卓尔的情报，那次突袭行动后，矮人英雄布洛托，现在已经变成了一个彻头彻脑的酒鬼。
他终日生活在悔恨之中，他埋怨自己的失误，造成矮人打造的新式武器落入卓尔之手，埋怨自己害死了那一次护卫行动中的所有成员，整天酗酒，醉了就到处生事。就连一直视他为英雄的冰川矮人，也不再尊敬他，布洛托最后离开了矮人的领地，开始四处流浪，哪儿有好酒，他就上哪儿去。
阿兰德不得不承认，卓尔的这一手实在漂亮，在战争未开始前，便已经成功地削弱了对方的实力，打消了对方的士气，占尽先机。
阿兰德并不真正关心最后的战争结果，但他还是会遵守自己与玛莎拉蒂之间的协议，利用自己对人类的了解和强大的魔法力量，为卓尔的胜利开路。这是他目前惟一的选择。
在那之后，阿兰德思忖，或许玛莎拉蒂会履行协议，又或许她会吞食诺言。但那又有什么关系？阿兰德在被幽闭的岁月中，已经思考出另外一种办法，或许他不必死，不必变成让人厌恶的巫妖，同样可以让自己获得近似永生的生命。
只是，这种方法尚待验证。
他想起无意中释放自己的那个小男孩。
或许在未来，会有一具年轻、新鲜、充满力量的躯体在等待他。
希望那个小男孩不要让自己等待太久。
在这之前，他决定按照玛莎拉蒂的意思行事。
他们已经找到了盟友——塔娜厘。对这些恶魔，阿兰德并不陌生。
塔娜厘族来自深渊魔域，一个混乱与邪恶永不停息的空间。
它们是炼狱生物中最暴力、最贪婪、最善变，也最堕落的一个种族。同时，数量也最大，种类也最多。
身为死灵系的法师，他偶尔也会和这些世界的“朋友”打交道，但是，如无必要，他还是不太愿意拥有这样的“盟友”，相信那些卓尔也是这样。
想起自己曾经生活的地表世界，那些繁华、和平的假象之下，已经危机四伏。
人类已经有太长时间没有打仗，他们花了太多精力用在彼此的争斗之中，没有提防来自地下的攻击，将会史无前例地凶猛。
矮人们也沉醉在自给自足的生活之中，重又缩回他们的锻魂城，再次闭关自守。
精灵们的傲慢让他们忽视了曾在“皇冠之战”中被他们赶到地下的卓尔，和矮人一样，他们也不再那么欢迎其他族人涉足精灵半岛。
地表世界上，那些种族赖以获胜的联盟，已经名存实亡。
失去了共同的敌人后，各个种族的纷争与不和再次变成地表世界的主旋律。
就连刚刚获得自由不久的阿兰德，也一眼看出现在的形势，他确信，卓尔与塔娜厘联手，对付那些愚蠢、衰弱的地表同胞，不费吹灰之力就可以大获全胜。
他丝毫不为那些地表同胞感到忧心，他现在只有一点忧心，他目前这具衰老、虚弱的身躯，能否支撑他到那个时候？
“水晶迷宫？！”阿兰德道。尽管他早就得知卓尔有这样一座水晶迷宫，但是，当他第一次真正看到这座大型的水晶迷宫时，还是不由自主有些激动。
这座迷宫由白、绿、蓝、紫四色水晶雕刻而成，四种颜色的水晶构成了四座不同的迷宫法阵，从初级的白水晶迷宫法阵，到最高级的紫水晶迷宫法阵，全部用以训练年轻的卓尔。
那些没有通过试炼的失败者，都会受到诅咒，变成下半身长着蜘蛛腿，上半身肿胀、不可辨认的“蛛化精灵”，这些邪恶生物潜伏在卓尔文明的边缘，呆在城池外的幽暗巢穴，不停猎杀着误过此地的卓尔和其他生物。
阿兰德对这座水晶迷宫很感兴趣。
这座水晶迷宫中，一块位于入口处的白色水晶，对他产生了奇特的吸引力，那是一种罕有的魔法材料。这种水晶很稀有，从它的色泽、形状，最主要是其中流动的魔法能量来看，这应该是上古时代遗留下来的三块魔法晶石之一。有许多传说都可以证明它们已经被毁。
卓尔这里竟然还完整保存着其中一块！
注意到法师对那块白水晶的关注，卓尔主母玛莎拉蒂说道：“你可以取走它，如果你能。”
阿兰德有些狐疑地看着玛莎拉蒂，这是很珍贵的魔法材料，任何一个黑袍法师都渴望得到这样一块水晶石。玛莎拉蒂这么说，是一种试探？
“清楚它的价值吗？”阿兰德问道。
玛莎拉蒂微笑起来，从容说道：“当然！”
“那……”阿兰德盯着玛莎拉蒂的眼睛，没有再问。
玛莎拉蒂却已明了他的意思，依旧微笑着道：“最有效的武器，属于最值得拥有它的强者！我们的价值观你清楚。不过，”玛莎拉蒂主母顿了顿，欣赏自己的停顿给对方造成的一丝紧张，一丝快速闪过、不易察觉的紧张，她敏锐地捕捉到了，并且为此而感到高兴：任何人都是有弱点的。阿兰德也不例外。
拿捏好时机后，玛莎拉蒂才再度开口：“或许，你应该先过去试试，看你的运气会不会比卓尔的法师们好点。”
阿兰德明白了。这是一种试炼，他的实力需要被再一次证明。
既然已经得到玛莎拉蒂的首肯，他也不再客气，直接使用魔法，朝着那块奇特的白色水晶，慢慢飘过去。
越是靠近那块白色晶石，阿兰德越是感受到其中蕴含的巨大力量。
终于，他还是成功靠近了那块白色晶石。
良久，阿兰德才深吸一口气，缓缓地将双手放了上去。
一股汹涌的力量，犹如海浪一样，铺天盖地打过来，在阿兰德的全身激荡。
白色的水晶石里，顿时泛起阵阵绿色涟漪般的波光，那一阵阵流动着的波光，从晶石里面透过阿兰德的双手，慢慢袭上他的面颊。
阿兰德的脸上显出痛苦的神色，面色青灰。
时间一分一秒地流逝。
远处，玛莎拉蒂主母尽管早有心理准备，还是为这个人类法师隐藏的魔法潜力感到吃惊。她见过无数次卓尔法师们在这块晶石面前的失败，他们之中，甚至很少有人能够撑过三秒，就已经被晶石巨大的魔法力量反噬，丧失掉毕生的魔法修为。
而卓尔社会不容废人存在，所以，挑战这块水晶石的魔法师之路，也是一条死亡之路。
眼前这个人类法师，却已经撑过半个时辰，而且，随着时间的流逝，他的脸色正在慢慢恢复正常。
玛莎拉蒂猜想，在那一场看不见的无声的魔法较量中，水晶石终于选择了服从强者。
果然，不一会儿，绿光就停止晃动，变得稳定起来，并且慢慢地从阿兰德脸上褪了下去，重新缩回白色的水晶石。
阿兰德轻吐一口气，摘下那块白色水晶，紧接着，他意味深长地朝着远处的卓尔主母看了一眼，然后才面无表情地将水晶石纳入怀中，对周围其他卓尔精灵们诧异、震惊的目光表现得毫不在意。
地上，精灵半岛，绿龙森林。
米雅莉和达拉且行且走，之前米雅莉在绿龙森林边缘地带感受到巨大魔法力量波动，还以为那头绿龙将要再度苏醒，幸而，她的猜想被证明只是虚惊一场。
那头声名狼藉的恶龙，在翻身打了个盹儿后，又再度入睡。
事后，尽管达拉已经找齐了材料，米雅莉在服过药草后，身体也已恢复得七七八八，但她仍然谨慎地带着达拉，极其轻灵地在绿龙森林中穿行，同时小心避过绿龙在睡梦中吐出的蜃气。
就在他们即将真正走出森林之时，米雅莉突然感觉到一双窥探之眼，正从远方，如神一般，沉默、狠毒地审视着他们，不由得打了个寒颤，顿感危机四伏！