第13章 明春苑

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    冯玉兰一直竖着耳朵在听,没想到做宫嫔还有这好处,想来送她来的那家人也是这样打算的,吃苦她自己去吃,当了妃子可是这家人享福。

    冯玉兰冷笑,她来就是为了当宫女给自己挣口饭吃的,这家人做梦去吧!

    沈令月连忙对女史说:“多谢姑姑指点!我们家没见识,实在不该自作聪明。”

    女史说:“这也罢了,现下改了就是。叫你州管事来。”又对其他人说:“看见了没有?即便冒名顶替,现在改了也算你无罪,统一都算登记出错。这是皇恩浩荡,念你们小民百姓不懂规矩,多留一条生路。机会只有这一次,可要珍惜!”

    冯玉兰深吸一口气,她情况不同,不必开口。

    没有人再报告,女史便说:“那就拿好你们的行李,随着管事上宫里的马车,不要上错了。”同时将更改好的簿册交给几个侍卫,侍卫们翻身上马,带着簿册先走一步。

    宫里来的马车都是大车,冯玉兰等四人便与平阳郡冠城县的四名秀女凑了一车。大家路上同行同宿,也都熟悉,彼此呼唤照看,免得人落单,各自忙忙从原本的车上拿了行李,又登上宫里的马车坐好,长舒一口气,互相看看,都有些激动。

    远处吹起了悠长的口哨声,车下站立的太监纷纷跳上马车,吆喝一声,驱赶着马匹行进。各州管事与小吏则自行前往驿站住宿。

    明春苑兴建于世祖在位之时,景色宜人,夏季清凉不燥,乃世祖晚年休养之处,先帝更是一生钟爱这里,甚少回皇城居住。

    历经三朝修葺扩建,如今明春苑占地广阔,规制齐全,亭台楼阁无一不精,又有玉清河穿插而过,养得青山苍翠,仙葩缤纷,三代帝王都爱在此避暑消夏。凌清辉登基后为表守孝诚意,三年不出皇城,是以行宫至此方重扫门庭,迎接它的主人。

    今年天热得早,惊蛰之后,皇帝便命人收拾松鹤斋,谷雨时节奉太后到此处住下,他自己住在清暑殿,皇后说要方便伺候太后,自己挑了松鹤斋旁的天光一色,李淑妃选了离着清暑殿最近的惠风和畅,陈昭容不愿与她们争斗,选了幽静偏僻的竹里馆。

    明春苑内西南角那一排宫殿群,则是为今年的秀女们预留的。

    宫车辘辘,载着青春少女们在官道上缓缓前行,已经走了许久却还没有停下,这不免让秀女们有点焦急惶恐。

    陈幼容悄声说:“这京城也太大了。”

    “是啊,我估计太阳都落山了。”

    马车里一片漆黑,帘子外已经透不过光来,唯有帘子晃动时依稀能看见外头许多灯笼,显然宋静怡猜得不差。

    冯玉兰静静地坐在马车里,似乎连心跳都没有了,等着那个不知是好是坏的未来。

    不知过了多久,马车终于停下,外头女史声音很快响起:“现在还没进宫苑,请诸位不要乱动,在马车里安静等候命令。”

    女史的声音由远及近,又渐渐行远,显然是在挨个吩咐。更远处也有其他女史的声音,同样在吩咐此事。

    梁贤悄声道:“宫里规矩也太大了。”

    陈幼容轻轻握了握拳:“我们必须从现在就开始习惯这些。”

    过了一会儿,女史的声音重又响起:“请诸位听好:进入宫苑之后,你们就正式开始了选秀,不管起居坐卧,每一项都是要考评计分的。行动自专,扣分;不听命令,扣分;有恶习,扣分;起口角争竞,扣分;与管事姑姑顶嘴,扣分;学习不专心,扣分;太笨学不会,也要扣分。不要以为平时可以不守规矩,捱到殿选时候装装样子,就能蒙骗宫里贵人。即便你美若天仙,一身才华,皇上点你时也要看考评册子。考评下下者,连殿选资格也没有。明白了吗?”

    车队顿时响起参差不齐的声音:“明白了。”

    车里四人都觉得自己入选无望,年纪最小的梁贤更是忍不住低声说:“我怕我做宫女都会被打死!”

    马车外立刻响起轻声咳嗽,梁贤意识到被人听到了,连忙捂住嘴巴。

    其他马车那里也有一些骚动,但很快都归于平静。

    女史的声音重又响起:“每架马车前都有一名宫女,你们下车后不要乱走,跟着这名宫女,由她带你们进入住所。安排你们住哪间就住哪间,不许挑,更不许更换。夜间查房一旦被我查出来,就要扣分了。现在,拿好你们的行李,下车。注意保持安静。”

    又是一阵细微的嘈杂,众女子下了马车,果然见马车前有个宫女,手持灯笼站着。路边还有许多侍卫举着火把,如同泥雕木塑的金刚,肃穆威严。

    秀女们不敢出声,也不敢四处张望,便随着宫女往前走,到了一处空地又和其他队伍汇合,仍旧按州府郡县排在一起。

    那空地上一样也围着许多侍卫,灯笼火把无数,照得中央一片通明,前头站着一排中年女子,皆是一样的褐色宫装,手里拿着簿册,相隔甚远。

    见秀女们到来,第一位褐衣宫女便开口道:“凡是安宁州的秀女,到我这里来。” 停一停,又说一遍。

    东侧一股人流涌向这个宫女。

    其他宫女也依次高声道:“平安州的秀女,到我这里来!”

    “永定州的秀女,都到我这里来!”

    又有一个将簿册对着蜡烛照一照,喊道:“太平州的秀女,到我这里。”

    冯玉兰还在东瞅西望,陈幼容一伸手,拉着她过去了。

    喊了约莫十来遍,中年女子又说:“太平州的都齐了吗?看看你们的同伴可有漏的?都齐了就要走了。”

    连说三遍,中年女子便带她们离开。

    一群秀女随着这位宫女穿门过院,不知走了几道门,拐了几个弯,出现一个大院子,院子里站着六名宫女,皆是一色的深红衣裙,年纪也比褐衣宫女要小些。周围还有些太监,举着灯笼火把为她们照明。

    褐衣宫女进来后,与六名宫女彼此见礼,又说:“太平州的秀女都在这里了。”

    “有劳嬷嬷,”最左边一位深红宫女开口道谢,又往前一步,对秀女们说,“不要吵闹,山阴府的秀女跟我来。”

    立刻便有一些女子向她走去。

    这名宫女拿着名单,一一确认山阴府所属秀女到齐,带人进了左前方林子里。

    又一位说:“荣盛府的跟我来。”

    荣盛府秀女挤挤挨挨跟过去,呼朋觅友,确认同伴是否跟来。

    宫女拿着名单清点秀女:“杜若诗,……杜若诗?”