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第一百一十五章 两湖

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    嘉丽的内心里没有一丝柔软的地方,身为孤儿的她,自从四岁被徐润收养,就开始接受最严苛的刺杀训练。与她一起的,还有三名同样大小的孩童,那三名男孩都已经死在徐润的任务中,为老爷的事业做出了贡献。现在,终于轮到自己了,一想到能为老爷献身,嘉丽就激动不已,看向吕梁的眼神也变得炙热起来。

    端着茶壶,嘉丽绕到吕梁的身后,酒席上的轰筹交错似乎全部消失,她的眼神中只有吕梁一人。

    茶壶是特制的,壶把被嘉丽折下,弯曲的壶把一头锋利而尖锐,乌黑的尖头表明上面染着剧毒。自始至终,目标人物似乎完全没有注意到异常,时机成熟!

    “嗤!”细小的声音微不可闻,尖头刺向近在咫尺的吕梁,嘉丽似乎能看到目标的脖子被自己刺穿的样子。

    “砰!”嘉丽仰面摔倒在后面的墙上,额头上的鲜血洒在洁白的墙壁上,手中的壶把掉落,细嫩的手无力的垂下。

    吕梁确实没有察觉身后有一名刺客,不过,这个房间并不是完全封闭的,窗外酒店内的小公园里,早有一名狙击手隐藏在这里,枪口一直指着这个包间内。子弹穿过玻璃窗,直接命中刺客的眉心,隶属于吕梁保卫团的士兵表现出了精锐的素质,在嘉丽动手的那一刻果断开枪,命中目标!

    “duang!”房门被撞开,几名护卫冲进来护住吕梁,另外几人将吴石敏、梅德龙和徐发控制住并带出房间,另外两人查看女刺客的情况。事件发生的太突然,即使吕梁也没有反应过来,短短几秒钟时间,竟发生了如此剧烈的变化!

    五分钟后,一百名全副武装的保卫团士兵抵达酒店,护卫着吕梁等人回到总理府。紧接着,大批身着黑色衣服的调查局特工就将酒店接管,调查随之展开。

    “吕梁,你怎么样?真的没有受伤吗?”吴月关切的看着吕梁,眼泪流满双颊,身体还一直颤抖。吕梁不得不上去抱住吴月,低声安慰。

    “没事,一点伤也没有,岳父大人也没有受伤,刺客被击毙了,没事了,不要害怕。”房间里就他们两个人,可以说些亲密的话。吕梁和吴月已经按照传统习惯订婚,按照吕梁的意思,要在光复全国后才结婚,但吕梁的年龄让他不想继续忍受单身生活,于是干脆在总理府设置了一处房间,用于两人的生活。这么说吧,即使吴石敏知道,也不敢对两人的同居生活说什么,当然,这是在吕梁几次劝说后吴月才答应的。

    吴月的心情在吕梁的劝说下稍稍平复,这才问道:“怎么会有刺客呢?他是如何靠近你的?幕后黑手是什么人?”

    “你问的这些也是接下来调查局要做的,不过,对于我来说,最重要的是封锁我被刺杀的消息,不能让外界因为此事受到波动。至于幕后黑手,朝廷、买办、日本人、法国人、英国人,我的敌人太多了,哪一个都有可能。”

    整个事件很快被查清,嘉丽作为服务员进入包间服务是经过调查局特工检查的,身上没有携带任何利器。但调查局不可能调查、深究一名服务员的真正来历,而这,正是敌人趁机利用的地方。

    负责酒店管理的人是徐发的手下,显然,徐发的嫌疑最大。而事后徐发的表现也让人无法不怀疑,他从酒店回到调查局的审问室后一直处于紧张非常的状态,一天后,吴石敏和梅德龙都被排除了嫌疑。此时,徐发也在调查局的审问攻势下交待了全部经过。

    原来,徐发本来是徐润的远房表弟,两人此前一直有书信来往。据徐发交代,他一直希望徐润能来广东做生意,而徐润也试图说服徐发进入买办阵营。后来徐润诱惑徐发,说干掉吕梁后朝廷会将广东五分之一的工厂交给徐发,条件就是协助刺客混进酒店,并想办法创造刺杀机会。

    徐发成功的将吕梁引到了酒店,并让刺客进入包间,可惜,功亏一篑,他想不到竟然会有狙击手时刻呆在吕梁的附近。

    事件清楚,徐发被判处叛国罪,处以极刑,所有家产被临时政府没收,并组织公开拍卖。事件终了,已经是1903年的九月底,距离事先制定的北伐日期越来越近了。

    针对刺杀当然不可能无动于衷,调查局紧随其后组织了对幕后黑手的报复行动,不久之后,徐润就被发现死在了自己的床上,浑身上下没有发现一个伤口,看迹象,很像是心脏病发导致的猝死。这对调查局来说并不是什么难事。

    吕梁没有继续关注这件事,对他来说,还有更重要的事情需要自己去解决。一年多以来,临时政府和两湖之间的秘密交流越来越多,蔡元培做出了卓有成效的工作,让张之洞对自己的戒心越来越低。在1902年的年底,张之洞甚至收到了来自吕梁的亲笔书信,他从中看到了吕梁的诚意,还有两湖如果投靠革命,张之洞和身后的那些人会受到怎样的对待,这也是张之洞利益集团最关心的事情。

    按照吕梁的承诺,两湖如果易帜、投靠革命,张之洞将担任临时政府的副总理,他的手下那些高层愿意加入行政机关的,经过培训、考试后酌情分配,另外,邀请张之洞等人加入自强商会,拥有在两湖开办新式工厂的优先权,商会会对他们的工厂提供最大的帮助。两湖的行政权肯定要收归临时政府,而且新军第八镇也要进行改编,加入振**陆军的行列。原先两湖地区洋务运动的成果将在临时政府的组织下进行整改,比如汉阳铁厂,会进行现代化的改进、机器更新,还有人员的重新聘用,管理制度的更新等等,所有权也会收归国有。其他轻工业企业不在收归国有的范畴之内,比如湖北织布局,将成为张之洞个人的产业。

    这些条件可以说非常优厚,不过,让张之洞到1903年的9月仍没有下定决心的,就是权力。他知道,投靠革命政府后,自己虽然担任副总理,其实不会有多少实权,而且临时政府自成体系,与朝廷完全不一样,自己岁数这么大,不可能再去适应新的政权。他的手下也分成两派,各自争论不休。

    两湖地理位置极其重要,这两省地处中国的中心位置,湖北承接中原与江南,进可攻退可守,武汉被誉为中央之地,正好处于国土的中心和长江的中游。湖南深入南方腹地,左右两侧分别是贵州和江西,控制湖南就可以获得战略优势。而且两地土地肥沃、资源丰富、人口众多,武汉和长沙都是长江上的开放口岸,接受外界新鲜事物的能力强。如果北伐之前能控制两省,对于振**而言非常有利。

    1903年9月二十五日,粤汉铁路通车,这条铁路被朝廷上下认为是张南皮私通乱党的最有力证据。所有人都知道,通往乱党地盘的铁路线能通车,里面如果没有猫腻,谁也不会相信。在这个风雨欲来的时候铁路通车,成了局势变化的导火索,各大势力都被这条铁路牵动。

    首先是东面的江西、安徽两省,魏光焘命令第七镇和第九镇向边境地区移动,直接武力威胁两湖。西边的丁振泽也派出第十九镇一个步兵协向贵州和湖南边境移动,要不是受制于兵力不足和临时政府的巨大威胁,说不定朝廷已经向两湖进军、剿灭张南皮这个叛党了。

    促使张之洞下定决心的,是北边的动静,段祺瑞担任统制的北洋第三镇移动到了河南信阳。两湖局势紧张万分,似乎战争一触即发。张之洞可以对魏光焘和丁振泽不屑一顾,但对北洋军队不能不重视,魏光焘和丁振泽是狐狸,段祺瑞的第三镇就是猛虎,他不认为自己的第八镇可以对抗三面围攻。

    朝廷已经翻脸,接下来的工作变得顺理成章,张之洞只剩下投靠临时政府这一条路,剩下的,就是如何让两湖顺利进入临时政府的统治范围。