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第一百一十八章 险情

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    武汉的紧张局势让近几天来附近江面上的轮船消失的无影无踪,无论是商船还是客轮,都选择暂时停止在武汉停靠。

    奇怪的是,两艘客轮却在这一天向岸边驶来,此处有第八镇三十名士兵守卫。江岸并不是重点防守区域,所以没有安排更多的人手,这是吕四的疏忽。没想到,这一点疏忽差点造成整个行动的崩溃。

    客轮顺利靠岸,没有受到任何阻拦,最大的原因是江岸上的士兵看到这两艘客轮是在一艘英**舰的护航下驶来的。长江沿岸原本就是英国的势力范围,他们的军舰经常出现在武汉附近的江面上,撞翻渔船、小客轮也不是没有发生过,朝廷对其无奈何,江岸上的第八镇士兵明白得很,故此也不愿意招惹那两艘来历不明的客轮。

    等客轮上快速跑下持枪的士兵的时候,第八镇士兵觉得事情不妙,刚想上前盘问,就看到人家竖起了第七镇的旗帜!这才一小会,岸边就聚集了上百号第七镇士兵,看这架势得有上千人,没得打,大部分人躲起来监视,派出三个人立刻回去报信。

    这招妙棋是盛宣怀想出来的,他经营轮船招商局多年,在于魏光焘商量如何解决此事时,提出使用轮船招商局的船只运送部分士兵直接进入武汉。这个想法让魏光焘喜出望外,请盛宣怀办理此事。

    针对武汉江面上存在的一些小型巡江船,盛宣怀干脆找英国人帮忙。对国民政府保持最大恶意的英国人也非常愿意给他们找点麻烦,对于英国人来说,长江中下游地区是他们的传统势力范围,一旦被革命党夺取,许多利益将不复存在。因此,之前英国人已经给魏光焘等人提供了许多帮助,包括贷款、军火等等。这一次直接派军舰助阵也不让人意外。

    老牌帝国和狡猾的政客给吕梁等人上了生动的一课。通过客轮登陆的第一批第七镇士兵有一千三百人,他们没有向纵深进攻,而是守卫着此处江岸。半个小时后,第二批十艘客轮、货轮抵达,四千多名士兵和炮营左队十八尊克虏伯75毫米山炮,以及126匹配马、相应的弹药物资等等。

    张之洞和吕四等人得到消息已经是半个多小时之后,来不及调配兵力,更多的消息相继传回,第七镇大致有一个加强的步兵协和一个炮队十八门火炮登陆,现在正在向火车站、总督府和军火库三处开过来,情况危急万分!

    “我们的兵力不少,但太分散,短时间内无法组成有效的防御。采取重点防守吧,命令士兵们向火车站、总督府、军火库三处集中,只要这三个地方没有丢失,武汉就等于没有被占领!”吕四建议道,他是第一个根据消息提出合理建议的人,张之洞等人还在第七镇突然登陆的震惊中,妙棋啊妙棋!

    “香帅,第八镇的炮营在什么地方?第七镇拥有十八门火炮,这是对我们最大的威胁!”吕四接着问道,张之洞此时恢复正常,想了想说道:“第八镇炮营有六十门火炮,其中右队24门在武汉城里,但是因为害怕使用火炮伤及平民,所以现在还在军火库里没有取出,炮营的士兵也当做步兵使用,分散在三镇各个地方,短时间里恐怕集合不起来啊。”

    “让炮兵集合,到军火库领取装备!没有火炮,我们的损失不会小,香帅,这是一场硬仗,还请您做好心理准备。不过,咱们也不是没有反击之策,我会向广州方面发电,请总参想办法解决这个危局。”

    第八镇和国民军在武汉地区有五千多兵力,但最大的坏处就是他们分散在各处,街道、要地、渡口等等,没有无线通话设施,只能通过快马传递命令。第七镇登陆士兵没有分兵,而是猬集起来,准备逐一攻破各个目标。

    火车站离江岸最近,也幸运的成为了第七镇的第一攻击目标。经过初步统计,此时火车站内汇合的士兵有一千零一十三人,全部装备轻火力,六门迫击炮还剩下一百二十发炮弹——这就是轻装前进的代价。一千多人中国民军士兵有三百人,经过临时编组,这一千人被分成四部分,迅速构筑简易工事。国民军第一师三团二营营长柳得志被推选为临时指挥。

    工事尚未构建完毕,第七镇四千多大军已经抵达火车站。这是一场严峻的考验,敌人在数量和火力上都要超过我方。柳得志迅速安排防守,士兵们迅速进入阵地,值得庆幸的是,第八镇的士兵也表现出了不错的战斗素质,这让柳得志多了几分信心。

    见火车站防守严密,清军立刻展开炮兵,开始炮击,步兵进入出发阵地,准备在炮击结束后进攻。克虏伯山炮的威力不大,炮弹炸开后只要没有直接命中,或者士兵们及时躲藏,就很难对士兵造成损伤,当然,这要久经战场的老兵才能做到。第八镇的士兵在炮击下显得有些慌乱,一旦在爆炸中抬起身子,就很有可能被弹片击中。

    没有防御纵深,柳得志也在爆炸中埋下身子,对于那些慌乱的士兵无能无力。十分钟后,炮击停止,柳得志立刻带人整理防守队伍。

    “国民军士兵,都到第一线,机枪手,检查武器情况,弹药手,快点运送弹药!”几分钟后,阵地上恢复了平静,因为大量的敌人进入了视野。

    火车站激战正酣,给了吕四和张之洞调整兵力的时间,在传令兵不间断的骑马奔跑下,分散在城区的大部分士兵都汇合起来。在第一阶段的作战中,辜派武装力量基本被消灭,辜鸿铭等反对力量也被控制起来。根据吕四的建议,他带领一千六百多名国民军士兵支援火车站,剩余的第八镇士兵分成两部分控制总督府和军火库。

    两个小时的时间里,柳得志带领一千多名士兵打退了清军的三次进攻,打死打伤敌军至少七百多名,顶在第一线的国民军二营士兵也死伤六十多名,最关键的是,火力核心——机枪,所剩的子弹寥寥无几,原本准备的就太少了。

    但第七镇的进攻也不得不停止,吕四带领的支援到达,让火车站的防御终于稳固。凭借两千多名国民军,就凭借五十多门迫击炮就能让第七镇知难而退。两军进入对峙状态,国民军和第八镇士兵因为连续作战导致非常疲劳,从而暂时失去了进攻能力,而且主动进攻拥有火炮和人数多出一倍的敌人也不明智。第七镇则是被数不清的机关筒吓住了,冒着这样的火力往前冲?跟找死没什么两样!

    就在第七镇酝酿着分兵的时候,第八镇在统制张彪的带领下开始艰难的狙击段祺瑞的北洋第三镇。这里只有第八镇第29标、30标,加上两个炮队40门火炮,在第三镇从信阳出发,进入湖北后,双方的战斗即刻爆发。

    张彪打得异常艰苦,第三镇作风顽强、士兵素质较高,而且火炮数量和机关筒的数量都要超过自己这边。第八镇的军官多经过长时间的学习,有的还去过日本深造,但面对这些不要命的北方兵的时候还是感到非常棘手。

    如果没有国民军,第三镇和第八镇算是现阶段中国最强的两支军队,当年彰德秋操,北洋军被誉为“以勇气胜”,湖北军被誉为“以学问胜”,平分秋色。现在不是演习,真刀真枪下,肯定有一方失败。

    正面激战,段祺瑞果断派出一部攻击第八镇侧翼,张彪应对及时,可惜侧翼的部队没有挡住敌人的攻势,导致整个阵地面临崩溃。张彪不得不下令第八镇撤退,段祺瑞成功突破湖北军的阻拦。

    能不能完美撤退,才是检验一支部队战斗力的最好手段。张彪的第八镇和明显并不及格,就在撤退将要演变成溃败时,段祺瑞接到的一张电报拯救了张彪的性命。