34、第 34 章
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贺明生傻了眼, 蔺承佑说完那话就坐了回去，竟是不打算走了。
很快就有侍婢簇拥着两名丽人过来，左边那个叫魏紫，胸前两团白莹如霜, 走起路来摇曳多姿。
另一个娇小玲珑的美人叫姚黄, 身上俨然有种贵家千金的骄矜之气。
贺明生所言不假, 两人都有些恹恹的，魏紫唇上点着殷红欲滴的口脂, 却掩不住憔悴的神色。
姚黄面容也见清减, 好在精神还不错，她裙带里似是用了异香，行走时香馥袭人，到了近前一开腔，声音脆如黄鹂：“见过世子殿下。”
滕玉意早对姚黄的歌喉印象深刻，此时听她说话，只觉润如酥雨。
思量间一回头, 绝圣和弃智都傻了眼，她心知这热闹不能再看了, 忙把二人领回后苑，到了房里，她笑眯眯给二人倒茶，师兄公然狎妓不觉得臊，倒把师弟窘成这样。
“你们刚才去了何处？”她好心转移话题。
“其实没走多远。”绝圣双手接过茶盏，“师兄和严司直先是到对面的果子铺询问有没有人买过樱桃脯, 又到附近的首饰铺打听事情，末了去寄附铺（注1）转了转，出来后天色不早了, 师兄就和严司直就到邻近的酒肆用膳。”
果子铺？首饰铺？滕玉意抿了口茶，这个倒是好猜，无非在青芝房里发现了什么。
寄附铺又是怎么回事，青芝生前去当过东西么？
弃智从怀里取出来几包东西：“滕娘子，你尝尝这个。”
滕玉意见是一包饆饠，想来是蔺承佑给师弟买的，她并不肯接，只笑道：“你们留着自己吃吧，我不太爱吃胡食。”
弃智不容分说塞到滕玉意手里：“这个不太一样，滕娘子吃了就知道了。”
绝圣拼命点头：“我和弃智头一回吃到这样的饆饠，想着你们也爱吃才多拿回来几份，程伯伯、霍大哥，这是给你们的。”
程伯和霍丘讶笑道：“我们也有？”
滕玉意捧着那包东西暗忖，钱虽是蔺承佑出的，心意却是两个小道士的，巴巴地给他们带回来，不吃太不近人情，于是高兴笑道：“既是小道长的一份心意，那就吃吧，我们主仆也不必再安排午膳了，吃这个就够了。”
刚吃了一口，她就愣住了：“咦，这是什么馅儿的？”
绝圣和弃智眼睛放光：“没吃出来吧？我们也没吃出来。据胡肆的老板说，这里头放了二三十种馅料，除了花蕈、透花糍和酪浆，还有好些没听说过的食材。”
程伯往日常在街衢巷陌走动，也算博洽多闻，听了这话有些费解：“小道长，一份饆饠加这么多好东西，怕是不好卖价吧，卖便宜了折本，太贵又没人买。”
绝圣对程伯道：“程伯你是不知道，这家胡肆的老板跟师兄是旧识，看师兄来了才亲自下厨，平日是不卖的，再多钱也不卖。”
滕玉意本来打算随便吃两口，吃着吃着就放不下了，花蕈的脆爽和酪浆的黏甜在唇齿间交融，让人实难割舍，一顿刚吃完就开始惦记下一顿。
她用巾栉净了手面，笑道：“这家店在何处？改日我买几份给表姐和姨母尝尝。”
“就在前头不远，老板叫诃墨，不过滕娘子还是别去了，诃墨不会卖的，给再多钱也不卖。”
“这是为何？”
绝圣摆摆手：“此人脾气古怪，做好饆饠后，出来跟师兄打了声招呼就不见了，换做别人估计连个面都不会露。严司直跟诃墨搭腔，诃墨连理都不理。”
滕玉意不说话了，这胡肆老板隐匿坊市间，必定有些孤高脾气，既对钱财无动于衷，想来也不把权势放在眼里，亲自做饆饠不是为了讨好蔺承佑，而是把他当成了真正的朋友，看来蔺承佑身边三教九流的朋友真不少。
“严司直和你师兄去了那么多地方转悠，是不是怀疑青芝不是自尽？”
弃智挠挠头：“这个我们也不知道，严司直和师兄都没说什么。”
滕玉意道：“青芝若是被人谋害，凶手岂不若无其事混在楼中？抬头不见低头见，没准还会与我等同桌用膳。”
绝圣和弃智低声道：“滕娘子，你觉得青芝是被人谋害的？”
“不敢胡乱揣测。昨晚你们师兄和诸位道长住在小佛堂，距那口井不远，青芝若是在井前被人谋害，定会挣扎呼救，凭你们师兄的耳力，不会什么都没听见，若是在旁处被害再被移到井中，那么远的一段路，极可能被人撞见，这几日情形特殊，尸邪随时可能闯进来作祟，凶手再大胆也不会挑这个时候下手，因此我猜青芝是自尽。”
“但若是自尽，师兄又怎会请来大理寺的同僚查案？”
所以青芝的死定有可疑之处。滕玉意岔开话题：“左右现在无事，要不把抱珠和卷儿梨叫来唱曲吧。”
抱珠和卷儿梨很快就来了，只是脸色奇差。
滕玉意亲自给她们斟了茶，温声道：“我记得上回你们说青芝这几日总发梦魇，你们跟青芝熟么？”
抱珠捧着茶盏摇摇头：“奴家跟青芝不算熟，卷儿梨倒跟青芝算是半个同乡，青芝突然没了，卷儿梨一早上都心神不宁。”
滕玉意这才注意到卷儿梨神情呆呆的。
抱珠轻轻推搡卷儿梨：“公子问你话呢。”
卷儿梨回过神，黯然道：“回公子的话，奴家跟青芝称不上同乡，只是当年被卖到同一个人牙子手里，奴家是胡人，青芝却是从荥阳被卖来的，记得那时候青芝总说家里还有嫡亲姐妹，可惜不小心失散了，奴家跟她相处了几个月也算熟了，后来奴家被萼大娘买下，青芝被沃大娘买了，此后再也没见过，直到彩凤楼开张，奴家才再次见到青芝。青芝同我说，沃大娘嫌她姿色不出众，买了她却从不教她曲艺。”
绝圣和弃智懵了一下，听这话的意思，这个青芝想当乐伶不成？
抱珠红着脸道：“王公子有所不知，被卖到勾栏的女子，这一生注定命运悲惨，青芝就算不伺候男子，也没法堂堂正正嫁给良家子的，她不甘心一辈子在勾栏里做粗活，所以、所以——”
滕玉意明白了，或许在青芝眼里，做名妓比当粗使丫鬟要风光许多。
“奴家问青芝这些年可找到了嫡亲姐妹，青芝说没找到，不过她说沃大娘对她也算不错，若是干活勤快，一个月也能攒下几个钱。再后来葛巾娘子来了，主家就叫青芝去服侍葛巾娘子了。”
“照这么说，青芝不大像那等会轻生的性子。”滕玉意想起早上葛巾那副丧魂落魄的模样，忍不住问，“葛巾待青芝好么？”
“好。”卷儿梨怔怔点头，“葛巾娘子知书识礼，性情也极豪爽，那些王孙公子为了讨好她经常送些奇珍异果，她都会大方分给身边人同食，外面带来些鹿炙鱼酢，也从不自己独食，她来了没多久，楼里上下都喜欢她。青芝常说自己好福气，能有幸伺候这样一位娘子。”
抱珠突然道：“不，也不全是如此。”
“哦，难道她主仆有隙？”
“从前倒还好，但青芝说葛巾娘子毁容后像变了个人似的，经常无故冲她发火，有时还会打骂她。青芝没日没夜照拂葛巾，却只能换来娘子的斥责，她为此背地里经常跟人抱怨，有一回还求沃大娘给她换个主子伺候，沃大娘狠骂了青芝一顿，说她忘恩背德，主子风光的时候千般奉承，主子落了难，头一个想着的是另攀高枝，这种货色留着做甚，就该马上打死。青芝吓得磕头赔罪，从此再不敢提这话。”
滕玉意想了想：“照这么说，葛巾娘子刚出事的时候青芝并未梦魇，这几日才开始睡不安稳？”
抱珠颔首：“青芝是个使力不使心的，葛巾娘子被厉鬼所伤，楼里人人自危，青芝看着倒还好，只忧愁葛巾娘子和自己的前程，说如果葛巾娘子容貌无法恢复，那些从前能沾光吃到的奇珍芳肴，往后是不是再也吃不着了。”
滕玉意啧啧称奇，这何止是使力不使心，简直是全无心肝，绝圣和弃智百思不得其解：“这种性子的人为何会突然睡不安稳？最近青芝晚上总发梦魇，同房的人就没问她缘故？”
“这……奴家就不知道了。”
滕玉意唔了一声，楼内妓人等级分明，萼姬砸了这么多银钱和心血，是指望卷儿梨和抱珠日后做花魁的，青芝一个粗使丫鬟，萼姬不会同意女儿同她过从甚密。
滕玉意以手支颐：“也罢，说了这么多话也累了，外头太乱，你们在我房中歇一阵再走。”
抱珠和卷儿梨有些不安：“公子不用我们奏曲了？”
“胡曲就免了，奏首《采莲曲》吧。”
两人齐声应了，卷儿梨先行吹奏，抱珠也跟着拨动丝弦。
刚奏了小半叠，抱珠忽然愣住了。
“抱珠？”
抱珠面色煞白一瞬，很快平复下来，望着条案上那盘樱桃脯道：“奴家想起来了，那回主家让奴家给葛巾娘子送药，敲门不应，奴家只好去找青芝，刚进门就看见青芝在吃东西，她看到我进来，忙要将那包东西塞回枕下，结果不小心撒了一地。奴家见是一包樱桃脯，也就没在意，现在想起来，那包东西很沉，叮叮当当像是藏着簪环类的物件。青芝一边忙着把东西塞回去，一边说‘我遇到了一个旧相识，这包樱桃脯是那人给我的，我想留着做个念想，就不分给姐姐吃了’。”
“旧相识？她可说了是男是女？”
“没说。青芝当时很慌，急着把我推出去了。”
“你怀疑青芝在樱桃脯底下埋了别的东西？”
抱珠颔首：“这样就算被人撞见，也只当她在偷吃东西，若非掉到地上，奴家也听不出端倪。”
“约莫藏了多少？”
“估计只面上一层是樱桃脯，底下全是珠玉之类的物件。”
滕玉意暗暗蹙眉，怪不得蔺承佑会去果子铺和首饰铺打听。这就有意思了，一个粗使丫鬟哪来那么多首饰，偷来的还是别人给的？葛巾时常分食果馔也就罢了，难不成还会给分簪宝给丫鬟？
这时外头忽然有人道：“王公子，王公子？”
程伯过去开门，贺明生一张笑脸探进来：“王公子，贺某有事要与你相商。”
滕玉意微讶：“何事？”
贺明生笑容可掬：“世子想叫抱珠和卷儿梨过去伺候。”
滕玉意呆了一呆：“要是我没记错，蔺承佑可是一口气叫了十位娘子，怎么，还嫌不够？”
绝圣和弃智干咳一声，恨不得钻进地缝。
贺明生叹气：“王公子有所不知，这少年郎君嘛，头一回难免孟浪些，世子说他想挑个各方面都贴合心意的，怕挑花了眼，故而要在僻静处一个一个地相看。听说楼里还有几位貌美妓子未去，才叫贺某亲自来延请。”
滕玉意道：“他把满楼的人都叫去都无妨，但我已经与萼大娘说好了，卷儿梨和抱珠现在是我的人，我不同意她们去伺候别人，叫蔺承佑另找别人吧。”
贺明生抬头擦了擦汗：“王公子，此事全怪贺某愚鲁，贺某先向你赔个不是，世子那头立等着要人，说是半个时辰之内不把人送过去，就要找我麻烦，这些日子贺某已是焦头烂额，再也经不起折腾了，王公子，只要你肯放人，让贺某怎么赔罪都使得，萼姬擅自收下的东西，贺某全数退还给王公子如何？”
滕玉意看了眼卷儿梨和抱珠，二人垂着头一声不发，想来不愿被叫去伺候男人，只因主家亲自过来要人，敢怒不敢言罢了。
滕玉意并非菩萨心肠，但她答应保二人平安，这才过了几日，怎能毁在蔺承佑手里。
她笑道：“说的好可怜见，贺老板富甲一方，自然不会将两颗宝珠放在眼里，今日你要是敢退我的珠子，明日我就让人将此事传扬出去，让人知道彩凤楼的老板出尔反尔，看日后谁还敢与你做买卖。”
贺明生哀声道：“哎哟哟，这可真是神仙打架小鬼遭殃，世子那头说不通，王公子这头也不相让，贺某夹在中间，真要屈死了。不如这样，世子还在那头等着回话，烦请王公子随贺某多行一步路，自行跟世子说明白如何。”
滕玉意略一沉吟，蔺承佑想跟她讨人，怎么也该是他过来说清才对，但现在不是意气用事的时候，万一蔺承佑横下心跟她作对，她可护不住抱珠和卷儿梨。
绝圣和弃智在一旁不吭声，估计心里也不是滋味，她灵机一动，悄声道：“有件事需同你们商量。”
如此这般叮嘱了二人一番，她昂首对贺明生道：“带路吧。”
那地方在后苑，离小佛堂不远，本是一座小花厅，临时改成了厢房。阶前枝叶相映，是个极幽静的去处，滕玉意过去时，蔺承佑刚从另一条甬道过来，后头亦步亦趋跟着几个人，萼姬也在其中。
“世子。”
蔺承佑停步：“都找来了么？”
贺明生笑道：“别人都好说，就是卷儿梨和抱珠有些麻烦。”
绝圣和弃智瞟了眼厢房，轩窗半掩，房内隐约可见霓裳倩影，两人脸蛋刷地一红，跑到蔺承佑跟前扯他衣袖道：“师兄，你不能这样。”
蔺承佑泰然自若：“我怎样了？”
“师兄已经叫了十位娘子，何必再叫卷儿梨和抱珠，她们是好人，师兄你、你不能……”
最后两个字声若蚊蚋，蔺承佑摸摸耳朵，意识到那是“糟蹋”。
他不怒反笑：“我糟蹋她们？”
绝圣鼓起勇气道：“师兄，斗胆问你一句，今日出了这间屋，你能不能叫得上来她们的名字？
“我为何要叫得出来她们的名字？”
啧。绝圣和弃智脸色益发难看，嘴里一个劲地嗫嚅：“师兄，这样不好。她们被卖到这种地方，身世很可怜的，师兄你、你不能雪上加霜。”
“对对对，若是始乱终弃，有违师尊的教导。”
这是滕玉意教他们的，他们憋了半天才蹦出这几个词。
蔺承佑劈头盖脸遭了一通指责，暗忖他们从哪学来的这一套，雪上加霜？始乱终弃？忽然瞥见滕玉意，讥笑道：“我道是怎么回事，原来是王公子干的好事。”
滕玉意暗暗后退一步，蔺承佑却已经朝她走来，慢慢到了近前，他居高临下看着她：“这话是你教他们的？”
绝圣和弃智忙道：“不是的，贺老板来找王公子说项的时候我们自己听见的，这话也是我们自己要说的。”
滕玉意微笑：“在下的确托两位小道长说情来着。世子瞧中的这两人，不巧在下头几日就瞧中了，许了萼大娘重金，让她们半年内不得伺候别人，说来此事世子全不知情，容在下先向世子赔个不是，卷儿梨和抱珠委实不能伺候世子了。”
蔺承佑点点头：“你不肯割爱，所以撺掇这两个傻小子说我欺男霸女？”
“世子误会了，两位小道长视师兄为表率，平日处处以效仿师兄为荣，今日世子狎妓之事楼里传得沸沸扬扬，小道长年纪尚幼难免有些想不通，在下怕他们钻牛角尖，只好代为解释一二，绝无半句诋毁之辞，更不敢说世子欺男霸女。”
蔺承佑脸上笑意不减，心里的火却直冒，才消停一晚，她又来惹他，他都能想象她是如何“代为解释”的，绝对一句好话都无，难怪绝圣和弃智那样看他。也不知她给两个傻小子灌了什么迷魂汤，偏偏绝圣和弃智就吃她那一套。
滕玉意温声道：“世子并非荒诞无形之人，如今来龙去脉也说清楚了，还请世子殿下高抬贵手，另换美人伺候。”
蔺承佑冷笑：“若我今日偏要荒诞无形呢？”
滕玉意叹口气：“卷儿梨和抱珠至今未伺候过人，样样都愚笨，稀里糊涂进去伺候，难保不会扫世子的兴，横竖房里已经有十来位美人，何必再让卷儿梨和抱珠给你添堵？”
蔺承佑仰头望天很认真地想了想：“听上去很有道理，可惜我说要这么多人，那就一个都不能少。王公子的话我也听明白了，无非说我强人所愿，不如这样，我问问她们自己愿不愿意，要是她们自己愿意，王公子拦是不拦？”
滕玉意暗道，这么多人一齐伺候同一个男子，傻子才会愿意。
她负手昂胸：“那就依世子所言，倘若她们自愿，在下绝不再拦。”
蔺承佑转脸问卷儿梨和抱珠：“今日叫的人虽多，但我只挑一个，中选的那个我有厚礼相赠，你们要不要试一试？”
萼姬在背后冲两人直眨眼睛，在她看来，蔺承佑可不是寻常的世家子弟，只要他愿意，买下整座彩凤楼都不在话下，难得他肯找人伺候，怎能错过机会。今日叫的人虽多，独卷儿梨和抱珠还是清白身子，要是合了蔺承佑的心意，何愁日后的前程。
这两个傻孩子，怎么还不动弹？萼姬猛地咳嗽一声，卷儿梨如梦初醒，然而她面色发白，非但不肯向前，反而往滕玉意身后挪了挪。
蔺承佑笑容稍滞，滕玉意掩不住眼里的谑意，那意思很明白，蔺承佑，你真把自己当成奇珍异宝了？瞧瞧，看不上你的人大有人在。
蔺承佑睨了眼滕玉意，转头问抱珠：“你呢？”
抱珠没说话，滕玉意满意地朝她看过去，不料愣住了，只见抱珠的脸庞如一朵幽静盛开的海棠，连耳朵根红透了。
蔺承佑讶道：“这是愿意了？”
抱珠绞动手中的巾帔，怯怯看向萼姬。
滕玉意笑不出来了，萼姬喜出望外：“世子，她叫抱珠。”
抱珠欠了欠身，离开滕玉意就往萼姬身边去，蔺承佑忽道：“慢着。”
抱珠惊讶止步，蔺承佑讽笑道：“王公子千方百计保你周全，你舍她而去，也不看她一眼？”
抱珠咬了咬唇，头垂得更低了。
蔺承佑瞟向滕玉意：“王公子看明白了，这个你不保了吧？我带走了。”
绝圣和弃智还待追上去，被滕玉意拦住，她意兴阑珊：“罢了。”
掉头走了几步，就听蔺承佑对萼姬道：“你也进去。”
萼姬正拉着抱珠窃窃私语，眉飞色舞也不知在传授什么秘籍，这话飘过来，直如一个惊雷。
抱珠傻了眼，绝圣和弃智脚下一个趔趄。
萼姬目瞪口呆：“我？”
就连一直未说话的程伯和霍丘也惊住了。
滕玉意先是错愕，随即狐疑地想，蔺承佑一口气叫这么多人不说，连上了年纪的假母也不放过，这像是要狎妓么？
心里一起疑，反倒不急着走了。
绝圣和弃智跺了跺脚，跑到蔺承佑跟前：“师兄。”
蔺承佑揪住弃智的耳朵，狞笑道：“给我等着，忙完再同你们算账。”
绝圣和弃智一头雾水，懵懵地望着蔺承佑的背影。滕玉意左右一顾，恰好附近有座凉亭，于是拉着绝圣和弃智过去。
卷儿梨先前被萼姬恶狠狠剜了好几下，如今走也不是留也不是，只好也跟上滕玉意。
蔺承佑并不急着进屋，站在台阶上似在等什么人，直到贺明生又请来十来个容色较出众的娘子，这才推门而入。
门一关，窗扉也掩上了。
一阵小凉风袭来，阑干前的花枝飒飒作响，亭里的人大眼瞪小眼，滕玉意干巴巴笑道：“身上有些凉，要不回屋吧？”
绝圣和弃智跳起来：“师兄让我们画符，才刚画了一半，是得回去了。”
房里的贺明生硬着头皮对蔺承佑道：“世子，除了卷儿梨和葛巾，楼里一等姿色的全在这里了。”
里屋已经有四个在等着了，剩下的全在外屋。
娘子们眉来眼去，一个个疑惑不解。
蔺承佑负手踱步，把每个人的脸庞都仔细看了一遍，最后推门进了里屋，俯身捞了捞浴斛里的水。
浴汤呈淡褐色，发出阵阵幽异清香。
“差不多了，到水里泡着吧。”
房里的四人心突突直跳，犹豫是在浴斛外脱衣还是进去再脱衣，陡然发现贺明生还在屋外，奇怪蔺承佑并没有让他出去的意思，而且非但贺明生不走，外屋又进来几个老道士。
老道士目不斜视走到里屋，一本正经道：“老道来了，不知何事相招。”
魏紫等人吃惊道：“世子？”
蔺承佑坐到窗前矮榻上，从袖中取出几铤金，一铤又一铤，不紧不慢搁到条案上，随后抬头一笑：“合衣下到浴斛里，谁能在水下闭气最久，我就把这堆金子赏给谁。”
***
滕玉意回房睡了个好觉，至暮色时分方醒，起来把程伯和霍丘叫来，问：“你们可拔过兽牙？”
程伯一抬眼皮：“娘子这话何意？”
“随便问问。”滕玉意若无其事道，“听说兽牙极不好拔，有这回事么？”
程伯面不改色：“晌午在前楼的时候，娘子为了打听尸邪的要害，宁愿以酒作饵，如今刚得知尸邪的要害是獠牙，又问老奴拔兽牙之事。老奴深觉古怪，还请娘子释疑。”
滕玉意歪头看程伯，悔不该把程伯带出来，此人心细如发，万事都逃不过他的法眼。
她笑嘻嘻道：“程伯，有件事我早想问你了，阿爷说你刚过五十，为何头发和胡子都白了？”
这话是真的，程伯发须雪白，唯独一对眉毛又长又黑，冷不丁望去，活像有人用沾满了墨汁的毛笔在雪白的笺纸上胡乱画了两笔。
程伯不为所动，蔼然笑道：“寻常小娘子听到这些诡谲之事害怕都来不及，娘子为何详加打探？说来娘子自从得了那把翡翠剑，似乎就对妖异之事起了兴趣。”
滕玉意纠正程伯：“我这剑现在有名字了，它叫小涯。”
“好的，小涯剑。”程伯立即更正，“尸邪缠上娘子，老爷没法子才把娘子托付到东明观和青云观道长的手里，除祟之事自有道长一力承担，娘子切莫以身犯险，万一有个差错，叫老奴如何向老爷交代。”
滕玉意耐心听程伯絮叨完：“程伯，你早年随阿爷行军打仗，说来也是英雄般的人物，如今脱下戎服打点琐碎庶务，委实太屈才。”
程伯面色一变：“老奴和妻孥深蒙老爷夫人大恩，此生早已把命交付给老爷，别说只是打理庶务，就是肝脑涂地也是应当的。”
滕玉意哭笑不得：“程伯，你我闲话家常，好好地说这些做甚？虽然你以奴自称，但我心里一直将你视作长辈，我也不瞒你，上回东明观的道长就同我说了，小涯剑这种道家法器生来是斩妖除魔的，每隔一段时日就需拿邪祟来喂剑，若是不细心打理，终有一日变成凡品，程伯，你殚见洽闻，想必听过这种传言。”
“老奴确曾听过。”
滕玉意慢慢摩挲剑柄：“我落水后总是发噩梦，有这剑相护才能安眠，这几回撞见妖邪，也是有它相护才化险为夷，因此我早就打定主意，一定要好好维系它的法力，可是我既不懂道术，上何处去找妖邪来供奉此剑？现有两观道士在此除妖，我可不想错过机会，能拿二怪喂剑最好，假如太凶险，我也不会上去送死。”
这话大半是真，只隐去了“借命”一节。
“老奴明白了。”程伯思索着道，“娘子不如把此剑交给老奴，老奴身手不差，等到道长们降服二怪时，瞅准机会刺其要害。”
“这法子行不通。”滕玉意苦笑，“此剑认主，离开我就是把普通的翡翠物件。”
程伯绕屋踱了一阵，眯逢着双眼道：“老奴倒是想起一件事，早年老奴回长安，曾在坊间遇到一位故友，此人刚从南诏国戍边回来，与老奴饮酒时说起遇到过当地的尸王。”
滕玉意心中一动，又是南诏国。
“尸王也是生就一对獠牙，出土后四处作乱，每晚夜袭军营，连吃了好些士卒，当地一位善巫蛊的巫师献策，说用两根极韧极厉的琴弦做成圈绳，一边一个死死套住尸王的獠牙，数十名士兵同时发力，一举将其扯断，军营的将领采用了这法子，果然顺利除害。尸邪的凶力虽然远在尸王之上，但那对獠牙既能伸缩自如，理应有槽口，有槽口就好说了，一定经不起扯动。”
滕玉意想了想道：“法子倒是好法子，待会见了几位道长，我与他们细说说。不过这非一人之力可达成，就算除去尸邪，除祟之功算到谁头上？哎，烦烦烦，要不还是别打尸邪的主意了，想想那只禽妖吧。”
主仆二人正说着，霍丘在门口道：“娘子，抱珠娘子求见。”
程伯淡淡看了口门外，给滕玉意倒了杯桂花醑，自己两手交握，慢慢踱到一旁。
滕玉意垂眸饮了口：“让她进来吧。”
抱珠缓步进来了。
她鬓发湿透，发簪歪到一旁，白皙的脖颈上粘了好几缕湿发，一副楚楚可怜的模样，大概是从浴斛里出来衣裳未干，外头紧紧裹着件毡篷，饶是如此，她嘴唇仍冻得发白，进来后含泪看一眼滕玉意：“奴家给公子赔罪来了。”
滕玉意满脸惊讶：“这是从何说起，你何罪之有？”
抱珠眼泪断线珠子般往下掉，慢慢俯伏到地上：“公子苦心相护，奴家却愚鲁至极，未能体察公子之意，白白让公子寒心，奴家如今都想明白了，自知有愧，恨不能倾力补过，只求公子不计前嫌，再给奴家一次奉曲侍酒的机会。”
滕玉意打量手中的茶盏，慢条斯理道：“我当什么事，原来是这个。这事不怪你，《礼记》有云：‘在府言府，在库言库，在朝言朝，在官言官’。你虽非士庶之流，却也需自谋己身，所作所为皆有苦衷，说来也是可怜人，方才你不嫌我多事就不错了，我怎敢怪你？”
抱珠破涕为笑：“王公子不与奴家一般见识，奴家感佩万分，奴家身处樊笼，一切都身不由己，方才的事并非自愿，而是萼大娘相逼，世子他、世子他——”
她边说边抬头，胸口蓦然一紧，只见滕玉意微笑看着她，双眸亮若寒星，虽未把嫌恶明晃晃摆在脸上，但俨然已看穿她的所思所想。
抱珠手心开始冒汗，这位假扮胡人自称王公子的娘子，根本已将她视为一粒尘土，这简直比方才成王世子当众诘问她还要难堪，仿佛她的一举一动，在王公子看来不过是个笑话。
她下意识揪住前襟，隐约有种感觉，王公子可以想法子护她，但心肠坚硬起来，比寒冰还要冷酷。先前有过的庇佑和维护，再也别想从王公子身上得到了。
安稳了这些日子，她都快忘了被假母和酒客打骂的滋味了，悔不该另攀高枝，下午要是不心存侥幸就好了。
她当时是想着，王公子毕竟是女儿身，目下虽然照应她们，但哪日说不来就不来了，只有入了成王世子的眼，日后才有指望跳出这火窟，哪知她孤注一掷，却换来一场羞辱。
她不甘心两头都落空，忙又挤出几滴眼泪道：“王公子。”
滕玉意重重把茶盏往桌上一搁，程伯和霍丘近前道：“抱珠娘子给自己留些体面，公子叫你走就走吧，往后也不要来了。”
抱珠睫毛微颤，再抬头滕玉意眼睛里已经有了冷意，她身子一抖，灰头土脸起了身。
贺明生傻了眼, 蔺承佑说完那话就坐了回去，竟是不打算走了。
很快就有侍婢簇拥着两名丽人过来，左边那个叫魏紫，胸前两团白莹如霜, 走起路来摇曳多姿。
另一个娇小玲珑的美人叫姚黄, 身上俨然有种贵家千金的骄矜之气。
贺明生所言不假, 两人都有些恹恹的，魏紫唇上点着殷红欲滴的口脂, 却掩不住憔悴的神色。
姚黄面容也见清减, 好在精神还不错，她裙带里似是用了异香，行走时香馥袭人，到了近前一开腔，声音脆如黄鹂：“见过世子殿下。”
滕玉意早对姚黄的歌喉印象深刻，此时听她说话，只觉润如酥雨。
思量间一回头, 绝圣和弃智都傻了眼，她心知这热闹不能再看了, 忙把二人领回后苑，到了房里，她笑眯眯给二人倒茶，师兄公然狎妓不觉得臊，倒把师弟窘成这样。
“你们刚才去了何处？”她好心转移话题。
“其实没走多远。”绝圣双手接过茶盏，“师兄和严司直先是到对面的果子铺询问有没有人买过樱桃脯, 又到附近的首饰铺打听事情，末了去寄附铺（注1）转了转，出来后天色不早了, 师兄就和严司直就到邻近的酒肆用膳。”
果子铺？首饰铺？滕玉意抿了口茶，这个倒是好猜，无非在青芝房里发现了什么。
寄附铺又是怎么回事，青芝生前去当过东西么？
弃智从怀里取出来几包东西：“滕娘子，你尝尝这个。”
滕玉意见是一包饆饠，想来是蔺承佑给师弟买的，她并不肯接，只笑道：“你们留着自己吃吧，我不太爱吃胡食。”
弃智不容分说塞到滕玉意手里：“这个不太一样，滕娘子吃了就知道了。”
绝圣拼命点头：“我和弃智头一回吃到这样的饆饠，想着你们也爱吃才多拿回来几份，程伯伯、霍大哥，这是给你们的。”
程伯和霍丘讶笑道：“我们也有？”
滕玉意捧着那包东西暗忖，钱虽是蔺承佑出的，心意却是两个小道士的，巴巴地给他们带回来，不吃太不近人情，于是高兴笑道：“既是小道长的一份心意，那就吃吧，我们主仆也不必再安排午膳了，吃这个就够了。”
刚吃了一口，她就愣住了：“咦，这是什么馅儿的？”
绝圣和弃智眼睛放光：“没吃出来吧？我们也没吃出来。据胡肆的老板说，这里头放了二三十种馅料，除了花蕈、透花糍和酪浆，还有好些没听说过的食材。”
程伯往日常在街衢巷陌走动，也算博洽多闻，听了这话有些费解：“小道长，一份饆饠加这么多好东西，怕是不好卖价吧，卖便宜了折本，太贵又没人买。”
绝圣对程伯道：“程伯你是不知道，这家胡肆的老板跟师兄是旧识，看师兄来了才亲自下厨，平日是不卖的，再多钱也不卖。”
滕玉意本来打算随便吃两口，吃着吃着就放不下了，花蕈的脆爽和酪浆的黏甜在唇齿间交融，让人实难割舍，一顿刚吃完就开始惦记下一顿。
她用巾栉净了手面，笑道：“这家店在何处？改日我买几份给表姐和姨母尝尝。”
“就在前头不远，老板叫诃墨，不过滕娘子还是别去了，诃墨不会卖的，给再多钱也不卖。”
“这是为何？”
绝圣摆摆手：“此人脾气古怪，做好饆饠后，出来跟师兄打了声招呼就不见了，换做别人估计连个面都不会露。严司直跟诃墨搭腔，诃墨连理都不理。”
滕玉意不说话了，这胡肆老板隐匿坊市间，必定有些孤高脾气，既对钱财无动于衷，想来也不把权势放在眼里，亲自做饆饠不是为了讨好蔺承佑，而是把他当成了真正的朋友，看来蔺承佑身边三教九流的朋友真不少。
“严司直和你师兄去了那么多地方转悠，是不是怀疑青芝不是自尽？”
弃智挠挠头：“这个我们也不知道，严司直和师兄都没说什么。”
滕玉意道：“青芝若是被人谋害，凶手岂不若无其事混在楼中？抬头不见低头见，没准还会与我等同桌用膳。”
绝圣和弃智低声道：“滕娘子，你觉得青芝是被人谋害的？”
“不敢胡乱揣测。昨晚你们师兄和诸位道长住在小佛堂，距那口井不远，青芝若是在井前被人谋害，定会挣扎呼救，凭你们师兄的耳力，不会什么都没听见，若是在旁处被害再被移到井中，那么远的一段路，极可能被人撞见，这几日情形特殊，尸邪随时可能闯进来作祟，凶手再大胆也不会挑这个时候下手，因此我猜青芝是自尽。”
“但若是自尽，师兄又怎会请来大理寺的同僚查案？”
所以青芝的死定有可疑之处。滕玉意岔开话题：“左右现在无事，要不把抱珠和卷儿梨叫来唱曲吧。”
抱珠和卷儿梨很快就来了，只是脸色奇差。
滕玉意亲自给她们斟了茶，温声道：“我记得上回你们说青芝这几日总发梦魇，你们跟青芝熟么？”
抱珠捧着茶盏摇摇头：“奴家跟青芝不算熟，卷儿梨倒跟青芝算是半个同乡，青芝突然没了，卷儿梨一早上都心神不宁。”
滕玉意这才注意到卷儿梨神情呆呆的。
抱珠轻轻推搡卷儿梨：“公子问你话呢。”
卷儿梨回过神，黯然道：“回公子的话，奴家跟青芝称不上同乡，只是当年被卖到同一个人牙子手里，奴家是胡人，青芝却是从荥阳被卖来的，记得那时候青芝总说家里还有嫡亲姐妹，可惜不小心失散了，奴家跟她相处了几个月也算熟了，后来奴家被萼大娘买下，青芝被沃大娘买了，此后再也没见过，直到彩凤楼开张，奴家才再次见到青芝。青芝同我说，沃大娘嫌她姿色不出众，买了她却从不教她曲艺。”
绝圣和弃智懵了一下，听这话的意思，这个青芝想当乐伶不成？
抱珠红着脸道：“王公子有所不知，被卖到勾栏的女子，这一生注定命运悲惨，青芝就算不伺候男子，也没法堂堂正正嫁给良家子的，她不甘心一辈子在勾栏里做粗活，所以、所以——”
滕玉意明白了，或许在青芝眼里，做名妓比当粗使丫鬟要风光许多。
“奴家问青芝这些年可找到了嫡亲姐妹，青芝说没找到，不过她说沃大娘对她也算不错，若是干活勤快，一个月也能攒下几个钱。再后来葛巾娘子来了，主家就叫青芝去服侍葛巾娘子了。”
“照这么说，青芝不大像那等会轻生的性子。”滕玉意想起早上葛巾那副丧魂落魄的模样，忍不住问，“葛巾待青芝好么？”
“好。”卷儿梨怔怔点头，“葛巾娘子知书识礼，性情也极豪爽，那些王孙公子为了讨好她经常送些奇珍异果，她都会大方分给身边人同食，外面带来些鹿炙鱼酢，也从不自己独食，她来了没多久，楼里上下都喜欢她。青芝常说自己好福气，能有幸伺候这样一位娘子。”
抱珠突然道：“不，也不全是如此。”
“哦，难道她主仆有隙？”
“从前倒还好，但青芝说葛巾娘子毁容后像变了个人似的，经常无故冲她发火，有时还会打骂她。青芝没日没夜照拂葛巾，却只能换来娘子的斥责，她为此背地里经常跟人抱怨，有一回还求沃大娘给她换个主子伺候，沃大娘狠骂了青芝一顿，说她忘恩背德，主子风光的时候千般奉承，主子落了难，头一个想着的是另攀高枝，这种货色留着做甚，就该马上打死。青芝吓得磕头赔罪，从此再不敢提这话。”
滕玉意想了想：“照这么说，葛巾娘子刚出事的时候青芝并未梦魇，这几日才开始睡不安稳？”
抱珠颔首：“青芝是个使力不使心的，葛巾娘子被厉鬼所伤，楼里人人自危，青芝看着倒还好，只忧愁葛巾娘子和自己的前程，说如果葛巾娘子容貌无法恢复，那些从前能沾光吃到的奇珍芳肴，往后是不是再也吃不着了。”
滕玉意啧啧称奇，这何止是使力不使心，简直是全无心肝，绝圣和弃智百思不得其解：“这种性子的人为何会突然睡不安稳？最近青芝晚上总发梦魇，同房的人就没问她缘故？”
“这……奴家就不知道了。”
滕玉意唔了一声，楼内妓人等级分明，萼姬砸了这么多银钱和心血，是指望卷儿梨和抱珠日后做花魁的，青芝一个粗使丫鬟，萼姬不会同意女儿同她过从甚密。
滕玉意以手支颐：“也罢，说了这么多话也累了，外头太乱，你们在我房中歇一阵再走。”
抱珠和卷儿梨有些不安：“公子不用我们奏曲了？”
“胡曲就免了，奏首《采莲曲》吧。”
两人齐声应了，卷儿梨先行吹奏，抱珠也跟着拨动丝弦。
刚奏了小半叠，抱珠忽然愣住了。
“抱珠？”
抱珠面色煞白一瞬，很快平复下来，望着条案上那盘樱桃脯道：“奴家想起来了，那回主家让奴家给葛巾娘子送药，敲门不应，奴家只好去找青芝，刚进门就看见青芝在吃东西，她看到我进来，忙要将那包东西塞回枕下，结果不小心撒了一地。奴家见是一包樱桃脯，也就没在意，现在想起来，那包东西很沉，叮叮当当像是藏着簪环类的物件。青芝一边忙着把东西塞回去，一边说‘我遇到了一个旧相识，这包樱桃脯是那人给我的，我想留着做个念想，就不分给姐姐吃了’。”
“旧相识？她可说了是男是女？”
“没说。青芝当时很慌，急着把我推出去了。”
“你怀疑青芝在樱桃脯底下埋了别的东西？”
抱珠颔首：“这样就算被人撞见，也只当她在偷吃东西，若非掉到地上，奴家也听不出端倪。”
“约莫藏了多少？”
“估计只面上一层是樱桃脯，底下全是珠玉之类的物件。”
滕玉意暗暗蹙眉，怪不得蔺承佑会去果子铺和首饰铺打听。这就有意思了，一个粗使丫鬟哪来那么多首饰，偷来的还是别人给的？葛巾时常分食果馔也就罢了，难不成还会给分簪宝给丫鬟？
这时外头忽然有人道：“王公子，王公子？”
程伯过去开门，贺明生一张笑脸探进来：“王公子，贺某有事要与你相商。”
滕玉意微讶：“何事？”
贺明生笑容可掬：“世子想叫抱珠和卷儿梨过去伺候。”
滕玉意呆了一呆：“要是我没记错，蔺承佑可是一口气叫了十位娘子，怎么，还嫌不够？”
绝圣和弃智干咳一声，恨不得钻进地缝。
贺明生叹气：“王公子有所不知，这少年郎君嘛，头一回难免孟浪些，世子说他想挑个各方面都贴合心意的，怕挑花了眼，故而要在僻静处一个一个地相看。听说楼里还有几位貌美妓子未去，才叫贺某亲自来延请。”
滕玉意道：“他把满楼的人都叫去都无妨，但我已经与萼大娘说好了，卷儿梨和抱珠现在是我的人，我不同意她们去伺候别人，叫蔺承佑另找别人吧。”
贺明生抬头擦了擦汗：“王公子，此事全怪贺某愚鲁，贺某先向你赔个不是，世子那头立等着要人，说是半个时辰之内不把人送过去，就要找我麻烦，这些日子贺某已是焦头烂额，再也经不起折腾了，王公子，只要你肯放人，让贺某怎么赔罪都使得，萼姬擅自收下的东西，贺某全数退还给王公子如何？”
滕玉意看了眼卷儿梨和抱珠，二人垂着头一声不发，想来不愿被叫去伺候男人，只因主家亲自过来要人，敢怒不敢言罢了。
滕玉意并非菩萨心肠，但她答应保二人平安，这才过了几日，怎能毁在蔺承佑手里。
她笑道：“说的好可怜见，贺老板富甲一方，自然不会将两颗宝珠放在眼里，今日你要是敢退我的珠子，明日我就让人将此事传扬出去，让人知道彩凤楼的老板出尔反尔，看日后谁还敢与你做买卖。”
贺明生哀声道：“哎哟哟，这可真是神仙打架小鬼遭殃，世子那头说不通，王公子这头也不相让，贺某夹在中间，真要屈死了。不如这样，世子还在那头等着回话，烦请王公子随贺某多行一步路，自行跟世子说明白如何。”
滕玉意略一沉吟，蔺承佑想跟她讨人，怎么也该是他过来说清才对，但现在不是意气用事的时候，万一蔺承佑横下心跟她作对，她可护不住抱珠和卷儿梨。
绝圣和弃智在一旁不吭声，估计心里也不是滋味，她灵机一动，悄声道：“有件事需同你们商量。”
如此这般叮嘱了二人一番，她昂首对贺明生道：“带路吧。”
那地方在后苑，离小佛堂不远，本是一座小花厅，临时改成了厢房。阶前枝叶相映，是个极幽静的去处，滕玉意过去时，蔺承佑刚从另一条甬道过来，后头亦步亦趋跟着几个人，萼姬也在其中。
“世子。”
蔺承佑停步：“都找来了么？”
贺明生笑道：“别人都好说，就是卷儿梨和抱珠有些麻烦。”
绝圣和弃智瞟了眼厢房，轩窗半掩，房内隐约可见霓裳倩影，两人脸蛋刷地一红，跑到蔺承佑跟前扯他衣袖道：“师兄，你不能这样。”
蔺承佑泰然自若：“我怎样了？”
“师兄已经叫了十位娘子，何必再叫卷儿梨和抱珠，她们是好人，师兄你、你不能……”
最后两个字声若蚊蚋，蔺承佑摸摸耳朵，意识到那是“糟蹋”。
他不怒反笑：“我糟蹋她们？”
绝圣鼓起勇气道：“师兄，斗胆问你一句，今日出了这间屋，你能不能叫得上来她们的名字？
“我为何要叫得出来她们的名字？”
啧。绝圣和弃智脸色益发难看，嘴里一个劲地嗫嚅：“师兄，这样不好。她们被卖到这种地方，身世很可怜的，师兄你、你不能雪上加霜。”
“对对对，若是始乱终弃，有违师尊的教导。”
这是滕玉意教他们的，他们憋了半天才蹦出这几个词。
蔺承佑劈头盖脸遭了一通指责，暗忖他们从哪学来的这一套，雪上加霜？始乱终弃？忽然瞥见滕玉意，讥笑道：“我道是怎么回事，原来是王公子干的好事。”
滕玉意暗暗后退一步，蔺承佑却已经朝她走来，慢慢到了近前，他居高临下看着她：“这话是你教他们的？”
绝圣和弃智忙道：“不是的，贺老板来找王公子说项的时候我们自己听见的，这话也是我们自己要说的。”
滕玉意微笑：“在下的确托两位小道长说情来着。世子瞧中的这两人，不巧在下头几日就瞧中了，许了萼大娘重金，让她们半年内不得伺候别人，说来此事世子全不知情，容在下先向世子赔个不是，卷儿梨和抱珠委实不能伺候世子了。”
蔺承佑点点头：“你不肯割爱，所以撺掇这两个傻小子说我欺男霸女？”
“世子误会了，两位小道长视师兄为表率，平日处处以效仿师兄为荣，今日世子狎妓之事楼里传得沸沸扬扬，小道长年纪尚幼难免有些想不通，在下怕他们钻牛角尖，只好代为解释一二，绝无半句诋毁之辞，更不敢说世子欺男霸女。”
蔺承佑脸上笑意不减，心里的火却直冒，才消停一晚，她又来惹他，他都能想象她是如何“代为解释”的，绝对一句好话都无，难怪绝圣和弃智那样看他。也不知她给两个傻小子灌了什么迷魂汤，偏偏绝圣和弃智就吃她那一套。
滕玉意温声道：“世子并非荒诞无形之人，如今来龙去脉也说清楚了，还请世子殿下高抬贵手，另换美人伺候。”
蔺承佑冷笑：“若我今日偏要荒诞无形呢？”
滕玉意叹口气：“卷儿梨和抱珠至今未伺候过人，样样都愚笨，稀里糊涂进去伺候，难保不会扫世子的兴，横竖房里已经有十来位美人，何必再让卷儿梨和抱珠给你添堵？”
蔺承佑仰头望天很认真地想了想：“听上去很有道理，可惜我说要这么多人，那就一个都不能少。王公子的话我也听明白了，无非说我强人所愿，不如这样，我问问她们自己愿不愿意，要是她们自己愿意，王公子拦是不拦？”
滕玉意暗道，这么多人一齐伺候同一个男子，傻子才会愿意。
她负手昂胸：“那就依世子所言，倘若她们自愿，在下绝不再拦。”
蔺承佑转脸问卷儿梨和抱珠：“今日叫的人虽多，但我只挑一个，中选的那个我有厚礼相赠，你们要不要试一试？”
萼姬在背后冲两人直眨眼睛，在她看来，蔺承佑可不是寻常的世家子弟，只要他愿意，买下整座彩凤楼都不在话下，难得他肯找人伺候，怎能错过机会。今日叫的人虽多，独卷儿梨和抱珠还是清白身子，要是合了蔺承佑的心意，何愁日后的前程。
这两个傻孩子，怎么还不动弹？萼姬猛地咳嗽一声，卷儿梨如梦初醒，然而她面色发白，非但不肯向前，反而往滕玉意身后挪了挪。
蔺承佑笑容稍滞，滕玉意掩不住眼里的谑意，那意思很明白，蔺承佑，你真把自己当成奇珍异宝了？瞧瞧，看不上你的人大有人在。
蔺承佑睨了眼滕玉意，转头问抱珠：“你呢？”
抱珠没说话，滕玉意满意地朝她看过去，不料愣住了，只见抱珠的脸庞如一朵幽静盛开的海棠，连耳朵根红透了。
蔺承佑讶道：“这是愿意了？”
抱珠绞动手中的巾帔，怯怯看向萼姬。
滕玉意笑不出来了，萼姬喜出望外：“世子，她叫抱珠。”
抱珠欠了欠身，离开滕玉意就往萼姬身边去，蔺承佑忽道：“慢着。”
抱珠惊讶止步，蔺承佑讽笑道：“王公子千方百计保你周全，你舍她而去，也不看她一眼？”
抱珠咬了咬唇，头垂得更低了。
蔺承佑瞟向滕玉意：“王公子看明白了，这个你不保了吧？我带走了。”
绝圣和弃智还待追上去，被滕玉意拦住，她意兴阑珊：“罢了。”
掉头走了几步，就听蔺承佑对萼姬道：“你也进去。”
萼姬正拉着抱珠窃窃私语，眉飞色舞也不知在传授什么秘籍，这话飘过来，直如一个惊雷。
抱珠傻了眼，绝圣和弃智脚下一个趔趄。
萼姬目瞪口呆：“我？”
就连一直未说话的程伯和霍丘也惊住了。
滕玉意先是错愕，随即狐疑地想，蔺承佑一口气叫这么多人不说，连上了年纪的假母也不放过，这像是要狎妓么？
心里一起疑，反倒不急着走了。
绝圣和弃智跺了跺脚，跑到蔺承佑跟前：“师兄。”
蔺承佑揪住弃智的耳朵，狞笑道：“给我等着，忙完再同你们算账。”
绝圣和弃智一头雾水，懵懵地望着蔺承佑的背影。滕玉意左右一顾，恰好附近有座凉亭，于是拉着绝圣和弃智过去。
卷儿梨先前被萼姬恶狠狠剜了好几下，如今走也不是留也不是，只好也跟上滕玉意。
蔺承佑并不急着进屋，站在台阶上似在等什么人，直到贺明生又请来十来个容色较出众的娘子，这才推门而入。
门一关，窗扉也掩上了。
一阵小凉风袭来，阑干前的花枝飒飒作响，亭里的人大眼瞪小眼，滕玉意干巴巴笑道：“身上有些凉，要不回屋吧？”
绝圣和弃智跳起来：“师兄让我们画符，才刚画了一半，是得回去了。”
房里的贺明生硬着头皮对蔺承佑道：“世子，除了卷儿梨和葛巾，楼里一等姿色的全在这里了。”
里屋已经有四个在等着了，剩下的全在外屋。
娘子们眉来眼去，一个个疑惑不解。
蔺承佑负手踱步，把每个人的脸庞都仔细看了一遍，最后推门进了里屋，俯身捞了捞浴斛里的水。
浴汤呈淡褐色，发出阵阵幽异清香。
“差不多了，到水里泡着吧。”
房里的四人心突突直跳，犹豫是在浴斛外脱衣还是进去再脱衣，陡然发现贺明生还在屋外，奇怪蔺承佑并没有让他出去的意思，而且非但贺明生不走，外屋又进来几个老道士。
老道士目不斜视走到里屋，一本正经道：“老道来了，不知何事相招。”
魏紫等人吃惊道：“世子？”
蔺承佑坐到窗前矮榻上，从袖中取出几铤金，一铤又一铤，不紧不慢搁到条案上，随后抬头一笑：“合衣下到浴斛里，谁能在水下闭气最久，我就把这堆金子赏给谁。”
***
滕玉意回房睡了个好觉，至暮色时分方醒，起来把程伯和霍丘叫来，问：“你们可拔过兽牙？”
程伯一抬眼皮：“娘子这话何意？”
“随便问问。”滕玉意若无其事道，“听说兽牙极不好拔，有这回事么？”
程伯面不改色：“晌午在前楼的时候，娘子为了打听尸邪的要害，宁愿以酒作饵，如今刚得知尸邪的要害是獠牙，又问老奴拔兽牙之事。老奴深觉古怪，还请娘子释疑。”
滕玉意歪头看程伯，悔不该把程伯带出来，此人心细如发，万事都逃不过他的法眼。
她笑嘻嘻道：“程伯，有件事我早想问你了，阿爷说你刚过五十，为何头发和胡子都白了？”
这话是真的，程伯发须雪白，唯独一对眉毛又长又黑，冷不丁望去，活像有人用沾满了墨汁的毛笔在雪白的笺纸上胡乱画了两笔。
程伯不为所动，蔼然笑道：“寻常小娘子听到这些诡谲之事害怕都来不及，娘子为何详加打探？说来娘子自从得了那把翡翠剑，似乎就对妖异之事起了兴趣。”
滕玉意纠正程伯：“我这剑现在有名字了，它叫小涯。”
“好的，小涯剑。”程伯立即更正，“尸邪缠上娘子，老爷没法子才把娘子托付到东明观和青云观道长的手里，除祟之事自有道长一力承担，娘子切莫以身犯险，万一有个差错，叫老奴如何向老爷交代。”
滕玉意耐心听程伯絮叨完：“程伯，你早年随阿爷行军打仗，说来也是英雄般的人物，如今脱下戎服打点琐碎庶务，委实太屈才。”
程伯面色一变：“老奴和妻孥深蒙老爷夫人大恩，此生早已把命交付给老爷，别说只是打理庶务，就是肝脑涂地也是应当的。”
滕玉意哭笑不得：“程伯，你我闲话家常，好好地说这些做甚？虽然你以奴自称，但我心里一直将你视作长辈，我也不瞒你，上回东明观的道长就同我说了，小涯剑这种道家法器生来是斩妖除魔的，每隔一段时日就需拿邪祟来喂剑，若是不细心打理，终有一日变成凡品，程伯，你殚见洽闻，想必听过这种传言。”
“老奴确曾听过。”
滕玉意慢慢摩挲剑柄：“我落水后总是发噩梦，有这剑相护才能安眠，这几回撞见妖邪，也是有它相护才化险为夷，因此我早就打定主意，一定要好好维系它的法力，可是我既不懂道术，上何处去找妖邪来供奉此剑？现有两观道士在此除妖，我可不想错过机会，能拿二怪喂剑最好，假如太凶险，我也不会上去送死。”
这话大半是真，只隐去了“借命”一节。
“老奴明白了。”程伯思索着道，“娘子不如把此剑交给老奴，老奴身手不差，等到道长们降服二怪时，瞅准机会刺其要害。”
“这法子行不通。”滕玉意苦笑，“此剑认主，离开我就是把普通的翡翠物件。”
程伯绕屋踱了一阵，眯逢着双眼道：“老奴倒是想起一件事，早年老奴回长安，曾在坊间遇到一位故友，此人刚从南诏国戍边回来，与老奴饮酒时说起遇到过当地的尸王。”
滕玉意心中一动，又是南诏国。
“尸王也是生就一对獠牙，出土后四处作乱，每晚夜袭军营，连吃了好些士卒，当地一位善巫蛊的巫师献策，说用两根极韧极厉的琴弦做成圈绳，一边一个死死套住尸王的獠牙，数十名士兵同时发力，一举将其扯断，军营的将领采用了这法子，果然顺利除害。尸邪的凶力虽然远在尸王之上，但那对獠牙既能伸缩自如，理应有槽口，有槽口就好说了，一定经不起扯动。”
滕玉意想了想道：“法子倒是好法子，待会见了几位道长，我与他们细说说。不过这非一人之力可达成，就算除去尸邪，除祟之功算到谁头上？哎，烦烦烦，要不还是别打尸邪的主意了，想想那只禽妖吧。”
主仆二人正说着，霍丘在门口道：“娘子，抱珠娘子求见。”
程伯淡淡看了口门外，给滕玉意倒了杯桂花醑，自己两手交握，慢慢踱到一旁。
滕玉意垂眸饮了口：“让她进来吧。”
抱珠缓步进来了。
她鬓发湿透，发簪歪到一旁，白皙的脖颈上粘了好几缕湿发，一副楚楚可怜的模样，大概是从浴斛里出来衣裳未干，外头紧紧裹着件毡篷，饶是如此，她嘴唇仍冻得发白，进来后含泪看一眼滕玉意：“奴家给公子赔罪来了。”
滕玉意满脸惊讶：“这是从何说起，你何罪之有？”
抱珠眼泪断线珠子般往下掉，慢慢俯伏到地上：“公子苦心相护，奴家却愚鲁至极，未能体察公子之意，白白让公子寒心，奴家如今都想明白了，自知有愧，恨不能倾力补过，只求公子不计前嫌，再给奴家一次奉曲侍酒的机会。”
滕玉意打量手中的茶盏，慢条斯理道：“我当什么事，原来是这个。这事不怪你，《礼记》有云：‘在府言府，在库言库，在朝言朝，在官言官’。你虽非士庶之流，却也需自谋己身，所作所为皆有苦衷，说来也是可怜人，方才你不嫌我多事就不错了，我怎敢怪你？”
抱珠破涕为笑：“王公子不与奴家一般见识，奴家感佩万分，奴家身处樊笼，一切都身不由己，方才的事并非自愿，而是萼大娘相逼，世子他、世子他——”
她边说边抬头，胸口蓦然一紧，只见滕玉意微笑看着她，双眸亮若寒星，虽未把嫌恶明晃晃摆在脸上，但俨然已看穿她的所思所想。
抱珠手心开始冒汗，这位假扮胡人自称王公子的娘子，根本已将她视为一粒尘土，这简直比方才成王世子当众诘问她还要难堪，仿佛她的一举一动，在王公子看来不过是个笑话。
她下意识揪住前襟，隐约有种感觉，王公子可以想法子护她，但心肠坚硬起来，比寒冰还要冷酷。先前有过的庇佑和维护，再也别想从王公子身上得到了。
安稳了这些日子，她都快忘了被假母和酒客打骂的滋味了，悔不该另攀高枝，下午要是不心存侥幸就好了。
她当时是想着，王公子毕竟是女儿身，目下虽然照应她们，但哪日说不来就不来了，只有入了成王世子的眼，日后才有指望跳出这火窟，哪知她孤注一掷，却换来一场羞辱。
她不甘心两头都落空，忙又挤出几滴眼泪道：“王公子。”
滕玉意重重把茶盏往桌上一搁，程伯和霍丘近前道：“抱珠娘子给自己留些体面，公子叫你走就走吧，往后也不要来了。”
抱珠睫毛微颤，再抬头滕玉意眼睛里已经有了冷意，她身子一抖，灰头土脸起了身。