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第23章

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    温将军的叫苦不迭暂且不提,单说那王夫人,此番酒宴玩得甚是兴尽。虽然西苑不比其他三苑来的富丽典雅,可是也足够她回西北说给同镇的商妇大开眼界了。

    不过她总觉得温将军和他的家姐之所以善待她们,是因为玉珠的关系。是以在吃酒之余,心内也在发愁,老祖宗发话不许随便许婚是何意?若是温将军太提亲要纳玉珠为妾,她可该怎么回应?

    因为这一份担忧,稍微减损了宴席的乐趣。可是叫人气闷的是,到了最后宴席结束,也不见温家人前来提亲。

    王夫人在松了口气的同时,又略略失望,只觉得温将军对玉珠的情谊也不过如此,既然是这样,还怎么指望着他能在萧家御贡一事上出力呢?

    玉珠从南苑回来后,也变得沉闷了些。萧珍儿缠着她问在南苑都有哪些趣闻,她也仅是笑笑,含糊地作答后,复又默默地坐在王夫人的身旁,静听着夫人们间的闲谈。

    据说其他三苑是要摆宴席三日的,不过西苑至此一天便散了宴席,因为明日,还有商贾宾客前来拜贺,她们这些第一日来的,总是要腾出地方给新客。

    于是日暮之时,王夫人便带着两个女儿上了马车。等到回转的时候,萧山也在,正跟萧老爷父子二人商议着事情。

    王夫人有两日没见了儿子,甚是挂念,这一看顿时心疼得不得了,只见萧山的嘴角长了老大的水泡,现在已经溃烂却还不见结痂。

    “我给宫里皇帝面前大太监使了银子,对方这才透了准话给我,此番宫中的御贡是准备交给范大人的大徒弟柳功名的玉石作坊,此事在内监已经是板上钉钉了,可是考虑到柳功名此前从未包揽御贡,所以还要走一走名正言顺的形式,再过半个月便要举行一次玉雕比赛,那时恰逢皇后的生辰,也算是给皇后的寿宴添了可看的彩头,另外范青云也是要替自己的徒弟扬名,借此包揽宫内显贵的生意。”

    王夫人一听,顿时发了急:“他范青云的心也太黑,就算他胃口大想要自己独揽御贡,可是他哪来的玉石来源?除了我们萧家,还有谁的玉石矿比得过我们?”

    萧老爷吧嗒着水烟,吸得呼噜噜直响,开口道:“所以人家提出,玉石料还是由我们萧家提供,只是石料的价钱得减一半……”

    王夫人瞪圆了眼:“减一半?减一半岂不是要赔钱卖他?天下哪有这等好事?”

    萧老爷长叹一口气:“所以这今后,要么我们也不用雇佣工匠,只一家老小亲自上阵,去开山挖石,要么迟早得把手里的矿山低价盘给那范青云……人家这是不给我们老萧家留活路啊!”

    玉珠一直在旁边默默地听着,待得爹娘和兄长说完了话,萧山出去的功夫,她也跟着走出去,走到院子的转角才低声问:“大哥可收到温将军送来的准许参赛入宫的碟牌?”

    萧山摇了摇头,皱眉道:“他跟你说过会替你办碟牌?”

    此番大赛,范青云是存心替徒儿扬名,所以这参赛的玉匠都是被范大人的手下过了一遍筛子的。手艺太差的不要,免得降了赛事的格调,可是若是太过出类拔萃的,也不得入选,毕竟此番是要彰显范大人爱徒的本事,选了个强敌进去,岂不是给范大人添堵?

    而身为原来的御贡商家,萧家居然连一张碟牌都没有,这便是摆明了绝不叫萧家实力入围,与柳功名一争高下。

    玉珠一早便知入围不易,于是在那瑞国夫人面前漏了口风,表明自己想要参赛的意思,原本是打算让温将军斡旋一番,弄来一张参赛入宫的碟牌。她自知虽然是萧家人,可是此前在玉石镇的能工巧匠里从来没有她玉珠的名姓。就算的范大人的手下去彻查,她在玉石镇贩卖的玉品上也俱是留有瑕疵,绝不会叫人心生警惕。至于给瑞国夫人和尧家小姐的玉品,都不过是设计上费了心思的小物罢了,在真正的玉匠能工面前,也都是搬不上台面的。

    可恼的是,昨日那位尧二少,竟是行事这般癫狂,又恰巧被温将军撞见,她虽然走得匆匆,可也瞟见了温将军一脸怒色,想必是他的门路已经行走不通了,此番问一问兄长,既然此前并没有送来,想必以后也不可能会送来了,自己便要改弦更张,另想办法了……

    萧山见玉珠静默不语,心内一阵气堵,只憋着声音道:“你一个女人家,怎么生出了去参赛的心思?我们萧家就算以后不做玉石生意,也不至于让你受苦挨饿,不参加也好,倒也不欠他温疾才什么,你以后休要与他牵扯,他的名声可不大好!”

    玉珠福了福礼,便带着珏儿回转了房间。带回了房,玉珠便准备换一下衣衫,可是在脱衣的时候,在里衣的兜儿里掉落下一个信封。

    这信封乃是时下流行的蜡封,通常是互述衷肠的男女写信之用。

    玉珠抿了抿嘴,将信捡拾了起来,用桌子上切纸的小银刀启开蜡封,取了里面的信一看,里面竟然是一张镶嵌着银色花纹的碟牌,除此之外,别无他物。

    玉珠蹙眉细细一看,上面的内侍官印,入宫人的籍贯名姓一应俱全,可不正是她一直想要得到的参赛碟牌嘛!

    再拿起银刀看上面沾附的蜡封,上面只有一个苍劲有力的“尧”字。

    仔细回想,能将这小信封神不知鬼不觉塞入自己的内兜里,除了那个在花园里贴身窃玉偷香的尧少还有何人?

    玉珠轻轻地吸了一口气。人都道温将军是个风流种子,可是她怎么觉得,这位贵人倒更比温将军高杆一筹会拿捏张弛有度,讨好佳人之道?

    玉珠知道,这摆明是尧少对自己无礼的一番赔礼,就是不知他是从何处得来的消息,知道自己想要参加玉雕大赛。

    不过这碟牌的确是解了燃眉之急,就是不知该如何跟哥哥萧山提及自己如何得到碟牌之事。玉珠想了想,决定暂且不提,只是需用心准备半个月后的比赛。

    那比赛的章程,她一早便在京城张贴官府告示的西单墙上看到了。大致乃是有三场比赛,具体流程内容要到比赛之日才知。

    只是在宫内的比赛,绝不会只是看看雕工技艺,定然还有别的考量。玉珠如今只有自己思踱摸索着准备,每日里细心专研父亲的遗作。

    可惜每每读到最后,玉珠难免心生遗憾——这书中的记载,乃是由浅入深,可是到了最得趣的时候,却戛然而止,若是爹爹当初写了完整的一卷便好了……

    但世间的事情哪有那么一番顺遂的?这也是玉珠小小年纪时,一早领教了的真谛,所以惆怅一番,便也淡然了。

    在瑞国夫人的寿宴后,那位温将军再没有给玉珠送来书信。可是尧府却派来了仆人,询问给尧夫人的玉簪可否完工?

    玉珠这几日闲来无事时,已经完成了几只簪子最后的打磨,所以听来者询问后,便入屋将玉簪装入匣子捧了出来。

    可是来人却说,夫人有话,若是玉簪打造好了,烦请六姑娘亲自将玉簪送到府上。

    一旁的王夫人这几日头上的勒额就没有解开过,脑门上勒出了一条深深的红印,如今一听尧夫人要请玉珠入府,顿时觉得病体一松,萧家有望。

    当下抢着便替玉珠开口应下,又嫌弃玉珠用来装玉簪的盒子太过简素,特意命柜上送来了锦缎的礼盒,用金丝绒衬底,细细地洒入泡了香料的清水,将玉簪重新装好,又命玉珠带着玉盒,赶紧入尧府。

    玉珠默默想了一会,终于起身梳洗一番,换了一身出门的绸衣罗裙,略略施了脂粉便带着珏儿上了尧府的马车。

    尧家乃是大魏一等的大家,富贵尤甚皇家。当初能一力撑起一个行将落败的王朝,说他富可敌国也不为过,所以就算在小物上也是极尽奢侈讲究。

    珏儿是第一次坐这等车厢内包裹着蜀锦的马车,自然是好奇地四下去看。然后发现,这车厢里不但固定着雕工精美,嵌有玉石的小桌茶具书箱妆镜,甚至还有照明的小小松油笼灯,那灯管只通向车厢外,不会让车厢里有半点烟味。

    看得珏儿一阵艳羡,只说以后也要给姑娘准备这样的马车。

    等到了尧府,玉珠下了马车才发现,这条离皇宫不远的巷子里,只有一户人家。尧府占地甚广,在这寸土寸金的京城里,愣是占了足有两个巷子那么大的地界。看着宅门的风格乃是走了前朝古风,素雅得自成一派,门口刻有花纹的台阶、石狮、铺首衔环处处彰显着这个家族的渊源甚久。

    玉珠由仆人引领着入了大门后,本以为要在门房内等上些时辰,没想到净了手,理了鬓妆后,便有侍女前来传唤,说夫人已经在花园摆下茶点,请六姑娘过去用茶。

    玉珠便带着珏儿,随着那侍女一同出了门房,一出门,便看见一架小软轿正摆在眼前。

    “请六姑娘上轿,花园距门房甚远,若是一味步行难免疲累。”侍女在一旁温和地开口解释。

    那侍女说得不假,一路走来果然是一段不算短的路程。待得到了花园门口,玉珠下轿子,整理了下裙摆后,便随着侍女入了花园。

    园子里一片花团锦簇,隐约传来女子的笑声。待玉珠走过去后,先看到了尧家小姐正坐在一张席子上与一位中年女子对弈。

    她们下得乃是花子棋,在京城府宅里甚是流行。

    尧姝亭听到了脚步声,转头便看见了六姑娘,立刻放下棋子,挺身跪在席子上笑着招呼道:“六小姐,您来了,我正跟母亲说起你在瑞国夫人府上的趣事呢!”

    玉珠心知,这中年女子必定是尧夫人,于是便笑着低头福礼。

    尧夫人虽然年近五十,可是保养得宜,看上去竟是风韵犹存,骨架纤细,五官明丽,可以看出尧二少有三分样子是随了他这美丽的母亲的。

    她倚靠在席子的团垫上,微笑着上下打量玉珠,然后轻声道:“孩子,自当是在自己的家中,也坐到席子吧,近一些,我们也好说话闲谈。”

    玉珠闻言,自是谦让了一番,然后除掉了鞋子,只穿着白袜也侧身坐到了席子上,然后转身让珏儿送来了锦盒,呈递给夫人过目。

    尧夫人看了看玉簪,笑着称赞果真做得不错后,便让仆人放置了一旁,然后转头温言与玉珠闲谈,委婉地问了她的父母状况,又问了她先前的那段姻缘是成婚多久,可有孩儿。

    其实这些个问话,总是太过私隐,第一次见面便问,实在是失礼。

    可是这位夫人与她的二儿子不但模样相似,气场也肖似,愣是将一段无礼的问话演绎得谦和异常,彬彬有礼。

    玉珠倒是觉得这些话问得甚好,便老老实实据实回答,甚至将自己被休离的缘由也细致而周到地照实作答。

    一旁的尧小姐听得略微有些直眼,隐约是替玉珠尴尬,甚至几次想要开口打断母亲,可是想到母亲的脾气,到底还是忍住,只是一脸歉意地望着玉珠。

    那尧夫人也是好仪态,任凭玉珠说了什么,也只是微笑着,连眉梢都没有动过半下。

    就在这时,花丛外又传来脚步声。如坐针毡的尧姝亭抬头一看,原来是二哥来了。

    既然在家中,尧少倒是一身清闲的打扮,淡颜色的宽袍广袖,宽宽的衣带衬得身形高大而挺拔,头上也未戴冠,只束了发髻插着玉簪,手里握着一柄玉骨纸扇,一副翩然写意的模样。

    尧少径直走到席子前,并没有向母亲施礼,只让小厮跪地给他脱了鞋子,便撩起长衫盘腿坐到了席子上,冲着尧夫人道:“母亲安康,同六小姐在聊些什么呢?”